Requin-marteau de Caroline

• Longueur maximaleNon mesurée de façon fiable ; les spécimens confirmés sont des nouveau-nés et juvéniles de moins de 1 m
• PoidsAucun adulte n'a été pesé
• LongévitéInconnue ; un modèle de croissance préliminaire suggère environ 21 ans
• ProfondeurEstuaires et plateau interne, de la surface à environ 50 m (165 ft)
• Régime alimentairePetits poissons, crevettes, crabes et calmars (juvéniles) ; inconnu chez les adultes
• Statut UICNDonnées insuffisantes (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-marteau de Caroline

Impossible, du moins pas dans l'eau. Le requin-marteau de Caroline est ce que les biologistes appellent une espèce cryptique : il partage tous les traits visibles du requin-marteau halicorne, Sphyrna lewini. Les deux ont la tête large et aplatie avec une encoche peu profonde au centre du bord avant et deux encoches plus petites de chaque côté, le contour festonné qui donne son nom à l'espèce la plus commune. Les deux sont gris-brun dessus et blancs dessous, avec une première nageoire dorsale haute et légèrement incurvée, une seconde dorsale basse dont la pointe arrière libre atteint presque la queue, et une nageoire anale à la base plus longue que la seconde dorsale.

Le seul caractère qui les sépare se trouve à l'intérieur de l'animal. Un requin-marteau de Caroline compte 83 à 91 vertèbres précaudales, les os entre la tête et la nageoire caudale ; un requin-marteau halicorne en compte 92 à 99. C'est cet écart qui a attiré l'attention de Carter Gilbert, du Florida Museum of Natural History, en 1967, lorsqu'il a remarqué un requin-marteau "halicorne" de Caroline du Sud au compte anormalement bas. Quatre décennies plus tard, des études d'ADN mitochondrial ont révélé une lignée cachée dans l'Atlantique occidental, et en 2013 Joe Quattro et ses collègues de l'université de Caroline du Sud ont formellement décrit Sphyrna gilberti, la nommant en l'honneur de Gilbert. Des travaux sur le génome en 2023 ont daté la séparation entre les deux espèces à 3,8–10,8 millions d'années.

Un atelier de 2023 qui a mesuré côte à côte des juvéniles confirmés génétiquement n'a trouvé aucune différence fiable dans la largeur de la tête, la hauteur du pédoncule caudal ou toute autre proportion corporelle. L'identification sur le terrain dépend donc d'un prélèvement de tissu ou d'une radiographie, et un test génétique rapide que les observateurs pourraient utiliser sur le pont est la priorité de recherche numéro un pour l'espèce.

Quelle taille atteint un requin-marteau de Caroline ?

Personne ne le sait, et toute page qui vous donne une taille maximale avec assurance recopie les chiffres du requin-marteau halicorne. Chaque requin-marteau de Caroline confirmé génétiquement mesuré jusqu'ici était un nouveau-né de l'année ou un petit juvénile issu d'un suivi de nourricerie. Six juvéniles examinés au Georgia Aquarium en 2023 mesuraient de 39 à 47 cm en longueur totale étirée, et les relevés publiés atteignent environ 70 cm. C'est pourquoi la longueur maximale est laissée vide ici plutôt que remplie avec des 3 ou 4 m empruntés.

Ce que montrent les juvéniles, c'est une espèce qui commence sa vie un peu plus petite que sa jumelle. Dans les nourriceries partagées, les nouveau-nés requins-marteaux de Caroline mesurent en moyenne environ 5 cm de moins que les nouveau-nés requins-marteaux halicornes, et ils gagnent de la masse par unité de longueur plus lentement pendant leur premier été. En contrepartie, ils naissent avec un foie proportionnellement plus grand et plus riche en lipides, ce qui suggère que la mère investit plus d'énergie dans chaque petit et pourrait donc en porter moins. Si ces différences se maintiennent chez des adultes plus petits reste une question ouverte.

L'hypothèse raisonnable, en attendant qu'un adulte soit échantillonné, est qu'un requin-marteau de Caroline mature est un grand requin côtier de constitution globalement semblable à celle du requin-marteau halicorne, bien au-delà de 2 m, les femelles étant plus grandes que les mâles.

Où vivent les requins-marteaux de Caroline

Les juvéniles confirmés proviennent d'estuaires et d'eaux côtières entre la Caroline du Nord et la côte atlantique de la Floride, avec la Géorgie entre les deux. Le cœur de la répartition de l'espèce semble être Bulls Bay, une baie peu profonde bordée de marais au nord de Charleston, en Caroline du Sud. C'est la seule nourricerie connue où les nouveau-nés requins-marteaux de Caroline sont plus nombreux que les nouveau-nés requins-marteaux halicornes, et c'est là qu'ont été récoltés les spécimens types.

Au-delà des Carolines, le tableau s'amincit vite. Des analyses d'ADN ont repéré l'espèce chez quelques requins débarqués au Brésil, une lignée cryptique signalée là-bas pour la première fois en 2012, ainsi qu'à Trinité-et-Tobago ; un unique spécimen a été signalé à Campeche, sur la côte du golfe du Mexique, en 2022. Elle n'a pas été détectée ailleurs dans le golfe du Mexique ni sur les îles des Caraïbes, ce qui reflète peut-être simplement les endroits où les filets ont été posés.

L'habitat, dans la mesure où il est connu, est la même eau côtière chaude et trouble qu'utilisent les jeunes requins-marteaux halicornes : estuaires, détroits et plateau continental interne jusqu'à environ 50 m. On ignore totalement où les adultes passent l'année. Le marquage satellite ne pourra commencer que lorsque les chercheurs seront sûrs de l'espèce qu'ils marquent.

Ce que mangent les requins-marteaux de Caroline

Les seuls estomacs examinés appartiennent à des juvéniles, et ils racontent une histoire simple. Les jeunes de l'année, requins-marteaux de Caroline et halicornes, qui partagent les nourriceries de Caroline du Sud, mangent le même menu généraliste de petits poissons osseux, crevettes pénéides, crabes et calmars. Les deux espèces ne se partagent pas les ressources alimentaires la première année ; elles se les disputent.

Les adultes, c'est une autre affaire, et là les preuves sont indirectes mais intéressantes. Comme le muscle d'un requin nouveau-né porte la signature chimique de ce que sa mère a mangé pendant la gestation, des chercheurs ont comparé les isotopes de carbone et d'azote de juvéniles de chaque espèce. Les valeurs différaient de façon constante, ce qui signifie que les femelles matures de requin-marteau de Caroline se nourrissent soit dans un réseau trophique différent de celui des femelles matures de requin-marteau halicorne, soit des mêmes proies mais ailleurs.

En quoi consiste ce régime adulte reste une supposition fondée sur les proches parents. Un requin-marteau halicorne de 2 à 3 m mange des poissons grégaires comme les sardines et les maquereaux, des calmars, ainsi que des raies et petits requins de fond, et utilise sa large tête pour plaquer les raies pastenagues au sable. La tête du requin-marteau de Caroline est construite de la même façon, avec les mêmes électrorécepteurs orientés vers l'avant le long de son bord antérieur (voir ampoules de Lorenzini), un régime similaire est donc probable, mais personne n'a encore ouvert un adulte pour le vérifier.

Comportement et adaptations

Le marteau, ou céphalofoil, est la grande innovation de la famille, et le requin-marteau de Caroline porte le même modèle que sa jumelle. Des yeux aux extrémités de la palette lui donnent un champ de vision qui enveloppe presque tout le corps et, comme les yeux sont très écartés, une meilleure perception de la profondeur droit devant que tout autre requin. Le dessous de la tête est constellé de pores électrorécepteurs, et la tête plate agit comme une surface portante qui permet au requin de virer plus serré qu'un requin gris de même taille.

Au-delà de cela, le comportement de l'espèce doit être déduit de ses habitudes de nourricerie. Les juvéniles apparaissent chaque été à Bulls Bay et dans les détroits voisins, et le pic est décalé de quelques semaines par rapport à celui du requin-marteau halicorne, ce qui suggère que les deux espèces mettent bas selon des calendriers légèrement différents. On ignore où vont les juvéniles après leur premier automne.

Un comportement est documenté et préoccupant : les deux espèces s'hybrident. Une étude de 2019 a trouvé des hybrides de première génération entre requins-marteaux de Caroline et halicornes dans l'Atlantique Nord-Ouest, et l'un des six juvéniles examinés lors de l'atelier de 2023 était un tel hybride, avec un compte vertébral typique du halicorne et plusieurs vertèbres fusionnées. Pour une espèce potentiellement bien moins nombreuse que sa jumelle, l'hybridation menace à la fois son identité et ses effectifs.

Reproduction et longévité

Comme tous les requins-marteaux, le requin-marteau de Caroline est vivipare à placenta vitellin : une fois que l'embryon a épuisé son vitellus, le sac vide se fixe à la paroi utérine et la mère le nourrit directement pour le reste de la gestation. La taille des portées, la durée de gestation et la fréquence de reproduction des femelles n'ont jamais été enregistrées pour cette espèce, car aucune femelle gravide n'a été identifiée. Chez le requin-marteau halicorne, la gestation dure de neuf à douze mois et les portées comptent d'environ 12 à 40 petits ; les nouveau-nés plus grands et au foie plus gras du requin-marteau de Caroline laissent penser à des portées moins nombreuses mais mieux pourvues, mais c'est une hypothèse qui attend la dissection d'un adulte.

La mise bas a lieu à la fin du printemps et au début de l'été dans les estuaires de Caroline du Sud et des États voisins, Bulls Bay étant la nourricerie la mieux documentée. Les nouveau-nés, longs d'environ 40 à 50 cm, passent leur premier été dans les hauts-fonds et s'en vont quand l'automne refroidit l'eau.

L'âge est tout aussi incertain. Une courbe de croissance établie pour un atelier d'évaluation des stocks en 2021, à partir d'un échantillon trop réduit pour être fiable, suggérait un âge maximal d'environ 21 ans. Si l'espèce atteint la maturité à une taille similaire à celle du requin-marteau halicorne, à dix ans ou plus pour les femelles, alors chaque femelle pourrait ne produire qu'une poignée de portées dans sa vie, cette lente arithmétique reproductive qui rend les requins-marteaux vulnérables (voir la durée de vie des requins).

Le requin-marteau de Caroline est-il dangereux pour l'homme ?

Aucun incident ne lui a jamais été attribué, et aucun ne pourrait l'être : puisque personne ne peut distinguer un requin-marteau de Caroline d'un requin-marteau halicorne sans laboratoire, chaque morsure de requin-marteau jamais consignée a été enregistrée comme "requin-marteau" ou comme l'une des trois grandes espèces. La base de données SharkSider recense 51 cas attribués à des requins-marteaux de toute nature, dont trois mortels, le dernier décès datant de 1981 ; sur les 13 cas depuis 2000, la plupart concernent des pêcheurs à la ligne, en kayak ou à la sagaie manipulant des requins ferrés ou harponnés, et aucun n'a été mortel. Certains des cas de Caroline pourraient en principe concerner cette espèce ; impossible de le savoir.

Ce que l'on peut dire, c'est que les animaux que les gens rencontrent réellement, les juvéniles dans les détroits des côtes de Caroline du Sud et de Caroline du Nord, mesurent moins d'un mètre et sont inoffensifs. Les requins-marteaux, en tant que famille, sont farouches vis-à-vis des baigneurs, et les rares incidents graves impliquent de grands adultes provoqués par du matériel de pêche. Traitez avec respect tout requin-marteau ferré, quelle que soit l'espèce, et coupez la ligne plutôt que de le traîner sur la plage, pour lui plus que pour vous (les conseils pratiques figurent dans comment survivre à une rencontre avec un requin).

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-marteau de Caroline en Données insuffisantes en 2020 : on en sait trop peu sur son aire de répartition, son abondance et sa biologie pour le placer dans une catégorie de menace. Sa jumelle, le requin-marteau halicorne, est En danger critique d'extinction, et toutes les menaces à l'origine de ce classement s'appliquent à un requin capturé dans les mêmes filets sur la même côte et impossible à distinguer de lui au débarquement. Depuis novembre 2023, il est couvert par l'Annexe II de la CITES avec tous les autres requins-marteaux, après l'inscription de toute la famille des Sphyrnidae lors de la CoP19 en 2022 ; les requins-marteaux halicornes figuraient déjà à l'Annexe II depuis 2014, et tout aileron de requin-marteau de Caroline dans le commerce relève des mêmes formalités.

La principale pression est la pêche. Les requins-marteaux halicornes meurent sur les palangres de fond à un taux d'environ 63 pour cent avant même que l'engin soit remonté, et environ 69 pour cent de ceux relâchés vivants meurent ensuite ; l'atelier qui a examiné le requin-marteau de Caroline a supposé les mêmes chiffres. Les juvéniles et petits juvéniles sont capturés dans les filets maillants et les chaluts à crevettes, et hors des eaux américaines, à Trinité-et-Tobago et au Brésil, les pêcheries artisanales débarquent de petits requins-marteaux sans distinguer les espèces. Les nourriceries côtières comme Bulls Bay sont exposées au développement et au réchauffement, et l'hybridation avec le requin-marteau halicorne, bien plus nombreux, constitue un risque supplémentaire et inhabituel.

Aux États-Unis, l'espèce est gérée par défaut au sein du complexe des requins-marteaux de la pêcherie atlantique aux requins. La plupart des États atlantiques interdisent les filets maillants dans les eaux territoriales, ce qui offre un certain refuge aux nourriceries, et la Floride interdit depuis 2012 le débarquement des requins-marteaux halicornes, grands et lisses dans ses eaux, une règle qui protège dans les faits les requins-marteaux de Caroline. Une évaluation des stocks spécifique à l'espèce s'est jusqu'ici révélée impossible faute de données (voir pourquoi les requins sont en danger).

Espèces similaires et proches parents

Le requin-marteau halicorne n'est pas simplement semblable ; il est indiscernable sur le terrain, et les deux partagent des nourriceries le long du sud-est des États-Unis. Le grand requin-marteau est plus grand, avec un bord avant de la tête presque droit, une première dorsale très haute en forme de faucille et des dents dentelées ; le requin-marteau lisse a une tête arrondie sans encoche centrale et vit en eau plus froide. Ces trois grandes espèces chevauchent l'aire du requin-marteau de Caroline au large des Carolines et de la Floride.

Les membres les plus petits de la famille sont plus faciles à distinguer. Le petit requin-marteau des mêmes estuaires a une tête en forme de bêche et dépasse rarement 1,2 m ; le requin-marteau cuillère et le requin-marteau à petits yeux des Caraïbes et du Brésil sont de petits requins aux formes de tête distinctives, ce dernier étant de couleur dorée. Une présentation générale de la famille se trouve sur notre page requins-marteaux. Si vous attrapez un requin-marteau d'allure halicorne dans les détroits de Caroline du Sud, la réponse honnête à "quelle espèce est-ce ?" est un haussement d'épaules, à moins qu'un biologiste ne prélève un morceau de nageoire.

• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Grand requin-marteaufiche espèce
• Requin-marteau lissefiche espèce
• Bonnethead Sharkfiche espèce
• Requin-marteau cuillèrefiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 24 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.