Requin de récif des Caraïbes

• Longueur maximale3 m (10 ft) ; la plupart des adultes mesurent 1,5–2,5 m
• PoidsJusqu'à environ 70 kg (154 lb)
• LongévitéNon connue avec certitude ; probablement plus de 15–20 ans
• ProfondeurDe la surface à 378 m (1 240 ft), généralement à moins de 30 m
• Régime alimentairePoissons de récif, raies, calmars, poulpes, crabes
• Statut UICNEn danger (évalué en 2019)

Comment distinguer un requin de récif des Caraïbes des autres requins gris

Sur un récif des Caraïbes, presque tout grand requin gris au ventre blanc appartient à cette espèce, mais la région abrite aussi des requins bouledogues, de sable, sombres et soyeux, et les différences sont minimes. Commencez par la tête : le museau est court, large et à l'extrémité arrondie, et les narines portent de petits replis. Le corps est massif pour sa longueur, et une crête cutanée basse relie les deux nageoires dorsales, absente chez le requin-bouledogue. La première nageoire dorsale débute au-dessus ou juste derrière les pointes libres arrière des nageoires pectorales, et la seconde dorsale a une pointe libre arrière très courte, plus courte que chez le requin soyeux ou le requin de sable.

La couleur aide sous le bateau. Le dos va du gris-brun au gris foncé, le ventre est blanc ou jaune pâle, et la face inférieure des nageoires pectorales, pelviennes et anale ainsi que le lobe inférieur de la queue sont assombris, sans les pointes noires nettes du requin à pointes noires de récif de l'Indo-Pacifique. Les fentes branchiales sont de longueur ordinaire. La bouche compte 11 à 13 rangées de dents de chaque côté des deux mâchoires : les dents supérieures larges, triangulaires et dentelées, les inférieures plus étroites et plus dressées.

Le requin gris de récif du Pacifique est l'espèce avec laquelle il est le plus souvent confondu en photo ; il a un bord postérieur noir sur toute la queue et pas de crête interdorsale, et les deux espèces ne partagent jamais la même mer.

Quelle taille atteignent les requins de récif des Caraïbes ?

La longueur maximale habituellement citée est de 3 m (10 ft), et ce chiffre repose sur un petit nombre de grandes femelles ; l'ancienne version de cette page en avait fait l'impossible « 10 mètres de long ». La plupart des adultes que vous verrez en plongée mesurent de 1,5 à 2,5 m, et un individu de 2,5 m est déjà grand. Le poids le plus lourd jamais enregistré est d'environ 70 kg (154 lb). Les femelles deviennent plus grandes que les mâles : les mâles atteignent leur maturité à 1,5–1,7 m, les femelles à environ 2 m, et les plus grands individus de tout groupe sont toujours de vieilles femelles.

Les nouveau-nés mesurent 60 à 75 cm. La croissance a été bien moins étudiée que chez le requin citron, mais le marquage sur les récifs brésiliens de Fernando de Noronha et au Glover's Reef, au Belize, suggère que les juvéniles gagnent environ 15 à 20 cm par an durant les premières années, un rythme qui ralentit fortement après la maturité. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 3 m à un plongeur de 1,8 m ; rappelez-vous que le requin qui passe sous vous mesure en général les deux tiers de cela.

Où vivent les requins de récif des Caraïbes

L'aire de répartition se limite à l'Atlantique occidental tropical. Les requins de récif des Caraïbes se rencontrent des Bermudes et de la côte est de la Floride, en passant par les Bahamas, le golfe du Mexique et l'ensemble des Caraïbes, jusqu'à la côte sud-américaine et le sud du Brésil. Le centre d'abondance se situe aux Bahamas et dans les Grandes Antilles : les Bahamas, Cuba, les îles Turques-et-Caïques, le Yucatán et la barrière de corail du Belize abritent les populations les plus denses, et l'espèce se raréfie le long des côtes continentales d'Amérique centrale et du Sud, où les récifs sont moins nombreux et la pêche plus intense.

Comme son nom l'indique, c'est un requin de récif. Les adultes patrouillent le tombant externe, les à-pics et les chenaux de sable entre les têtes de corail, généralement à moins de 30 m de profondeur, tandis que les juvéniles restent dans les lagons peu profonds et les platiers récifaux. L'espèce plonge bel et bien en profondeur : des marques acoustiques posées aux Bahamas ont enregistré des excursions jusqu'à 378 m (1 240 ft), probablement à la recherche de proies des grands fonds, et au large du Brésil des requins sont capturés en bordure du plateau continental. L'eau où elle vit est chaude toute l'année, entre 24 et 30 °C, et l'espèce ne montre aucune migration saisonnière, seulement des déplacements locaux au sein d'un système récifal. Des individus suivis au Glover's Reef sont restés sur le même atoll pendant des mois et revenaient nuit après nuit sur le même tronçon de récif.

Ce que mangent les requins de récif des Caraïbes

Le régime se compose des animaux de taille moyenne du récif. Les poissons osseux dominent : gorettes, vivaneaux, mérous, poissons-perroquets, carangues, poissons-chirurgiens, poissons-coffres et grondins volants, ainsi que des raies pastenagues jaunes, des raies aigles, des calmars, des poulpes et des crabes. Les estomacs analysés au Belize et au Brésil montrent que les poissons constituent l'essentiel de l'alimentation en poids, les céphalopodes et les crustacés comblant les manques, et que les requins plus grands prennent des proies plus grandes, y compris de petits requins. Rien n'indique que l'espèce chasse habituellement des mammifères marins ou des tortues.

Les requins de récif des Caraïbes se nourrissent surtout la nuit et à la lumière faible du crépuscule et de l'aube, quand les poissons de récif quittent leur abri. Le jour, les requins longent lentement le tombant ; après la tombée de la nuit, ils se déplacent sur le platier et chassent par brèves accélérations, plaquant un poisson contre le corail ou l'arrachant d'une crevasse. Les larges dents supérieures dentelées sectionnent un poisson trop gros pour être avalé entier, et une raie est repérée dans le sable grâce aux ampoules de Lorenzini du museau.

Une habitude partagée avec quelques autres requins-requiem est l'éversion de l'estomac : le requin fait sortir son estomac par la bouche, le rince et le rentre, une façon d'éliminer les restes indigestes et les parasites. L'espèce répond aussi fortement à l'appât dans l'eau, ce qui est à la base des plongées de nourrissage aux Bahamas et la raison pour laquelle c'est le requin que le plus de plongeurs de la région ont vu de près.

Comportement : requins au repos et parade de menace

La découverte célèbre sur cette espèce remonte au début des années 1970, lorsque Eugenie Clark a étudié des signalements de « requins endormis » gisant immobiles dans des grottes au large d'Isla Mujeres, dans le Yucatán. Les grottes étaient alimentées par de l'eau douce s'infiltrant à travers le calcaire, et Clark a suggéré que la salinité plus faible et le taux d'oxygène élevé desserraient les parasites et permettaient aux requins de se reposer sans nager. C'était la première fois que l'on voyait un requin-requiem actif rester immobile pendant des heures ; l'affirmation de l'ancienne page selon laquelle les requins étaient « drogués » était une plaisanterie répétée comme un fait. Comme les requins-nourrices et les requins citrons, ils peuvent se reposer sur le fond parce qu'ils pompent l'eau sur leurs branchies (voir comment respirent les requins) ; ils ne sont pas le seul requin à le faire, et ils ne dorment pas vraiment.

Le second comportement bien documenté est la parade de menace. Un requin qui se sent acculé ou pressé, le plus souvent par un plongeur qui le suit, arque le dos, abaisse ses nageoires pectorales, relève le museau et nage en un zigzag exagéré. C'est la même parade que celle du requin gris de récif, et elle signifie qu'il faut reculer ; la plupart des morsures de plongeurs recensées font suite à une parade ignorée. Par ailleurs, l'espèce est solitaire ou faiblement groupée, tolère d'autres requins lors d'un nourrissage et montre une forte fidélité au site, des individus marqués restant sur un même récif pendant des années. La « bande de petits poissons qui le guident vers la nourriture » évoquée par l'ancienne page n'a aucun fondement ; les carangues et rémoras qui l'accompagnent sont là pour les restes.

Reproduction et longévité

Comme les autres espèces de Carcharhinus, le requin de récif des Caraïbes est vivipare avec un placenta vitellin : les embryons épuisent leur vitellus durant les premiers mois, puis se nourrissent de la mère via une connexion placentaire jusqu'à la naissance. La gestation dure environ un an, et une femelle ne se reproduit qu'un an sur deux, se reposant entre les gestations. Les portées sont petites, de 3 à 6 petits, chacun mesurant 60 à 75 cm. L'accouplement est brutal : les femelles portent des cicatrices de morsures fraîches sur les flancs et les branchies pendant la saison de reproduction.

Le calendrier varie selon la latitude. Au large du Brésil, le pic des naissances survient entre novembre et décembre, puis à nouveau de février à avril ; aux Bahamas et dans le nord des Caraïbes, il se concentre sur les mois d'été. Les zones de mise bas sont des platiers récifaux et des lagons peu profonds : l'atoll d'Atol das Rocas et l'île de Fernando de Noronha, au large du nord-est du Brésil, sont les nurseries les mieux étudiées, où les nouveau-nés et les juvéniles passent leurs premières années dans quelques mètres d'eau. Les mâles atteignent leur maturité à 1,5–1,7 m, les femelles à environ 2 m.

Aucune étude d'âge validée n'existe pour l'espèce, c'est pourquoi nous ne donnons aucune longévité comme un fait établi. Les requins-requiem de cette taille vivent en général de 15 à 25 ans, et le requin de récif des Caraïbes se situe probablement dans cette fourchette ; voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment l'âge est déterminé. Avec des portées réduites et un cycle de deux ans, une population exploitée par la pêche perd ses adultes bien plus vite qu'elle ne les remplace.

Les requins de récif des Caraïbes sont-ils dangereux ?

La base de données SharkSider attribue 22 incidents à cette espèce entre 1968 et 2026, aucun mortel, et 14 depuis 2000. Seize se sont produits aux Bahamas, le reste en Floride, aux îles Turques-et-Caïques, en Colombie et aux îles Caïmans, et 17 des 22 impliquaient des plongeurs, des amateurs de snorkeling ou des chasseurs sous-marins. Les cas les plus récents correspondent à ce schéma : un plongeur en snorkeling mordu au tibia aux Bahamas en juillet 2026, un autre ayant perdu un pied à Grace Bay, aux îles Turques-et-Caïques, en mai 2023, et un plongeur mordu au mollet sur un site de nourrissage à Freeport deux semaines plus tard.

Deux éléments ressortent. D'abord, les blessures sont bien réelles : il s'agit d'un requin de 2 m aux dents tranchantes, et plusieurs des cas sont des morsures graves à une main, un bras ou une jambe. Ensuite, presque toutes surviennent dans des situations que le requin n'a pas choisies, lors de plongées de nourrissage, autour de poissons harponnés, ou dans des marinas où l'on jette des restes de poisson. L'espèce ne chasse pas les humains, et un plongeur qui garde les mains pour lui et respecte la parade de menace court un risque très faible.

Le conseil pratique est simple : ne pratiquez pas la pêche sous-marine là où des requins de récif tournent, gardez les poissons harponnés hors de l'eau et sachez reconnaître la parade en zigzag pour ce qu'elle est. Notre page sur que faire quand un requin s'approche couvre le reste.

Incidents impliquant le requin de récif des caraïbes dans la base de données SharkSider

• Cas attribués22
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1968–2026
• Depuis 200014 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casBahamas (16)

Les six cas les plus récents attribués au requin de récif des caraïbes

• 24 July 2026 · Nort stated, BahamasSnorkeling — Bite to left shin defensive wound to handEnregistré comme : Caribbean Reef Shark 1.5 - 2.1m · non mortel
• 26 April 2024 · Flying Fish Marina, Clarence Town Long Isand, BahamasJumpinf from dock to boat acidentally fell into water at marina — Bitten on left leg puncture wounds to kneecapEnregistré comme : Carribean reef shark 7ft · non mortel
• 7 June 2023 · Shark Junction, Freeport, BahamasScuba diving — Calf severely bittenEnregistré comme : Caribbean rreef shark · non mortel
• 24 May 2023 · Grace Bay Beach, Providenciales Island, TURKS and CaICOSSnorkeling — Left foot severedEnregistré comme : Caribbean reef shark · non mortel
• 1 February 2017 · Bimini, BahamasScuba diving — Lacerations to upper right armEnregistré comme : Caribbean reef shark · non mortel
• 24 June 2016 · Isla Providencia, ColumbiaScuba diving — Severe bite to right handEnregistré comme : Caribbean reef shark, 4.5' · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“caribbean”, “carribean”, “perezi”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

En 2019, la Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin de récif des Caraïbes de quasi menacé à en danger, estimant un déclin de population de 50 à 79 % sur trois générations. Depuis novembre 2023, l'espèce est couverte par l'inscription à l'Annexe II de la CITES de toute la famille des requins-requiem, si bien que le commerce de ses ailerons et de sa chair nécessite des permis d'exportation ; aucune inscription à la Convention sur les espèces migratrices ne s'applique, puisqu'elle ne migre pas.

La cause est la pêche sur presque toute son aire de répartition. Les requins de récif sont capturés à la palangre et au filet maillant du Mexique au Brésil pour leur chair et leurs ailerons, et au Belize l'espèce a constitué la base d'une pêcherie de requins pendant une bonne partie du XXe siècle. Comme les requins restent sur un même récif, une pêcherie locale peut vider tout un système récifal en quelques années, et des relevés le long des côtes continentales trouvent aujourd'hui l'espèce rare là où elle était autrefois le grand requin le plus commun.

Là où elle est protégée, elle se porte bien. Les Bahamas ont interdit la palangre en 1993 et déclaré leurs eaux sanctuaire de requins en 2011, et leurs requins de récif valent aujourd'hui bien plus vivants : la plongée avec requins y rapporte plus de cent millions de dollars par an, en grande partie grâce à cette espèce. Le Honduras et les îles Caïmans ont eux aussi des sanctuaires, le Brésil protège les nurseries de Fernando de Noronha et d'Atol das Rocas, et dans les eaux atlantiques des États-Unis, le requin de récif des Caraïbes est une espèce interdite à la capture qui doit être relâchée. La lacune se situe sur la côte continentale des Caraïbes, où l'application des règles est faible ; voir pourquoi les requins sont en danger pour une vue d'ensemble.

Espèces similaires et proches parents

Le requin de récif des Caraïbes appartient au plus grand genre de requins-requiem, et ses plus proches parents par l'apparence sont les espèces grises à crête dorsale du genre Carcharhinus de l'Atlantique occidental : le requin de sable, dont la première nageoire dorsale est bien plus haute, le requin sombre, plus long et plus svelte avec un museau plus long, et le requin soyeux, une espèce du large avec une longue pointe libre arrière à la seconde nageoire dorsale. Le requin-bouledogue, sans crête, partage les mêmes récifs et est encore plus trapu, avec une tête plus émoussée et sans crête interdorsale.

Ses équivalents écologiques ailleurs sont les autres requins de récif : le requin gris de récif de l'Indo-Pacifique, qui exécute la même parade de menace et occupe la même niche sur les atolls du Pacifique, le requin à pointes noires de récif des platiers peu profonds de l'Indo-Pacifique et l'élancé requin à pointes blanches de récif qui se repose le jour dans des grottes du Pacifique. Aucun d'eux ne vit dans l'Atlantique, si bien que tout requin de récif photographié aux Caraïbes qui n'est pas un requin-nourrice ou un requin citron est presque certainement C. perezi. Notre vue d'ensemble des requins de récif présente les quatre espèces côte à côte.

• Requin de sablefiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin gris de réciffiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 22 incidents attribués au requin de récif des caraïbes dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.