Requin de Bornéo

• Longueur maximaleEnviron 65 cm (2,1 ft) ; FishBase indique 70 cm
• PoidsAucune mesure publiée ; probablement moins de 2 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurEaux côtières peu profondes ; profondeurs exactes non enregistrées
• AlimentationPetits poissons osseux (peu d'estomacs examinés)
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin de Bornéo

Presque personne n'a jamais vu de requin de Bornéo vivant, si bien que l'identification repose sur les spécimens posés sur la glace au débarcadère de pêche de Mukah et dans les bocaux des musées. On y verrait un petit requin-requiem svelte, au museau long, étroit et pointu, aux grands yeux ronds pourvus d'une membrane nictitante, et aux narines en fente précédées seulement d'un petit repli de peau. Le dos est gris ardoise à brun grisâtre, le ventre blanc, et il n'y a aucune marque de nageoire voyante du genre qui rend le requin à pointes noires de récif si facile à reconnaître.

Le trait qui permet de trancher est étrange et unique dans le genre Carcharhinus : une rangée de pores agrandis et bien visibles le long de la lèvre supérieure, près de chaque commissure de la bouche. Ce sont les ouvertures des ampoules de Lorenzini, l'organe du sens électrique, et aucun autre requin-requiem ne les porte aussi grandes ni aussi nettement alignées. L'absence de crête cutanée entre les nageoires dorsales est une seconde vérification, qui le sépare du groupe à dos crêté auquel appartient le requin gris de récif.

Les nageoires sont conventionnelles : une première dorsale d'une taille moyenne débutant au-dessus de l'arrière de la base des pectorales, une deuxième dorsale bien plus petite placée au-dessus de la nageoire anale, des pectorales en forme de faucille, de petites nageoires pelviennes triangulaires et une queue au long lobe supérieur. Les dents comptent environ 25 à 26 rangées à la mâchoire supérieure et 23 à 25 à l'inférieure ; celles du haut sont étroites, obliques et dentelées, celles du bas fines, dressées et finement dentelées.

Quelle taille atteint le requin de Bornéo ?

Petite, et les chiffres sont solides car ils proviennent de spécimens mesurés plutôt que des estimations de pêcheurs. Le plus grand requin de Bornéo connu mesure environ 65 cm (2,1 ft) de longueur totale ; FishBase indique un maximum de 70 cm. Les mâles atteignent leur maturité vers 55 à 58 cm et les femelles vers 61 à 65 cm, ce qui signifie qu'une femelle adulte est à peine plus longue que la taille à laquelle elle peut se reproduire ; il reste très peu de croissance après la maturité, un schéma typique des petits requins-requiem côtiers. Personne n'a jamais pesé d'adulte et publié le chiffre ; un requin de 65 cm à la silhouette aussi svelte pèserait bien moins de 2 kg.

La taille à la naissance est également documentée, grâce à l'unique femelle gravide examinée : ses petits mesuraient de 24 à 28 cm (9,4 à 11 in), soit plus d'un tiers de la taille adulte, un investissement important par petit qui contribue à expliquer la faible taille de la portée. Les sexes semblent différer légèrement en taille, les femelles étant les plus grandes. Avec seulement quelques dizaines de spécimens jamais mesurés, le maximum pourrait légèrement augmenter, mais un requin de Bornéo d'un mètre serait une surprise. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 65 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins de Bornéo

La réponse honnête est : un petit morceau de la côte de Sarawak, et peut-être nulle part ailleurs. Tous les spécimens confirmés collectés depuis la redécouverte proviennent des eaux côtières au large de Mukah, une ville de pêcheurs du centre de Sarawak, sur la côte nord-ouest de Bornéo, en Malaisie. L'espèce a été décrite en 1858 à partir de matériel de Bornéo, et une poignée de vieux spécimens de musée portent des étiquettes indiquant Bornéo, Java en Indonésie, et la côte de Chine. Ces mentions chinoises et javanaises ne se sont jamais reproduites, et la plupart des chercheurs les considèrent comme mal étiquetées ou appartenant à une autre espèce. En pratique, le requin de Bornéo est endémique de Sarawak.

Son habitat, tel qu'on peut le reconstituer à partir des lieux de capture des pêcheurs, est une eau côtière peu profonde sur fond meuble : le plateau vaseux, influencé par les rivières, au large de Mukah, où filets maillants côtiers et petits chaluts travaillent à quelques kilomètres du rivage. Aucune profondeur n'a été enregistrée pour une capture vivante, aucun spécimen n'a jamais été marqué, et rien n'est connu sur ses déplacements saisonniers. Les eaux y sont chaudes toute l'année, entre 28 et 30 °C, et très fréquentées par les embarcations artisanales, ce qui explique à la fois pourquoi l'espèce a été retrouvée et pourquoi elle est en danger.

Ce que mangent les requins de Bornéo

La seule preuve directe est le contenu des quelques estomacs ouverts lors de l'examen de spécimens frais, et il s'agissait de petits poissons osseux. Cela concorde avec la morphologie de l'animal. Un long museau pointu, de grands yeux, une bouche pleine de dents supérieures étroites et obliques tranchantes et de dents inférieures fines et préhensiles, ainsi qu'un corps svelte, constituent l'équipement standard d'un petit requin-requiem qui poursuit de petits poissons grégaires au-dessus d'un fond découvert : anchois, petits sciaenidés, gerres et autres, exactement ce que capture la pêche côtière de Mukah à ses côtés.

Les pores agrandis près de la bouche laissent entrevoir autre chose. L'électroréception ne fonctionne qu'à très courte distance, et une ligne dense de récepteurs le long de la lèvre est ce dont un requin a besoin pour localiser des proies qu'il ne peut pas voir, dans une eau trouble ou un sédiment meuble. Au large d'une côte alimentée par des rivières, l'eau est souvent brune de limon, et un animal qui y chasse autant par le sens électrique que par la vue serait bien servi par exactement cette disposition. On ignore si le requin de Bornéo prend aussi des crevettes et des crabes dans la vase, comme le fait le requin à petite queue de taille similaire des Amériques ; personne n'a examiné assez d'estomacs pour le dire.

Ce que l'on peut écarter, c'est tout ce qui est grand. Un requin de 60 cm à la petite bouche mange de petites choses, et il figure lui-même au menu des requins et raies plus grands qui partagent la côte.

Comportement et adaptations

Aucun scientifique n'a jamais observé le comportement d'un requin de Bornéo. Il n'existe ni observations sous-marines, ni données de marquage, ni relevés en aquarium, si bien que cette section doit raisonner à partir de l'anatomie et du comportement de requins apparentés, et le dire clairement.

Deux adaptations sont visibles sur les spécimens. La première est la membrane nictitante, cette troisième paupière que les requins-requiem font glisser sur l'œil en se nourrissant ou lorsque l'œil est menacé ; chez un poisson qui vit au-dessus de la vase en eau trouble, elle protège probablement aussi la cornée des sédiments. La seconde est la rangée de pores labiaux agrandis évoquée plus haut, qui suggère un requin fortement dépendant de l'électroréception à courte distance, comme on peut s'y attendre là où la visibilité dépasse rarement un mètre. De grands yeux vont dans l'autre sens, vers une bonne vision quand l'eau s'éclaircit, et les deux traits réunis correspondent à un animal côtier qui compose avec ce que lui apporte le fleuve.

Au-delà de cela, la petite taille, le corps svelte et l'habitat côtier plaident tous en faveur d'un requin qui vit vite et près du fond, probablement en groupes lâches comme le font souvent les petits requins-requiem, et qui ne s'éloigne jamais beaucoup. Toute la population connue semble occuper quelques dizaines de kilomètres de côte, et aucune autre localité n'a produit de spécimen en des décennies de prospections sur les requins d'Asie du Sud-Est, ce qui en dit déjà long sur le caractère sédentaire que doit avoir l'animal. Toute page donnant des chiffres sur ses sens, sa vie sociale ou sa vitesse les invente.

Reproduction et longévité

Comme tous les autres Carcharhinus, le requin de Bornéo est vivipare avec placenta vitellin : les embryons commencent par se nourrir du sac vitellin puis, une fois celui-ci épuisé, le sac vide fusionne avec la paroi de l'utérus et les nourrit via le sang de la mère jusqu'à la naissance (les autres modes de reproduction des requins sont expliqués sur notre page de faits). Cela a été établi à partir d'une unique femelle gravide examinée parmi les spécimens de Mukah, et c'est la source des deux seules données reproductives connues pour l'espèce : une portée de six petits et des nouveau-nés de 24 à 28 cm.

Tout le reste est déduit. La gestation n'a pas été mesurée ; chez les petits requins-requiem de taille similaire, elle dure généralement de neuf à douze mois, et une portée par an est plausible mais non prouvée. Aucune information n'existe sur une saison de mise bas, sur l'endroit où les petits sont déposés, ni sur le fait de savoir si le plateau vaseux peu profond au large de Mukah sert de nourricerie, bien que la présence d'une femelle gravide et de petits spécimens dans les mêmes débarquements suggère que tout le cycle de vie se déroule près de la côte.

La maturité survient entre 55 et 58 cm chez les mâles et entre 61 et 65 cm chez les femelles. Aucune étude d'âge n'a jamais été menée, si bien que l'âge à la maturité et la longévité restent inconnus ; des requins côtiers de petite taille comparables atteignent la maturité vers deux à quatre ans et vivent peut-être dix à quinze ans (voir combien de temps vivent les requins). Six petits par an chez une femelle qui met des années à atteindre la maturité, c'est suffisamment lent pour qu'une pêcherie retirant la plupart des adultes chaque saison puisse faire chuter rapidement l'espèce.

Les requins de Bornéo sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non, et la base de données le confirme : les registres de SharkSider ne contiennent aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué au requin de Bornéo, et l'International Shark Attack File n'en a jamais consigné un seul non plus. Il pourrait difficilement en être autrement. Il s'agit d'un requin de la longueur d'un avant-bras, avec une bouche large de quelques centimètres, conçu pour attraper des anchois, et que les gens n'ont pratiquement rencontré que sous forme de poisson mort dans un filet. Personne n'est jamais resté assez longtemps dans l'eau avec un spécimen vivant pour se faire mordre.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Chaque requin de Bornéo qui rencontre une personne rencontre un pêcheur, et la rencontre se termine sur l'étal d'un marché. Si vous êtes plongeur ou scientifique à Sarawak et que vous pensez en avoir vu un vivant, la bonne réaction est une photographie et un signalement aux autorités des pêches de Sarawak ou à une université, car une observation documentée serait la première. Notre guide général sur que faire face à un requin est écrit pour des espèces bien différentes.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

Le requin de Bornéo est classé en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN (évalué en 2020), la catégorie de menace la plus élevée avant l'extinction, et il figure sur les listes des requins « perdus » du monde : des espèces restées non recensées pendant des décennies. Décrit en 1858, connu d'une poignée de spécimens de musée, il n'a ensuite plus du tout été observé pendant la majeure partie du vingtième siècle, jusqu'à ce que des chercheurs trouvent des spécimens frais dans les débarquements de Mukah en 2004. La redécouverte a permis une redescription en bonne et due forme, mais elle a aussi confirmé le pire : toute l'aire de répartition connue se réduit à un unique tronçon de côte fortement exploité par la pêche.

La menace est simple et difficile à éliminer. Le plateau peu profond au large de Mukah est exploité intensément par des filets maillants et des chaluts côtiers qui prennent tout, et les petits requins sont débarqués et vendus pour la consommation locale, qu'ils soient la cible ou non. Il n'existe ni fermeture saisonnière, ni taille minimale, ni protection spécifique à l'espèce en Malaisie. Depuis le 25 novembre 2023, toute la famille des requins-requiem est inscrite à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international de produits issus du requin de Bornéo nécessiterait en théorie des permis, mais l'espèce n'est pas commercialisée à l'international de manière significative, et elle ne figure pas aux annexes de la CMS.

Ce qui aiderait relève de l'échelle locale : une étude pour déterminer si la population s'étend au-delà de Mukah, la protection de toute nourricerie identifiée, et une interdiction de débarquement que les pêcheurs puissent effectivement reconnaître, compte tenu des pores labiaux. D'ici là, il figure sur toute liste évoquant les raisons du déclin des requins, et il rappelle que, parmi les quelque 500 espèces de requins existantes, certaines pourraient disparaître avant même d'avoir été photographiées vivantes.

Espèces similaires et proches parents

Les travaux génétiques placent le requin de Bornéo parmi les membres petits et sveltes du genre Carcharhinus plutôt qu'auprès des grandes espèces de récif et océaniques, et ses plus proches parents dans les eaux d'Asie du Sud-Est sont le requin à nez dur, une espèce de taille similaire au museau fortement calcifié, et le requin à joues blanches, qui présente une tache sombre sur la deuxième nageoire dorsale et ne possède pas de pores labiaux. Les deux sont bien plus communs et se retrouvent tous deux sur les mêmes marchés, ce qui explique pourquoi le requin de Bornéo est resté si longtemps méconnu.

L'espèce à laquelle il est le plus souvent associé est le requin de Pondichéry, un autre requin-requiem « perdu » et en danger critique d'extinction de l'Indo-Pacifique occidental, redécouvert à partir de spécimens de marché et de mentions fluviales ; le requin de Pondichéry est plus grand et présente des nageoires à pointes noires. De l'autre côté du Pacifique, le requin à petite queue de l'Amérique tropicale et le requin à nez noir de l'Atlantique occidental sont les équivalents écologiques : de petits requins-requiem côtiers et sveltes, qui se nourrissent de petits poissons au-dessus de fonds meubles. Le requin à pointes noires de récif partage la côte, mais il est plus grand, vivement marqué et inféodé au récif. La liste complète de la famille figure sur notre page types de requins.

• Hardnose Sharkfiche espèce
• Requin à joues blanchesfiche espèce
• Requin de Pondichéryfiche espèce
• Smalltail Sharkfiche espèce
• Requin à nez noirfiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 9 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.