Requin-marteau ailé

• Longueur maximale1,86 m (6,1 ft) ; la plupart des adultes 1,2–1,5 m
• PoidsNon consigné de façon fiable ; un adulte de 1,5 m pèse probablement 15–20 kg
• LongévitéEnviron 21 ans (nord de l'Australie)
• ProfondeurPlateau côtier, 0–30 m (0–100 ft)
• Régime alimentairePetits poissons osseux, crevettes et crabes, calmars
• Statut UICNEn danger (évalué en 2015) ; préoccupation mineure en Australie

Comment reconnaître un requin-marteau ailé

Vous ne confondrez un requin-marteau ailé avec rien d'autre qu'un autre requin-marteau, et la tête tranche aussi cette question. Chez le requin-marteau halicorne, le grand requin-marteau et le requin-marteau lisse, le céphalofoil est un large maillet d'environ un quart de la longueur du corps ; chez le requin-marteau ailé, ce sont deux lames longues, étroites et rejetées vers l'arrière dont l'envergure représente 40 à 50 pour cent de la longueur totale. Vu de dessus, l'animal ressemble à un petit avion. Le bord antérieur porte une échancrure peu profonde sur la ligne médiane et une autre au-dessus de chaque narine, et les narines elles-mêmes sont énormes, chaque sillon faisant presque le double de la largeur de la bouche.

La bouche est le deuxième indice : petite et fortement arquée, avec environ 15 ou 16 rangées de dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et 14 de chaque côté de l'inférieure. Les dents sont de minuscules triangles dressés à bord lisse, des outils pour saisir de petits poissons plutôt que pour trancher. Les yeux se trouvent aux extrémités externes des lames, plus éloignés l'un de l'autre que chez tout autre requin.

Le corps est fin, avec une première nageoire dorsale haute et fortement incurvée qui commence au-dessus de la base des pectorales, une petite deuxième dorsale placée au-dessus d'une nageoire anale de taille similaire, et un long lobe supérieur de la caudale. La couleur va du gris au gris-brun sur le dessus et crème pâle en dessous, sans marques sur les nageoires. Un jeune petit requin-marteau a une tête en forme de pelle ; un jeune requin-marteau halicorne a une tête beaucoup plus étroite. Rien d'autre n'a des ailes.

Quelle taille atteint le requin-marteau ailé ?

Le requin-marteau ailé est l'un des plus petits requins-marteaux. Les plus grands spécimens mesurés de façon fiable font environ 1,86 m (6,1 ft) de long, et la plupart des adultes capturés dans les pêcheries d'Inde, d'Indonésie et du nord de l'Australie mesurent entre 1,2 et 1,5 m. Les anciens récits donnant 2,4 m ou plus le confondent avec le requin-marteau halicorne, qui partage ses eaux et ses marchés. Personne n'a publié de maximum correctement pesé ; un requin-marteau ailé fin de 1,5 m pèse quelque part entre 15 et 20 kg, et les plus grandes femelles peut-être 25 kg, mais il faut considérer cela comme des estimations.

Les nouveau-nés naissent à 32-45 cm (13–18 in), portant déjà dans le ventre maternel la tête de pleine largeur repliée le long du corps. Les mâles atteignent leur maturité vers 1,08 m et les femelles vers 1,20 m, si bien que les femelles sont le sexe le plus grand avec une faible marge, comme chez tous les requins-marteaux. Dans l'étude du golfe de Carpentarie qui fournit l'essentiel de ce que nous savons, les plus grandes femelles mesuraient environ 1,6 m et les plus grands mâles un peu moins de 1,5 m. La barre de taille ci-dessous met en regard le maximum de 1,86 m et un plongeur de 1,8 m : c'est un requin qu'un randonneur en palmes-masque-tuba regarderait dans les yeux.

Où vit le requin-marteau ailé

Le requin-marteau ailé appartient aux côtes chaudes et vaseuses de l'Indo-Pacifique occidental. Son aire de répartition va du golfe Persique et des côtes du Pakistan, en contournant l'Inde et le Sri Lanka, à travers le golfe du Bengale, la Thaïlande, la Malaisie, l'Indonésie et les Philippines, vers le nord jusqu'au sud de la Chine, et vers l'est jusqu'à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux côtes tropicales de l'Australie, de l'Australie-Occidentale jusqu'au Queensland. Il ne traverse pas l'océan ouvert et est absent des îles océaniques et des récifs aux eaux claires du Pacifique.

Sur toute cette aire, il reste près de la côte, vivant sur la vase et le sable du plateau continental peu profond, dans des eaux généralement inférieures à 30 m et souvent de seulement quelques mètres, et il pénètre dans les baies, les estuaires et les embouchures des criques de mangrove. La température de l'eau dans cette aire se maintient entre environ 24 et 30 °C toute l'année ; l'espèce est strictement tropicale et ne suit pas les courants plus froids vers le sud le long des côtes australiennes.

La population la mieux étudiée vit dans le golfe de Carpentarie et la mer d'Arafura, où elle a été capturée en nombre par la flotte taïwanaise de filets maillants des années 1970 et 1980, puis par des campagnes de recherche australiennes. Ailleurs, l'image provient des marchés aux poissons plutôt que d'enquêtes : c'est une vue familière sur les plages du Gujarat, du Tamil Nadu et de Java, mais personne n'a cartographié les endroits de ces côtes où il se reproduit encore.

Ce que mange le requin-marteau ailé et comment il chasse

Les contenus stomacaux du golfe de Carpentarie et des marchés indiens racontent la même histoire : d'abord de petits poissons osseux, puis des crustacés, puis des céphalopodes. Les poissons sont les petites espèces grégaires et de fond des plateaux vaseux, anchois, gerres, sciènes, petits poissons-chats et grondeurs, aucun plus long qu'une main. Les crevettes et les crabes sont les principaux crustacés, et les calmars et les seiches complètent la liste. La bouche minuscule et les dents à bord lisse excluent toute grosse proie : un requin-marteau ailé n'arrache pas de morceaux à sa proie, il l'avale entière.

La tête est l'outil de chasse. Les requins-marteaux balaient le céphalofoil sur le fond comme un détecteur de métaux, et l'aile large du requin-marteau ailé donne aux ampoules de Lorenzini de sa face inférieure une zone de recherche plus grande que chez tout autre requin-marteau : un poisson ou une crevette enfoui dans la vase se trahit par le champ électrique de son battement de cœur et de ses muscles. Les narines énormes, écartées au maximum, permettent au requin de comparer l'odeur qui arrive de chaque côté et de se tourner vers la plus forte, une capacité parfois appelée odorat stéréo. Les yeux situés aux extrémités des ailes offrent une vision presque complète autour et au-dessus de l'animal, et ils se chevauchent à l'avant pour donner une vision binoculaire à l'endroit où une attaque va se poser.

L'alimentation serait surtout nocturne, comme chez le petit requin-marteau et le requin-marteau halicorne, les requins croisant lentement sur le fond et accélérant sur de courtes distances.

Comportement et la question de l'aile

Pourquoi un requin-marteau a développé une tête aussi large que la moitié de sa longueur est la question que tout le monde se pose, et la réponse honnête est qu'il existe trois bonnes hypothèses et aucune expérience sur le requin-marteau ailé lui-même. La première est sensorielle : plus de tête signifie plus d'électrorécepteurs, des narines plus écartées et un champ de vision plus large, chacun démontré chez d'autres requins-marteaux. La deuxième est hydrodynamique : le céphalofoil agit comme un plan de proue, procurant portance et virages serrés à basse vitesse, utile pour plaquer des proies rapides contre le fond. La troisième est un sous-produit de l'évolution : les études moléculaires montrent que le requin-marteau ailé est la branche la plus ancienne de l'arbre généalogique des requins-marteaux, ce qui signifie que le requin-marteau ancestral avait une tête large et que les espèces à tête en forme de maillet que l'on connaît l'ont rétrécie depuis, et non l'inverse.

Au-delà de la tête, les habitudes du requin-marteau ailé sont celles d'un petit requin côtier. Il vit en groupes lâches plutôt que dans les grands bancs que forme le requin-marteau halicorne sur les monts sous-marins, et les données du golfe de Carpentarie ne montrent aucune longue migration : les mêmes bancs peu profonds livrent chaque année des femelles gravides et des nouveau-nés. Les femelles gravides ont été décrites comme inhabituellement agressives entre elles en captivité, une curiosité qui n'a jamais été expliquée.

Comme tout requin d'un plateau tropical peu profond, il est à la fois proie et prédateur : de grands requins requiem, des grands requins-marteaux et des crocodiles marins prennent des requins-marteaux ailés, et les jeunes en particulier sont mangés par tout ce qui a une bouche plus large.

Reproduction et longévité

Le requin-marteau ailé est vivipare avec un placenta vitellin, à la manière des requins-marteaux : chaque embryon vit de son vitellus pendant les premiers mois, puis le sac vitellin vide se fixe à la paroi utérine et fonctionne comme un placenta jusqu'à la naissance. Les portées vont de 6 à 25 petits, le nombre augmentant avec la taille de la mère, et la gestation dure de huit à onze mois selon la région : environ huit mois au large de l'Inde et dix à onze dans le nord de l'Australie, où le cycle est lié à la mousson. Les femelles s'accouplent à nouveau peu après avoir mis bas et produisent une portée chaque année, un rythme rapide pour un requin, ce qui aide à expliquer pourquoi la population australienne a mieux résisté à la pêche que d'autres.

Les nouveau-nés de 32 à 45 cm naissent dans les eaux les plus peu profondes et les plus vaseuses, typiquement en saison humide, et passent leurs premières années sur les mêmes bancs côtiers. La croissance est rapide au début. La détermination de l'âge par les vertèbres des requins du golfe de Carpentarie situe la maturité vers 1,08 m pour les mâles et 1,20 m pour les femelles, atteinte vers cinq à sept ans, et les individus les plus âgés déterminés avaient environ 21 ans. C'est une longévité moyenne pour un requin (comparer avec combien de temps vivent les requins) : les adultes perdus dans les filets mettent des années à être remplacés, mais une population protégée peut se reconstituer en deux décennies.

Dans le ventre maternel, les petits font face à un problème d'emballage qu'aucun autre poisson ne connaît, et le résolvent en repliant les deux ailes de la tête le long du corps jusqu'à la naissance ; elles se redressent dans les premières heures de vie.

Le requin-marteau ailé est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué au requin-marteau ailé, et ni l'International Shark Attack File ni aucun registre national ne lui a jamais imputé une morsure. Les raisons sont évidentes une fois qu'on a vu l'animal : la bouche a à peu près la taille d'une tasse à café, les dents mesurent quelques millimètres et ont un bord lisse, et le requin entier pèse moins qu'un grand chien. Les pêcheurs qui en manipulent par milliers en Inde et en Indonésie décrivent un requin docile qui se débat sur le pont mais ne mord pas.

La réputation de la famille est une autre affaire. Ceux qui lisent qu'un requin-marteau a été impliqué dans des morsures doivent savoir que ces cas concernent le grand requin-marteau, un poisson de 4 m aux dents dentelées, ainsi que de grands requins-marteaux halicornes et lisses ; les petites espèces, le requin-marteau ailé, le petit requin-marteau et le requin-marteau cuillère, ont un casier vierge. La seule façon réaliste d'être blessé par un requin-marteau ailé est de l'attraper alors qu'il se débat dans un filet. Pour les espèces qui mordent réellement dans la région, voir la page des attaques en Australie.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin-marteau ailé comme en danger en 2015, estimant un déclin de population d'au moins 50 pour cent sur trois générations dans la majeure partie de son aire de répartition. Il vit exactement là où opèrent les pêcheries artisanales les plus intensives au monde, les plateaux vaseux peu profonds du Pakistan, de l'Inde, du Bangladesh, du Myanmar, de la Thaïlande et de l'Indonésie, et sa tête en forme d'aile se prend dans un filet maillant aussi sûrement qu'un cerf-volant dans un arbre. Il est capturé aux filets maillants, au chalut et à la palangre, et tout est utilisé : la chair est vendue fraîche ou séchée, les ailerons alimentent le commerce des ailerons, le foie fournit de l'huile, et le reste devient de la farine de poisson. Il fut autrefois l'un des requins les plus communs débarqués au Gujarat et au Tamil Nadu ; il y est aujourd'hui rare et peu commun dans le golfe de Thaïlande et au large de Java.

L'Australie fait exception. La pression de pêche sur la côte nord est faible et réglementée, l'espèce y est classée en préoccupation mineure, et son cycle de reproduction annuel lui donne la capacité de maintenir ses effectifs sous une prise accessoire modérée. Cette population est le meilleur espoir pour l'espèce, et la raison pour laquelle son statut mondial est en danger plutôt qu'en danger critique d'extinction.

Les requins-marteaux halicorne, grand et lisse sont passés à l'Annexe II de la CITES en 2013 ; le requin-marteau ailé a suivi avec le reste de la famille en 2022, en vigueur depuis novembre 2023. Il ne figure pas à la Convention sur les espèces migratrices. Le rétablissement ailleurs dépend de réglementations de pêche nationales qui, pour la plupart, n'existent pas. C'est l'un des exemples les plus clairs des raisons du déclin des requins sans que personne ne les cible.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-marteau ailé est l'unique membre de son genre et le groupe frère de tous les autres requins-marteaux, si bien que ses plus proches parents sont l'ensemble du genre Sphyrna. Trois d'entre eux partagent ses eaux. Le requin-marteau halicorne est celui qui est le plus souvent vendu à côté de lui : plus grand, avec une tête beaucoup plus étroite échancrée au centre et une bouche pleine de dents plus grandes et légèrement dentelées. Le grand requin-marteau, avec sa tête au bord presque droit et sa nageoire dorsale imposante, est un animal différent à tous égards sauf la silhouette. Le requin-marteau à nageoires blanches des marchés d'Asie du Sud-Est est une espèce petite et peu connue aux nageoires à pointes blanches et à la tête étroite et échancrée.

Les petits requins-marteaux américains offrent la meilleure comparaison en taille et en habitudes. Le petit requin-marteau de l'Atlantique occidental a la même longueur, mange des crabes et des crevettes dans les mêmes eaux peu profondes et vaseuses et se reproduit chaque année, mais porte une tête lisse en forme de pelle ; le requin-marteau cuillère et le requin-marteau à petits yeux sont ses homologues sud-américains. Le requin-marteau lisse est une espèce tempérée qui ne croise le requin-marteau ailé qu'à la limite sud des tropiques australiens. Pour la famille dans son ensemble, commencez par la vue d'ensemble des requins-marteaux.

• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Grand requin-marteaufiche espèce
• Requin-marteau lissefiche espèce
• Requin-marteau à nageoires blanchesfiche espèce
• Bonnethead Sharkfiche espèce
• Requin-marteau cuillèrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 18 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.