Requin de rivière du nord

• Longueur maximaleEnviron 2,5 m (8 ft) ; peut-être jusqu'à 3 m
• PoidsNon enregistré ; un adulte de 2,5 m pèserait probablement 100-150 kg (220-330 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée
• ProfondeurRivières à marée, estuaires et mers côtières, généralement à moins de 20 m (65 ft)
• RégimePoissons osseux, occasionnellement des crustacés
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2021)

Comment identifier un requin de rivière du nord

Personne ne voit clairement un requin de rivière du nord dans la nature, car son eau a la visibilité d'un café au lait, si bien que l'identification se fait sur la berge ou à partir d'une photographie. Le premier trait est l'œil : absurdement petit pour un requin de cette taille, un point noir posé dans une tête large et plate au museau court et arrondi, la marque d'un animal qui se repère par des sens autres que la vue. Le second est la deuxième nageoire dorsale, qui mesure environ les deux tiers de la hauteur de la première, bien plus grande que chez tout requin-requiem typique comme le requin-bouledogue, dont la deuxième dorsale est un petit triangle.

La couleur est distinctive une fois qu'on la connaît. Le dos va du gris acier au brun grisâtre et le dessous est blanc, et la frontière entre les deux est nette le long de la tête et de la queue mais se brise en une ligne dentelée, en dents de scie, le long des flancs. Les bords arrière et les pointes de la nageoire anale et du lobe inférieur de la queue sont sombres à noirs. Le corps est lourd et profond, avec un dos haut et de grandes nageoires pectorales larges.

Les dents lèvent tout doute. La mâchoire supérieure porte 31 à 34 rangées de larges triangles dressés et dentelés ; la mâchoire inférieure porte 30 à 35 rangées de pointes étroites, droites ou légèrement crochues, en forme de lance. Ce contraste entre des dents supérieures tranchantes et des dents inférieures préhensiles est la signature du genre Glyphis. Séparer cette espèce du requin à dents de lance, qui partage certaines de ces mêmes rivières, est vraiment difficile : le requin à dents de lance diffère par les marques des nageoires, le nombre de vertèbres et la frontière de couleur, et les chercheurs s'appuient généralement sur la génétique.

Quelle taille atteint le requin de rivière du nord ?

Les plus grands requins de rivière du nord examinés par les scientifiques mesurent environ 2,5 m (8 ft) de longueur totale, et quelques gros animaux aperçus dans le King Sound et le golfe Van Diemen ont été estimés à près de 3 m, bien qu'aucun d'eux n'ait été mesuré. Avec si peu d'adultes jamais manipulés, le maximum réel est incertain. Aucun poids n'a été publié pour un quelconque spécimen. Un animal de 2,5 m de cette corpulence pèserait environ 100 à 150 kg, une estimation tirée des proportions plutôt que d'une balance.

Les petits naissent à environ 50 à 65 cm. Les mâles atteignent la maturité vers 1,2 à 1,4 m et les femelles entre 1,4 et 1,75 m, ce qui signifie que les femelles grandissent nettement plus et que la plupart des requins capturés dans les rivières, étant des juvéniles de moins de 1,5 m, sont loin d'atteindre leur taille maximale. La barre ci-dessous compare le maximum de 2,5 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins de rivière du nord

L'aire de répartition connue est un ensemble dispersé de systèmes fluviaux le long du nord tropical de l'Australie et de la côte sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. En Australie-Occidentale, les bastions sont le King Sound et Doctors Creek près de Derby, où les plus grandes marées d'Australie brassent l'eau en boue, ainsi que l'estuaire de la rivière Ord et le golfe Cambridge près de Wyndham. Dans le Territoire du Nord, l'espèce vit dans la rivière Adelaide, les rivières South et East Alligator de Kakadu et les eaux peu profondes du golfe Van Diemen qui les relient. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, elle est connue du delta du fleuve Fly et de la côte autour de Daru.

L'habitat est soumis aux marées, turbide et peu profond. Les juvéniles sont capturés aussi bien en eau douce, saumâtre que salée, sur une gamme de salinité d'environ 2 à 36 parties pour mille, parfois loin en amont ; les adultes se trouvent surtout dans les embouchures des estuaires et les eaux marines côtières, là où les plus gros animaux ont été enregistrés. Les températures de l'eau se situent entre 25 et 33 °C toute l'année et les profondeurs sont généralement inférieures à 20 m. Contrairement au requin-bouledogue, une espèce marine qui visite les rivières, le requin de rivière du nord semble lié aux estuaires toute sa vie et n'a jamais été signalé loin au large.

Les travaux génétiques menés depuis 2017 montrent que les populations d'Australie-Occidentale, du Territoire du Nord et de Nouvelle-Guinée sont distinctes et que les femelles retournent dans leur propre système fluvial pour se reproduire, si bien que chaque estuaire abrite ce qui équivaut à son propre stock séparé. La carte ci-dessous montre l'aire de répartition (voir aussi où vivent les requins).

Ce que mangent les requins de rivière du nord et comment ils chassent

Le contenu stomacal des quelques requins examinés est presque entièrement composé de poissons osseux : poissons-chats à queue fourchue, saumons à filaments, mulets, grognards et autres espèces estuariennes qui partagent les chenaux boueux, avec occasionnellement un crabe ou une crevette. Rien ne prouve un régime aussi large que celui du requin-bouledogue, et les dents inférieures en forme de lance sont conçues pour immobiliser les poissons plutôt que pour découper de grosses proies. Les adultes plus gros prennent sans doute des poissons plus grands et peut-être de petits requins et raies, mais les données n'existent pas.

La méthode de chasse est dictée par l'habitat. Dans une eau où la visibilité est souvent inférieure à 20 cm, les yeux sont quasiment inutiles, ce qui explique pourquoi l'espèce a développé des yeux si petits. À la place, la tête large et plate est constellée d'un champ inhabituellement dense d'ampoules de Lorenzini, les pores électrorécepteurs qui détectent les champs musculaires et cardiaques d'un poisson à courte distance, et la ligne latérale capte les ondes de pression de tout ce qui bouge à proximité. Le requin travaille les bords des chenaux et les fronts des mascarets, balayant sa tête sur le fond et frappant tout ce qu'il détecte. L'odorat l'aide à suivre les traces olfactives de poissons morts ou blessés le long de la marée, sur des dizaines de mètres plutôt que des kilomètres. Il chasse, en somme, par le toucher à distance (voir anatomie du requin).

Comportement, déplacements et adaptations

Presque tout ce que l'on sait du comportement du requin de rivière du nord provient de marques acoustiques posées sur des juvéniles dans les rivières Adelaide et Alligator et des registres de captures à Doctors Creek. Les requins marqués remontent avec le flot et redescendent avec le jusant, se maintenant dans les chenaux principaux turbides, un schéma qui économise l'énergie là où les courants atteignent plusieurs nœuds. Les juvéniles semblent rester dans le même système fluvial pendant des années, et les adultes, bien qu'ils s'aventurent jusqu'à l'embouchure de l'estuaire et les eaux côtières adjacentes, ne semblent pas quitter leur golfe ou détroit d'origine.

La tolérance à la salinité est l'adaptation qui définit l'espèce. Comme le requin-bouledogue, il peut réguler sa chimie sanguine pour vivre en eau douce, saumâtre et pleinement marine, et les juvéniles se trouvent sur toute cette gamme au sein d'une même rivière.

Rien n'indique un comportement grégaire ; les requins sont capturés isolément, et les faibles densités de population rendent les groupes improbables. Les prédateurs des adultes sont inconnus ; les juvéniles sont vraisemblablement exposés aux crocodiles marins, abondants dans chaque rivière occupée par l'espèce, et aux requins-bouledogues, qui partagent les mêmes chenaux et grandissent davantage.

Reproduction et longévité

Le requin de rivière du nord est vivipare avec un placenta vitellin, la méthode standard des requins-requiem : une fois que l'embryon a épuisé son vitellus, le sac vide s'attache à la paroi utérine et fonctionne comme un placenta jusqu'à la naissance. Les quelques femelles gravides examinées portaient environ neuf petits, et les nouveau-nés mesurent environ 50 à 65 cm. La naissance semble avoir lieu en fin de saison sèche, vers octobre, de sorte que les petits rencontrent la crue riche en nourriture de la saison des pluies durant leurs premiers mois.

Les femelles semblent se reproduire tous les deux ans, avec une année de repos entre les gestations, et la durée de la gestation n'a pas été établie ; environ douze mois correspondraient au cycle annuel observé. Les cours supérieurs des rivières servent de nourriceries : les plus petits requins se trouvent le plus en amont, en eau douce à saumâtre où les grands prédateurs autres que les crocodiles sont rares, et ils se déplacent progressivement vers la mer en grandissant. Comparer avec les quatre façons dont se reproduisent les requins.

L'âge de maturité et la longévité n'ont jamais été validés. Le comptage des bandes vertébrales sur une poignée de spécimens suggère que la maturité prend plusieurs années et que l'espèce vit probablement deux décennies ou plus, mais aucune étude n'a confirmé le dépôt annuel des bandes (voir combien de temps vivent les requins). Avec neuf petits tous les deux ans et peu de femelles reproductrices par rivière, quelques dizaines de morts par filets maillants peuvent compter.

Le requin de rivière du nord est-il dangereux pour l'homme ?

Il n'existe nulle part de témoignage d'un requin de rivière du nord mordant une personne. La base de données SharkSider ne contient aucun incident attribué à l'espèce, et aucune des morsures de requin répertoriées dans les rivières du nord de l'Australie n'a été attribuée à un Glyphis. C'est en partie une question de nombre : avec quelques centaines d'adultes répartis sur une poignée de rivières, la probabilité qu'un individu croise un baigneur est infime, et les pêcheurs de la région s'inquiètent bien davantage des crocodiles.

C'est aussi une question de conception. Un requin piscivore aux dents inférieures en forme de lance et aux yeux minuscules, chassant par électroréception dans une eau qu'il ne peut pas voir, n'est pas équipé pour traiter une personne comme une proie et n'a jamais été connu pour l'essayer. Les morsures qui surviennent dans ces mêmes rivières, y compris la rivière Adelaide et les estuaires du Kimberley, sont l'œuvre du requin-bouledogue, commun dans les mêmes eaux et disposant d'un véritable historique ; les totaux pour la région figurent sur les pages Australie et Papouasie-Nouvelle-Guinée. Si vous en ferrez un en pêchant le barramundi, coupez la ligne près de l'hameçon et relâchez-le dans l'eau ; il est protégé en Australie.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

Le requin de rivière du nord est l'un des requins les plus menacés au monde en termes de nombre absolu d'individus. La Liste rouge de l'UICN l'évalue comme Vulnérable, après qu'une révision de 2021 a remplacé le classement En danger critique qu'il portait durant sa première décennie ; ce changement reflète de nouvelles études montrant plus d'animaux et de rivières qu'on ne le pensait, et non un rétablissement. L'Australie classe l'espèce En danger en vertu de l'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, avec une protection supplémentaire selon le droit du Territoire du Nord et de l'Australie-Occidentale, ce qui rend illégal de garder ou de tuer un individu. Depuis novembre 2023, elle figure à l'Annexe II de la CITES avec toute la famille des requins-requiem, ce qui couvre tout commerce international de ses ailerons ; la Convention sur les espèces migratrices ne la liste pas. La Papouasie-Nouvelle-Guinée ne lui accorde aucune protection spécifique.

Les menaces sont les pêcheries et les aménagements des estuaires tropicaux. Les filets maillants commerciaux posés pour le barramundi et les poissons à filaments dans le Territoire du Nord et le Kimberley capturent des requins de rivière comme prises accessoires, et bien qu'ils doivent être relâchés, la survie après un long séjour dans un filet est faible. Les pêcheurs récréatifs ferrent des juvéniles dans les rivières Adelaide et Ord. Dans le delta du Fly, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, des pêcheries artisanales au filet pour le barramundi et le commerce des ailerons de requin prélèvent un nombre inconnu d'individus. Les barrages et les prélèvements d'eau, notamment sur l'Ord, modifient le débit et la salinité des nourriceries, et des projets miniers et portuaires menacent les estuaires du Kimberley.

La biologie de l'espèce amplifie chaque perte : peu de femelles reproductrices, de petites portées tous les deux ans, des populations fluviales isolées incapables de se recoloniser mutuellement. Le marquage, l'échantillonnage génétique et les programmes de gardes autochtones à Kakadu et dans le Kimberley soutiennent désormais le plan de rétablissement. Le requin de rivière du nord est exactement le genre d'espèce dont traite la page pourquoi les requins sont en danger : non chassé, simplement rare, à croissance lente et vivant là où les gens pêchent.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Glyphis compte trois espèces vivantes après une série de révisions taxonomiques, et le plus proche parent du requin de rivière du nord est le requin à dents de lance (G. glyphis), qui vit dans les mêmes rivières du Territoire du Nord ainsi qu'au Queensland et en Nouvelle-Guinée. Les deux se ressemblent tant que les premiers chercheurs les avaient désignés "Glyphis sp. A" et "sp. C" et ne les séparaient que par le nombre de vertèbres, les marques des nageoires et, finalement, l'ADN ; le requin à dents de lance a plus de vertèbres. La troisième espèce, le requin du Gange (G. gangeticus), vit dans les rivières du sous-continent indien et de Bornéo et est, si c'est possible, encore plus rare. L'espèce doit son nom à Jack Garrick, l'ichtyologiste néo-zélandais qui a examiné les premiers spécimens de Nouvelle-Guinée, et n'a été formellement décrite qu'en 2008.

Les sosies qui comptent sur le terrain sont les requins-requiem qui partagent les estuaires du nord de l'Australie. Le requin-bouledogue est celui avec lequel il est le plus souvent confondu, mais il a des yeux plus grands, une petite deuxième nageoire dorsale et de larges dents triangulaires aux deux mâchoires. Le requin balestrine ressemble au requin-bouledogue avec une deuxième dorsale encore plus petite. Le requin des criques est plus petit et plus svelte. La règle pour les pêcheurs est simple : des yeux minuscules, une haute deuxième dorsale et une ligne de couleur dentelée sur le flanc signifient un requin de rivière, et un requin de rivière retourne à l'eau.

• Requin à dents de lancefiche espèce
• Requin du Gangefiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin balestrinefiche espèce
• Requin des criquesfiche espèce
• Australian Blacktip Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 24 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.