Requin-marteau lisse

• Longueur maximaleEnviron 4 m (13 ft) ; la plupart des adultes, 2,5–3,5 m
• PoidsJusqu'à environ 400 kg (880 lb) ; adultes typiquement 100–200 kg
• LongévitéEnviron 20 ans ; peu d'études d'âge existent
• ProfondeurDe la surface à environ 200 m (660 ft) ; généralement dans les 20 premiers mètres
• Régime alimentairePoissons grégaires, calmars, raies pastenagues et raies, petits requins, crustacés
• Statut UICNVulnérable (évaluation de 2018)

Comment reconnaître un requin-marteau lisse

Chaque requin-marteau tire son nom de sa tête, et le requin-marteau lisse mérite le sien sur la ligne médiane. Vu de dessus, le bord antérieur du céphalofoil forme un seul arc régulier d'un œil à l'autre. Le requin-marteau halicorne a une encoche nette au centre avec une légère échancrure de chaque côté ; le grand requin-marteau a un bord antérieur presque droit avec une encoche centrale. La tête du requin-marteau lisse est aussi relativement large, 26 à 29 % de la longueur totale, et plutôt courte d'avant en arrière.

Les nageoires le confirment. La première dorsale est haute et en forme de faucille, mais pas la voile imposante d'un grand requin-marteau, et son origine se situe au-dessus de l'arrière de la base des pectorales. La deuxième dorsale est basse, et la nageoire anale en dessous est nettement plus grande, avec une profonde échancrure sur son bord postérieur. Les marges postérieures des nageoires pelviennes sont droites, alors qu'elles sont incurvées chez le grand requin-marteau. Il n'y a pas de crête entre les nageoires dorsales.

La couleur va de l'olive foncé au gris brunâtre dessus, blanc dessous, avec le dessous des pointes pectorales plutôt sombre que franchement noir. La bouche compte 26 à 32 rangées de dents en haut et 25 à 30 en bas, chacune un triangle incliné, à bord lisse chez les jeunes requins et légèrement dentelé chez les grands adultes.

Quelle taille atteignent les requins-marteaux lisses ?

Le requin-marteau lisse est la deuxième plus grande espèce de sa famille. Les plus grands individus bien documentés mesurent environ 4 m (13 ft) de long, et les plus lourds pesés avoisinaient les 400 kg (880 lb). Des ouvrages plus anciens répètent un chiffre de 5 m ; aucun spécimen mesuré de cette taille n'existe, et l'affirmation s'explique mieux comme une surestimation d'un poisson jamais amené sur une balance. Un chiffre de 4,9 m parfois cité appartient presque certainement à un grand requin-marteau.

Ce que l'on rencontre habituellement est un requin de 2,5 à 3,5 m pesant 100 à 200 kg. Les mâles atteignent leur maturité à 2,1–2,5 m, les femelles vers 2,65 m, et les femelles grandissent ensuite un peu plus que les mâles. Les petits mesurent 50 à 61 cm (20–24 in) à la naissance, et les juvéniles qui forment d'immenses bancs au large de l'Afrique du Sud et, les années chaudes, du sud de la Californie, sont pour la plupart des requins de 1 à 1,5 m, ce qui explique que les observateurs signalent souvent des « milliers de petits requins-marteaux » sans pouvoir préciser l'espèce.

La croissance ralentit après la maturité, et un requin-marteau lisse de 3,5 m est déjà un animal âgé. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 4 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-marteaux lisses

Là où les autres grands requins-marteaux s'arrêtent à la limite des eaux chaudes, le requin-marteau lisse continue. Son aire de répartition forme une ceinture de mers tempérées et subtropicales tout autour du monde. Dans l'Atlantique occidental, elle va de la Nouvelle-Écosse à la Floride et aux îles Vierges, puis du sud du Brésil à l'Argentine ; dans l'Atlantique oriental, des îles Britanniques et de la Méditerranée à la Côte d'Ivoire. Dans l'océan Indien, on le trouve au large de l'Afrique du Sud, de l'Inde et du Sri Lanka. Dans le Pacifique, il se rencontre du sud du Japon et de l'Extrême-Orient russe jusqu'au golfe du Tonkin, autour du sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, à Hawaï, et le long de la côte américaine de la Californie au Chili, îles Galápagos comprises.

C'est un requin des couches superficielles. La plupart des observations proviennent des 20 premiers mètres, au-dessus du plateau continental et autour des îles océaniques, bien que des animaux soient capturés à la palangre jusqu'à environ 200 m. Il pénètre librement dans les baies et les estuaires et a occasionnellement été observé en eau douce à l'embouchure de rivières. Sa préférence pour l'eau plus fraîche impose un net schéma saisonnier : en été, les requins progressent vers les pôles, atteignant Cape Cod, les Cornouailles et l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, et en hiver ils se retirent vers les tropiques.

Les anomalies d'eau chaude redessinent la carte. Pendant la canicule marine de 2014-2016 dans le Pacifique nord-est, des requins-marteaux lisses sont apparus en nombre au large du sud et du centre de la Californie, atteignant la baie de Monterey.

Ce que mangent les requins-marteaux lisses et comment ils chassent

Le requin-marteau lisse est un opportuniste qui affectionne les poissons grégaires. Harengs, aloses tyrans, pilchards, maquereaux et petits thons, bars, merlus et grondeurs apparaissent tous dans les estomacs analysés sur différentes côtes, et en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande, le calmar devance le poisson pendant une bonne partie de l'année, les juvéniles se nourrissant abondamment de calmar flèche. Les raies font régulièrement partie du régime des adultes ; des dards de raies pastenagues se trouvent logés dans les mâchoires et la gorge de grands individus, comme chez le grand requin-marteau, et des requins plus petits, y compris des requins-marteaux, sont également pris. Les crustacés complètent le régime.

La chasse repose sur la tête. L'écartement des narines permet au requin de comparer l'odeur entre son côté gauche et son côté droit et de se tourner vers une odeur en un seul mouvement, et les yeux situés aux extrémités de la lame lui donnent un large champ de vision avec un recouvrement binoculaire vers l'avant étonnamment important, ce qui lui permet de juger la distance d'un poisson. Sous la tête, un dense réseau d'ampoules de Lorenzini balaie le sable comme un détecteur de métaux à la recherche du battement de cœur d'une raie enfouie.

Les requins-marteaux lisses se nourrissent à la surface ou à proximité, souvent au crépuscule, et les palangriers et les pêcheurs à la ligne leur perdent régulièrement des poissons ferrés.

Comportement, bancs et migration

Deux traits se distinguent dans le comportement de cette espèce : les bancs et les déplacements saisonniers. Les adultes sont souvent seuls ou en petits groupes, mais les juvéniles se rassemblent en bancs pouvant compter des centaines d'individus, et ces groupes grossissent encore pendant les migrations annuelles. Le long de l'Eastern Cape, en Afrique du Sud, des bancs de plus d'une centaine de jeunes requins-marteaux lisses sont signalés la plupart des étés, et les invasions des années chaudes en Californie ont produit des concentrations que les pêcheurs à la ligne décrivaient par milliers. La protection contre les requins plus grands et une alimentation plus facile sur les poissons appâts sont les explications habituelles de ce comportement grégaire.

La migration est motivée par la température. Les données de marquage et de capture montrent les requins se déplaçant vers les pôles à mesure que la mer se réchauffe au printemps et en été, se maintenant juste sous la surface, puis revenant vers l'équateur à l'automne. Des déplacements de bien plus de mille kilomètres sont documentés, et l'espèce est aujourd'hui reconnue comme migratrice au titre de la Convention sur les espèces migratrices.

Comme tous les requins-marteaux, le requin-marteau lisse doit nager pour respirer, et il passe une bonne partie de son temps à parcourir la couche supérieure de la colonne d'eau. Les yeux situés aux extrémités de la tête lui donnent une vue presque complète au-dessus, en dessous et derrière lui. Avec les plongeurs, il se montre curieux mais rarement audacieux : il s'approche d'un bateau ou d'un appât, tourne autour, puis s'éloigne généralement.

Reproduction et longévité

Les requins-marteaux lisses sont vivipares avec un placenta vitellin : une fois le vitellus épuisé, le sac de l'embryon fusionne avec la paroi de l'utérus et le nourrit pendant le reste de la gestation. La gestation dure 10 à 11 mois, et les portées sont importantes pour un requin, d'environ 20 à pas moins de 50 petits, avec 29 à 37 comme fourchette habituelle dans les études de l'Atlantique et de l'océan Indien. Chaque petit mesure 50 à 61 cm à la naissance.

Les femelles mettent bas en eau côtière peu profonde, et les jeunes restent près du littoral dans des nourriceries pendant leurs premières années, d'où proviennent les grands bancs de juvéniles. Parmi les nourriceries connues ou soupçonnées figurent les baies du KwaZulu-Natal et de l'Eastern Cape, les ports du nord de la Nouvelle-Zélande, le golfe de Gascogne et la côte du sud du Brésil et de l'Uruguay. La reproduction a probablement lieu tous les deux ans, une femelle ayant besoin de temps pour reconstituer ses réserves après avoir porté trente petits ou plus.

Les mâles atteignent leur maturité vers 2,1–2,5 m et les femelles vers 2,65 m. L'âge à ces tailles est mal connu ; les rares travaux vertébraux suggèrent quelque chose comme six à neuf ans, et des âges maximaux d'environ 20 ans, un chiffre qui pourrait s'avérer sous-estimé, comme cela a été le cas pour ce type de comptage chez d'autres grands requins (voir combien de temps vivent les requins). Il atteint sa maturité plus tôt et se reproduit davantage que le requin-marteau halicorne, ce qui lui confère une résilience légèrement plus grande face à la pêche.

Les requins-marteaux lisses sont-ils dangereux pour l'homme ?

Pas vraiment, et la réponse honnête exige d'expliquer une lacune dans les registres. La base de données de SharkSider recense 51 incidents attribués simplement à un « requin-marteau », dont trois mortels, le dernier décès datant de 1981 ; 13 se sont produits depuis 2000, aucun mortel. Aucun de ces cas ne nomme le requin-marteau lisse, car un baigneur ou un pêcheur ne voit presque jamais la tête d'assez près pour identifier l'espèce. L'International Shark Attack File parvient à la même conclusion pour toute la famille : un nombre modeste de morsures non provoquées tous grands requins-marteaux confondus, et aucun décès confirmé dans ses dossiers vérifiés. Le chiffre publié pour cette espèce est donc zéro, ce qui est exact du point de vue de l'identification.

Certains cas non attribués appartiennent probablement à cette espèce. La série d'incidents liés à la pêche en kayak au large de la Californie en 2015, où des requins-marteaux ont mordu des poissons ferrés, percuté des kayaks et, dans un cas, une main, s'est produite lors d'une année d'eau chaude où les requins-marteaux lisses s'étaient déplacés vers le nord en nombre ; la base de données les enregistre comme requins-marteaux d'espèce inconnue, et la plupart ont été provoqués par un poisson ferré ou harponné.

Le tableau réaliste est celui d'un requin grand et rapide, capable d'infliger une blessure sérieuse s'il est provoqué, attiré par des poissons en difficulté, mais qui sinon n'a aucun intérêt pour les humains. Nous le classons Modéré en raison de sa taille et de son habitude d'inspecter les chasseurs sous-marins et les pêcheurs à la ligne, non à cause d'un quelconque registre le montrant chassant des baigneurs. S'il s'approche, gardez votre prise hors de l'eau et suivez les conseils sur que faire face à un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin-marteau lisse comme vulnérable en 2018, avec un déclin mondial estimé entre 30 et 49 % sur trois générations et une tendance à la baisse qui se poursuit. Il est capturé dans toute son aire de répartition : à la palangre pélagique et de fond destinée au thon, à l'espadon et aux requins, aux filets maillants, dans les filets de protection des baigneurs au large du KwaZulu-Natal et de l'est de l'Australie, et par les pêcheurs récréatifs. La chair est consommée fraîche, séchée et salée, le foie fournit de l'huile, et les grandes nageoires comptent parmi les plus prisées du commerce des ailerons.

C'est aussi sur le commerce des ailerons que la protection s'est concentrée. Comme les ailerons du requin-marteau lisse ne peuvent être distingués de ceux du requin-marteau halicorne et du grand requin-marteau, les trois espèces ont été inscrites ensemble à l'Annexe II de la CITES en 2013, l'inscription étant en vigueur depuis septembre 2014 ; l'exportation des ailerons nécessite désormais un permis attestant que le commerce est durable. L'espèce a été ajoutée à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices en 2020. Dans l'Atlantique, l'ICCAT exige depuis 2010 que ses flottes relâchent tous les requins-marteaux de la famille des Sphyrnidae à l'exception du petit requin-marteau, avec une exemption pour les États côtiers en développement pêchant pour la consommation locale, et l'Union européenne applique cette interdiction à ses navires partout.

L'application est le point faible. Les ailerons de requin-marteau continuent d'apparaître sur le marché de Hong Kong, les prises accessoires se poursuivent partout où l'interdiction n'est pas contrôlée, et une espèce qui se rassemble en bancs côtiers prévisibles est facile à surpêcher localement. Son cas est exposé avec le reste de la famille dans les raisons du déclin des requins.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-marteau lisse est l'un des dix requins-marteaux vivants environ, et les trois grands voyagent ensemble dans l'esprit des pêcheurs. Le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran) est plus grand, jusqu'à environ 5,5–6 m, avec une tête au bord droit et une encoche centrale, une immense première dorsale et des nageoires pelviennes incurvées. Le requin-marteau halicorne (S. lewini) est à peu près de la même taille que le lisse, mais il a le bord antérieur encoché et festonné et préfère une eau plus chaude ; son jumeau cryptique, le requin-marteau de Caroline, est identique en apparence et se distingue par le nombre de vertèbres et l'ADN. Le requin-marteau à nageoires blanches de l'Indo-Pacifique est un requin de type halicorne aux nageoires bordées de blanc.

Les petits requins-marteaux ne posent aucun problème pour les distinguer : le petit requin-marteau (S. tiburo) a une tête arrondie en forme de pelle et dépasse rarement 1,5 m, et le requin-marteau à petits yeux d'Amérique du Sud est un petit requin doré aux yeux minuscules. Si vous observez un requin-marteau en eau froide au nord du cap Hatteras, au large des îles Britanniques ou au sud de Sydney, il s'agit très probablement d'un requin-marteau lisse ; la présentation générale de la famille sur notre page requins-marteaux montre les têtes côte à côte.

• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Grand requin-marteaufiche espèce
• Requin-marteau de Carolinefiche espèce
• Requin-marteau à nageoires blanchesfiche espèce
• Bonnethead Sharkfiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 19 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.