Requin gris de récif

• Longueur maximale2,55 m (8,4 pi) ; la plupart des adultes mesurent 1,5–1,9 m
• PoidsJusqu'à environ 34 kg (75 lb)
• LongévitéAu moins 25 ans
• ProfondeurDe la surface à 280 m (920 pi), généralement sous 60 m
• Régime alimentairePoissons de récif, calmars, poulpes, crabes et langoustes
• Statut UICNEn danger (évalué en 2020)

Comment identifier un requin gris de récif

Regardez d'abord la queue. Le requin gris de récif porte une large bande noire nettement délimitée sur toute la marge arrière de la nageoire caudale, comme si la queue avait été trempée dans l'encre. Aucun autre requin de récif de son aire de répartition ne porte cette marque. Le requin à pointes noires de récif a une pointe noire éclatante sur la première nageoire dorsale, soulignée par une bande blanche en dessous ; le requin à pointes blanches de récif a des pointes de nageoires blanches et une tête aplatie ; le requin à pointes argentées a des marges blanches nettes sur chaque nageoire.

Le corps est celui d'un requin-requiem classique : trapu, avec un museau largement arrondi un peu plus long que large, de grands yeux ronds et cinq fentes branchiales modérées. Il n'y a pas de crête cutanée entre les deux nageoires dorsales, ce qui exclut le requin des Galápagos et le requin sombre. La première nageoire dorsale est gris uni chez les animaux du Pacifique ; les requins de la mer Rouge et de l'ouest de l'océan Indien montrent souvent un fin liseré blanc sur celle-ci.

La couleur va du gris bronze au gris foncé sur le dessus et blanc en dessous, avec des pointes sombres à noires sur les nageoires pectorales, la deuxième dorsale, la nageoire anale et le lobe inférieur de la queue. La mâchoire supérieure porte 13 ou 14 dents étroites, triangulaires et finement dentelées de chaque côté ; les dents inférieures sont plus fines et plus dressées.

Quelle taille atteint le requin gris de récif ?

Le plus grand requin gris de récif mesuré de façon fiable faisait environ 2,55 m (8,4 pi) de long, mais un animal de cette taille est exceptionnel. Sur l'ensemble de son aire de répartition, les adultes mesurent de 1,5 à 1,9 m (5 à 6 pi), et un requin de 2 m est déjà grand. Le poids le plus élevé publié est un peu inférieur à 34 kg (75 lb) ; un adulte typique de 1,7 m pèse de 20 à 25 kg. L'ancienne version de cette page indiquait 2,5 m et 35 kg comme s'il s'agissait de chiffres normaux ; ce sont en réalité des plafonds, pas des moyennes.

Les nouveau-nés mesurent de 45 à 60 cm (18 à 24 po) à la naissance, déjà des copies miniatures de l'adulte, avec la bande noire de la queue déjà présente. Les mâles atteignent la maturité à 1,3–1,45 m et les femelles à 1,2–1,4 m, ce qui prend environ sept ans. La croissance ralentit fortement après la maturité, si bien qu'une femelle de 1,9 m peut avoir bien plus de vingt ans.

La taille varie d'un récif à l'autre. Les requins des atolls isolés et non exploités, comme Palmyra et le nord des îles Marshall, sont en moyenne plus grands que ceux des environs de communautés de pêcheurs, où les gros adultes sont les premiers prélevés. Comparez la longueur record à celle d'un plongeur de 1,8 m sur la barre ci-dessous.

Où vivent les requins gris de récif

C'est un spécialiste des récifs coralliens de l'Indo-Pacifique tropical. Son aire de répartition s'étend de la mer Rouge et de la côte de l'Afrique de l'Est, de Madagascar et des Mascareignes, à travers les Maldives, Chagos et le Sri Lanka, jusqu'à l'Indonésie, les Philippines, le sud de la Chine et les îles Ryukyu, au sud jusqu'à la Grande Barrière de corail et le nord-ouest de l'Australie, et à l'est via la Micronésie, les îles Marshall, les Fidji et la Polynésie française jusqu'à Hawaï et les îles de la Ligne. Il n'est pas présent dans l'Atlantique ; un plongeur des Caraïbes qui en signale un a en réalité vu un requin de récif des Caraïbes.

Dans cette aire, il reste dans les eaux claires du côté large des récifs : parois externes, passes d'atoll, chenaux à fort courant de marée et à-pics des pinacles de lagon. Il est bien moins commun sur les platiers peu profonds, qui appartiennent au requin à pointes noires de récif, et évite les eaux côtières turbides. Les profondeurs enregistrées vont de la surface à 280 m (920 pi), mais la plupart des observations et des détections de marquage proviennent des 60 premiers mètres, généralement à quelques mètres de la paroi du récif, dans une eau de 22 à 30 °C (72 à 86 °F).

Les marquages acoustiques montrent une forte fidélité à un récif d'origine de quelques kilomètres carrés, souvent une seule passe, avec des excursions occasionnelles de 100 km ou plus entre atolls : suffisant pour maintenir les populations connectées génétiquement, mais pas assez pour repeupler un récif une fois ses requins pêchés jusqu'à épuisement.

Ce que mangent les requins gris de récif et comment ils chassent

Les contenus stomacaux d'Hawaï, des îles Marshall et de la Grande Barrière de corail concordent : le requin gris de récif est avant tout piscivore. Les poissons de récif petits et moyens constituent l'essentiel de chaque échantillon, parmi eux chirurgiens, labres, poissons-perroquets, poissons-papillons et poissons-écureuils. Viennent ensuite calmars et poulpes, puis crabes, langoustes et crevettes. L'ancien texte de cette page qualifiait les calmars et les poulpes de crustacés ; ce sont des mollusques, et le requin mange les deux groupes.

La majeure partie de l'alimentation a lieu après la tombée de la nuit. Le jour, les requins restent dans le courant d'une passe ou longent lentement la paroi ; au crépuscule, ils se dispersent sur le récif et deviennent plus rapides et plus déterminés. Des chasses filmées à Fakarava, dans les Tuamotu, montrent des dizaines de requins travaillant une pente la nuit, débusquant les poissons du corail pour qu'un voisin fasse la capture, et pendant la fraie des mérous en juin, la même passe abrite des centaines de requins en train de se nourrir.

Les yeux sont grands et adaptés à la faible luminosité, la ligne latérale détecte l'onde de pression d'un poisson qui fuit, et les ampoules de Lorenzini du museau captent le tressaillement musculaire d'un poisson enfoui dans le sable à courte distance. L'odorat fonctionne sur des dizaines ou des centaines de mètres en aval du courant, et non sur les kilomètres qu'affirmait l'ancienne page (voir à quelle distance les requins peuvent sentir le sang). Un poisson harponné attire les requins gris de récif en une ou deux minutes, ce qui explique la plupart des morsures répertoriées ci-dessous.

Comportement : la parade de menace et un requin étonnamment social

Le requin gris de récif a offert à la science l'image la plus claire d'un requin avertissant un intrus. En 1973, Richard Johnson et Donald Nelson, travaillant à l'atoll d'Enewetak, ont décrit la parade agonistique : le requin cambre le dos, abaisse ses nageoires pectorales jusqu'à ce qu'elles pointent presque droit vers le bas, relève le museau et nage en boucles lentes et exagérées en forme de huit, roulant parfois pour montrer son flanc. S'il est ignoré, le requin s'enfuit ou porte une seule morsure rapide et tranchante avant de partir ; les plongeurs qui reculent dès le premier signe ne sont presque jamais mordus.

L'espèce est aussi l'un des requins les plus sociaux connus. Les femelles se rassemblent de jour dans les eaux peu profondes des lagons, en groupes de cinq à vingt à l'atoll de Johnston et à Rangiroa, et se dispersent la nuit. Dans la passe sud de Fakarava, jusqu'à 700 requins s'entassent dans le courant en un « mur » diurne. Le suivi acoustique à l'atoll de Palmyra a montré que les individus gardent les mêmes compagnons pendant des années, au sein de réseaux sociaux stables, et reviennent à la même passe à la même marée jour après jour.

Les requins gris de récif doivent nager pour respirer ; ils ne peuvent pas pomper l'eau sur les branchies au repos comme peut le faire un requin-nourrice, ils ne s'arrêtent donc jamais. Leur vitesse de croisière équivaut à une marche lente, et les accélérations n'interviennent que lors d'une chasse ou d'une menace : tout chez eux est conçu pour un récif d'attache, pas pour le large.

Reproduction et longévité

Les requins gris de récif sont vivipares avec un placenta vitellin, l'arrangement standard chez la famille des requins-requiem : chaque embryon vit d'abord de son sac vitellin, puis, une fois celui-ci épuisé, via une connexion placentaire à la paroi utérine de la mère. Les portées sont petites, de 1 à 6 petits, le plus souvent 3 ou 4. La gestation dure environ 12 mois, et comme une femelle ne s'accouple qu'après la naissance de la portée précédente, le cycle dure deux ans dans la plupart des populations.

Les petits mesurent de 45 à 60 cm à la naissance et sont déposés dans les eaux peu profondes des lagons ou des platiers récifaux, où les grands requins sont rares. Ils restent dans ces nurseries pendant un an ou deux, se nourrissant de petits poissons et de crustacés, avant de rejoindre le bord du récif. L'investissement de la mère s'arrête à la naissance.

La maturité survient vers sept ans pour les deux sexes. Les individus les plus âgés datés avaient environ 25 ans, et le véritable maximum est probablement supérieur (voir combien de temps vivent les requins). Cette biologie explique pourquoi l'espèce est en difficulté : une femelle produit en moyenne moins de deux petits par an sur une vie reproductive de peut-être quinze ans, et une pêcherie qui prélève ne serait-ce qu'une fraction modeste des adultes chaque année retire plus que ce que la population peut remplacer.

Les requins gris de récif sont-ils dangereux pour l'homme ?

Ils peuvent mordre, et le font parfois, mais l'historique montre surtout des avertissements ignorés plutôt que des attaques. La base de données SharkSider recense 22 incidents attribués à des requins gris de récif entre 1961 et 2026, et aucun n'a été mortel. Treize concernaient la plongée ou la pêche au harpon, cinq la baignade ou la marche dans l'eau, et deux le kitesurf, et 13 des 22 se sont produits depuis 2000, suivant la croissance de la plongée sur récif. Les pays comptant le plus de cas sont la Polynésie française avec cinq, l'Australie et les îles Marshall avec trois chacune, et les Fidji et Maurice avec deux chacune.

En lisant les cas, le schéma est clair. Un pêcheur au harpon tire sur un poisson et le bras qui le tient se trouve sur le passage ; un plongeur acculle un requin dans une passe jusqu'à ce qu'il fasse sa parade puis morde ; une personne nourrit à la main un requin captif. Les deux cas les plus récents correspondent exactement : un pêcheur au harpon mordu au mollet aux Fidji en juillet 2026, et un kitesurfeur mordu à la fesse dans la baie de Matavai, à Tahiti, en mai 2023. Les morsures sont généralement uniques et superficielles, une entaille plutôt qu'une prise maintenue.

D'où les règles pratiques. Ne portez pas de poissons harponnés sur vous ; placez-les sur une ligne flottante. Quand un requin cambre le dos et abaisse ses nageoires pectorales, arrêtez-vous, gardez les yeux sur lui et reculez le long du récif. Ne coincez pas un requin dans une passe ou une grotte, et ne le nourrissez pas. En cas de morsure, consultez que faire lors d'une rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin gris de récif dans la base de données SharkSider

• Cas attribués22
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1961–2026
• Depuis 200013 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casFrench Polynesia (5)

Les six cas les plus récents attribués au requin gris de récif

• 24 July 2026 · FijiSpearfishing — Bite to lower right leg (calf)Enregistré comme : Gray Reef Shark · non mortel
• 28 May 2023 · Matavai Bay, Arue, Papetee, Tahiti, French PolynesiaKite surfing — Buttock bittenEnregistré comme : Grey reef shark, 2 m · non mortel
• 16 August 2019 · Reef 40km east Vanua Levu, FijiSpearfishing — Right arm bittenEnregistré comme : Grey reef shark 1.5m · non mortel
• 25 March 2019 · Line Reef, Queensland, AustraliaSwimming — Puncture marks to left hip and buttocksEnregistré comme : Grey reef shark, 4' · non mortel
• 24 May 2018 · Cairns Aquarium, Queensland, AustraliaFeeding sharks — Minor bite to hand by captive shark. provoked incidentEnregistré comme : Grey reef shark · non mortel
• 14 January 2018 · Lizard Island, Queensland, AustraliaDiving — Severe laceration to left forearmEnregistré comme : Grey reef shark. 2 m · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“grey reef”, “gray reef”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

Dans son évaluation de 2020, la Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin gris de récif de Quasi menacé à En danger, estimant que la population mondiale a chuté de plus de moitié sur trois générations, soit environ les cinquante dernières années, et continue de décliner. L'espèce figure à l'Annexe II de la CITES depuis novembre 2023, date à laquelle toute la famille des requins-requiem a été inscrite, de sorte que le commerce international de ses ailerons et de sa chair nécessite désormais des permis prouvant que la capture était légale et durable.

Les menaces sont celles habituelles pour un requin de récif. Il est capturé à la palangrotte, au filet maillant et à la palangre dans tout l'océan Indien et le Pacifique occidental, parfois ciblé pour le commerce des ailerons et plus souvent comme prise accessoire des pêcheries de récif, et son habitude de rester sur un seul récif facilite son extinction locale. Des relevés sur la Grande Barrière de corail dans les années 2000 ont montré que les densités sur les récifs ouverts à la pêche ne représentaient qu'une fraction de celles des zones interdites d'accès. Le blanchissement des coraux est la pression la plus récente : un récif qui perd ses coraux perd les poissons dont dépend le requin.

La bonne nouvelle est que l'espèce réagit bien à la protection. Les effectifs sont élevés et stables dans les sanctuaires de requins des Palaos, des Maldives, de la Polynésie française, des îles Marshall et de la Micronésie, à Palmyra et dans les zones strictement protégées de la Grande Barrière de corail. Notre page sur pourquoi les requins sont en danger dresse un panorama plus large.

Espèces similaires et proches parents

Le requin gris de récif appartient au genre Carcharhinus, les requins-requiem, et ses plus proches parents sont d'autres membres de ce genre associés aux récifs. Le requin à pointes argentées partage les mêmes parois et passes, mais il est plus grand, a des marges blanches sur chaque nageoire et pas de bande noire sur la queue. Le requin des Galápagos le remplace autour des îles océaniques du Pacifique oriental et se reconnaît à sa crête interdorsale et à ses nageoires unies. Dans l'Atlantique et les Caraïbes, la même niche est occupée par le requin de récif des Caraïbes, qui possède une crête, des pointes de nageoires sombres plutôt que noires et pas de bande caudale.

Le requin à pointes noires de récif et le requin à pointes blanches de récif partagent les récifs avec le gris, chacun sur une partie différente : le premier sur les platiers et dans le lagon, le second se reposant dans des grottes le jour, le gris sur la paroi externe. Les trois sont traités sur notre page requins de récif. Notez que l'ancienne version de cette page appelait le requin gris de récif « bronze whaler » ; ce nom appartient à une espèce plus grande des eaux tempérées, le requin cuivre (Carcharhinus brachyurus), et les deux ne se chevauchent pas sur les récifs coralliens.

• Requin à pointes argentéesfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin de récif des Caraïbesfiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce
• Requin à pointes blanches de réciffiche espèce
• Requin cuivrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 22 incidents attribués au requin gris de récif dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.