Requin griset atlantique

• Longueur maximaleEnviron 1,8 m (6 pieds)
• PoidsAucune série publiée ; un adulte de 1,5 m est un poisson au corps léger
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge pour l'espèce
• Profondeur90–620 m (295–2 030 pieds), avec des mentions jusqu'à environ 700 m
• RégimePetits poissons osseux, calmars, crustacés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2023)

Comment reconnaître un requin griset atlantique

Six paires de fentes branchiales sur un requin élancé, gris brunâtre, d'un mètre cinquante, voilà le point de départ, car seuls les requins-vache et les requins lézards dérogent à la règle des cinq fentes qui régit le reste de la classe. À partir de là, on descend le long du corps. La tête est étroite et légèrement aplatie, le museau se termine en pointe arrondie, et l'œil est remarquablement grand, avec une couche réfléchissante qui renvoie un éclat vert sous la lumière d'un sous-marin.

Il n'y a qu'une seule nageoire dorsale, et sa position est le critère que retiennent les taxonomistes : elle est placée très en arrière, sa base commençant au-dessus ou juste derrière l'extrémité postérieure des nageoires pelviennes. Les pectorales sont petites et légèrement courbées, les pelviennes basses et à large base, et la nageoire caudale se prolonge en un long lobe supérieur avec une profonde encoche subterminale au-dessus d'un lobe inférieur modeste. Le dessus du corps va du gris au gris brunâtre, avec un dessous nettement plus clair, et la pointe de la queue est sombre à noire.

Les dents sont l'emblème de la famille. Chaque côté de la mâchoire inférieure porte cinq rangées de dents larges en forme de peigne, une haute cuspide suivie d'une rangée étagée de cuspides plus courtes, qui s'imbriquent en une lame de coupe continue ; les dents supérieures sont, en comparaison, fines et en forme d'alène. Comparé au requin griset qui partage ses eaux, lequel possède six rangées de ce type et une tête lourde et émoussée, cette espèce paraît construite dans un matériau plus léger.

Quelle taille atteint le requin griset atlantique ?

C'est le plus petit des requins griset. La littérature confirme une longueur totale maximale d'environ 1,8 m (6 pieds), ce qui le place dans une tout autre catégorie que le requin griset des mêmes eaux, un animal qui dépasse 4,8 m et la tonne. Les mesures plus grandes attachées au nom Hexanchus vitulus dans d'anciennes bases de données proviennent de matériel récolté avant que l'espèce ne soit séparée de sa jumelle indo-pacifique, et ne doivent pas être prises au pied de la lettre.

La maturité survient très haut dans cette fourchette. Les deux sexes sont donnés matures entre environ 140 et 175 cm, avec un point médian proche de 160 cm, ce qui signifie qu'un adulte reproducteur se trouve déjà à quelques centimètres du plus grand animal jamais enregistré. Les petits naissent à 40–45 cm, si bien qu'un nouveau-né mesure déjà le quart de la longueur de sa mère, et les juvéniles de moins d'un mètre forment la classe de taille la plus souvent capturée par les palangres de grands fonds.

Le poids n'est pas documenté. Il n'existe aucune série de poids publiée pour l'espèce, et plutôt que d'emprunter un chiffre au requin griset, bien plus lourd, il est plus utile de décrire sa constitution : musculature molle, nageoires petites et un foie huileux très volumineux, ce qui rend ce requin bien plus léger pour sa taille qu'un requin requiem côtier de même taille. La barre ci-dessous compare le maximum de 1,8 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin griset atlantique

Le nom est exact : il s'agit bien du requin griset atlantique. À l'ouest, il a été signalé depuis les Carolines et la Floride jusqu'au golfe du Mexique et au plateau du Yucatán, autour des Bahamas et de Cuba, le long du talus d'Amérique centrale au large du Belize, du Nicaragua et du Panama, puis par Porto Rico jusqu'au Venezuela et aux Guyanes. Des mentions attribuées à l'espèce proviennent aussi de l'Atlantique oriental, notamment le golfe de Gascogne et certaines parties de la Méditerranée, bien que l'étendue exacte de la population orientale reste à déterminer.

La profondeur est la constante. Les captures se concentrent entre 90 et 620 m, sur le rebord externe du plateau et le talus supérieur, avec des mentions occasionnelles vers 700 m, toujours près du fond sur de la roche, des débris ou de la vase en pente. Dans cette tranche, l'espèce se répartit par taille : les juvéniles occupent l'extrémité la moins profonde et les plus grands animaux se trouvent au plus profond, une séparation qui réduit les chances que des adultes croisent leurs propres petits et qui abaisse probablement la prédation sur les jeunes.

Ce que cette aire ne comprend pas, c'est l'Indo-Pacifique. Jusqu'en 2018, les requins griset du Japon, de l'Australie et de l'Afrique de l'Est étaient classés sous le même nom, et une bonne partie des textes de répartition les plus anciens continuent de mélanger les deux ; ces populations forment aujourd'hui le requin griset à grands yeux. Les prospections des talus profonds au large du Belize et des Bahamas ont le plus contribué à compléter le tableau occidental, et chaque nouvelle expédition dans la région semble l'étendre un peu plus.

Ce que mange le requin griset atlantique

Les analyses stomacales décrivent un prédateur de talus sans complication. Les petits poissons osseux constituent l'essentiel du régime, les céphalopodes sont courants et les crustacés réguliers, sans aucune preuve du charognage de grandes carcasses pour lequel son parent plus massif est célèbre. Rien dans les échantillons ne suggère de spécialisation : ce requin mange tout animal à corps mou de taille adéquate qu'il peut capturer près du fond marin.

Sa façon de les capturer découle de ses mâchoires. Les dents supérieures fines servent à agripper, et la large mâchoire inférieure dentée en peigne à couper, et le requin utilise une rotation latérale de la tête pour faire passer cette lame à travers ce qu'il tient. C'est une morsure en scie plutôt qu'un écrasement ou un arrachement, et ce dispositif est en service depuis le Jurassique avec presque aucune modification, ce qui en dit long sur son efficacité face à des proies molles dans l'obscurité.

La chasse a presque certainement lieu la nuit. Les prospections aux palangres de grands fonds capturent ces requins plus facilement après la tombée de la nuit, et les groupes de proies concernés, calmars et petits poissons pélagiques, remontent chaque soir vers la surface lors de la migration verticale qui alimente tout le réseau trophique des grands fonds. La localisation à courte distance revient à l'odorat et aux ampoules de Lorenzini électroréceptrices du museau, car à 400 m la seule lumière disponible est celle que produisent les autres animaux eux-mêmes.

Comportement, sens et un mythe vieux de 250 millions d'années

On décrit couramment les requins-vache comme ayant évolué il y a 250 millions d'années. L'affirmation exagère une bonne histoire. Les requins de type reconnaissable moderne apparaissent dans les archives fossiles dès le Jurassique inférieur, et les requins hexanchiformes, y compris des animaux très proches des requins griset actuels, sont connus depuis environ 190 millions d'années. C'est déjà bien assez ancien : cette lignée chassait avant les premiers oiseaux, et elle a remarquablement peu changé depuis. Il n'est pas nécessaire d'y ajouter soixante millions d'années, et l'évolution des requins est plus intéressante racontée avec exactitude.

Le comportement en vie est à peine documenté. Les travaux menés en sous-marin et à la caméra appâtée dans les Caraïbes montrent un style de nage lent, presque anguilliforme, un requin qui rame le long du fond plutôt qu'il ne croise, et qui tourne longuement autour d'un appât avant de s'engager. Le grand œil, avec son tapetum réfléchissant, est adapté à la faible lumière bleu-vert de la zone mésopélagique, et la rétine est dominée par les bâtonnets, sacrifiant la couleur au profit de la sensibilité.

Tout le reste relève de la déduction. Il n'existe aucune étude de marquage suivant des individus, aucune preuve de vie en groupe et aucune migration connue, bien que la séparation par taille selon la profondeur sur le talus soit réelle et constante. On ne dispose pas non plus d'informations sur la façon dont l'espèce évite d'être mangée, hormis l'évidence qu'à 1,5 m et avec une constitution molle, elle reste bien à la portée de prédateurs plus grands, un sujet traité dans ce qui mange les requins.

Reproduction et longévité

La reproduction est vivipare, sans placenta. Les œufs restent à l'intérieur de la mère, chaque embryon vit du vitellus qui lui a été fourni, et les petits émergent complètement formés à 40–45 cm. Les anciens textes décrivent ce mode comme une viviparité aplacentaire ou une ovoviviparité ; le terme aujourd'hui préféré est la viviparité lécithotrophe, et il s'applique à tous les requins-vache.

La taille des portées de cette espèce est donnée entre 13 et 26, bien que ce chiffre repose sur très peu de femelles examinées et doive être considéré comme provisoire plutôt qu'établi. Les grandes portées sont normales dans la famille. On pense que l'accouplement se produit sans saison marquée, et aucune zone de mise bas n'a été identifiée, bien que la concentration de petits juvéniles à l'extrémité la moins profonde de l'aire de profondeur suggère que le talus supérieur remplit cette fonction.

La maturité est tardive, entre 140 et 175 cm sur un maximum d'environ 180 cm. Personne n'a jamais déterminé l'âge d'un requin griset atlantique : il n'existe aucune étude vertébrale ou au radiocarbone validée, si bien que les chiffres de longévité qui circulent sur les sites agrégateurs n'ont aucun fondement. Ce que suggèrent les données de maturité, c'est une vie longue et lente, car un requin qui doit atteindre près de sa longueur maximale avant de se reproduire ne peut pas le faire en cinq ans. Ce schéma, courant chez les requins des grands fonds, est exposé dans combien de temps vivent les requins, et c'est la raison pour laquelle même un classement en préoccupation mineure mérite un suivi.

Le requin griset atlantique est-il dangereux pour l'homme ?

Il n'y a aucun dossier à instruire. Aucune morsure nulle part dans le monde n'a jamais été attribuée à Hexanchus vitulus, et la base de données SharkSider ne contient aucun enregistrement pour l'espèce. Sa profondeur vérifiée la plus faible est d'environ 90 m, trois fois plus profond que ne descend un plongeur de loisir, et il vit sur un terrain de talus que les gens n'ont presque aucune raison de fréquenter sans sous-marin.

La zone de contact réaliste est un bateau de pêche en eaux profondes. Les flottilles des Caraïbes et du Golfe qui travaillent aux hameçons pour le vivaneau et le mérou sur le talus supérieur remontent occasionnellement ces requins, et un spécimen vivant sur le pont mérite le même respect que tout animal doté d'une mâchoire inférieure dentelée et d'un corps souple. Manipulé avec soin, maintenu humide et relâché rapidement, le requin semble bien survivre à la capture.

Ce que l'espèce mérite vraiment, c'est l'attention de ceux qui peuvent l'atteindre. Les caméras appâtées et les sous-marins habités qui travaillent le long des tombants des Caraïbes et des Bahamas ont produit l'essentiel de ce que l'on sait de son comportement, et les animaux filmés se montrent tranquilles et peu curieux, tournant autour d'un appât pendant plusieurs minutes et ignorant l'engin à côté d'eux. C'est le résumé utile de la question du danger : pour qu'une personne rencontre ne serait-ce qu'un requin griset atlantique, il faut plusieurs centaines de mètres de descente et pas mal d'argent, et le requin qui apparaît est plus petit que le plongeur.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué Hexanchus vitulus en 2023 et l'a classé en préoccupation mineure. C'est le résultat le moins alarmant que l'on trouve sur ce site, et il reflète une espèce à large répartition atlantique, une tranche de profondeur encore peu exploitée par la pêche sur une grande partie de cette aire, et aucune pêcherie ciblée nulle part.

Les pressions qui existent sont accidentelles. Les palangres, casiers et chaluts de grands fonds posés pour le vivaneau, le mérou et la crevette capturent des requins griset atlantiques en prise accessoire dans le golfe du Mexique et les Caraïbes, et dans la plupart de ces pêcheries, le requin est rejeté plutôt que débarqué. Face à cela, une histoire de vie offre très peu de marge : maturité tardive proche de la taille maximale, un temps de génération non mesuré mais certainement long, et aucune donnée d'âge permettant de modéliser une capture durable.

Aucun requin-vache n'est inscrit à la CITES ou à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun État n'accorde de protection particulière à cette espèce. La mesure de conservation la plus utile serait peu spectaculaire : un signalement correct au niveau de l'espèce. Comme les populations atlantique et indo-pacifique n'ont été séparées qu'en 2018, des décennies de statistiques de capture confondent deux espèces, et tant que cela n'est pas démêlé, toute estimation de tendance repose sur du sable. L'argument plus large en faveur de prendre au sérieux ce type d'espèces avant qu'elles ne deviennent des cas à problème est développé dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Sa jumelle est le requin griset à grands yeux (Hexanchus nakamurai) de l'Indo-Pacifique occidental, dont cette espèce a été séparée par l'ADN mitochondrial en 2018, après des décennies passées à être traitées comme un seul et même animal. Extérieurement, les deux ne diffèrent que par de fins détails de position des nageoires et de nombre de vertèbres ; en pratique, c'est le bassin océanique qui tranche l'identification.

Il partage le talus de l'Atlantique occidental avec le requin griset, impossible à confondre une fois vu à côté : trois fois plus long, bien plus lourd, avec un museau large et arrondi, des yeux proportionnellement plus petits et six rangées de dents en peigne dans chaque moitié de la mâchoire inférieure. Ajoutez une fente branchiale et vous arrivez aux requins à sept branchies, le côtier requin platnez et l'élancé requin perlon des grands fonds, ce dernier également présent dans l'Atlantique tropical.

Le requin lézard appartient au même ordre ancien mais à une famille différente, et personne ne confond les deux : il a une forme d'anguille, des dents en trident et des opercules branchiaux réunis sous la gorge. Le seul véritable piège sur un pont de chalutage nocturne est le squale bouclé, une autre espèce atlantique profonde, molle et sombre, mais il possède cinq fentes branchiales, deux nageoires dorsales et de grands denticules en forme d'épine répartis sur la peau. Un tour d'horizon plus large du groupe commence à types de requins.

• Requin griset à grands yeuxfiche espèce
• Requin grisetfiche espèce
• Requin platnezfiche espèce
• Requin perlonfiche espèce
• Requin lézardfiche espèce
• Squale boucléfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 6 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.