Requin-marteau à nageoires blanches

• Longueur maximaleEnviron 4 m (13 ft) pour l'espèce ; les records ouest-africains atteignent environ 3 m
• PoidsJusqu'à environ 152 kg (335 lb) ; la plupart des adultes pèsent moins de 80 kg
• LongévitéEnviron 30 à 35 ans (données du requin-marteau halicorne)
• ProfondeurDe la surface à environ 275 m (900 ft) ; plonge au-delà de 500 m
• Régime alimentairePoissons osseux, calmars, raies, petits requins
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (comme Sphyrna lewini, évalué en 2018) ; S. couardi n'est pas évalué séparément

Ce qu'est le requin-marteau à nageoires blanches et comment le reconnaître

En 1951, l'ichtyologiste français Jean Cadenat, depuis la station de pêche de l'île de Gorée au large de Dakar, a décrit un nouveau requin-marteau à partir de prises sénégalaises et l'a nommé Sphyrna couardi. Ses spécimens avaient la tête large et aplatie d'un requin-marteau halicorne, avec une encoche au milieu du bord avant et un festonnage peu profond de chaque côté, mais il jugeait la tête un peu plus étroite et ses lobes proportionnellement plus longs que chez Sphyrna lewini, avec de légères différences dans le nombre de dents et de vertèbres. Le nom commun est venu plus tard et reste une énigme : les nageoires ne sont pas blanches. L'explication la plus probable est le contraste avec les pointes sombres des nageoires pectorales des jeunes requins-marteaux halicornes ailleurs, qui auraient été absentes chez les poissons sénégalais.

En 1987, John McEachran et Bernard Séret ont réexaminé le matériel type et une série de requins-marteaux du golfe de Guinée et ont constaté que tous les caractères utilisés par Cadenat entraient dans la variation normale de S. lewini. Le nom est depuis un synonyme plus récent, et aucune étude ultérieure, y compris les travaux génétiques qui ont séparé le requin-marteau de Caroline du requin-marteau halicorne en 2013, ne l'a ravivé.

Un requin-marteau à nageoires blanches dans l'eau est donc un requin-marteau halicorne : gris bronze à olive dessus, blanc dessous, avec une première nageoire dorsale haute et légèrement falciforme, une seconde dorsale petite, et une tête dont le bord avant est doucement incurvé avec cette encoche centrale. Le grand requin-marteau a un bord avant presque droit et une dorsale bien plus haute ; le requin-marteau lisse, également capturé au large du Sénégal, n'a aucune encoche centrale.

Quelle taille atteint le requin-marteau à nageoires blanches ?

Les spécimens originaux de Cadenat étaient des adultes de 2 à 3 m, et les requins-marteaux ouest-africains débarqués aujourd'hui à Joal, Kayar et Saint-Louis au Sénégal ou à Tanji en Gambie sont pour la plupart plus petits, de 1,5 à 2,5 m, car la pêcherie les capture avant qu'ils n'aient grandi. Pour l'espèce dans son ensemble, le maximum est d'environ 4 m (13 ft), avec quelques records jusqu'à 4,2 m ; les adultes typiques mesurent de 2,5 à 3 m pour 60 à 100 kg, et le spécimen vérifié le plus lourd pesait environ 152 kg (335 lb).

Les femelles sont le sexe le plus grand. Les mâles atteignent leur maturité vers 1,4 à 1,65 m, les femelles vers 2 à 2,5 m, et une femelle adulte peut être plus longue d'un mètre qu'un mâle adulte de la même population. Les petits naissent à 38 à 50 cm (15 à 20 in). Comme la population de l'Atlantique oriental n'a jamais été mesurée séparément, le schéma ci-dessous utilise le chiffre de l'espèce, 4 m, à côté d'un plongeur de 1,8 m ; le requin moyen que l'on rencontrerait au large de l'Afrique de l'Ouest se situerait à environ deux tiers de cette taille.

Où vivent les requins-marteaux à nageoires blanches

Le nom n'a jamais été appliqué qu'aux requins-marteaux de l'Atlantique tropical oriental, du Sénégal et des îles du Cap-Vert vers le sud jusqu'en Guinée-Bissau, en Guinée, en Sierra Leone, sur les côtes du golfe de Guinée du Ghana et du Nigeria, jusqu'à l'embouchure du Congo et le nord de l'Angola. Ce n'est qu'un coin de l'aire de répartition du requin-marteau halicorne, présent dans les mers chaudes du monde entier, d'environ 40°N à 35°S, y compris en Méditerranée, dans les Caraïbes, des deux côtés du Pacifique et dans tout l'océan Indien.

Dans les eaux ouest-africaines, les requins fréquentent le plateau continental depuis la zone de déferlement jusqu'au rebord du plateau, le plus souvent entre 25 et 275 m (80 à 900 ft) sur des fonds de sable et de vase, les adultes se trouvant aussi autour des bancs au large et sur le talus. Ailleurs, des requins-marteaux halicornes marqués ont plongé au-delà de 500 m et, rarement, près de 1 000 m, apparemment pour se nourrir de calmars des profondeurs la nuit. La température de l'eau dans l'aire principale est de 22 à 29 °C, plus fraîche pendant la saison d'upwelling au large du Sénégal et de la Mauritanie de décembre à mai, période où les gros adultes s'approchent le plus de la côte et où les débarquements atteignent leur maximum.

Les juvéniles restent dans les baies, les estuaires et le plateau peu profond, où l'archipel des Bijagós en Guinée-Bissau et les lagunes de Sierra Leone servent de nourriceries ; les adultes se déplacent plus loin et plus profondément.

Que mangent les requins-marteaux à nageoires blanches

Les estomacs des requins-marteaux ouest-africains contiennent ce que mange le requin-marteau halicorne partout ailleurs : des poissons osseux grégaires comme les sardinelles, les chinchards, les lippus et les petites carangues, des calmars et des seiches, et une plus petite part de raies, de raies guitares et de petits requins pris au fond. Les grands individus mangent plus de raies et de céphalopodes ; les petits mangent plus de crevettes et de petits poissons. Les dents sont des lames étroites à bord lisse à l'avant de la mâchoire et des cuspides plus larges et obliques sur les côtés, environ 15 à 16 de chaque côté de chaque mâchoire, adaptées pour saisir des poissons glissants plutôt que pour trancher de grosses proies.

C'est la tête qui chasse. Étalée en largeur, elle porte les yeux à ses extrémités, ce qui donne au requin une vue simultanée vers le haut et vers le bas, et sa face inférieure est truffée d'ampoules de Lorenzini qui détectent le faible champ électrique d'une raie enfouie dans le sable. Un requin-marteau balaie le fond en arcs lents comme un détecteur de métaux, puis immobilise la raie avec le dessous de sa tête et mord. Les dards de raies pastenagues logés dans la mâchoire sont la marque de cette habitude. La majeure partie de l'alimentation a lieu la nuit ; les bancs diurnes qui ont rendu les requins-marteaux célèbres se reposent, ils ne chassent pas.

Comportement, formation de bancs et sens

Les requins-marteaux halicornes sont les plus sociaux des grands requins, et la population ouest-africaine ne fait pas exception : les pêcheurs du Sénégal et de Guinée rapportent depuis longtemps des bancs de dizaines d'adultes sur des bancs au large pendant la saison fraîche. Dans le Pacifique oriental, ces bancs ont été étudiés en détail, et ils sont organisés par taille et par sexe, avec les plus grandes femelles au centre et les mâles tournant en périphérie. Les bancs se dispersent au crépuscule quand les individus partent chasser, puis se reforment à l'aube au même mont sous-marin, que les requins retrouvent en suivant des repères magnétiques du fond marin.

Le céphalofoil est plus qu'un ensemble de capteurs. Il fonctionne comme un hydrofoil, générant de la portance à l'avant du corps et permettant au requin de virer bien plus serré qu'un requin requiem de même taille ; les narines très écartées échantillonnent l'odeur sur un large front, ce qui permet à l'animal de savoir de quel côté vient une odeur ; et les yeux placés aux extrémités offrent une vision binoculaire vers l'avant, un fait établi seulement en 2009, qui a renversé l'ancienne idée selon laquelle les requins-marteaux ne pouvaient pas voir droit devant eux. Les requins-marteaux sont aussi anormalement sensibles au stress : les individus ferrés meurent rapidement, et les requins-marteaux halicornes en captivité ne survivent qu'avec une manipulation très soigneuse.

Le mouvement saisonnier au large de l'Afrique de l'Ouest suit l'upwelling : les adultes apparaissent près de la côte et dans les débarquements d'environ décembre à mai, puis se déplacent au large ou vers le sud à mesure que l'eau se réchauffe. La question de savoir s'ils migrent le long de la côte entre la Mauritanie et le golfe de Guinée n'a pas été étudiée par marquage.

Reproduction et longévité

Comme tous les requins-marteaux, le requin-marteau à nageoires blanches est vivipare avec un placenta vitellin : les embryons vivent d'abord du jaune puis des nutriments transmis via une connexion placentaire à la paroi utérine, et les petits naissent vivants et complètement formés. Le compte rendu original de Cadenat indiquait des portées de 24 à 28 petits pour les requins sénégalais, dans la fourchette de 12 à 41 connue pour le requin-marteau halicorne dans le monde, la plupart des portées se situant entre 15 et 31. La gestation dure de 9 à 12 mois, et les naissances ont lieu pendant la saison chaude en eaux côtières peu profondes, où les petits passent leurs premières années dans les baies, les estuaires et les hauts-fonds des Bijagós. Les mâles maintiennent la femelle en lui mordant la nageoire pectorale pendant l'accouplement, et les femelles matures en portent les cicatrices.

La croissance est lente et la maturité tardive. Les mâles atteignent leur maturité à 1,4-1,65 m et vers 4 à 10 ans selon la région ; les femelles à 2-2,5 m et vers 8 à 15 ans. La détermination de l'âge par les vertèbres donne aux requins-marteaux halicornes une longévité d'environ 30 à 35 ans, et peut-être davantage pour les plus grandes femelles. Rien n'a été mesuré sur la structure d'âge de la population ouest-africaine, mais avec une gestation pouvant durer jusqu'à un an et une femelle qui ne se reproduit probablement qu'une année sur deux, le calcul est le même que partout ailleurs dans l'aire de répartition de l'espèce : une population qui perd ses adultes dans les filets ne peut pas les remplacer rapidement. Voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces âges sont calculés.

Le requin-marteau à nageoires blanches est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à un requin-marteau à nageoires blanches, ni à aucun requin-marteau d'Afrique de l'Ouest. La famille entière, ses neuf espèces réunies, totalise environ 50 cas dans le monde, dont trois mortels, le dernier cas mortel remontant à 1981 ; presque tous impliquent le grand requin-marteau, bien plus grand, ou un requin-marteau d'espèce inconnue, aux États-Unis et en Australie.

Les raisons tiennent à l'anatomie de l'animal. Sa bouche est petite par rapport à sa taille et placée très en retrait sous la tête, ses dents sont faites pour saisir des poissons, et c'est un requin timide, facilement stressé, qui s'éloigne des plongeurs plutôt que de s'en approcher. Les requins-marteaux halicornes que les plongeurs viennent voir sur les monts sous-marins du monde entier sont abordés en bancs de centaines d'individus sans incident. Au large de l'Afrique de l'Ouest, le seul vrai contact avec l'homme se fait sur le pont d'une pirogue, et le danger va alors entièrement dans l'autre sens. Le tableau général se trouve dans les requins les moins dangereux et, pour le contexte, dans les registres d'attaques de requins.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN n'a jamais évalué Sphyrna couardi comme taxon distinct, car ce n'en est pas un. Le requin-marteau halicorne, qui l'inclut, a été reclassé en danger critique d'extinction en 2018, avec un déclin mondial estimé à plus de 80 pour cent sur trois générations, et l'Atlantique oriental est l'une des régions où l'effondrement est le mieux documenté : les requins-marteaux qui étaient un spectacle courant dans les débarquements sénégalais et mauritaniens dans les années 1980 sont devenus rares, et les animaux capturés aujourd'hui sont pour la plupart des juvéniles.

L'espèce est inscrite à l'Annexe II de la CITES (en vigueur depuis 2014), qui exige des permis d'exportation pour ses ailerons et sa viande, et à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices. Plusieurs États d'Afrique de l'Ouest, dont le Sénégal, la Guinée et le Cap-Vert, ont signé le mémorandum d'entente sur les requins de la CMS, et la réserve des Bijagós en Guinée-Bissau protège une partie d'une nourricerie. L'application des règles reste faible. Les ailerons de requin-marteau comptent parmi les plus prisés du commerce, les flottilles artisanales de filets maillants et de palangres, de la Mauritanie au Nigeria, débarquent ces requins en nombre, et les chalutiers industriels capturent des juvéniles comme prises accessoires ; les ailerons partent vers l'Asie et la viande séchée vers l'intérieur des terres, au Ghana et au Burkina Faso. Le contexte régional est présenté dans comprendre les ailerons de requin et dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-marteau à nageoires blanches est, selon la taxonomie actuelle, le requin-marteau halicorne de l'Atlantique oriental, si bien que cette page décrit le même animal dans son contexte mondial. Les parents véritables les plus proches sont les autres grands requins-marteaux qui partagent ses eaux ouest-africaines : le grand requin-marteau, plus grand, à la tête au bord droit et à la première nageoire dorsale en forme de voile ; le requin-marteau lisse, une espèce des eaux plus fraîches sans encoche centrale qui atteint le Sénégal pendant la saison d'upwelling ; et le requin-marteau de Caroline de l'Atlantique occidental, une véritable espèce cryptique au sein du requin-marteau halicorne, qui montre à quoi ressemble une véritable séparation d'espèces lorsque la génétique la confirme.

Le requin-marteau à petits yeux et le requin-marteau ailé sont des parents plus petits d'Amérique du Sud et de l'Indo-Pacifique, à la tête très différente, et le petit requin-marteau est le petit requin-marteau à tête en forme de pelle des Amériques qui ne traverse jamais l'Atlantique. Tous les membres de la famille sont comparés dans la vue d'ensemble des requins-marteaux.

• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Grand requin-marteaufiche espèce
• Requin-marteau lissefiche espèce
• Requin-marteau de Carolinefiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce
• Requin-marteau ailéfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 20 juin 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.