Requin-hâ

• Longueur maximale1,95 m (6,4 ft), femelles plus grandes ; la plupart des adultes mesurent 1,2–1,7 m
• PoidsJusqu'à environ 45 kg (100 lb)
• LongévitéJusqu'à environ 55 ans
• ProfondeurDe la surface à au moins 550 m (1 800 ft) ; surtout à moins de 200 m
• Régime alimentaireSardines, anchois, merlu, maquereau, calmars, poulpes, crustacés
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évaluation de 2020)

Comment reconnaître un requin-hâ

Le requin-hâ est long, svelte et de couleur unie, avec un museau pointu qui dépasse largement une grande bouche en forme de croissant. Les yeux sont grands, ovales à l'horizontale et pourvus d'une membrane nictitante, et juste derrière chacun se trouve un petit évent. La première nageoire dorsale se situe à mi-chemin entre les nageoires pectorales et pelviennes ; la deuxième dorsale est bien plus petite et se dresse juste au-dessus d'une nageoire anale de même taille. Le trait qui ne trompe pas est la queue : le lobe terminal à la pointe du lobe caudal supérieur est énorme, presque la moitié de la longueur du lobe lui-même, et l'échancrure qui le précède est profonde. Aucune autre émissole n'a cette queue.

Les dents sont de petites lames à cuspide inclinée avec deux ou trois cuspides secondaires sur le bord externe, semblables sur les deux mâchoires, avec environ 25 à 33 rangées en haut et 24 à 34 en bas. La couleur va du gris au gris bleuté dessus, parfois avec un reflet bronze, et blanc dessous. Les nouveau-nés de moins de 60 cm ont des pointes noires sur les nageoires dorsales et le lobe caudal supérieur, un lobe caudal inférieur bordé de noir et des bords postérieurs blancs sur les nageoires pectorales, des traits qui s'estompent avec l'âge.

Le requin bleu est la confusion la plus fréquente en mer : il est bien plus bleu, avec des pectorales très longues et falciformes et sans ce grand lobe terminal. Les émissoles comme l'émissole tachetée ont des dents plates, en pavé ; les aiguillats ont des épines dorsales et pas de nageoire anale.

Quelle taille atteignent les requins-hâ ?

Les femelles atteignent environ 1,95 m (6,4 ft) et les mâles environ 1,75 m ; les plus gros individus pesés de manière fiable avoisinent 45 kg (100 lb), et le record britannique à la canne dépasse à peine 37 kg. Ce sont des animaux exceptionnels ; la plupart des adultes mesurent de 1,2 à 1,7 m et pèsent de 15 à 30 kg, et la barre de taille ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m. Les mentions de requins-hâ de plus de 2 m sont généralement des requins bleus ou des requins cuivre mal identifiés.

Les petits naissent avec 30 à 40 cm (12–16 in) et pèsent quelques centaines de grammes. La croissance est lente et varie selon la région : dans le sud-est de l'Australie, les mâles atteignent leur maturité vers 1,25–1,35 m et 8 à 10 ans, et les femelles vers 1,35–1,50 m et 11 à 15 ans ; dans le nord-est de l'Atlantique, plus frais, la maturité arrive encore plus tard, à 1,5 m et vers 15 ans chez les femelles, ce qui explique pourquoi les stocks européens se sont rétablis si lentement. Les femelles dépassent les mâles en taille tout au long de leur vie, et les plus grands requins-hâ sont toujours de vieilles femelles.

Où vivent les requins-hâ

Le requin-hâ évite entièrement les tropiques, si bien que sa vaste répartition forme une chaîne de populations tempérées séparées par des eaux chaudes. Dans l'Atlantique oriental, elle s'étend de l'Islande et de la Norvège à travers les îles Britanniques et l'Irlande, la France, l'Espagne et le Portugal jusqu'à toute la Méditerranée, puis de nouveau du Maroc au Sénégal. Dans l'Atlantique occidental, il vit au large du sud du Brésil, de l'Uruguay et de l'Argentine. Dans l'hémisphère sud, il occupe les plateaux de la Namibie et de l'Afrique du Sud, du sud de l'Australie depuis l'Australie-Occidentale jusqu'au sud du Queensland, et toute la Nouvelle-Zélande. Dans le Pacifique, il vit de la Colombie-Britannique jusqu'à la Basse-Californie et le golfe de Californie, et au large du Pérou et du Chili. Un ancien signalement hawaïen est douteux.

Au sein de ces régions, les requins-hâ occupent tout le plateau. Ils sont capturés en surface et jusqu'à au moins 550 m en bordure du plateau, mais la plupart vivent à moins de 200 m au-dessus de fonds de sable, de vase et de récifs rocheux. C'est la température de l'eau qui fixe la limite : ils préfèrent environ 10 à 20 °C et suivent cette bande vers le nord en été et vers le sud en hiver. Les sexes se séparent souvent. Au large de la Californie, les grandes femelles se rassemblent dans des baies peu profondes en été tandis que les mâles restent plus profondément et plus au nord ; le détroit de Bass et la Grande-Bretagne présentent la même séparation.

Les zones de mise bas sont des baies et des estuaires abrités : les criques de Tasmanie et de Victoria, la Bahía Anegada en Argentine, les ports naturels de Nouvelle-Zélande, les baies de Tomales et de San Francisco, et les estuaires du pays de Galles et d'Irlande.

Ce que mangent les requins-hâ et comment ils chassent

Le requin-hâ est un généraliste qui mange les poissons grégaires les plus abondants. L'étude classique a été menée en Californie dans les années 1940, au plus fort de la pêcherie du soupfin, lorsque des centaines d'estomacs ont livré des sardines, des anchois, des harengs, des maquereaux, des poissons-crapauds, des poissons plats, des poissons de roche et des saumons, plus des calmars et des poulpes, des crabes, des vers marins et, à l'occasion, un petit requin ou une raie. Les études menées en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Méditerranée donnent des résultats très similaires, avec du merlu, du chinchard, des pilchards et de la barracouta à la place des espèces américaines, les céphalopodes représentant partout de façon constante 20 à 30 % du régime.

L'endroit où il chasse dépend de l'âge. Les nouveau-nés et les juvéniles des baies nourricières se nourrissent sur le fond : petits crustacés, vers, gobies et semblables. Les adultes chassent en pleine eau et en surface aussi bien que près du fond marin, suivant les bancs de pilchards et d'anchois le long de la côte et se nourrissant parfois en groupes lâches, d'où vient le nom de school shark. Les pêcheurs à la ligne savent qu'on trouve un requin-hâ là où se trouve le maquereau.

L'équipement de chasse est celui, standard, d'une émissole plutôt qu'exceptionnel : une bonne vision en faible luminosité grâce à ces grands yeux, un odorat fin et les ampoules de Lorenzini pour les proies enfouies dans le sable. La vitesse et l'endurance sont les véritables atouts du requin-hâ, et la même silhouette svelte qui lui permet de traverser les océans lui permet de rattraper un banc en fuite.

Comportement et migration

Le marquage du requin-hâ a commencé plus tôt que pour presque tout autre requin, et les résultats sont remarquables. Des individus marqués au large du sud de l'Australie ont été recapturés en Nouvelle-Zélande après avoir traversé 2 000 km de la mer de Tasman. Des requins-hâ marqués au large de la Grande-Bretagne ont été retrouvés au large des îles Canaries, de l'Islande et en Méditerranée, à plus de 3 000 km du lieu de relâche, et des individus californiens ont été récupérés au large de la Colombie-Britannique. Les balises satellites posées sur des requins-hâ irlandais et argentins montrent des trajets hivernaux jusqu'en bordure du plateau et de longues périodes entre 200 et 500 m, suivis d'un retour à la même zone côtière au printemps.

La fidélité est l'autre moitié de l'histoire. Les mêmes femelles reviennent aux mêmes baies nourricières année après année, et les études génétiques montrent que les populations de l'Atlantique, d'Australasie, d'Afrique du Sud et d'Amérique du Sud sont distinctes et échangent rarement des reproducteurs, ce qui explique pourquoi l'effondrement d'une région n'est pas compensé par une autre. Les requins-hâ voyagent en bancs lâches triés par taille et par sexe, si bien qu'un bateau peut ne capturer que de grandes femelles un jour et seulement des juvéniles le lendemain.

Les affirmations selon lesquelles les câbles électriques sous-marins perturberaient leur migration ne reposent sur aucune preuve. Ce que montrent les balises, c'est un requin qui navigue avec précision sur d'énormes distances, probablement en utilisant la température, le champ magnétique terrestre et la mémoire de la côte, et qui vit assez longtemps, jusqu'à environ 55 ans, pour refaire le même trajet des dizaines de fois (voir combien de temps vivent les requins).

Reproduction et longévité

Les requins-hâ sont ovovivipares, ou en termes modernes vivipares aplacentaires à sac vitellin : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, sans placenta. L'accouplement a lieu au printemps, l'ovulation en été, et la gestation dure environ 12 mois, si bien que les petits arrivent dans les baies nourricières abritées le printemps suivant et au début de l'été. Les portées vont de 6 à 52 petits et comptent en moyenne 20 à 35 individus, les grandes vieilles femelles en portant le plus. Les femelles peuvent stocker le sperme et, comme l'ont montré des tests génétiques sur des portées australiennes, une seule portée peut avoir plusieurs pères.

Le cycle est lent. Comme une femelle a besoin d'un an pour reconstituer ses réserves après un an de gestation, elle ne se reproduit que tous les deux ou trois ans ; en Australie, l'intervalle est généralement de trois ans. Les petits de 30 à 40 cm restent un à deux ans dans les nourriceries peu profondes avant de gagner le large du plateau. Ils mettent ensuite une décennie ou plus à atteindre leur maturité, les mâles à 8-10 ans et les femelles à 11-15 ans en Australie, et encore plus tard dans le nord-est de l'Atlantique.

La longévité est bien établie grâce aux recaptures de requins marqués : un requin-hâ australien est resté en liberté 35 ans après avoir été marqué adulte, et les modèles d'âge vertébral et de croissance situent l'âge maximal à environ 55 ans, peut-être 60. Une maturité tardive, une portée tous les deux ou trois ans et une longue vie signifient que l'espèce ne peut se renouveler que de quelques pour cent par an, bien en dessous du rythme auquel la pêche l'a prélevée.

Les requins-hâ sont-ils dangereux pour l'homme ?

Pas dangereux, et les statistiques le confirment avec une précision inhabituelle. La base de données SharkSider n'attribue que deux incidents à l'espèce, tous deux survenus au cours des trente dernières années, tous deux provoqués, et aucun n'étant une véritable attaque. En juin 2021, un pêcheur à la ligne à Littlehampton, dans le West Sussex, en Angleterre, a été mordu au mollet par un requin-hâ de 1,8 m qu'il avait ferré et amené sur la plage. En octobre 1997, un soupfin shark ferré au large de Port Alfred, dans l'Eastern Cape, en Afrique du Sud, a mordu le flotteur du bateau pneumatique de 4,8 m des pêcheurs sans blesser personne. Aucun dossier ne mentionne nulle part une morsure non provoquée d'un requin-hâ sur un baigneur, un plongeur ou un surfeur.

Les raisons sont évidentes. Les dents d'un requin-hâ sont petites, en forme de lame et conçues pour saisir des poissons de la taille d'une sardine, pas pour trancher, et c'est un requin timide et rapide qui s'éloigne dès qu'on l'approche. Les plongeurs qui rencontrent des requins-hâ sur les épaves de la Manche ou les récifs de Tasmanie décrivent un poisson qui décrit un cercle à distance puis disparaît. C'est souvent le plus gros requin qu'un pêcheur de plage britannique ou irlandais ferrera jamais, et celui qui ne mord presque jamais. Les pages sur les attaques de requins en Afrique du Sud et en Australie répertorient les espèces qui, elles, mordent.

Incidents impliquant le requin-hâ dans la base de données SharkSider

• Cas attribués2
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1997–2021
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Le plus de casEngland (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin-hâ

• 12 June 2021 · Littlehampton, West Sussex, EnglandFishing — Calf bitten by hooked shark provoked incidentEnregistré comme : Tope shark, 6' · non mortel
• 11 October 1997 · Off Port Alfred, Eastern Cape Province, South AfricaFishingat — No injury, hooked shark bit their 4.8 m inflatable boatEnregistré comme : Soupfin shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“tope”, “soupfin”, “soup fin”, “school shark”, “galeorhinus”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

L'UICN a fait passer le requin-hâ de Vulnérable à En danger critique d'extinction en 2020, concluant que la population mondiale avait chuté de plus de 80 % en trois générations, soit environ 79 ans. L'histoire est celle d'effondrements en série. La pêcherie californienne du soupfin a explosé à partir de 1937, quand on a découvert que le foie du requin était la source naturelle la plus riche en vitamine A, et s'est effondrée vers 1946. La pêcherie australienne du school shark a atteint son pic dans les années 1940 puis de nouveau dans les années 1970, avant de chuter tant que le gouvernement a adopté en 2008 une stratégie de reconstitution et, en 2009, a classé l'espèce comme dépendante de la conservation au titre de l'EPBC Act ; elle n'est plus ciblée, et la pêcherie au filet maillant de l'émissole gommée est gérée pour limiter ses prises accessoires. La pêcherie palangrière du nord-est de l'Atlantique s'est effondrée dans les années 1980 et 1990, et la Méditerranée a perdu la plupart de ses requins-hâ.

La protection s'est mise en place au coup par coup. Le Tope (Prohibition of Fishing) Order 2008 du Royaume-Uni interdit le débarquement commercial sauf comme prise accessoire et impose aux pêcheurs à la ligne de relâcher chaque prise ; l'Irlande gère une pêcherie de capture-remise à l'eau ; l'Union européenne interdit la palangre ciblée ; la Nouvelle-Zélande le gère par quotas ; l'Argentine et l'Uruguay le classent comme espèce en danger. En 2020, il a été ajouté à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices. Il ne figure pas dans les annexes de la CITES, si bien que ses ailerons continuent de circuler librement dans le commerce des ailerons, et sa chair est vendue sous le nom de flake en Australie et de cação au Portugal et au Brésil.

Les menaces sont partout les mêmes : filets maillants et palangres posés pour d'autres poissons, pêcheries côtières non réglementées, et l'arithmétique d'un requin qui ne se reproduit que tous les trois ans après une décennie de croissance (voir pourquoi les requins deviennent menacés).

Espèces similaires et proches parents

Le requin-hâ est la seule espèce du genre Galeorhinus, et ses plus proches parents sont le genre d'émissoles Hemitriakis du Pacifique occidental : l'émissole japonaise de la mer de Chine orientale et l'émissole à nageoires blanches des Philippines, toutes deux plus petites, toutes deux avec la même silhouette svelte et la même petite deuxième nageoire dorsale, et toutes deux avec le grand lobe terminal de la queue sous une forme moindre. L'émissole moustachue du sud de l'Australie, une autre émissole, partage les habitats du requin-hâ et se distingue par les barbillons charnus de ses narines et sa deuxième dorsale plus grande.

Les émissoles le plus souvent confondues avec le requin-hâ sont les émissoles véritables : l'émissole gommée d'Australie, débarquée par les mêmes bateaux et vendue sous le même nom, et l'émissole tachetée des eaux européennes. Les deux ont des museaux courts, des dents plates broyeuses et une queue modeste. Le requin léopard partage des baies californiennes avec le requin-hâ, mais il est vivement rayé. En dehors de la famille, le requin bleu est le sosie pélagique, et les jeunes requins cuivre sont parfois appelés requins-hâ par les pêcheurs d'Australie et d'Afrique du Sud ; leurs dents sont plus larges et dentelées, et ils n'ont pas l'énorme lobe terminal du requin-hâ.

• Émissole japonaisefiche espèce
• Émissole à nageoires blanchesfiche espèce
• Émissole moustachuefiche espèce
• Émissole gomméefiche espèce
• Émissole tachetéefiche espèce
• Requin léopardfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 2 incidents attribués au requin-hâ dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.