Requin griset

• Longueur maximale4,8 m (16 ft) confirmés ; les femelles sont plus grandes ; les signalements à 5,5 m ne sont pas vérifiés
• PoidsJusqu'à 590 kg (1 300 lb)
• LongévitéInconnue ; les estimations allant jusqu'à 80 ans ne sont pas vérifiées
• ProfondeurDe la surface à 2 500 m (8 200 ft) ; en général 200–1 100 m
• Régime alimentairePoissons osseux, requins, raies, calmars, crabes, charognes
• Statut UICNQuasi menacée (évaluation de 2019)

Comment reconnaître un requin griset

Comptez les fentes branchiales. Presque tous les requins en ont cinq de chaque côté ; le requin griset en a six, longues et descendant loin dans la gorge, et seuls ses proches parents de la famille des requins-vache et les requins lézard en forme d'anguille partagent ce nombre. Le second indice est le plan des nageoires : une seule nageoire dorsale, placée si loin en arrière qu'elle surplombe la nageoire anale, avec un long lobe supérieur de la queue et un petit lobe inférieur émoussé. Le museau est large et arrondi, la bouche large et nettement placée en dessous, et le corps massif s'effile vers un pédoncule caudal mince.

La couleur est sombre et uniforme : gris ardoise, brun olive ou presque noir sur le dessus, s'éclaircissant vers un ventre plus pâle, avec une faible bande claire le long du flanc, plus nette chez les juvéniles. Les yeux d'un requin griset vivant brillent d'un vert lumineux, un effet dû à une couche réfléchissante derrière la rétine qui tire le meilleur parti de la faible lumière des profondeurs.

Les dents lèvent tout doute restant. La mâchoire inférieure porte de chaque côté six grandes dents en forme de scie, chacune une lame plate avec une rangée de cuspides descendantes comme les dents d'un peigne ; les dents supérieures sont plus petites, étroites et crochues, avec de petites cuspides latérales. Le requin platnez, le seul requin comparable en eau peu profonde, a sept fentes branchiales et des taches sombres ; le requin griset à grands yeux est un animal plus fin de moins de 2 m, au museau pointu et aux yeux bien plus grands.

Quelle taille atteint le requin griset ?

C'est l'un des plus grands requins prédateurs vivants. Le maximum confirmé est d'environ 4,8 m (16 ft) de longueur totale, chiffre repris par FishBase et l'évaluation de l'UICN, et un requin de cette taille pèse autour de 590 kg (1 300 lb), le poids le plus élevé enregistré. Les signalements d'animaux de 5,5 m obtenus par caméras des grands fonds sont plausibles mais n'ont pas été mesurés, et l'affirmation répandue sur de nombreux sites selon laquelle 4,8 m ne serait que la moyenne est fausse.

Les femelles grandissent davantage que les mâles, comme chez la plupart des requins. Les mâles atteignent leur maturité vers 3,1–3,3 m et les femelles vers 4,2–4,5 m. Les petits naissent à 60–75 cm (24–30 in), et les juvéniles que les plongeurs rencontrent dans les eaux peu profondes du Puget Sound et de la Colombie-Britannique mesurent en général 2–3,5 m, encore immatures.

On ignore la vitesse de croissance de l'espèce et l'âge que pourrait avoir une femelle de 4,8 m. Les requins grisets ont des vertèbres peu calcifiées, si bien que la méthode des anneaux de croissance utilisée pour la plupart des requins ne fonctionne pas bien chez eux, et les chiffres de 11–14 ans pour la maturité des mâles et de 18–35 ans pour les femelles qui circulent en ligne sont des extrapolations, pas des mesures.

Où vit le requin griset

Peu de requins se rencontrent en autant d'endroits, ou se voient en aussi peu. Le requin griset vit sur le plateau continental externe et le talus de chaque bassin océanique entre environ 65°N et 55°S, sur les monts sous-marins et autour des îles océaniques, aussi bien en mers tempérées que tropicales. Il est commun sur les talus de la Méditerranée, au large de l'Irlande et dans le golfe de Gascogne, le long de la côte pacifique de l'Amérique du Nord de l'Alaska à la Basse-Californie, au large du Japon, de Taïwan, du sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, dans les Caraïbes et autour d'Hawaï, des Bermudes et des Açores.

La profondeur habituelle est de 200 à 1 100 m, mais l'amplitude réelle est bien plus large. Des caméras appâtées et des submersibles ont enregistré l'espèce à 2 500 m et, à l'autre extrême, en surface. L'eau y est froide, typiquement 5–12 °C, et le requin occupe les tropiques en restant en profondeur.

Quelques bras de mer froids et profonds le mettent à portée des plongeurs. Des juvéniles entrent chaque été dans les eaux peu profondes du Puget Sound dans l'État de Washington et dans le détroit de Georgia et le Barkley Sound au Canada, parfois à moins de 20 m ; le détroit de Messine en Italie pousse l'eau profonde et ses requins vers la surface, et le canyon de Monterey en Californie ainsi que le Exuma Sound aux Bahamas ont accueilli des études par submersible. Les requins marqués parcourent des centaines de kilomètres le long du talus et sont traités comme une espèce hautement migratoire au titre de la convention sur le droit de la mer.

Ce que mange le requin griset et comment il chasse

L'estomac d'un requin griset se lit comme un inventaire du talus. Les poissons osseux en forment le gros : merlu, grenadiers, morue, lingue, poissons plats, dorées et, près de la surface, saumon, hareng et espadon. D'autres élasmobranches comptent aussi, dont les aiguillats, les chimères (poissons-rats), les raies et de plus petits requins, et l'espèce dévore volontiers ses semblables, ce qui explique en partie pourquoi adultes et juvéniles occupent des profondeurs différentes. Calmars, crabes, crevettes et concombres de mer complètent le régime, et un grand requin griset s'attaque à un phoque lorsque l'occasion se présente.

La charogne compte tout autant. Les requins grisets sont parmi les premiers grands animaux à se présenter sur une carcasse de baleine échouée au fond des océans, et des caméras en accéléré les ont filmés déchirant un cadavre pendant des jours ; ils arrivent aux stations d'appât en moins d'une heure et dépouillent les palangres posées pour le flétan. Le requin mord, puis fait pivoter son corps ou balance sa tête sur le côté pour que ses dents tranchantes découpent net un morceau de chair d'une proie bien trop grosse pour être avalée entière, une technique qu'il partage avec les requins à sept branchies et avec le requin du Groenland.

Les proies vivantes sont capturées par embuscade plutôt que par poursuite. Le requin griset avance lentement, près du fond, et s'appuie sur le sens électrique de ses ampoules de Lorenzini et sur un odorat aigu pour s'approcher d'un poisson dans une obscurité presque totale, puis accélère sur les derniers mètres. Ce n'est pas un requin rapide, mais c'est un requin puissant.

Comportement, sens et déplacements quotidiens

L'habitude qui définit le requin griset est son déplacement quotidien. Des marques acoustiques et satellitaires posées sur des requins du Puget Sound, d'Hawaï, des Bahamas et de Méditerranée montrent le même schéma : le jour, le requin se repose près du fond en eau profonde, et après le crépuscule il remonte de plusieurs centaines de mètres, parfois jusqu'à la surface, pour se nourrir toute la nuit avant de redescendre à l'aube. Les adultes sont sensibles à la lumière vive et s'agitent sous les projecteurs d'un submersible.

Les requins grisets sont surtout solitaires, mais ne se fuient pas entre eux. Les caméras appâtées attirent régulièrement quatre ou cinq individus à la fois, et dans les eaux peu profondes estivales de Colombie-Britannique, des plongeurs ont observé une douzaine de juvéniles tourner autour du même récif. Adultes et juvéniles se séparent par la profondeur, les jeunes conservant de petits domaines sur le plateau jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour survivre auprès des adultes en dessous.

Face aux humains, l'espèce est calme, presque indifférente. Des juvéniles au large de Hornby Island et dans le Puget Sound nagent parmi les plongeurs depuis des décennies, poussant parfois du museau une caméra. Accroché ou saisi, le requin se débat et peut mordre, comme le ferait tout grand animal. Ses parasites sont mieux étudiés que sa vie sociale : des nématodes dans l'intestin et des copépodes sur la tête et les nageoires sont signalés chez la plupart des spécimens examinés.

Reproduction et longévité

Le requin griset est ovovivipare : les œufs éclosent dans le corps de la mère et les embryons se développent sur leur réserve de vitellus, sans placenta, jusqu'à la naissance. Ce qui rend l'espèce remarquable est la taille de la portée. Des femelles gravides examinées lors de débarquements de pêche portaient entre 22 et 108 petits, l'une des plus grandes portées de tous les requins, chacun né à 60–75 cm. La gestation est inconnue ; on suppose qu'elle dépasse deux ans chez un requin aussi grand et lent, et le chiffre de « 12 à 24 mois » souvent répété est une estimation, non une observation.

L'accouplement n'a jamais été observé. Les femelles matures portent parfois de fraîches cicatrices de morsures sur les flancs et la région branchiale, laissées chez d'autres requins par les mâles qui les mordent pour se maintenir pendant l'accouplement, et l'on suppose que la parade a lieu en eau profonde. Les femelles se déplacent ensuite vers le talus supérieur et le plateau externe pour mettre bas, et les petits s'installent en eau moins profonde que celle qu'utilisent les adultes. L'apparition régulière de juvéniles en été dans le Puget Sound et le détroit de Georgia suggère que ces bras de mer servent de nourriceries.

L'âge reste la plus grande lacune. La maturité survient à 3,1–3,3 m chez les mâles et à 4,2–4,5 m chez les femelles, mais personne ne sait combien d'années cela représente, et les estimations de longévité allant jusqu'à 80 ans reposent sur des taux de croissance supposés plutôt que sur des tissus datés. Un requin qui atteint sa maturité à plus de 4 m et se reproduit rarement a tout misé sur quelques événements reproductifs lents, et se rétablit lentement une fois surpêché (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin griset est-il dangereux pour l'homme ?

Dans les faits, non. Un requin de 4 m capable d'arracher un morceau de chair à une baleine pourrait manifestement blesser une personne, mais il vit là où les humains ne sont pas, et là où les deux se croisent, dans les eaux froides et peu profondes du nord-ouest du Pacifique, il n'a montré aucun intérêt à mordre qui que ce soit. La base de données de SharkSider ne contient qu'un seul cas mentionnant l'espèce : un plongeur d'ormeaux à Point Conception, en Californie, en octobre 1985, qui a subi une blessure mineure au pied et à la cheville infligée par un requin de 2–2,5 m consigné comme « requin griset ou platnez ». Même ce cas pourrait revenir au requin platnez, bien plus commun dans les baies peu profondes de Californie. L'International Shark Attack File n'a confirmé aucune attaque non provoquée de cette espèce.

Les précautions raisonnables sont celles que mérite tout grand requin. Ne saisissez pas, ne chevauchez pas et ne nourrissez pas un requin griset, ne l'acculez pas contre une paroi ou une jetée, et laissez de l'espace à un animal accroché à une ligne, car un poisson de 3 m qui se débat peut casser des os sans le vouloir. Les plongeurs du Canada et des États-Unis ont passé des milliers d'heures aux côtés de cette espèce sans blessure grave (des conseils généraux figurent sur comment survivre à une rencontre avec un requin).

Incidents impliquant le requin griset dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1985–1985
• Depuis 20000 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casUSA (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin griset

• 22 October 1985 · Point Conception, Santa Barbara County, California, USADiving for abalone (hookah) — Minor injury to foot & ankleEnregistré comme : 2 m to 2.5 m [6.75' to 8.25'] sixgill or sevengill shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“sixgill”, “six-gill”, “six gill”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin griset comme quasi menacé en 2019, avec une tendance de population inconnue. Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices. Au Canada, l'espèce a été évaluée comme préoccupante par le COSEPAC en 2007 et figure dans la Loi sur les espèces en péril, avec un plan de gestion pour la population du Pacifique ; l'État de Washington interdit depuis plus de deux décennies la pêche et la détention de requins grisets dans ses eaux, après que la population du Puget Sound a été durement touchée par une pêcherie commerciale de courte durée et par des pêcheurs à la ligne.

Les menaces sont celles habituelles pour un requin des grands fonds. Il est capturé comme prise accessoire par les palangres et les chaluts posés pour le merlu, le flétan, le grenadier et l'aiguillat dans toute son aire de répartition, et à quelques endroits il a été ciblé pour sa chair, l'huile de son foie et sa peau : la Colombie-Britannique a exploité trois pêcheries distinctes de requin griset entre les années 1920 et le début des années 1990, chacune abandonnée quand les prises se sont effondrées, et les tentatives californiennes de pêche dirigée n'ont jamais duré plus de quelques années.

Ce qui rend l'espèce vulnérable, ce n'est pas l'ampleur des prises mais sa biologie. Un requin qui atteint sa maturité à plus de 4 m, probablement âgé de plusieurs décennies, et qui se reproduit lentement ne peut supporter même une pêche modérée, et le déclin de quatre-vingt-dix pour cent des observations de juvéniles sur un site surveillé de Colombie-Britannique durant les années 1990 montre à quelle vitesse une population locale peut disparaître. Des données fiables sur l'abondance n'existent presque nulle part dans son aire de répartition, ce qui explique la place du requin griset sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-vache, les Hexanchidae, ne compte que quatre ou cinq membres vivants, tous des animaux des grands fonds ou des eaux froides à l'allure ancestrale. Le requin griset à grands yeux (Hexanchus nakamurai) de l'Indo-Pacifique et le requin griset atlantique (Hexanchus vitulus), reconnu comme espèce distincte en 2018, sont les plus proches parents du requin griset : tous deux sont des requins minces de moins de 2 m au museau pointu et aux grands yeux, faciles à distinguer d'un requin griset à tête lourde de même taille. Le requin platnez (Notorynchus cepedianus) est l'espèce d'eau peu profonde de la famille, tacheté, à sept fentes branchiales, et celui qu'on confond le plus facilement avec un requin griset juvénile dans une baie de Californie ou d'Afrique du Sud.

Deux autres survivants des premières lignées de requins partagent les talus du requin griset : le requin lézard, un animal en forme d'anguille à six fentes branchiales et à tête de lézard qui appartient à sa propre famille, et le requin du Groenland, un requin dormeur de l'Atlantique Nord qui égale le requin griset en taille et en goût pour la charogne, mais qui possède cinq branchies et deux nageoires dorsales.

• Requin platnezfiche espèce
• Bigeyed Sixgill Sharkfiche espèce
• Atlantic Sixgill Sharkfiche espèce
• Requin perlonfiche espèce
• Requin lézardfiche espèce
• Requin du Groenlandfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au requin griset dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.