Requin de sable

• Longueur maximale2,5 m (8,2 ft) ; la plupart des adultes 1,8–2 m
• PoidsJusqu'à environ 118 kg (260 lb) ; les adultes pèsent généralement 45–90 kg
• Longévité35–41 ans
• ProfondeurDe la surface à 280 m (920 ft), généralement 20–65 m
• RégimePoissons osseux, petits requins, raies, crabes, calmar
• Statut UICNEn danger (évalué en 2020)

Comment identifier un requin de sable

La première nageoire dorsale le trahit. Chez le requin de sable, cette nageoire est énorme pour la taille de l'animal, un triangle haut atteignant jusqu'au cinquième de la longueur du corps, qui commence très en avant, au-dessus ou juste devant la base des nageoires pectorales. Aucun autre requin-requiem ne porte une nageoire aussi haute et aussi avancée. Entre les deux nageoires dorsales court un pli de peau bas, la crête interdorsale, qui écarte aussitôt le requin-bouledogue.

Le reste est un requin trapu gris-brun, au museau court et arrondi, aux nageoires pectorales longues, aux petits yeux ronds et sans aucune marque sur les nageoires : ni pointes noires, ni bords blancs, seulement un corps qui va du brun ou du gris ardoise au-dessus au blanc en dessous. Les dents supérieures sont de larges triangles dentelés, 14 ou 15 rangées de chaque côté ; les dents inférieures sont plus étroites et plus dressées.

L'espèce avec laquelle il est le plus souvent confondu est le requin sombre, qui partage la crête et la coloration unie mais possède une première nageoire dorsale bien plus basse, débutant derrière les pectorales et devenant bien plus grande. Le requin babosse a un museau plus long et vit plus profond ; le requin des Galápagos a une nageoire plus basse et préfère les îles océaniques. Malgré la ressemblance du nom, le requin-taureau est un animal différent, d'un ordre différent, avec un dos bossu, un museau pointu et une gueule pleine de dents en aiguille saillantes.

Quelle taille atteint le requin de sable ?

Le requin de sable est de taille moyenne. Les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignaient environ 2,5 m (8,2 ft) de long, et le plus lourd jamais recensé pesait environ 118 kg (260 lb). La plupart des adultes mesurent de 1,8 à 2 m (6 à 6,5 ft) et pèsent 45 à 90 kg ; les femelles sont plus grandes que les mâles, et une femelle de 2,2 m est déjà un grand spécimen pour l'espèce. L'ancienne version de cette page situait les femelles entre 2 et 2,5 m ; en réalité, peu d'individus des deux sexes dépassent 2,2 m.

Les nouveau-nés mesurent de 56 à 75 cm (22 à 30 in), et ils grandissent lentement. Dans le nord-ouest de l'Atlantique, les mâles atteignent leur maturité vers 1,3 à 1,8 m et les femelles vers 1,45 à 1,85 m, ce qui prend de 12 à 16 ans, l'une des maturités les plus tardives de tous les requins côtiers. Le nom « requin à peau épaisse » est mérité : sa peau est exceptionnellement épaisse et résistante, et elle a longtemps été une source prisée de cuir de requin.

La barre de taille ci-dessous compare la longueur record à un plongeur de 1,8 m ; la plupart des « requins de huit pieds » signalés par les baigneurs sur la côte est des États-Unis sont des requins de sable de 1,5 à 2 m.

Où vit le requin de sable

Peu de requins sont aussi répandus. Dans l'Atlantique occidental, le requin de sable se rencontre du Massachusetts au Brésil, y compris le golfe du Mexique, les Bahamas et les Caraïbes, et c'est le grand requin le plus courant de la côte médio-atlantique des États-Unis en été, des plages du Delaware et de la Caroline du Nord jusqu'au bas de la baie de Chesapeake en Virginie. Dans l'Atlantique oriental, il se trouve du Portugal au Zaïre et dans toute la Méditerranée, avec des nurseries dans le nord de l'Adriatique et les baies du sud-ouest de la Turquie. Dans l'Indo-Pacifique, il vit en mer Rouge, dans le golfe Persique, au large de l'Afrique australe et orientale, autour de l'Australie-Occidentale, du Vietnam au Japon, et autour de Hawaï, où c'est le requin côtier le plus abondant.

C'est un requin des fonds meubles. Le requin de sable affectionne le sable et la vase par 20 à 65 m (65 à 215 ft) de fond, et il évolue de la zone de déferlement jusqu'à environ 280 m (920 ft). Il pénètre dans les baies, les ports et les estuaires, mais contrairement au requin-bouledogue, il n'entre pas en eau douce, et il évite les récifs coralliens et les fonds rocheux.

Dans les mers tempérées, l'espèce migre selon les saisons. Les requins de l'Atlantique occidental remontent vers le nord au printemps et en été sur le plateau médio-atlantique et redescendent vers le sud en automne pour hiverner au large des Carolines, de la Floride et dans le golfe du Mexique, les mâles voyageant plus tôt et plus loin que les femelles. Le marquage américain a suivi des individus pendant plus de vingt ans, du New Jersey jusqu'au Yucatán.

Ce que mange le requin de sable et comment il chasse

Le requin de sable se nourrit au fond, et son estomac reflète ce qui vit sur le sable et la vase. Les poissons osseux viennent en premier : aloses tyrans, tambours, flets, anguilles, grondins, maquereaux et pagres dans l'Atlantique, rougets-barbets et poissons plats ailleurs. Viennent ensuite les petits requins et les raies, surtout les émissoles, les aiguillats et les raies, puis les crabes, les squilles, le calmar et le poulpe. Les crabes bleus dominent le régime des nouveau-nés dans la baie de Chesapeake et la baie du Delaware, l'une des raisons pour lesquelles ces estuaires sont de bonnes nurseries.

Il chasse en croisant lentement au-dessus du fond, surtout la nuit ainsi qu'à l'aube et au crépuscule, et prend tout ce qu'il peut attraper ou trouver ; c'est un opportuniste, qui se nourrit aussi des rejets de chalutiers et des appâts de jetée. Le museau court et les larges dents supérieures dentelées conviennent à un requin qui saisit un poisson plat entier ou mord à travers une petite raie, tandis que les dents inférieures, plus étroites, maintiennent la proie en place. Il ne poursuit pas les poissons pélagiques rapides et n'attaque pas les mammifères marins.

Le requin de sable est à son tour la proie de requins plus grands. Les requins-tigres et les grands requins blancs prennent les adultes, et les nouveau-nés des nurseries sont chassés par les requins-bouledogues, ce qui explique pourquoi les jeunes restent dans les parties hautes, peu profondes et peu salées des baies, où le requin-bouledogue est rare.

Comportement et migration

Le requin de sable est social de façon ségréguée. Les juvéniles des deux sexes forment des bancs ensemble dans les nurseries. Les mâles adultes voyagent en groupes, et dans l'Atlantique occidental ils remontent le plateau vers le nord au printemps, plusieurs semaines avant les femelles. Les femelles adultes sont plus solitaires, et les deux sexes se rencontrent surtout pour s'accoupler, à la fin du printemps et au début de l'été, ainsi que pour mettre bas. L'accouplement est brutal : les femelles portent des morsures fraîches chaque été, et leur peau est nettement plus épaisse que celle des mâles.

L'espèce est une migratrice de longue distance, et fidèle. Les requins marqués de la nurserie de la baie du Delaware retournent dans la même baie chaque été pendant des années, et les femelles adultes reviennent dans l'estuaire où elles sont nées pour y mettre bas à leur tour. La vie d'un requin de sable se passe à faire la navette le long du même tronçon de côte, avec un domicile d'hiver au large des Carolines ou de la Floride et un domicile d'été dans les baies médio-atlantiques ; les requins d'Hawaï se déplacent beaucoup moins et restent près d'une seule île.

Sous l'eau, le requin de sable est un animal calme et posé. C'est le requin de la plupart des plongées en cage à Hawaï et l'un des grands requins les plus courants dans les aquariums publics, où il vit pendant des décennies, et les plongeurs qui en croisent un sur une épave au large de la Caroline du Nord décrivent généralement un requin qui fait un tour et s'éloigne.

Reproduction et longévité

Le requin de sable est vivipare, avec un placenta vitellin. Après l'accouplement à la fin du printemps, la femelle porte les embryons pendant environ 12 mois dans l'Atlantique occidental (8 à 12 mois dans les mers plus chaudes) et met bas en juin ou juillet suivant, en eau côtière peu profonde. Les portées vont de 1 à 14 petits et comptent en moyenne environ 8 dans l'Atlantique et 5 ou 6 à Hawaï, les femelles plus grandes en produisant davantage. Comme une femelle a besoin d'un an ou plus pour récupérer, elle ne se reproduit que tous les deux ou trois ans.

Les nurseries sont célèbres. La baie de Chesapeake, la baie du Delaware et les bras de mer des Carolines sont les plus grandes de l'Atlantique occidental ; les Florida Keys et le nord du golfe du Mexique en abritent de plus petites, et en Méditerranée, la zone de reproduction du requin à la baie de Boncuk, près de Marmaris, en Turquie, est protégée pour cette raison. Les nouveau-nés restent dans l'estuaire tout leur premier été, partent vers des eaux plus profondes en automne, et reviennent dans la même nurserie chaque été pendant plusieurs années avant de rejoindre la migration des adultes.

La croissance est très lente. La datation par les vertèbres et les marques récupérées situent la maturité entre 12 et 16 ans et la longévité entre 35 et 41 ans dans le nord-ouest de l'Atlantique (voir combien de temps vivent les requins). Une femelle née cet été n'aura sa première portée que dans les années 2040, et cette arithmétique résume toute l'histoire de la conservation de l'espèce.

Le requin de sable est-il dangereux pour l'homme ?

À peine. Pour un grand requin qui vit là où les gens nagent, dans les baies et au large des plages de sable, le requin de sable a un bilan remarquablement mince. La base de données de SharkSider recense 7 incidents attribués à l'espèce entre 1967 et 2024, aucun mortel, 6 aux États-Unis et 1 aux Bahamas ; 5 se sont produits depuis 2000. Le plus récent est un chasseur sous-marin mordu au bras sur un rebord au large de Charleston, Caroline du Sud, en mai 2024, et avant cela un marcheur mordu à la main et à l'avant-bras à Cape Henlopen, Delaware, en juin 2014, et un pêcheur coupé par un requin captif à Miami en 2011. Plusieurs cas plus anciens sont répertoriés comme « requin de sable ou requin à pointes noires », ce qui montre combien l'identification d'un petit requin uni dans le ressac est incertaine.

Les raisons tiennent à sa biologie. Le requin de sable chasse au fond des poissons et des crabes, pas en surface, et il est craintif envers les baigneurs ; un requin pêché comme appât ou manipulé sur une jetée, c'est une autre affaire, et c'est là que se produisent les morsures. Les pêcheurs à la ligne de la côte est des États-Unis capturent des milliers de jeunes requins de sable chaque été, et les coupures qu'ils reçoivent en les décrochant ne font pas l'actualité. Là où vit le requin de sable, les règles habituelles suffisent : éviter les eaux troubles à l'aube et au crépuscule, rester à l'écart des jetées et des appâts, et lire que faire lors d'une rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin de sable dans la base de données SharkSider

• Cas attribués8
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1967–2026
• Depuis 20006 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casUSA (7)

Les six cas les plus récents attribués au requin de sable

• 31 August 2026 · Norton Point South Beach Edgartown Marthas Vineyard, Massachusetts, USASwimming — Lacerations to lower leg consistent with a shark biteEnregistré comme : Not stated sandbar or sand tiger shark suspected · non mortel
• 2 May 2024 · Y-73' Ledge reef Chareston Coast, South Carolina, USASpearfishing — Bitten on left armEnregistré comme : 3m Sandbar shark · non mortel
• 9 June 2014 · Cape Henlopen State Park, Sussex County, Delaware, USAStanding — Abrasion to right hand, lacerations to left forearmEnregistré comme : Sandbar shark, 3' to 4' · non mortel
• 10 May 2011 · Miami, Florida, USAFishing — Laceration to arm by captive shark provoked incidentEnregistré comme : Sandbar shark, 8' · non mortel
• 21 August 2005 · 34th Avenue North, Myrtle Beach, Horry County, South Carolina, USASwimming — Bitten underneath left armEnregistré comme : Possibly a sandbar shark or small blacktip shark · non mortel
• 26 July 2002 · Myrtle Beach, Horry County, South Carolina, USASurfing — Heel bittenEnregistré comme : 1.2 m [4'] blacktip or sandbar shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“sandbar”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin de sable En danger en 2020, avec une tendance mondiale à la baisse. Des années 1970 aux années 2000, il a été la principale espèce de la pêcherie commerciale de requins de l'Atlantique américain, prisé pour ses grandes nageoires, sa chair et sa peau épaisse, et la population du nord-ouest de l'Atlantique a été réduite à une fraction de sa taille avant que quiconque ne la compte. En 2008, les États-Unis ont fermé la pêcherie dirigée, ne laissant qu'une petite pêcherie de recherche observée, et ont interdit les débarquements récréatifs ; le stock est aujourd'hui jugé surexploité mais en reconstitution, avec un plan de reconstitution qui court jusque vers 2070 en raison de la croissance lente du requin.

Ailleurs, la pression persiste. Le requin de sable est capturé dans les pêcheries au filet maillant et à la palangre du golfe Persique, de la mer Rouge, d'Indonésie, de Taïwan et de Méditerranée, et il a constitué une part importante de la pêcherie de requins d'Australie-Occidentale jusqu'à ce que les quotas soient réduits. Ses nageoires sont précieuses dans le commerce des ailerons, et les nurseries estuariennes exposent les nouveau-nés aux filets maillants côtiers. Depuis novembre 2023, l'espèce figure à l'Annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins-requiem, si bien que les exportateurs doivent désormais prouver que les ailerons et la chair proviennent d'une capture légale et durable.

La protection est inégale : la baie de Boncuk en Turquie est fermée à la pêche en tant que nurserie, les États-Unis ont leur plan de reconstitution, et la majeure partie de l'aire de répartition n'a aucune règle spécifique à l'espèce. Le requin de sable est le cas d'école d'un requin à reproduction lente confronté à une pêcherie industrielle, et un habitué de notre page sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le requin de sable appartient au genre Carcharhinus, le plus grand genre de requins-requiem, et ses sosies les plus proches sont les membres à crête dorsale de ce genre. Le requin sombre partage son aire de répartition et sa coloration unie et dépasse 3,5 m ; on le reconnaît à sa première nageoire dorsale basse, placée derrière les pectorales. Le requin babosse possède la crête et une nageoire haute mais un museau long et émoussé, et vit sur le plateau plus profond. Le requin des Galápagos prend la place du requin de sable autour des îles océaniques, et le requin soyeux est un parent plus svelte, aux nageoires plus longues, du large. Le requin-bouledogue est celui qui compte pour la sécurité : il fréquente les mêmes baies et embouchures de rivières, est plus trapu, n'a pas de crête interdorsale et affiche un bilan de morsures bien pire, et les deux sont régulièrement confondus dans les signalements.

La confusion la plus tenace est avec le requin-taureau, uniquement parce que les noms se ressemblent ; les deux ne sont pas apparentés, et les dents irrégulières et saillantes ainsi que le profil bossu du requin-taureau sont reconnaissables au premier coup d'œil une fois qu'on les a vus. Sur la côte est des États-Unis, « sand shark » est employé de façon vague pour les deux, ce qui explique une bonne part de la confusion dans les signalements de plage.

• Requin sombrefiche espèce
• Bignose Sharkfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin-taureaufiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux relevés d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 26 juillet 2022 · Dernière mise à jour le 28 septembre 2026 · 8 incidents attribués au requin de sable dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.