Requin de Pondichéry

• Longueur maximale1,02 m (3,3 ft) ; spécimen type de 48 cm
• PoidsJamais mesuré ; probablement moins de 10 kg
• LongévitéInconnue ; les petits parents vivent environ 12 ans
• ProfondeurCôtière, 10–150 m (33–490 ft)
• Régime alimentairePetits poissons osseux, calmars et crustacés (déduit)
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin de Pondichéry

Tout ce que l'on sait de l'apparence de ce requin provient d'une poignée de spécimens conservés, décrits par Müller et Henle en 1839 à partir d'un mâle immature d'environ 48 cm (19 in) envoyé depuis la colonie française de Pondichéry, aujourd'hui Puducherry, sur la côte est de l'Inde. C'est un requin-requiem gris et élancé, au museau modérément long et pointu, aux grands yeux ronds pourvus d'une membrane nictitante, et à la bande pâle le long de chaque flanc. Les extrémités des nageoires fournissent le premier repère : les nageoires pectorales, la deuxième dorsale et le lobe inférieur de la caudale sont bordés de noir, tandis que la première dorsale est unie.

Les dents fournissent le second repère et sont à l'origine du nom, hemiodon signifiant « demi-dent ». Les dents supérieures, sur 14 à 15 rangées de chaque côté, sont triangulaires et obliques, avec des dentelures sur la moitié inférieure de chaque bord qui s'estompent vers une pointe lisse ; les dents inférieures, sur 12 à 14 rangées, sont plus étroites, plus droites et finement dentelées ou lisses. La deuxième dorsale débute juste au-dessus de l'origine de la nageoire anale, et la peau est couverte de petits denticules qui se chevauchent, à trois crêtes se terminant par trois à cinq pointes marginales.

Le problème est qu'une demi-douzaine de petits requins-requiem indo-pacifiques se ressemblent beaucoup sur un marché aux poissons et ont été confondus avec lui, et en 2021 l'UICN a conclu que des photos publiées comme représentant un requin de Pondichéry dans une rivière du Sri Lanka montraient en réalité un jeune requin-bouledogue, écarté par la couleur de ses nageoires, son museau court et sa deuxième dorsale haute. Toute observation moderne nécessite un spécimen ou un échantillon de tissu.

Quelle taille atteignait le requin de Pondichéry ?

Petite. Le plus grand spécimen jamais mesuré fait 102 cm (3,3 ft) de longueur totale, et ce chiffre, tiré de Sharks of the World d'Ebert, est le maximum accepté par l'UICN. Le plus petit individu connu est une femelle d'environ 33 cm, ce qui situe la taille à la naissance en dessous de 32 cm (12,5 in). Aucun spécimen n'a été pesé ; un requin élancé d'un mètre pèse quelques kilogrammes.

Ces limites comptent parce qu'elles révèlent les erreurs d'identification. Des rapports halieutiques de Mumbai décrivaient des « requins de Pondichéry » de 248 et 299 cm débarqués entre les années 1990 et 2002, ainsi que des femelles gravides du golfe de Mannar ; un animal de 3 m représente presque le triple du maximum de l'espèce et devait être un Carcharhinus de plus grande taille, et l'affirmation concernant le golfe de Mannar ne peut être vérifiée.

La taille à la maturité n'a jamais été établie. Le spécimen type de 48 cm était immature, et le chiffre de « plus de 24 pouces » (60 cm) qui circule en ligne est une supposition. Par comparaison avec le requin à petite queue, un requin-requiem côtier de taille similaire, une maturité vers 70 cm et un âge d'environ six ans seraient raisonnables, mais il s'agit d'une déduction, pas d'une donnée.

Où vivaient les requins de Pondichéry

La carte de cette espèce n'est qu'un semis de points, chacun correspondant à un bocal de musée. Les spécimens vérifiés proviennent de Mascate, en Oman, de la région du delta de l'Indus au Pakistan, des côtes ouest et est de l'Inde, y compris la localité type de Puducherry, de Bornéo (Malaisie et Kalimantan) et de Java, en Indonésie, l'aire de répartition historique s'étendant à l'est jusqu'à la côte du sud de la Chine. Les signalements du Sri Lanka, du Vietnam et des Philippines n'ont jamais été confirmés.

Dans cette aire, c'était un requin côtier des plateaux continentaux et insulaires, capturé à des profondeurs de 10 à 150 m. L'histoire, répétée depuis longtemps, selon laquelle il pénétrait dans les rivières, notamment le Hooghly près de Calcutta et la rivière de Saïgon, repose sur des rapports du XIXe siècle que le spécialiste Garrick n'a pas pu vérifier lorsqu'il a révisé le genre en 1985 ; le delta de l'Indus, où l'espèce était présente dans les années 1950 et 1960, est le seul endroit où un lien avec les eaux saumâtres est plausible.

Où, si tant est qu'il subsiste quelque part aujourd'hui, cela reste inconnu. Des recherches ciblées dans les débarquements de pêche au Pakistan depuis le début des années 1980, en Inde et dans les îles Andaman, à Oman et dans le Golfe, en Thaïlande, à Bornéo, dans l'est de l'Indonésie et dans le sud de la Chine se sont toutes révélées vaines, et aucun échantillon d'ADN issu du commerce régional de requins et d'ailerons ne lui a jamais correspondu.

Ce que mangeaient les requins de Pondichéry

Aucun estomac de requin de Pondichéry n'a jamais été analysé ni publié, si bien que le régime doit être déduit de la morphologie de l'animal et de celle de ses parents. Un requin-requiem d'un mètre, au museau pointu, aux grands yeux et aux dents supérieures étroites et coupantes, est un chasseur de proies petites et rapides en eaux peu profondes et troubles : poissons osseux grégaires comme les anchois, les sardines et les petits sciénidés, calmars et seiches, ainsi que crevettes et crabes prélevés au fond. C'est le menu du requin nez-de-pelle et des autres petits carcharhinidés côtiers qui partageaient son aire de répartition.

Les bases dentelées et les pointes lisses des dents supérieures suggèrent une morsure qui perçait et maintenait plutôt qu'elle ne sciait, ce qui correspond à un mangeur de poissons avalant ses proies entières ou en quelques morceaux. Comme tout requin-requiem, il aurait repéré ces proies par l'odorat, par la ligne latérale et par les ampoules de Lorenzini électroréceptrices du museau.

Les descriptions présentant ailleurs l'espèce comme un « grand chasseur » qui frappe de la queue pour avertir ses rivaux relèvent de l'invention ; personne n'a jamais observé un requin de Pondichéry vivant en train de se nourrir. Le résumé honnête est qu'il mangeait ce que mangent les petits requins côtiers, et que les petits poissons côtiers dont il dépendait ont eux-mêmes été surexploités dans tout l'océan Indien.

Comportement et adaptations

Rien n'a jamais été consigné sur l'animal vivant. Les spécimens de musée ont été conservés par des collectionneurs, non observés par des biologistes, et aucun pêcheur ayant manipulé l'espèce n'a laissé de notes à son sujet. Ce que l'on peut en dire provient de l'anatomie et des habitudes de son genre.

Un Carcharhinus petit et élancé du plateau intérieur est un requin actif, nageant en continu pour maintenir un flux d'eau sur ses branchies ; il ne se repose pas sur le fond comme le fait une roussette. Ses grands yeux à membrane nictitante, cette troisième paupière qui glisse pour protéger l'œil au moment de l'attaque, indiquent un requin qui chassait aussi bien à la vue qu'à l'odorat, dans des eaux offrant au moins un peu de lumière, ce qui correspond à la tranche de profondeur de 10 à 150 m. La bande pâle du flanc et les extrémités sombres des nageoires, qu'il partage avec plusieurs petits requins-requiem, pourraient servir de signaux au sein d'un banc ; beaucoup des plus petits requins-requiem se déplacent en groupes lâches organisés par taille et par sexe.

Que le requin de Pondichéry ait migré, toléré les eaux saumâtres ou qu'il se soit rassemblé pour se reproduire dans des baies particulières sont des questions qui auraient pu, jadis, trouver réponse en une saison de travail de terrain sur n'importe quel site de débarquement indien, et qui n'en trouveront peut-être jamais plus. La façon dont cette espèce utilisait l'équipement standard des requins-requiem est perdue, à moins qu'une population vivante ne soit découverte.

Reproduction et longévité

Toutes les espèces du genre Carcharhinus dont la reproduction est connue sont vivipares, avec un placenta vitellin, si bien que le requin de Pondichéry l'était presque certainement aussi : l'embryon épuise son vitellus, le sac vide fusionne avec la paroi de l'utérus, et la mère nourrit directement le petit jusqu'à la naissance. Au-delà de cela, rien. Aucune femelle gravide n'a jamais été examinée, si bien que la taille de la portée, la gestation, la saison de mise bas et les nourriceries restent toutes inconnues. Les « neuf mois à deux ans » de gestation cités sur d'autres sites sont un chiffre générique de requin-requiem transposé à une espèce que personne n'a observée.

La taille à la naissance est le seul chiffre solide : une femelle en nage libre de 33 cm la situe en dessous de 32 cm, ce qui est typique d'un petit requin-requiem. Un requin d'un mètre mettrait bas une poignée de petits, peut-être de deux à six, une fois par an ou tous les deux ans, en eaux peu profondes ; c'est le schéma observé chez d'autres petits carcharhinidés, mais il s'agit d'une analogie.

L'UICN a rendu cette analogie explicite lorsqu'elle a eu besoin d'une durée de génération pour son évaluation de 2020. Faute de données d'âge pour le requin de Pondichéry, elle a emprunté les valeurs du requin à petite queue, avec une maturité à six ans et un âge maximal de douze, ce qui donne une durée de génération d'environ neuf ans. Selon cette horloge, l'espèce a traversé six ou sept générations depuis son dernier signalement vérifié en 1960, un délai suffisant pour qu'une petite population disparaisse entièrement (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin de Pondichéry est-il dangereux pour l'homme ?

Non, à tous points de vue. Il atteint un mètre de long et possède une bouche taillée pour les anchois ; il n'a jamais été signalé qu'il ait mordu qui que ce soit, et la base de données de SharkSider ne recense aucun incident qui lui soit attribué. Une espèce que les équipes de prospection n'ont pas réussi à retrouver en soixante ans ne va pas croiser un baigneur. Le registre des attaques en Inde est dominé par les requins-bouledogues et, par le passé, par de plus grands requins-requiem dans les embouchures de rivières, pas par quoi que ce soit de cette taille.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Les petits requins côtiers d'Asie du Sud et du Sud-Est sont capturés par filets maillants, chaluts, casiers et palangres à la main par des dizaines de milliers de bateaux et vendus pour leur chair et leurs ailerons, sans aucun tri par espèce. La chose la plus utile qu'un visiteur d'un marché aux poissons indien ou indonésien puisse faire pour l'espèce est de photographier tout petit requin gris aux pectorales bordées de noir, à la première dorsale unie et au museau long, de conserver un prélèvement de nageoire sur glace et de contacter une université ou le Shark Specialist Group de l'UICN ; un spécimen vérifié serait le premier depuis 1960.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation : en danger critique, peut-être éteint

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin de Pondichéry en danger critique d'extinction en septembre 2020, publié en 2021, selon le critère C2a(i) : on suppose que moins de 250 individus matures survivent, sans qu'aucune sous-population ne dépasse cinquante individus. Les évaluateurs ont aussi appliqué les modèles formels utilisés pour décider si une espèce doit être signalée comme peut-être éteinte. Le modèle des menaces, qui pondère soixante ans de pêche côtière intensive et largement non réglementée sur toute l'aire de répartition, a fixé la probabilité d'extinction à 0,81 ; le modèle des observations et prospections, qui tient compte de la facilité avec laquelle l'espèce peut être négligée ou mal identifiée, l'a fixée à 0,12 ; la moyenne pondérée de 0,44 à 0,45 est restée juste en dessous du seuil de 0,5, si bien que l'étiquette n'a pas été attribuée.

La cause n'a rien de mystérieux. La pêche aux requins en Inde a doublé dans les années 1970 avec la mécanisation de la flotte, et les petits requins-requiem résistants qui constituent l'essentiel des prises côtières, le requin nez-de-pelle et les divers « pointes noires », ont depuis décliné ou se sont effondrés sur les deux côtes. L'Inde compte à elle seule plus de 11 000 chalutiers et plus de 13 000 fileyeurs sur sa côte ouest ; le Pakistan aligne environ 14 000 navires. Un requin d'un mètre du plateau intérieur n'avait aucun refuge face à cet effort de pêche.

La protection légale est faible. L'Inde inscrit l'espèce à l'annexe I de sa loi sur la faune sauvage (protection) de 1972, au même niveau que le tigre, ce qui rend sa capture ou sa vente illégale sur son territoire ; aucun autre pays de son aire de répartition ne la protège nommément. Depuis 2023, elle figure à l'annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins-requiem, bien qu'un système de permis ne serve pas à grand-chose pour un requin que personne ne parvient à trouver ; elle ne figure pas à la CMS. L'ONG mondiale de conservation Re:wild l'a placée sur sa liste des espèces perdues « les plus recherchées ». Son histoire représente l'extrême de la tendance décrite sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et parents proches

Le requin de Pondichéry appartient à l'un des plus grands genres de requins, Carcharhinus, et ses sosies les plus proches sont les autres petits requins-requiem du nord de l'océan Indien et du plateau de la Sonde. Le requin à pointes noires à dents lisses de la mer d'Arabie n'était lui-même connu que par des spécimens de musée jusqu'à sa découverte sur les marchés aux poissons koweïtiens en 2008, un précédent qui entretient l'espoir pour son cousin. Le requin à joues blanches et le requin à nez dur sont des espèces communes d'un mètre de long, des mêmes côtes, aux nageoires unies ou légèrement marquées ; le requin à tache noire porte une seule tache noire sur la deuxième dorsale. Le requin de Bornéo, redécouvert à Sabah en 2004 après des décennies sans signalement, est le parallèle le plus proche par la taille et l'histoire.

La confusion avec des espèces plus grandes a causé de réels dommages aux données. Des requins-bouledogues juvéniles dans des rivières ont été signalés comme des requins de Pondichéry au Sri Lanka, et des requins adultes de 2,5 à 3 m débarqués à Mumbai ont été enregistrés sous ce nom. Les véritables requins de rivière, le requin du Gange et le requin à dents en lance du genre Glyphis, sont des animaux plus trapus et aux petits yeux, qui partagent la rareté du requin de Pondichéry mais pas son genre.

• Smoothtooth Blacktip Sharkfiche espèce
• Requin de Bornéofiche espèce
• Requin à joues blanchesfiche espèce
• Hardnose Sharkfiche espèce
• Requin à tache noirefiche espèce
• Requin du Gangefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.