Requin dormeur nain

• Longueur maximale1,43 m (4,7 ft)
• PoidsAucun maximum publié fiable ; un adulte de 1,2 m pèse environ 8–12 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge, probablement plusieurs décennies
• Répartition en profondeur200–2.200 m (655–7.200 ft), surtout en dessous de 500 m
• Régime alimentaireCalmars, poissons osseux de fond, quelques crustacés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin dormeur nain

La plupart des gens qui rencontrent ce requin le rencontrent mort sur une palangre. Le requin dormeur nain est un poisson mou, cylindrique, brun foncé à noir, avec un museau court et arrondi, une petite bouche et des yeux qui semblent trop petits pour la tête. La peau paraît veloutée plutôt que rugueuse, car les denticules cutanés sont plats et largement espacés, contrairement au papier de verre d'un aiguillat du Pacifique Nord.

Les nageoires tranchent la question. Il y a deux petites nageoires dorsales de taille presque égale, la première placée plus près des nageoires pectorales que des pelviennes, et aucune ne porte d'épine ; il n'y a pas de nageoire anale, ce qui place l'animal dans l'ordre des Squaliformes ; et le pédoncule caudal porte une quille latérale basse de chaque côté, un trait des requins dormeurs. La nageoire caudale a un lobe supérieur plus long et un lobe inférieur court mais net.

Les dents sont le meilleur caractère de tous. La mâchoire supérieure porte des dents étroites en forme de pointe pour saisir la proie ; la mâchoire inférieure porte des dents larges, basses et imbriquées avec une seule cuspide oblique qui forment ensemble un tranchant, la lame propre aux requins dormeurs qui permet à la famille de découper des morceaux dans des proies trop grosses pour être avalées entières. Quiconque a vu les mâchoires d'un requin du Groenland les reconnaîtra en miniature. La confusion est possible avec le requin dormeur grenouille du Pacifique, qui a des yeux plus grands et une seconde nageoire dorsale plus grande, et avec le pailona commun, qui a de minuscules épines dorsales et une peau plus rugueuse.

Quelle taille atteint le requin dormeur nain ?

Pour un membre du genre qui compte le requin du Groenland, c'est un nain. Le plus grand requin dormeur nain mesuré de façon fiable atteignait 143 cm (4,7 ft) de long, et la plupart des adultes issus des captures à la palangre en Méditerranée mesurent entre 80 et 120 cm. Les femelles sont le sexe le plus grand : les femelles matures mesurent d'environ 82 à 134 cm, tandis que les mâles matures mesurent typiquement 70 à 100 cm.

La maturité survient vers 71 cm chez les mâles et 80 cm chez les femelles, ce qui signifie qu'une femelle doit à peu près tripler sa longueur de naissance avant de pouvoir se reproduire. Les petits naissent à 21–28 cm (8 à 11 in), une taille importante pour une mère de 1 m, qui reflète le développement embryonnaire long et lent de cet aiguillat des grands fonds.

Aucun poids n'a jamais été publié pour l'espèce ; un animal de 1,2 m pèse probablement 8 à 12 kg (18 à 26 lb), une estimation plutôt qu'une mesure. L'âge reste une page blanche. Personne n'a déterminé l'âge d'un requin dormeur nain, et la famille n'a pas d'épines dorsales à découper, si bien que la méthode habituelle est indisponible ; la datation au radiocarbone qui a donné au requin du Groenland un âge de plusieurs siècles n'a pas été tentée sur son petit cousin. Vu le métabolisme lent et la maturité tardive, une longévité de plusieurs décennies est l'hypothèse la plus probable (voir combien de temps vivent les requins). Comparez le maximum de 1,43 m avec un plongeur sur la barre ci-dessous.

Où vit le requin dormeur nain

Son bastion est la Méditerranée occidentale et centrale. L'espèce a été décrite à partir de spécimens de Nice en 1827, et elle est encore capturée aux palangres profondes au large des côtes ligure et tyrrhénienne de l'Italie, au large de la Provence et de la Corse en France, autour des îles Baléares et le long du talus de l'est de l'Espagne, avec des mentions éparses en Sicile, en mer Ionienne et en Grèce. Au cours de la dernière décennie, il est apparu sur des palangres profondes au large d'Israël, ce qui étend son aire connue jusqu'au Levant. Dans l'Atlantique, il est connu du golfe de Gascogne, au large du Portugal et de Madère, et probablement des Açores.

Les mentions japonaises et néo-zélandaises autrefois citées pour cette espèce appartiennent désormais au requin dormeur grenouille, Somniosus longus, et une unique ancienne mention cubaine est douteuse.

Il vit sur le fond et juste au-dessus du talus continental, sur la vase et le sable, depuis environ 200 m jusqu'à au moins 2.200 m (655 à 7.200 ft) ; la plupart des captures proviennent de 500 à 1.500 m. Les eaux profondes de Méditerranée ont la particularité de rester à une température constante de 13 °C jusqu'au fond, ce qui en fait l'un des membres les plus chaudement installés d'une famille par ailleurs liée à des eaux polaires et abyssales proches du gel. On ne sait rien des migrations ; femelles gravides, juvéniles et adultes sont tous capturés sur les mêmes fonds, ce qui suggère que la population ne se déplace guère.

Ce que mange le requin dormeur nain

Les contenus stomacaux issus de captures à la palangre en Méditerranée, principalement au large de l'Espagne, de la France et de l'Italie, donnent une réponse claire : les céphalopodes dominent. Les calmars de pleine eau et de fond, dont le calmar bijou aux grands yeux Histioteuthis et divers ommastréphidés, constituent l'essentiel de la nourriture en poids, suivis des poissons osseux de fond comme les grenadiers, le merlu et de petits gadidés, et loin derrière, en troisième position, les crustacés, principalement des crevettes des grands fonds. C'est le même menu riche en calmars que mange le requin du Groenland dans l'Arctique, à échelle réduite.

Les dents expliquent comment la proie est mangée. Les dents supérieures pointues immobilisent la proie et la lame de dents inférieures imbriquées la tranche, si bien que le requin peut arracher des morceaux à un calmar ou un poisson plus gros que sa bouche. Des calmars rapides dans l'estomac d'un poisson aussi lent sont l'énigme de cette espèce. On pense que le requin du Groenland tend des embuscades à des phoques endormis et se nourrit de charognes ; le requin dormeur nain pourrait faire de même, prenant des calmars au repos ou épuisés après la ponte, ainsi que tout poisson mort qui dérive le long du talus. L'appât des palangres est manifestement attractif pour lui, ce qui appuie l'hypothèse de la nécrophagie.

Le sens qui repère la nourriture dans l'obscurité est presque certainement l'odorat, appuyé par les ampoules de Lorenzini pour l'approche finale. Les yeux sont petits et la Méditerranée profonde est noire en dessous de 500 m ; les requins dormeurs sont en général conçus pour détecter les proies par l'odeur et le champ électrique, puis pour refermer la distance par une attaque lente et sans précipitation.

Comportement et adaptations

Le nom lui va bien : c'est un requin apathique, au nage lente. Les requins dormeurs ont des squelettes mous et faiblement calcifiés, de petites nageoires, des muscles flasques et d'énormes foies riches en huile, autant d'éléments qui pointent vers une vie à faible dépense d'énergie, croisant lentement le long du fond et laissant la flottabilité faire l'essentiel du travail. Un grand foie plein de squalène de faible densité maintient le poisson proche de la flottabilité neutre, si bien qu'il peut planer au-dessus du sédiment sans dépenser d'énergie, le même artifice qu'utilisent le squale liche et le squale-grogneur velouté sur les mêmes talus.

La peau est lisse et les denticules sont plats, ce qui réduit la traînée à faible vitesse et pourrait aussi refléter une vie passée à frôler le fond. Il n'y a pas de bioluminescence dans cette famille ; les organes lumineux des sagres sont absents.

Le comportement social est inconnu, mais les données de palangre laissent penser à des regroupements. Plusieurs animaux sont parfois hameçonnés sur le même tronçon de ligne, et des captures incluant des femelles gravides et des juvéniles suggèrent que l'espèce se reproduit et grandit sur le même secteur de talus. On ne sait rien de ses déplacements quotidiens. D'autres requins des grands fonds remontent le talus la nuit pour se nourrir et redescendent le jour ; savoir si le requin dormeur nain en fait autant est une question qui attend un marquage. Son cousin méditerranéen vit dans une eau dix degrés plus chaude que le requin du Groenland, si bien que son rythme de vie est probablement un peu plus rapide, bien que toujours lent selon les critères des eaux peu profondes.

Reproduction et longévité

Comme tous les requins dormeurs, le requin dormeur nain est ovovivipare, ou vivipare aplacentaire en termes modernes : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur sac vitellin jusqu'à leur naissance sous forme de requins miniatures pleinement formés. Il n'y a ni placenta ni alimentation par des œufs non fécondés. Les portées relevées chez des femelles méditerranéennes vont de 8 à 17 petits, chacun mesurant 21 à 28 cm (8 à 11 in) à la naissance, un investissement considérable pour une mère de 1 à 1,3 m.

La gestation n'a jamais été mesurée, et chez une espèce qui vit dans une eau constante à 13 °C sans véritables saisons, il n'existe probablement pas de période de reproduction fixe. Des femelles gravides ont été capturées sur les mêmes fonds de talus que de petits juvéniles en Méditerranée occidentale, si bien que la naissance semble se produire là où vivent les adultes plutôt que dans une nourricerie peu profonde séparée. Les aiguillats des grands fonds portent typiquement leurs petits un an ou plus, et la grande taille des nouveau-nés suggère que le requin dormeur nain ne fait pas exception.

Les mâles atteignent la maturité vers 71 cm et les femelles vers 80 cm. Ni l'âge à la maturité ni la longévité n'ont été mesurés. Si le schéma des autres squaliformes d'eau froide se vérifie, la maturité prend bien plus d'une décennie et la longévité s'étend sur plusieurs décennies. Cette combinaison, maturité tardive et portée d'une douzaine tous les deux ans environ, explique pourquoi les requins des grands fonds se rétablissent si lentement de la pêche, et pourquoi l'interdiction européenne de les débarquer compte plus que ne le suggère la catégorie de l'UICN.

Le requin dormeur nain est-il dangereux ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué au requin dormeur nain, et il n'existe aucun moyen plausible qu'un tel incident se produise : l'animal vit à des centaines de mètres de profondeur, atteint 1,4 m, nage lentement et a une petite bouche. Un nageur, un plongeur ou un surfeur ne rencontrera jamais un spécimen vivant. Seuls les équipages de palangriers et de chalutiers des grands fonds manipulent l'espèce, et leur seul risque est une mâchoire se refermant sur une main imprudente lors du décrochage.

La famille dans son ensemble porte une réputation qui appartient au requin du Groenland, assez grand pour être dangereux en théorie et que le folklore inuit traite avec respect, bien que même lui ne compte aucune attaque vérifiée sur un être humain. L'espèce méditerranéenne hérite du nom, mais d'aucun des risques. Si quelque chose doit inquiéter, c'est plutôt l'inverse : la chair des requins dormeurs est riche en oxyde de triméthylamine, qui se dégrade en toxine, et le requin du Groenland doit être fermenté pendant des mois avant de pouvoir être mangé sans danger.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et menaces

La Liste rouge de l'UICN évalue le requin dormeur nain en Préoccupation mineure (2019). Le raisonnement est que l'espèce vit pour l'essentiel en dessous des profondeurs où opèrent les pêcheries, qu'elle n'est capturée qu'accidentellement, et que les réglementations sur les grands fonds des vingt dernières années ont fait disparaître l'essentiel de la pression qui existait. Deux de ces règles comptent. Depuis 2005, la Commission générale des pêches pour la Méditerranée interdit le chalutage de fond en dessous de 1.000 m dans toute la mer, ce qui protège d'emblée la moitié la plus profonde de l'aire de répartition du requin. Et depuis 2010, l'Union européenne a fixé une limite de capture nulle pour les requins des grands fonds, avec Somniosus rostratus nommément inscrit sur la liste, si bien que tout requin dormeur nain capturé par un navire de l'UE doit être rejeté plutôt que débarqué.

Les menaces qui subsistent sont réelles mais modestes. Les palangres profondes ciblant le merlu, le dorade rose et d'autres poissons de talus continuent de hameçonner l'espèce sur le haut du talus entre 200 et 1.000 m, et les requins rejetés remontés de cette profondeur survivent rarement au changement de pression et de température. Avant la règle du rejet, de petites quantités étaient vendues pour la chair ou la farine de poisson, et ce commerce persiste en Afrique du Nord, où les règles de l'UE ne s'appliquent pas.

L'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne la protège spécifiquement. Elle s'en sort mieux que la plupart des requins des grands fonds parce qu'elle vit dans une mer où la pêche profonde a été réduite, et non parce que quiconque a cherché à la sauver. Notre page sur les requins menacés explique à quel point cela est inhabituel.

Espèces similaires et parents proches

Le genre Somniosus compte deux branches. Les géants sont le requin du Groenland de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, le requin dormeur du Pacifique du Pacifique Nord et le requin dormeur austral de l'océan Austral, qui dépassent tous 4 m et peuvent vivre des siècles. Le requin dormeur nain et le requin dormeur grenouille du Japon et de Nouvelle-Zélande forment la petite branche, des animaux de 1,4 m ou moins autrefois regroupés sous le nom S. rostratus et aujourd'hui traités comme des espèces distinctes situées aux antipodes l'une de l'autre. Le requin dormeur grenouille a des yeux plus grands et une seconde nageoire dorsale plus grande.

Sur les talus méditerranéen et atlantique, le requin dormeur nain partage son habitat avec plusieurs autres aiguillats sombres et au corps mou que les pêcheurs distinguent rarement. Le pailona commun et le squale-grogneur velouté, tous deux de la même famille, ont de petites épines dorsales et une peau plus rugueuse ; le squale liche a des lèvres épaisses, une bouche plus large et de grandes dents inférieures triangulaires ; et les sagres sont plus petits, avec des épines dorsales et des organes lumineux. Une nageoire dorsale sans épine, l'absence de nageoire anale et une mâchoire inférieure aux dents imbriquées en lame sont les trois critères qui permettent d'identifier un requin dormeur nain.

• Requin du Groenlandfiche espèce
• Requin dormeur du Pacifiquefiche espèce
• Requin dormeur australfiche espèce
• Requin dormeur grenouillefiche espèce
• Velvet Dogfishfiche espèce
• Pailona communfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.