Requin-marteau cuillère

• Longueur maximale1,5 m (5 ft) ; les mâles matures vers 90 cm
• PoidsNon enregistré ; probablement moins de 10 kg (22 lb)
• LongévitéInconnue (aucune étude d'âge publiée)
• ProfondeurEaux côtières peu profondes, généralement à moins de 30 m (100 ft)
• RégimePetits poissons, crevettes, crabes, poulpes et calmars
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-marteau cuillère

Le requin-marteau cuillère est un requin-marteau en miniature, et la forme du maillet est la clé. Sa tête est un large maillet, représentant 22 à 33 % de la longueur totale d'une extrémité à l'autre, avec un bord antérieur qui décrit un large arc et qui est entaillé au milieu par une seule encoche peu profonde. À comparer avec le requin-marteau à petite tête, dont la tête est une pelle lisse et arrondie sans encoche et d'envergure plus étroite, et avec le requin-marteau à petits yeux de cette même côte atlantique, dont la tête est plus profondément entaillée et le corps teinté de doré. Dans le Pacifique oriental, le requin-marteau couronné, plus petit et au bord de tête festonné, est l'autre candidat.

Derrière la tête, le corps est svelte, et les nageoires donnent le second indice. La première nageoire dorsale est modérément haute et débute au-dessus de l'arrière de la base des nageoires pectorales ; la seconde dorsale est petite et basse ; et la nageoire anale est nettement plus longue que la seconde dorsale, avec une profonde encoche sur son bord postérieur. La couleur est gris uni à gris-brun au-dessus et blanc ou crème en dessous, sans marques, et les pointes des nageoires ne sont pas sombres.

La bouche est petite et arquée, placée bien en retrait de l'avant de la tête, avec environ 15 ou 16 rangées de dents de chaque côté de chaque mâchoire. Les dents supérieures ont des cuspides étroites, obliques, à bord lisse ; les dents inférieures sont plus droites.

Quelle taille atteint le requin-marteau cuillère ?

Petit, selon n'importe quel standard chez les requins. Les plus grands requins-marteaux cuillère répertoriés mesurent environ 1,5 m (5 ft), et la plupart des adultes restent bien en dessous. Les mâles matures vers 90 cm (3 ft) environ ; les femelles, plus grandes, matures entre 1 m et 1,3 m. L'ancien chiffre de 59 pouces pour le maximum correspond à la même longueur de 1,5 m exprimée autrement, et c'est l'un des rares chiffres de l'ancienne version de cette page qui se vérifie.

Les petits naissent à environ 34 cm (13 in), et comme la tête est déjà entièrement formée à la naissance, un nouveau-né requin-marteau cuillère ressemble exactement à un adulte en modèle réduit. Aucun poids n'a été publié pour l'espèce ; un requin de cette carrure à 1,5 m pèserait un peu moins de 10 kg (22 lb), et un adulte typique bien moins encore. Aucune courbe de croissance, aucun âge de maturité et aucun âge maximal n'ont non plus été établis, faute de spécimens d'âge connu en nombre suffisant. Cette lacune compte pour la conservation, comme l'expliquent les sections suivantes.

La barre de taille place le plus grand requin-marteau cuillère répertorié à côté d'un plongeur de 1,8 m. C'est un requin qu'on pourrait soulever d'une seule main, ce qui explique en partie pourquoi il disparaît si facilement dans un filet maillant.

Où vit le requin-marteau cuillère

Le requin-marteau cuillère a deux aires de répartition distinctes, une de chaque côté de l'isthme de Panama, un schéma qu'il partage avec plusieurs poissons côtiers qui formaient une seule population avant la fermeture de l'isthme. Sur le versant Pacifique, il se rencontre du golfe de Californie au Mexique vers le sud le long du Costa Rica et du Panama jusqu'à l'Équateur, où le golfe de Guayaquil a longtemps été l'un de ses bastions. Sur le versant Atlantique, il s'étend du Panama et de la côte caribéenne de Colombie et du Venezuela, le long des Guyanes et de toute la côte du Brésil, jusqu'au Paraná et à Santa Catarina.

Partout dans cette aire, c'est un requin des hauts-fonds. Il vit sur la vase et le sable du plateau continental interne, dans les baies, estuaires, embouchures de rivières et chenaux entre mangroves, en eaux troubles et chaudes généralement à moins de 30 m (100 ft) de profondeur ; la limite exacte de profondeur inférieure n'a jamais été établie. Il ne fréquente ni les îles au large ni les eaux claires des récifs, et n'est jamais observé depuis un bateau de plongée, ce qui explique le peu de photographies existantes.

Ce choix d'habitat a causé sa perte. La frange côtière boueuse de l'Amérique tropicale est exactement là où les flottes artisanales de filets maillants et de chalutiers crevettiers travaillent le plus intensément, et une espèce qui ne la quitte jamais n'a nulle part où se cacher. La liste de répartition ci-dessous indique les pages pays où il est signalé.

Ce que mange le requin-marteau cuillère

Le contenu stomacal des captures de pêche révèle un régime de petits animaux vivant sur le fond boueux ou juste au-dessus : petits poissons osseux grégaires comme les anchois, les sardines et les tambours, crevettes pénéides, crabes nageurs, et céphalopodes, dont poulpes et calmars. Rien de gros, rien de blindé, rien qui se défende. Les dents étroites à bord lisse servent à saisir plutôt qu'à trancher, et la petite bouche limite les proies à ce qui peut être avalé entier.

Le maillet est l'outil de chasse. Comme tout membre de la famille, le requin-marteau cuillère porte ses ampoules de Lorenzini, les pores remplis de gel qui détectent les champs électriques, réparties sur toute la face inférieure de la tête large, si bien qu'il balaie une large bande du fond à chaque passage et peut repérer une crevette enfouie dans la vase grâce au faible champ de ses muscles. Les narines très écartées, aux coins extérieurs de la tête, lui permettent de comparer l'odeur entre la gauche et la droite et de remonter à sa source dans une eau où il ne voit pas au-delà d'une longueur de bras, et les yeux très écartés lui offrent une vue quasi complète du fond en dessous.

Il chasse en mouvement, probablement surtout de nuit, croisant à un ou deux mètres au-dessus du substrat et plongeant pour immobiliser la proie révélée par son électroréception. Personne n'a observé un requin-marteau cuillère se nourrir dans la nature ; le récit ci-dessus est reconstitué à partir de son anatomie, de ses estomacs et du comportement bien étudié du requin-marteau à petite tête, son équivalent écologique le plus proche.

Comportement et sens

Presque rien du comportement du requin-marteau cuillère n'a été observé directement. Ce que l'on peut affirmer vient des données de capture et de la biologie de la famille. C'est un petit nageur actif qui doit rester en mouvement pour respirer, les requins-marteaux ne pouvant pas faire circuler l'eau sur leurs branchies à l'arrêt, et les données de capture suggèrent qu'il vit en groupes lâches plutôt que seul, plusieurs animaux remontant souvent dans le même filet.

La tête large fait plus que porter des capteurs. Chez les requins-marteaux, elle agit comme un hydrofoil, générant une portance à l'avant du corps et permettant au requin de tourner beaucoup plus serré qu'un requin classique de même taille, un avantage pour poursuivre crevettes et petits poissons dans un chenal d'estuaire étroit.

Des déplacements saisonniers sont probables mais non documentés. Sur la côte pacifique d'Amérique centrale, les petits requins-marteaux entrent dans les estuaires à la saison des pluies, quand le débit des rivières apporte nutriments et proies, et le requin-marteau cuillère fait probablement de même, les femelles gravides gagnant les eaux les plus peu profondes pour mettre bas. On ignore s'il effectue une migration plus longue. Notre synthèse sur le requin-marteau détaille davantage ce que l'on sait des sens et du comportement social de la famille.

Reproduction et longévité

Comme tous les requins-marteaux, le requin-marteau cuillère est vivipare à placenta vitellin : une fois que l'embryon a épuisé son vitellus, le sac vitellin vide se fixe à la paroi utérine et la mère le nourrit pour le reste de la gestation. Les petits naissent à environ 34 cm (13 in), entièrement formés et autonomes, dans les eaux peu profondes et troubles des estuaires et des baies qui servent de nourricerie.

C'est à peu près tout ce qui est connu de manière fiable. La taille des portées est souvent donnée entre un et huit petits, mais ce chiffre repose sur très peu de femelles examinées et doit être vu comme une indication approximative plutôt qu'une mesure ; le requin-marteau à petite tête, apparenté, en porte de 4 à 16. La durée de gestation n'a pas été déterminée, bien que chez des requins-marteaux petits similaires elle soit d'environ dix à onze mois, et la mise bas sur la côte pacifique semble se situer en fin de saison sèche et au début des pluies.

L'âge reste une inconnue totale. Aucune étude d'âge par les vertèbres n'existe pour cette espèce, si bien que personne ne peut dire l'âge d'un mâle de 90 cm ou d'une femelle de 1,3 m, ni la durée de vie des animaux ; un petit requin-marteau de cette taille pourrait atteindre 15 à 20 ans, mais c'est une déduction à partir d'espèces apparentées, non une donnée mesurée (voir combien de temps vivent les requins). Sans âge de maturité, personne ne peut calculer la vitesse à laquelle la population pourrait se rétablir de la pêche.

Le requin-marteau cuillère est-il dangereux ?

Non. La base de données SharkSider ne contient aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué au requin-marteau cuillère, et aucun n'apparaît dans un quelconque registre national de son aire de répartition. Les raisons sont évidentes dès qu'on en a vu un : une bouche large de quelques centimètres, des dents faites pour saisir des crevettes, et un corps qui dépasse rarement 1,3 m. Les morsures signalées au Brésil, au Mexique et au Panama sur nos pages Brésil, Mexique et Panama sont le fait du requin-bouledogue, du requin-tigre et des grands requins-marteaux, jamais de celui-ci.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Les pêcheurs des flottes artisanales de filets maillants manipulent des requins-marteaux cuillère par centaines, et la seule blessure enregistrée est l'égratignure occasionnelle d'un animal se débattant qu'on retire d'un filet. Un baigneur ou une personne pataugeant dans un estuaire d'Amérique centrale ne court pas plus de danger avec un requin-marteau cuillère qu'avec le mulet qu'il poursuit. S'il était vu plus souvent, il figurerait en tête de toute liste de requins inoffensifs.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation : pourquoi le requin-marteau cuillère est en danger critique

En 2020, la Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin-marteau cuillère de données insuffisantes à en danger critique d'extinction, un pas avant l'extinction à l'état sauvage. Les évaluateurs ont conclu que l'espèce avait décliné de plus de 80 % sur trois générations et continuait de baisser, en s'appuyant sur l'effondrement des débarquements de petits requins dans les pêcheries côtières de toute son aire de répartition et sa disparition des suivis dans des zones où elle était autrefois commune.

La cause est sans éclat et implacable : les prises accessoires. Le requin-marteau cuillère passe toute sa vie dans la frange côtière peu profonde et boueuse que les fileyeurs artisanaux et les chalutiers crevettiers exploitent chaque jour du Mexique au Brésil. Ce n'est pas une espèce ciblée, mais il est capturé constamment, et étant petit, il est conservé, vendu bon marché comme aliment ou transformé en farine de poisson, et presque jamais enregistré sous son propre nom. Les femelles gravides et les nouveau-nés dans les nourriceries d'estuaire sont les plus exposés. La perte des mangroves et la pollution dégradent ces mêmes nourriceries.

La protection est récente et inégale. Depuis novembre 2023, tous les requins-marteaux, y compris le requin-marteau cuillère, figurent à l'Annexe II de la CITES, qui réglemente le commerce international des ailerons et de la viande mais ne change rien à la pêche locale. Le Brésil classe l'espèce comme menacée à l'échelle nationale, avec capture et vente interdites sur le papier. Ailleurs, elle relève de règles générales sur les requins, ou d'aucune règle. Sans déclaration au niveau de l'espèce, restrictions d'engins dans les estuaires nourriceries et étude approfondie de sa biologie, elle restera sur notre liste des requins les plus menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-marteau cuillère appartient au petit bout de la famille des requins-marteaux. Ses plus proches parents sont les autres petites espèces de Sphyrna des Amériques : le requin-marteau à petite tête de l'Atlantique occidental et du Pacifique oriental, à la tête arrondie et non entaillée ; le requin-marteau couronné du Pacifique oriental, le plus petit de tous les requins-marteaux ; et le requin-marteau à petits yeux de la côte atlantique d'Amérique du Sud, teinté de doré et en danger critique pour les mêmes raisons. Tous les quatre vivent près des côtes sur la vase et le sable, mangent tous des crevettes et des petits poissons, et se retrouvent tous dans les mêmes filets ; le requin-marteau de Caroline, décrit récemment, montre à quel point une espèce peut aisément se cacher au sein de la famille.

Les grands requins-marteaux sont des animaux différents. Le requin-marteau halicorne, le requin-marteau lisse et le grand requin-marteau atteignent 3 à 6 m, parcourent l'océan ouvert et les récifs, et ont des têtes qui sont de larges lames plates plutôt que des maillets ; un juvénile de requin-marteau halicorne dans un estuaire est celui qu'on peut confondre avec un requin-marteau cuillère, et le bord festonné de sa tête permet de les différencier. Dans l'Indo-Pacifique, le requin-marteau ailé pousse le maillet à l'extrême, avec une tête aussi large que la moitié de la longueur de son corps.

• Bonnethead Sharkfiche espèce
• Scalloped Bonnetheadfiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce
• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Requin-marteau lissefiche espèce
• Grand requin-marteaufiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 9 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.