Requin de Port Jackson

• Longueur maximale1,65 m (5,4 ft) ; la plupart des adultes mesurent 75-100 cm
• PoidsAucun maximum fiable publié ; une grande femelle pèse environ 10 kg (22 lb)
• LongévitéProbablement 25 à 30 ans (non validé)
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à 275 m (900 ft), surtout en dessous de 100 m
• Régime alimentaireOursins, mollusques, crabes, vers, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin de Port Jackson

Peu de requins sont aussi faciles à identifier sous l'eau. La tête le trahit : un museau court et épais, une petite bouche placée bien en dessous, et une épaisse crête de peau au-dessus de chaque œil qui donne à l'animal une expression renfrognée, façon bouledogue. Derrière la tête, le corps est trapu et s'effile vers une queue dont le lobe supérieur est bien plus long que l'inférieur. Les deux nageoires dorsales portent une robuste épine sur leur bord d'attaque, un trait familial partagé avec le requin cornu de Californie et le requin cornu à crête qui vit à ses côtés. Les épines ne sont pas venimeuses ; la vieille affirmation selon laquelle elles le seraient n'a aucun fondement dans la littérature.

La couleur lève tout doute. La base va du gris pâle au brun clair, et par-dessus court un motif sombre marqué que les plongeurs appellent le harnais : une bande qui traverse la tête et descend à travers chaque œil, une rayure le long du dos jusqu'à la première nageoire dorsale, et une paire de lignes qui croisent les flancs derrière les nageoires pectorales. Aucun autre requin australien ne le porte. Le requin cornu à crête, la seule espèce avec laquelle on pourrait le confondre, arbore de larges selles sombres au lieu d'un harnais et des crêtes oculaires bien plus hautes.

En ouvrant la bouche, on découvre le trait qui donne son nom au genre : Heterodontus signifie dents différentes. Les dents avant sont de petites cuspides pointues faites pour saisir ; les dents arrière sont larges, plates et arrondies, une plaque broyeuse qui serait plus à sa place chez une raie. C'est l'équipement d'un requin qui mange des coquillages, ce qui explique pourquoi les pêcheurs l'appelaient autrefois le casseur d'huîtres.

Quelle taille atteint le requin de Port Jackson ?

Le requin de Port Jackson est le plus grand des requins cornus, mais c'est un titre modeste. La plus grande mesure fiable est d'environ 1,65 m (5,4 ft) de longueur totale, et les animaux de plus de 1,4 m sont rares. Ce que les plongeurs rencontrent sur les récifs de Nouvelle-Galles du Sud mesure typiquement entre 75 et 100 cm : les mâles se stabilisent autour de 75 cm et les femelles, qui grandissent davantage et arrivent à maturité plus tard, entre 90 cm et un peu plus d'1 m. Le poids est rarement enregistré car l'espèce n'a aucune valeur commerciale ; une grande femelle pèse environ 10 kg (22 lb), et aucun maximum fiable n'a été publié.

Les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à environ 23 à 25 cm (9 à 10 in) et grandissent lentement. Les mâles atteignent la maturité vers 8 à 10 ans, les femelles entre 11 et 14 ans, et la croissance s'arrête presque ensuite, si bien qu'une femelle de 1,2 m est un animal réellement vieux. Le dimorphisme sexuel est facile à voir chez les adultes : outre la différence de taille, les mâles portent une paire de ptérygopodes derrière les nageoires pelviennes et leurs marques de harnais ont tendance à s'estomper avec l'âge.

La barre de taille ci-dessous compare le plus grand requin de Port Jackson enregistré à un plongeur de 1,8 m. Placé à côté du même plongeur, un adulte typique lui arrive à peu près au genou.

Où vit le requin de Port Jackson

C'est un requin d'eaux froides, pas tropical. Il est endémique du sud de l'Australie, depuis environ Byron Bay et Moreton Bay dans le sud du Queensland, tout le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, à travers le Victoria, le détroit de Bass et la Tasmanie, à travers l'Australie-Méridionale et en remontant la côte ouest jusqu'à Geraldton et les îles Houtman Abrolhos en Australie-Occidentale. Quelques individus égarés ont été signalés en Nouvelle-Zélande, mais l'espèce ne s'y reproduit pas. Les travaux génétiques suggèrent que les populations de l'est et du sud-ouest forment deux groupes largement séparés.

Sa répartition en profondeur va des mares rocheuses et des baies peu profondes jusqu'à 275 m (900 ft) en bordure externe du plateau, mais il passe l'essentiel de sa vie à bien moins de 100 m. Le chiffre de 100 à 275 m qui circule en ligne décrit l'extrémité la plus au large de son aire de répartition, pas l'endroit où le chercher. Le jour, il se tient dans des grottes, sous des surplombs et dans des couloirs de récif rocheux, souvent en groupes d'une dizaine ou plus ; la nuit, il se déplace au-dessus du sable, des herbiers et des laminaires pour se nourrir. Les températures de l'eau sur son aire de répartition vont d'environ 12 à 22 °C.

Les sites d'agrégation les plus connus sont les récifs du port de Sydney, de Jervis Bay et de Port Stephens en Nouvelle-Galles du Sud, où des centaines d'individus se rassemblent chaque hiver.

Ce que mange le requin de Port Jackson

Le menu est écrit dans les dents. Les oursins constituent la plus grande partie du régime des adultes le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, suivis des gastéropodes et des mollusques bivalves, des crabes, des crevettes, des vers polychètes et, à l'occasion, d'un petit poisson osseux. Tout ce qui figure sur cette liste est lent, cuirassé ou enfoui, si bien que la chasse est une recherche patiente sur le fond pendant la nuit plutôt qu'une poursuite. Le requin fouine le long du sable et du récif, repère ses proies par l'odorat et par les pores électrorécepteurs de son museau, et utilise sa petite bouche protractile pour aspirer l'animal.

Une fois à l'intérieur, un oursin épineux ou un gastéropode est renvoyé vers les dents molariformes et broyé. Le requin de Port Jackson développe une force de morsure étonnamment élevée pour sa taille, et son articulation mandibulaire est conçue pour supporter cette charge ; en captivité, on a vu des individus casser des moules et fendre des tests d'oursins avec un claquement audible. Les juvéniles, dont les dents postérieures sont encore relativement pointues, mangent un régime plus tendre de vers et de petits crustacés, et ont l'astuce d'avaler une bouchée de sable, de la souffler par les fentes branchiales et d'avaler ce qui reste de comestible.

Se nourrir et respirer sont deux tâches distinctes pour ce requin. Comme il peut pomper l'eau sur ses branchies, il n'a pas besoin de nager pour respirer et peut mâcher un repas dur en restant immobile. Notre page sur la respiration des requins explique pourquoi cela compte pour une espèce qui passe toute la journée immobile dans une grotte.

Comportement, sens et vie sociale

Le requin de Port Jackson est l'un des requins les plus étudiés au monde, pour la simple raison qu'il est commun, robuste et facile à capturer, et une grande partie de ce que nous savons sur l'apprentissage et la personnalité des requins provient de lui. Des expériences menées à l'université Macquarie de Sydney ont montré que les individus diffèrent de façon constante en termes d'audace, qu'ils peuvent être entraînés à associer un signal sonore à la nourriture, et qu'ils apprennent plus vite en observant un congénère déjà entraîné. Ils reconnaissent et préfèrent aussi certains compagnons de récif : sur un récif d'hiver, les mêmes requins se reposent ensemble nuit après nuit, et les groupes ne sont pas aléatoires.

Ses sens sont ceux d'un chasseur de fond. L'odorat fonctionne sur des dizaines de mètres en aval du courant, pas sur les kilomètres de la légende ; les ampoules de Lorenzini du museau détectent les faibles champs électriques des vers et des palourdes enfouis ; et ses petits yeux se débrouillent bien en faible lumière. Un évent derrière chaque œil lui permet d'aspirer l'eau pendant que sa bouche est enfouie dans le sable.

Le comportement le plus remarquable est la migration annuelle. Après la reproduction sur les récifs autour de Sydney à la fin de l'hiver, les deux sexes partent, les mâles en premier, et des requins marqués ont parcouru jusqu'à 850 km (530 mi) vers le sud jusqu'au détroit de Bass et à la Tasmanie avant de revenir exactement sur le même récif de reproduction l'hiver suivant. Les deux sexes passent l'essentiel de l'année séparés dans des habitats différents avant de se retrouver en juillet.

Reproduction, capsules d'œufs et longévité

Le requin de Port Jackson est ovipare, et sa capsule d'œuf est la plus singulière de tous les requins : une capsule brun foncé en forme de tire-bouchon, large de 7 à 8 cm et longue d'environ 15 cm, avec deux larges flasques en spirale qui l'entourent. L'accouplement a lieu sur les récifs côtiers en juillet et août, et les femelles pondent en août et septembre, généralement par paires tous les huit à dix-sept jours jusqu'à en produire 10 à 16. Une capsule fraîchement pondue est molle ; la mère la prend dans sa bouche et la visse dans une fissure rocheuse, où elle durcit en quelques jours et ne peut plus être extraite par un prédateur. La plupart sont pondues par 1 à 5 m de fond, certaines jusqu'à 30 m, et les femelles reviennent aux mêmes fissures année après année.

Le développement est lent. L'embryon unique met 10 à 12 mois à épuiser son vitellus, et le nouveau-né qui sort de la capsule mesure 23 à 25 cm et est une réplique miniature parfaite de ses parents. Les capsules vides sont une trouvaille courante sur les plages, de Sydney à Adélaïde. Les jeunes requins restent plusieurs années dans des baies et des estuaires peu profonds avant de rejoindre la migration des adultes.

La maturité vient tard pour un poisson aussi petit : 8 à 10 ans pour les mâles et 11 à 14 pour les femelles, à environ 50 à 70 cm et 80 à 95 cm respectivement. La longévité n'a été validée par aucune étude d'âge ; les estimations basées sur la croissance vont jusqu'à 25 ou 30 ans. Notre guide sur la durée de vie des requins explique pourquoi des espèces à maturité aussi tardive sont sensibles à la pêche même quand elles sont abondantes.

Le requin de Port Jackson est-il dangereux ?

Non. La base de données SharkSider contient exactement un incident attribué à cette espèce, une petite ecchymose au mollet d'un plongeur à Elwood Beach, Victoria, en octobre 2011, causée par un requin d'environ un mètre. C'est tout le registre, sans aucun décès et sans rien d'autre en plus d'un siècle de signalements australiens. Une bouche conçue pour broyer des oursins, placée sous une tête épaisse, est tout simplement incapable d'infliger le type de blessure que le registre des attaques australien associe aux requins blancs, tigres et bouledogues.

Les deux façons de se blesser avec un requin de Port Jackson impliquent toutes deux de le manipuler. Un requin manipulé peut se retourner et se refermer sur une main, et la prise est forte et difficile à défaire ; et les épines dorsales, aiguisées comme des aiguilles chez les juvéniles, peuvent transpercer une paume ou une combinaison de plongée. Les pêcheurs qui les capturent à l'appât devraient les décrocher dans l'eau. Laissé tranquille sur le récif, il ignore complètement les plongeurs, ce qui en fait le premier requin avec lequel la plupart des Australiens nagent.

Incidents impliquant le requin de port jackson dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2011–2011
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casAustralia (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin de port jackson

• 19 October 2011 · Elwood Beach, Victoria, AustraliaDiving — Small bruise to calfEnregistré comme : Port Jackson shark, 1m · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“port jackson”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin de Port Jackson en Préoccupation mineure (2015), avec une tendance de population stable. C'est l'un des requins les plus abondants du plateau du sud de l'Australie et il ne montre aucun signe de déclin. Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et il n'existe pas de pêcherie ciblée, car la chair est jugée de mauvaise qualité et les ailerons n'ont aucun débouché commercial.

Cela ne veut pas dire qu'il est épargné. C'est l'une des espèces les plus fréquemment capturées dans les pêcheries démersales au filet maillant et au chalut du sud de l'Australie, surtout dans la pêcherie au filet maillant de l'émissole gommée dans le détroit de Bass, où il est parfois l'animal le plus nombreux dans le filet. Presque tous sont rejetés, et comme l'espèce est résistante, la plupart survivent s'ils sont relâchés rapidement. Certains pêcheurs les tuent car ils volent les appâts. Les statistiques de capture regroupent cette espèce avec le requin cornu à crête, si bien que le véritable chiffre des prises accessoires est inconnu.

Des parcs marins protègent une partie de ses récifs de reproduction, l'Australie-Occidentale fixe une limite de capture récréative, et les collectionneurs d'aquarium ont besoin d'une licence ; au-delà, il n'existe pas de gestion spécifique à l'espèce, et aucune n'est jugée nécessaire actuellement. Sa robustesse en fait un pilier des aquariums publics, qui l'élèvent en captivité depuis des décennies. Ses parents sur notre liste des requins menacés sont dans une situation très différente.

Espèces similaires et proches parents

Les requins cornus forment une famille ancienne et compacte, neuf espèces réunies dans un seul genre, et le requin de Port Jackson en est le plus grand. Trois vivent dans les eaux australiennes. Le requin cornu à crête partage les récifs de Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland et devient le plus commun des deux en remontant vers le nord ; il est plus petit, plus brun, orné de bandes plutôt que d'un harnais, et porte des crêtes oculaires bien plus hautes. Le requin cornu zébré du plateau nord-ouest est rayé de noir et de blanc. Plus loin se trouvent le requin cornu moucheté de Californie, le requin cornu du Japon, le requin cornu des Galápagos du Pérou et de l'Équateur, le requin cornu à taches blanches de l'Indo-Pacifique et le peu connu requin cornu d'Oman. Tous partagent la tête épaisse, les nageoires dorsales épineuses, la dentition broyeuse et la capsule d'œuf en spirale, un plan corporel à peine modifié depuis le Jurassique (voir l'évolution des requins).

En dehors de la famille, rien en Australie ne lui ressemble vraiment. Une holbiche échiquier ou un requin-tapis tacheté peuvent partager la même grotte, mais le premier n'a pas d'épines dorsales et le second a une tête aplatie frangée de lobes de peau.

• Requin cornu à crêtefiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Requin cornu de Californiefiche espèce
• Japanese Bullhead Sharkfiche espèce
• Requin cornu des Galápagosfiche espèce
• Whitespotted Bullhead Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au requin de port jackson dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.