Requin des Galápagos

• Longueur maximale3,7 m (12 ft) signalés ; la plupart des adultes mesurent 2–3 m
• PoidsJusqu'à environ 195 kg (430 lb)
• LongévitéAu moins 24 ans
• ProfondeurDe la surface à environ 180 m (590 ft)
• RégimePoissons de fond, calmar, poulpe ; otaries, iguanes et requins chez les grands individus
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin des Galápagos

Un requin des Galápagos ressemble au requin gris standard, et c'est justement le problème. C'est un requin gris au corps massif, au museau large et arrondi, aux yeux ronds de taille moyenne et au dos brun grisâtre qui s'éclaircit jusqu'au blanc en dessous, parfois avec une faible bande pâle sur le flanc. Ce qui le distingue des requins de récif avec lesquels il nage, c'est la géométrie des nageoires. La première nageoire dorsale est haute et largement arrondie à la pointe, et elle débute au-dessus des coins internes arrière des nageoires pectorales ; la seconde dorsale est petite mais nettement plus haute que chez la plupart des espèces apparentées ; et une faible crête cutanée court entre les deux nageoires dorsales. Les nageoires ne portent aucune pointe noire nette ni marge blanche, seulement une légère teinte sombre chez certains individus.

Cette combinaison le distingue du requin gris de récif (pas de crête interdorsale, bord arrière de la queue noir) et du requin à pointes noires de récif (pointes de nageoires nettement noires), les deux espèces avec lesquelles il partage le plus souvent son récif. Le cas difficile est le requin sombre, qui possède lui aussi la crête et des nageoires unies ; le requin des Galápagos a une première dorsale plus haute, une seconde dorsale plus haute et bien plus de vertèbres, le caractère sur lequel s'appuient les taxonomistes quand une carcasse arrive au laboratoire.

Les dents sont typiques du genre : 14 de chaque côté de chaque mâchoire plus une petite dent symphysaire au centre, les supérieures larges, triangulaires et dentelées, les inférieures plus étroites avec une dentelure plus fine.

Quelle taille atteignent les requins des Galápagos ?

La plupart des requins des Galápagos qu'un plongeur rencontre mesurent entre 2 et 3 m (6,5–10 ft), et un individu de 3 m est déjà grand. Le maximum cité dans la littérature est de 3,7 m (12 ft), le chiffre repris par FishBase, bien que la fiche du Florida Museum donne 3,3 m ; les requins de plus de 3,3 m sont rarement mesurés et les plus gros individus pesés de façon fiable atteignent environ 195 kg (430 lb). Tout animal décrit comme un « requin des Galápagos de 4 m » est presque certainement une estimation faite dans l'eau.

Les petits naissent à 57–80 cm (22–31 in), déjà de la taille d'une petite roussette. La croissance est lente : l'étude hawaïenne qui sous-tend encore l'essentiel de nos connaissances a trouvé des mâles matures vers 2,0–2,4 m et 6–8 ans, des femelles à 2,2–2,5 m et 7–9 ans. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles à tout âge. Les anneaux vertébraux situent les requins les plus âgés examinés à 24 ans, la longévité réelle est donc probablement supérieure.

Où vivent les requins des Galápagos

Le nom est réducteur. Les requins des Galápagos se trouvent autour des îles océaniques et des monts sous-marins des trois océans tropicaux, presque toujours là où l'eau est claire et les courants forts, et presque jamais le long des plateaux continentaux. Dans le Pacifique, ils sont le grand requin dominant des îles Galápagos, communs à l'île de Cocos (Costa Rica), à Malpelo (Colombie), aux îles Revillagigedo du Mexique, à l'île Lord Howe et aux îles Kermadec de Nouvelle-Zélande, ainsi que dans tout l'archipel hawaïen, où les îles hawaïennes du Nord-Ouest abritent l'une des plus grandes populations qui soient. Dans l'Atlantique, ils vivent aux Bermudes, aux îles Vierges, au Cap-Vert, à Madère, à l'Ascension, à Sainte-Hélène et aux îles brésiliennes de Trindade et São Pedro e São Paulo. L'unique groupe de mentions dans l'océan Indien est le banc Walters, un mont sous-marin au sud de Madagascar.

Ils fréquentent tout, de la zone de déferlement jusqu'à au moins 180 m (590 ft), les adultes surtout le long des tombants et des sommets de monts sous-marins entre 30 et 100 m. Les juvéniles restent dans les lagons peu profonds, les baies et les platiers récifaux à quelques mètres d'eau, en partie parce que les adultes les mangent. Le marquage aux Galápagos et à Hawaï montre des individus se déplaçant entre îles voisines et gagnant les profondeurs pendant les mois plus frais, mais pas les traversées océaniques d'un requin soyeux ou d'un requin bleu ; chaque groupe d'îles semble conserver sa propre population.

Ce que mangent les requins des Galápagos

Le contenu stomacal d'individus de Hawaï et des Galápagos raconte une histoire cohérente : c'est un chasseur orienté vers le fond, de poissons de récif et de pente. Murènes, poissons-lézards, poissons-balistes, poissons plats, marignans et autres espèces récifales composent l'essentiel du régime, avec le calmar et le poulpe en bonne seconde place et quelques crustacés. Les requins travaillent la paroi du récif et le sable à sa base, prenant des proies au repos ou cachées plutôt que de chasser des poissons pélagiques en pleine eau.

Les grands adultes élargissent le menu. Aux Galápagos, ils sont le principal requin prédateur des jeunes otaries et otaries à fourrure dans les eaux peu profondes, ils prennent des iguanes marins qui nagent pour aller brouter, et ils mangent d'autres requins, y compris des jeunes de leur propre espèce. Cette dernière habitude explique pourquoi les nouveau-nés gagnent immédiatement des nourriceries peu profondes et pourquoi les chercheurs trouvent si peu de petits requins près des rassemblements d'adultes.

Autour des bateaux de pêche, le comportement change. Les requins des Galápagos apprennent vite qu'un poisson ferré qui se débat est un repas, se rassemblent sous les palangriers et les bateaux à ligne à main, et deviennent insistants : les requins chassés reviennent en quelques minutes, et les frapper avec des gaffes tend à aggraver les choses. Il existe aussi des témoignages crédibles d'un requin faisant sortir tout son estomac par la bouche pour le rincer avant de le rentrer.

Comportement et parade d'intimidation

Les requins des Galápagos sont curieux et confiants, ce qui en fait un favori des sites de plongée et, à l'occasion, une nuisance. Ils s'approchent de près des plongeurs, tournent autour d'eux et inspectent tout ce qui brille ou qui éclabousse ; des groupes d'une douzaine d'individus ou plus se rassemblent aux stations de nettoyage et aux points de courant, et des rassemblements bien plus vastes et lâches se forment aux îles hawaïennes du Nord-Ouest, où le requin a peu de concurrents. Ce ne sont pas de véritables bancs, seulement de nombreux requins attirés par la même nourriture et le même courant.

L'espèce présente l'une des parades d'intimidation les plus nettes de tous les requins. Un requin des Galápagos qui se sent cerné arque le dos, abaisse ses nageoires pectorales, relève le museau et nage d'un mouvement raide et exagéré d'un côté à l'autre, parfois en boucles serrées en forme de huit. C'est un avertissement, et le requin le suivra d'une charge si l'intrus continue d'approcher. Les plongeurs qui cessent de poursuivre l'animal et reculent lentement voient presque toujours la parade cesser. La même posture est connue chez le requin gris de récif ; les deux figurent parmi les rares requins qui défendent leur espace au lieu de simplement s'éloigner.

Ses sens sont ceux de tout requin gris : un odorat aiguisé pour les poissons blessés, une bonne vision en faible lumière, une ligne latérale pour les ondes de pression et les ampoules de Lorenzini pour les champs électriques des proies enfouies. Les requins des Galápagos sont actifs de jour comme de nuit, avec davantage d'alimentation à l'aube et au crépuscule.

Reproduction et longévité

Le requin des Galápagos est vivipare à placenta vitellin, comme le reste de son genre : chaque embryon est d'abord nourri par son sac vitellin puis par une connexion placentaire à la paroi utérine de la mère. La parade nuptiale est rude, et les femelles matures portent les cicatrices dentaires cicatrisées des mâles qui se sont accrochés à leurs flancs et à leurs nageoires pendant l'accouplement. Après une gestation d'environ 12 mois, la femelle gagne les eaux peu profondes et met bas 4 à 16 petits (l'échantillon hawaïen allait de 6 à 16) mesurant 57–80 cm. Comme elle a besoin d'un an pour récupérer avant de s'accoupler à nouveau, les portées n'arrivent que tous les deux ou trois ans.

Les nourriceries sont des lagons peu profonds et des platiers récifaux que les adultes fréquentent rarement : aux Galápagos, à French Frigate Shoals et autres atolls des îles hawaïennes du Nord-Ouest, et dans les baies de l'île Lord Howe. Les jeunes requins restent à quelques mètres d'eau pendant leurs premières années et gagnent les tombants en grandissant, ce qui les tient à l'écart des adultes cannibales et des requins-tigres.

La maturité arrive à 6–8 ans chez les mâles et 7–9 ans chez les femelles, et les requins les plus âgés dont l'âge a été déterminé par les vertèbres avaient environ 24 ans. Personne n'a encore daté un très grand individu, si bien que le maximum réel est probablement plus proche de 30 ans (voir combien de temps vivent les requins). Une maturité lente ajoutée à une portée tous les deux ou trois ans donnent à l'espèce un faible taux d'accroissement intrinsèque, la même faiblesse démographique qui a poussé le requin sombre, son proche parent, au statut En danger.

Les requins des Galápagos sont-ils dangereux pour l'homme ?

Le bilan est modeste mais pas vide. La base de données SharkSider recense neuf incidents attribués au requin des Galápagos entre 1963 et 2023, dont cinq aux États-Unis (Hawaï et les îles Vierges américaines) et quatre dans les îles Galápagos, en Équateur. Un a été mortel : un baigneur à Magens Bay, Saint-Thomas, en avril 1963, dont la main a ensuite été retrouvée dans l'estomac d'un requin de 2,9–3,3 m identifié comme appartenant à cette espèce. Les huit autres, tous depuis 2000, impliquaient des randonneurs palmés, des plongeurs et des surfeurs mordus une fois à la jambe, au pied, à la cuisse ou à la main, ou une planche de surf mordue sans que le surfeur soit blessé. Les années 2010 ont été la décennie la plus active, avec six cas.

Deux facteurs expliquent ce schéma. Les requins des Galápagos vivent là où les gens vont plonger avec des requins, si bien que les rencontres sont fréquentes et rapprochées, et la plupart des morsures du fichier ressemblent davantage à de l'exploration qu'à de la prédation. Et l'espèce est réellement affirmée autour de la nourriture : les incidents impliquant des chasseurs sous-marins et des bateaux de pêche montrent qu'un requin des Galápagos en concurrence pour un poisson mordra une main ou une jambe sans hésiter.

Les règles pratiques en découlent directement : ne pas chasser au fusil ni transporter de poissons là où se trouvent des requins des Galápagos, respecter la parade d'intimidation et reculer, et ne jamais en nourrir ni en poursuivre un. Les morsures de toutes espèces dans les lieux où vit ce requin figurent sur les pages d'attaques d'Hawaï et d'Équateur, et notre guide pour survivre à une rencontre avec un requin explique quoi faire si une approche rapprochée tourne au contact.

Incidents impliquant le requin des galápagos dans la base de données SharkSider

• Cas attribués9
• Mortels1 (11%)
• Années couvertes1963–2023
• Depuis 20008 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casUSA (5)

Les six cas les plus récents attribués au requin des galápagos

• 2 October 2023 · Paia, Maui, Hawaii, USASurfing — Minor injury. shark bit surfboardEnregistré comme : 10' to 12' Galapagos shark · non mortel
• 3 July 2021 · Galapagos, EcuadorDiving — Single bite to right thighEnregistré comme : Galapagos shark · non mortel
• 18 September 2019 · Haleiwa, Oahu, Hawaii, USASnorkeling — Minor injuriesEnregistré comme : Galapagos shark, 5'-9' · non mortel
• 3 February 2018 · Santa Fe Island, Galapagos Islands, EcuadorSnorkeling — Injuries to right footEnregistré comme : Galapagos shark? · non mortel
• 20 November 2015 · Punta Vicente Roca, Isabella Island, Galapagos Islands, EcuadorSnorkeling — Lacerations to left calfEnregistré comme : Galapagos shark · non mortel
• 14 May 2014 · Playa Brava, Turtle Bay, Santa Cruz Island, EcuadorSurfing — Superficial injury to left calfEnregistré comme : Galapagos shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“galapagos”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le requin des Galápagos comme étant en préoccupation mineure (évaluation de 2018, publiée en 2019). Ce verdict mondial masque des difficultés locales : les populations insulaires sont petites, se mélangent peu et peuvent être épuisées par quelques saisons de palangre. La population des Galápagos elle-même se trouve dans la réserve marine des Galápagos, où la pêche aux requins est interdite depuis 1998 et où les requins soutiennent une économie de plongée qui vaut bien plus que leurs ailerons. Hawaï a interdit la mise à mort des requins dans les eaux de l'État en 2022, et les îles hawaïennes du Nord-Ouest se trouvent dans le Papahānaumokuākea Marine National Monument, l'une des plus grandes zones intégralement protégées au monde.

Ailleurs, le tableau est mitigé. Les Bermudes, les Kermadec, Lord Howe, Cocos, Malpelo et les Revillagigedo sont protégées dans une certaine mesure, mais les requins des Galápagos qui s'aventurent hors de ces réserves sont capturés sur les palangres à thon et à espadon, et constituent une prise accessoire régulière des pêcheries à la ligne à main de l'Ascension, de Sainte-Hélène et du Cap-Vert. Depuis novembre 2023, tous les requins gris, celui-ci inclus, sont inscrits à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international des ailerons et de la viande nécessite des permis d'exportation prouvant que la capture était durable. La Convention sur les espèces migratrices ne le liste pas.

Un requin qui atteint sa maturité à 7–9 ans et se reproduit tous les deux ou trois ans ne peut pas absorber des pertes comme les milliers de requins trouvés à bord de navires industriels interceptés près des Galápagos, ce qui explique pourquoi les réserves insulaires comptent davantage pour cette espèce que pour toute espèce à large répartition. Voir notre article sur pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le requin des Galápagos appartient au groupe des grandes espèces de Carcharhinus à crête dorsale qui donnent du fil à retordre même aux spécialistes. Son sosie le plus proche est le requin sombre, si proche que les deux ont longtemps été confondus et ne peuvent être séparés avec certitude que par les proportions des nageoires et le nombre de vertèbres ; le requin sombre est un requin de plateau continental des côtes tempérées et chaudes, le requin des Galápagos un requin insulaire des eaux tropicales claires, et l'habitat est souvent le meilleur indice. Le requin de sable a une première nageoire dorsale nettement plus haute et plus avancée, et le requin babosse a un museau plus long avec des replets nasaux proéminents et vit plus profond. Le requin soyeux, commun sur les mêmes monts sous-marins, est plus svelte, avec une première dorsale bien plus petite et une longue pointe traînante à la seconde dorsale.

Parmi les requins de récif, le requin de récif des Caraïbes occupe la niche du requin des Galápagos sur les récifs continentaux de l'Atlantique occidental, et les deux se chevauchent aux Bermudes et aux îles Vierges ; le requin de récif est plus petit, avec un museau plus court et plus émoussé et des faces inférieures de nageoires sombres. Dans le Pacifique, le requin gris de récif partage les mêmes tombants et la même parade d'intimidation mais n'a pas de crête interdorsale. Le requin-tigre partage presque tous les sites du requin des Galápagos et c'est celui qu'il faut surveiller.

• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Bignose Sharkfiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin gris de réciffiche espèce
• Requin de récif des Caraïbesfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour quand de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 28 juillet 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 9 incidents attribués au requin des galápagos dans la base de données SharkSider des attaques (1 mortels), mise à jour chaque semaine.