Requin des criques

• Longueur maximale1,35 m (4 ft 5 in)
• PoidsNon publié ; un grand adulte pèse quelques kilogrammes
• LongévitéNon mesurée ; probablement 10 à 15 ans
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à environ 40 m (130 ft)
• RégimePoissons de fond, crevettes, crabes, calmar occasionnel
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin des criques

Sorti d'un filet maillant dans une crique boueuse du Queensland, le requin des criques ressemble à une version miniature des grands requins-requiem que tout le monde connaît, et c'est exactement le piège. Le corps est lourd pour sa longueur, le plus épais juste derrière la tête, s'amincissant vers un pédoncule caudal fin. Le museau est le premier indice véritable : vu de dessus, il est long et régulièrement arrondi, une parabole plutôt que le coin court et émoussé de la plupart des Carcharhinus côtiers. Les yeux sont ronds et plutôt petits, protégés par la membrane nictitante que porte tout requin de fond, et les narines sont à moitié couvertes de lambeaux triangulaires de peau lâche.

Le second indice, ce sont les nageoires pectorales, longues, larges et nettement plus grandes qu'on ne l'attendrait chez un requin de cette taille. La première dorsale est haute et dressée, la seconde bien plus petite et placée très en arrière, de courts sillons partent des commissures de la bouche, et le lobe supérieur de la caudale est bien plus long que l'inférieur.

La couleur tranche la question. Le requin des criques est un requin sobre : bronze, olive ou brun grisâtre dessus, parfois avec un léger reflet bleuté sur les épaules, s'éclaircissant vers un ventre blanc sale, et les nageoires ne portent ni pointe noire ni tache sombre. Tout petit requin-requiem du nord de l'Australie avec une première dorsale nettement marquée de noir est une autre espèce, le plus souvent le requin à pointes noires australien. La bouche compte environ 30 rangées de larges dents triangulaires dentelées en haut et 28 à 30 rangées de dents étroites et dressées en bas : couper et saisir, l'équipement standard d'un mangeur de poissons.

Quelle taille atteint un requin des criques ?

C'est l'un des plus petits membres d'un genre réputé pour ses grands animaux. Les plus grands requins des criques mesurés lors des relevés australiens atteignent environ 1,35 m (4 ft 5 in) de longueur totale, et la plupart des adultes manipulés par les chercheurs se situent entre 1 m et 1,2 m. Des affirmations selon lesquelles l'espèce atteindrait 1,5 m circulent largement en ligne, mais elles reposent sur des poissons estimés plutôt que mesurés, si bien que 1,35 m est le chiffre à retenir.

Les petits sont énormes par rapport à leur mère. Les nouveau-nés mesurent environ 50 cm, bien plus d'un tiers de la longueur maximale adulte, ce qui explique pourquoi une femelle en fin de gestation portant cinq ou six embryons presque à terme paraît visiblement gonflée. La croissance après la naissance est rapide pendant les un ou deux premières années puis ralentit nettement : les deux sexes atteignent leur maturité entre 89 et 100 cm, avec une moyenne d'environ 94 cm, si bien qu'un requin des criques passe environ les deux premiers tiers de sa longueur à se préparer à se reproduire et le reste à se reproduire.

Le poids n'a jamais été publié pour l'espèce. La barre de taille ci-dessous, comparée à un plongeur de 1,8 m, illustre mieux le propos que n'importe quel chiffre : un requin des criques adulte atteint à peu près la taille du plongeur. Le plus grand requin-requiem partageant ces eaux, le requin-bouledogue, est trois fois plus long et des centaines de fois plus lourd.

Où vivent les requins des criques

Le requin des criques est l'un des requins à la répartition la plus restreinte de toute cette encyclopédie. On le trouve le long de la bordure nord de l'Australie et nulle part ailleurs : de Cape Cuvier, sur la côte d'Australie-Occidentale, vers le nord et l'est à travers la région du Kimberley, le Territoire du Nord et le golfe de Carpentarie, puis vers le sud le long de la côte du Queensland jusqu'à Gladstone. Des observations dans la mer d'Arafura étendent un peu son aire vers les eaux partagées au nord du Top End, mais aucun spécimen confirmé n'existe en Nouvelle-Guinée ni en Indonésie.

À l'intérieur de cette bande, c'est une créature des eaux peu profondes chargées de sédiments. L'espèce doit son nom aux criques à marée et aux chenaux de mangrove qu'elle fréquente, et elle est capturée jusque dans la zone intertidale à marée montante, sur la vase et le sable fin, près des embouchures de rivières et dans les baies situées en arrière. Sa limite de profondeur confirmée est d'environ 40 m, et rien ne prouve qu'elle descende plus bas.

Une eau aussi peu profonde et aussi trouble, c'est justement l'essentiel. La visibilité dans une crique à marée du Queensland se mesure souvent en centimètres, et la salinité chute après les pluies de mousson. Peu de grands prédateurs le supportent longtemps, si bien qu'un petit requin capable de travailler dans la vase dispose largement pour lui seul des crevettes et des poissons de fond. Le même habitat abrite le requin à dents de lance et le requin de rivière du nord, deux spécialistes bien plus rares de ces estuaires.

Que mangent les requins des criques

Le contenu stomacal des relevés du Queensland décrit un mangeur de fond qui affectionne tout ce que la marée concentre. Les petits poissons téléostéens arrivent en tête, surtout les becs-de-cane et autres poissons de plateau à corps mou posés sur la vase ou juste au-dessus. Les crustacés suivent de près : crevettes pénéides, petits crabes et squilles, les mêmes animaux que recherchent les crevettiers commerciaux de la région. Les céphalopodes apparaissent occasionnellement et relèvent plutôt de l'opportunisme que de la préférence, capturés quand le calmar s'approche de la côte.

Chasser dans une eau qu'on ne peut pas voir à travers change les sens qui comptent. La vue est presque inutile dans une crique couleur thé au lait, si bien que le requin des criques travaille avec la pression et l'électricité : la ligne latérale capte le sillage d'un poisson qui détale sous son museau, et les pores des ampoules de Lorenzini lisent le champ d'une crevette enfouie dans la vase à quelques centimètres. L'odorat restreint la recherche à distance, mais pas sur les portées que prétendent les articles populaires ; voir jusqu'où les requins peuvent vraiment sentir.

La disposition des dents correspond au menu : les dents étroites du bas piquent et retiennent, les larges dents dentelées du haut coupent en deux un poisson trop gros pour être avalé entier. Rien dans cet équipement n'est conçu pour de grosses proies.

Comportement et vie quotidienne

Le résumé honnête est que personne n'a observé un requin des criques longtemps. Il n'existe aucun programme de marquage ni aucune image sous-marine de l'espèce se comportant naturellement, car l'eau où elle vit est trop trouble pour être filmée. Ce qui existe, c'est le schéma des registres de capture : les requins des criques sont capturés dans les mêmes criques année après année, en nombres qui augmentent lors des grandes marées, et les mêmes classes de taille apparaissent aux mêmes endroits, ce qui indique un requin au domaine vital réduit plutôt qu'un animal errant.

Le déplacement semble être lié aux marées plutôt que migratoire. Les requins avancent vers les eaux les plus peu profondes à mesure que la marée monte, suivant les proies jusque sur des bancs qui s'assèchent six heures plus tard, puis reculent dans le chenal plus profond. Les juvéniles restent plus en amont dans les systèmes de criques que les adultes, une séparation qui tient les jeunes requins à l'écart des plus grands prédateurs et réduit la concurrence avec leurs propres parents.

Rien n'indique que l'espèce soit sociale de manière organisée. Plusieurs individus sont souvent pris ensemble au filet, mais cela reflète une marée et une source de nourriture partagées plutôt qu'un banc. Ses propres prédateurs sont les plus grands requins côtiers de la même côte, notamment le requin balestrine et le requin-bouledogue, ainsi que les crocodiles marins dans les criques ; un requin d'un mètre dans un chenal de mangrove du nord de l'Australie est très loin du sommet de la chaîne alimentaire, comme l'explique notre page sur qui mange les requins.

Reproduction et longévité

Le requin des criques est vivipare avec un placenta vitellin, le mode de reproduction de presque tous les requins-requiem. Chaque embryon se nourrit d'abord de son sac vitellin dans l'utérus ; une fois celui-ci épuisé, le sac vitellin vide se fixe à la paroi utérine et fonctionne comme un placenta pour le reste de la gestation. Notre page sur les quatre façons dont les requins se reproduisent met cela en regard des alternatives ovipares.

Le calendrier est étonnamment bien documenté pour un requin aussi méconnu. L'accouplement a lieu de mai à juillet environ. La gestation dure de sept à neuf mois, et les petits naissent entre février et mai, à la fin de la saison humide du nord, quand les criques sont chaudes, troubles et pleines de poissons juvéniles et de crevettes. Les portées comptent de un à sept petits, et les femelles semblent se reproduire chaque année plutôt que de se reposer une année, une caractéristique rare chez les requins et la principale raison pour laquelle l'espèce résiste bien à la pression de pêche.

Les petits naissent avec environ 50 cm dans des criques-nurseries peu profondes, bien en amont du territoire habituel des adultes, et y restent durant leur première année. Mâles et femelles atteignent tous deux leur maturité vers 89 à 100 cm. La longévité n'a jamais été mesurée : personne n'a lu les anneaux de croissance sur les vertèbres d'un requin des criques. Les petits requins-requiem côtiers de taille similaire vivent généralement de dix à vingt ans, et une valeur proche de l'extrémité basse de cet intervalle conviendrait à un requin qui atteint tôt sa maturité et se reproduit chaque année, mais il s'agit d'une déduction, pas d'une donnée. Notre guide sur combien de temps vivent les requins explique comment ces âges sont déterminés.

Le requin des criques est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun registre australien non plus. La raison relève surtout de l'arithmétique : un requin de 1,35 m avec une bouche large comme une main, des dents faites pour les becs-de-cane et les crevettes, et sans antécédent d'agressivité, n'est tout simplement pas équipé pour blesser gravement un adulte. Le manipuler sans précaution sur le pont d'un bateau te vaudra une coupure à la main, comme avec n'importe quel requin, et c'est tout.

La géographie aide aussi. Les requins des criques vivent dans des criques de mangrove et des baies troubles dans tout le nord de l'Australie, des eaux où presque personne ne nage, et pour de bonnes raisons : ces mêmes criques abritent des crocodiles marins, des cuboméduses et, plus au large, le requin-bouledogue, responsable d'une part réelle des incidents du pays. Quiconque veut se renseigner sur le risque dans ces eaux devrait consulter la page sur les attaques en Australie plutôt que celle-ci. Le requin des criques figure, avec les petites espèces côtières, dans notre liste des requins les moins dangereux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin des criques en Préoccupation mineure en 2018, et le raisonnement mérite d'être détaillé, car une espèce présente dans un seul pays et nulle part ailleurs reçoit généralement un classement plus sévère. Trois éléments le préservent. Son aire de répartition se trouve presque entièrement dans les eaux australiennes, où les pêcheries de requins sont gérées et déclarées. Une grande partie de cette aire se situe dans des zones reculées du Kimberley, du golfe de Carpentarie et du cap York où l'effort de pêche commerciale est faible. Et son cycle de vie est rapide pour un requin : maturité précoce, mise bas annuelle et portées pouvant atteindre sept petits permettent à une population d'absorber des pertes qui décimeraient un reproducteur lent comme le requin sombre.

Il est encore capturé. Les pêcheries côtières au filet maillant du Queensland et du Territoire du Nord le prélèvent pour sa chair vendue localement, et les crevettiers capturent des juvéniles comme prises accessoires. Comme tous les requins-requiem, il a été ajouté à l'Annexe II de la CITES en novembre 2023, si bien que le commerce international de ses ailerons ou de sa chair nécessite désormais des permis, bien qu'en pratique presque rien ne soit exporté.

Le véritable risque à long terme n'est pas le filet, mais la mangrove. Un requin dont les nurseries sont des criques à marée dépend entièrement du fait que ces criques restent intactes, et le développement côtier, l'expansion portuaire et les changements du débit d'eau douce le long de la côte du Queensland les grignotent peu à peu. C'est un schéma familier pour les requins côtiers du monde entier, et notre page sur les raisons du déclin des requins le retrace chez d'autres espèces.

Espèces apparentées et ressemblantes

Le nord de l'Australie compte plus de petits requins-requiem que n'importe où ailleurs sur terre, si bien que les distinguer est un véritable art. Le requin à pointes noires australien partage les mêmes criques mais présente des pointes noires évidentes sur la dorsale, les pectorales et le lobe inférieur de la caudale, ainsi qu'un corps plus élancé. Le requin gracile a le museau plus long et un profil plus hydrodynamique, conçu pour le large plutôt que la vase. Le requin à nez dur, nommé d'après le cartilage fortement calcifié de son museau, chevauche la même taille mais il est plus gris et à nageoires plus étroites. Le requin à tache noire porte une marque sombre sur la seconde dorsale que le requin des criques n'a jamais, et le requin nerveux, une autre petite espèce du nord, a un museau plus court et plus arrondi et des bords de nageoires plus sombres.

Plus haut dans l'échelle des tailles, le requin balestrine est l'espèce le plus souvent confondue avec un requin des criques par les pêcheurs qui jugent uniquement sur la couleur ; il est bien plus massif, avec une première dorsale énorme, et dépasse 2,5 m. En dehors du genre, le requin à nez pointu australien est l'autre petit requin sobre de ces eaux, mais son museau est pointu et sa seconde dorsale est placée loin derrière la nageoire anale.

• Australian Blacktip Sharkfiche espèce
• Requin gracilefiche espèce
• Hardnose Sharkfiche espèce
• Requin à tache noirefiche espèce
• Requin nerveuxfiche espèce
• Requin balestrinefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée au regard des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 12 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.