Requin cuivre

• Longueur maximale3,3 m (11 ft) ; la plupart des adultes 2 à 2,5 m
• PoidsJusqu'à 305 kg (672 lb)
• Longévité25 à 30 ans
• ProfondeurDe la surface à 100 m (330 ft), parfois plus profond
• Régime alimentaireCalmars, seiches, sardines et autres poissons grégaires, petits requins et raies
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment identifier un requin cuivre

Le requin cuivre est un requin sobre, et cette sobriété est le premier indice. Il présente le profil typique d'un requin-requiem, avec un museau assez long et à pointe émoussée, des yeux ronds et un corps svelte mais musclé, et il ne porte aucune des marques de nageoires qui donnent leur nom à ses parents : pas de pointes noires, pas de bords blancs, pas de tache sombre. Le dos est bronze, olive ou brun grisâtre, avec un reflet métallique chez l'animal vivant, les flancs plus pâles, le ventre blanc, et il y a souvent une bande pâle et discrète sur le flanc, là où les deux couleurs se rejoignent.

Deux caractéristiques permettent de trancher l'identification une fois l'animal en main. Premièrement, il n'y a aucune crête cutanée entre les nageoires dorsales ; le requin sombre et le requin de sable, les confusions les plus fréquentes, en ont une tous les deux. Deuxièmement, les dents supérieures sont étroites, crochues et finement dentelées, avec une encoche nette sur le bord externe, ce qui a valu à l'espèce son autre nom, requin à dents étroites. Les dents inférieures sont fines et dressées. On compte généralement de 29 à 35 rangées de dents à la mâchoire supérieure.

La première nageoire dorsale commence à peu près au niveau de l'arrière des nageoires pectorales, la deuxième dorsale est petite et se situe au-dessus de la nageoire anale, et les pectorales sont longues et pointues. En Australie et en Nouvelle-Zélande, où le terme « whaler » s'applique de façon large à plusieurs requins-requiem, un requin bronze sobre de 2 à 3 m en eau froide est presque toujours cette espèce.

Quelle taille atteignent les requins cuivre ?

Les plus grands requins cuivre mesurés de façon fiable atteignaient environ 3,3 m (11 ft) de long, et le poids le plus lourd documenté est de 305 kg (672 lb). Des pêcheurs en Namibie et en Australie-Méridionale signalent parfois des requins de 3,5 m, mais aucun n'a été confirmé au mètre ruban. Un adulte typique mesure de 2 à 2,5 m pour 100 à 200 kg, et les femelles grandissent davantage que les mâles.

Les petits naissent à 55 à 67 cm, déjà des copies miniatures de l'adulte. Ce qui rend cette espèce inhabituelle, ce n'est pas la taille qu'elle atteint mais la lenteur avec laquelle elle y parvient. Les études de croissance menées en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande s'accordent à dire que les mâles atteignent leur maturité vers 2 à 2,4 m et entre 13 et 19 ans, et les femelles vers 2,3 à 2,5 m et environ 20 ans, l'une des maturités les plus tardives connues chez les requins-requiem. Une femelle de 3 m est donc un animal très âgé, probablement de 25 ans ou plus.

Où vivent les requins cuivre

La plupart des espèces du genre Carcharhinus vivent sous les tropiques. Le requin cuivre fait exception : il préfère une eau tempérée chaude d'environ 12 à 24 °C (54 à 75 °F) et est absent de la ceinture équatoriale, ce qui fractionne son aire de répartition en une série de populations séparées à travers le monde. Dans l'hémisphère sud, il vit le long de la moitié méridionale de l'Australie, de Perth au sud du Queensland, autour de l'île du Nord et du nord de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le long des côtes de la Namibie et de l'Afrique du Sud, et dans le sud-ouest de l'Atlantique, du sud du Brésil, en passant par l'Uruguay, jusqu'à l'Argentine. Dans l'hémisphère nord, on le trouve en Méditerranée et au large du nord-ouest de l'Afrique, autour du Japon et de la Corée, dans le golfe de Californie, et au large du Pérou et du Chili.

C'est une espèce côtière et de plateau continental, présente depuis la zone de déferlement jusqu'à environ 100 m et seulement occasionnellement plus profond, et elle tolère l'eau saumâtre des estuaires et des ports. Les juvéniles passent leurs premières années dans des baies peu profondes, des criques et des embouchures de rivières de moins de 30 m de fond ; les adultes se déplacent au large et le long de la côte selon les saisons.

Ces déplacements saisonniers sont longs. Des requins marqués en Afrique du Sud suivent les sardines vers le nord depuis le Cap-Oriental jusqu'au KwaZulu-Natal chaque hiver, des trajets de plus de 1 300 km, et les requins australiens se déplacent entre des zones d'alimentation estivales dans des golfes comme le Gulf St Vincent et des eaux plus profondes en hiver. Mâles et femelles sont souvent séparés en dehors de la saison des amours.

Que mangent les requins cuivre et comment chassent-ils

Les dents étroites et crochues racontent l'histoire : c'est un requin conçu pour saisir de petites proies glissantes plutôt que pour découper de grands animaux. Les études de contenu stomacal menées en Afrique du Sud et en Australie révèlent d'abord des céphalopodes, calmars, seiches et poulpes, puis des poissons osseux grégaires comme les sardines, les anchois, les mulets, les merlus, les grondins et les poissons plats, et enfin de petits poissons cartilagineux, notamment des roussettes, des poissons-scies, des raies pastenagues et des raies électriques. Les mammifères marins n'y figurent pas, pas plus que les tortues marines.

Le repas le plus célèbre de l'espèce est la remontée des sardines sud-africaines. Chaque hiver, quand l'eau froide pousse des milliards de sardines le long de la côte vers le KwaZulu-Natal, les requins cuivre sont le grand requin le plus nombreux dans les bancs, se rassemblant par centaines avec des dauphins, des fous de Bassan et des rorquals de Bryde. Ils travaillent les boules d'appât en groupes lâches, resserrant les poissons puis chargeant à travers eux la gueule ouverte, et les baigneurs des plages de Durban restent hors de l'eau tant que dure la remontée. Le comportement paraît coopératif, même si l'on ignore si les requins se coordonnent réellement ou s'ils exploitent simplement la même cible.

En dehors de la remontée des sardines, les requins cuivre chassent surtout près du fond en eau peu profonde, souvent à l'aube et au crépuscule, et ils suivent les bateaux de pêche et les relevés de filets pour les rejets. Leur habitude de saisir un poisson harponné avant que le plongeur ne puisse l'atteindre explique une grande partie de leurs rencontres avec l'homme, comme le montre la section sur le danger.

Comportement, sens et migration

Le requin cuivre est un nageur puissant et actif qui passe la plupart de son temps en déplacement le long de la côte, seul ou en groupes lâches. Les plus grands rassemblements se forment autour de la nourriture, lors de la remontée des sardines ou au-dessus d'une zone de ponte de calmars, ainsi qu'autour des sites d'accouplement et de mise bas au printemps et au début de l'été. Contrairement à un requin-taupe, il est entièrement à sang froid, ce qui explique qu'il suive de si près une bande étroite de température de l'eau.

Ses sens correspondent à la panoplie classique d'un requin-requiem. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent les champs électriques des proies enfouies à courte distance, la ligne latérale capte les ondes de pression d'un poisson en difficulté, et un bon odorat mène le requin jusqu'aux rejets et aux carcasses. Aucun de ces sens ne fonctionne sur des kilomètres, quoi qu'en disent les vieux récits.

Les migrations sont la partie la mieux étudiée de son comportement. Des requins marqués au Cap-Oriental ont été recapturés au KwaZulu-Natal et au Mozambique ; des marques acoustiques en Australie montrent que les adultes reviennent dans les mêmes golfes chaque été ; en Nouvelle-Zélande, l'espèce arrive dans le Hauraki Gulf et la baie de Hawke à mesure que l'eau se réchauffe et repart en automne. Les femelles se rapprochent de la côte pour mettre bas et semblent utiliser les mêmes baies nourricières année après année, une fidélité au site qui justifie de protéger ces baies. Les adultes n'ont guère de prédateurs à part le requin blanc.

Reproduction et longévité

Comme tout requin-requiem, le requin cuivre est vivipare à placenta vitellin : une fois le jaune épuisé, le sac vitellin de l'embryon se fixe à la paroi utérine et le nourrit jusqu'à la naissance. L'accouplement a lieu au printemps et au début de l'été, et la prise des mâles laisse des cicatrices de morsures sur le dos et les flancs des femelles. La gestation dure environ 12 mois, bien que certaines estimations montent à 15 mois ou plus, et les portées comptent de 7 à 24 petits, généralement une quinzaine, chacun mesurant de 55 à 67 cm. Les femelles ne mettent bas qu'une fois tous les deux ans au plus.

Les nourriceries sont peu profondes, abritées et côtières. Parmi celles connues figurent le Gulf St Vincent et le Spencer Gulf en Australie-Méridionale, la baie d'Algoa en Afrique du Sud, l'estuaire du Río de la Plata entre l'Uruguay et l'Argentine, et des ports du nord de la Nouvelle-Zélande. Les petits restent dans ces zones pendant leurs premières années, se nourrissant de petits poissons et de calmars, avant de rejoindre les déplacements des adultes le long de la côte.

La maturité est étonnamment tardive. Les mâles l'atteignent à 13-19 ans et les femelles vers 20 ans, et l'âge maximal est estimé à 25-30 ans, si bien qu'une femelle ne se reproduira peut-être que trois à cinq fois dans sa vie. C'est le cycle reproductif le plus lent de tous les grands requins-requiem, et la raison principale pour laquelle les scientifiques des pêches considèrent l'espèce comme fragile. Voir combien de temps vivent les requins pour la comparaison.

Les requins cuivre sont-ils dangereux pour l'homme ?

La base de données de SharkSider recense 82 incidents attribués au requin cuivre entre 1955 et 2026, dont quatre mortels, le dernier décès datant de 1976. C'est un registre conséquent, et son profil est révélateur : 37 cas concernent des surfeurs et des adeptes de bodyboard, 22 des plongeurs et des chasseurs sous-marins, 10 des pêcheurs à la ligne et des bateaux, et seulement 7 des baigneurs. Depuis 2000, on compte 47 cas et aucun décès. Soixante-sept cas proviennent d'Australie, neuf de Nouvelle-Zélande, quatre d'Afrique du Sud et deux de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les cas récents montrent ce qu'est généralement une morsure de requin cuivre : un surfeur mordu à la cheville à Middleton Beach, en Australie-Méridionale, en avril 2026 ; un autre avec des lacérations au mollet au large de Kangaroo Island en octobre 2025 ; une planche de surf avec un morceau arraché à Cheynes Beach, en Australie-Occidentale, en janvier 2025 ; un canot endommagé à Esperance en 2023 ; des plaies perforantes à la main d'un surfeur à Avoca, en Nouvelle-Galles du Sud, en 2022. Des morsures exploratoires isolées, surtout aux membres, après lesquelles le requin s'en va.

Une correction s'impose. Le décès de 2011 à Bunker Bay, en Australie-Occidentale, est souvent attribué à un requin cuivre ; les enquêteurs ont conclu qu'un requin blanc en était responsable, et il ne figure pas dans le registre de cette espèce. Les chasseurs sous-marins courent le risque le plus élevé, car un requin cuivre arrachera un poisson harponné et mordra la main qui le tient. Gardez vos prises sur une ligne de flottaison, loin du corps, sortez de l'eau lorsque des poissons appâts sont harcelés, et suivez les conseils de comment survivre à une attaque de requin.

Incidents impliquant le requin cuivre dans la base de données SharkSider

• Cas attribués82
• Mortels4 (5%)
• Années couvertes1955–2026
• Depuis 200047 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Le plus de casAustralia (67)

Les six cas les plus récents attribués au requin cuivre

• 3 April 2026 · Middleton Beach Fleurieu Peninsula Adelaide, South Australia, AustraliaSurfing — Bite wound to r ankleEnregistré comme : Bronze Whaler · non mortel
• 7 October 2025 · Kangaroo Island, South Australia, AustraliaSurfing — Lacerations to calfEnregistré comme : Bronze whaler? · non mortel
• 22 January 2025 · Cheynes beach, Western Australia, AustraliaSurfing — None - chunk of surfboard bitten outEnregistré comme : Bronze whaler · non mortel
• 21 October 2023 · Alexander Bay, Esperance, Western Australia, AustraliaFishing — Dinghy damaged by shark. no injurty to the 5 men onboardEnregistré comme : Bronze whaler, 6' · non mortel
• 22 April 2023 · Lucy's Beach, Western Australia, AustraliaSurfing — Bite to right armEnregistré comme : Bronze whaler shark, 1.5 m · non mortel
• 31 August 2022 · Avoca, New South Wales, AustraliaSurfing — Puncture wounds to right hand & forearmEnregistré comme : Bronze whaler · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“bronze whaler”, “bronze”, “copper”, “narrowtooth”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a réévalué le requin cuivre en 2020 et l'a fait passer de quasi menacé à vulnérable, avec une population mondiale estimée en baisse de 30 à 49 pour cent sur trois générations, soit environ 75 ans. Depuis novembre 2023, il figure à l'Annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins-requiem, si bien que les exportations de ses ailerons nécessitent des permis ; il ne figure pas dans la Convention sur les espèces migratrices et ne bénéficie d'aucune protection légale générale dans aucun État de son aire de répartition, bien que des limites de taille, des quotas de capture et des règles d'engins s'appliquent à la pêche récréative en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, et que la Namibie encourage la capture-remise à l'eau dans sa pêcherie côtière.

Les menaces sont des pêcheries de toutes sortes. Les requins cuivre sont capturés délibérément pour leur chair en Uruguay, en Argentine, dans le sud du Brésil, au Mexique, en Chine et au Japon, et comme prise accessoire par les flottilles de palangriers, de filets maillants et de chalutiers presque partout ailleurs ; la population méditerranéenne est appauvrie et rarement recensée. Les programmes de protection des plages y contribuent aussi : les filets anti-requins du KwaZulu-Natal ont historiquement capturé des dizaines de requins cuivre chaque année, et les filets et palangres de fond de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland s'y ajoutent. Avec une maturité à 20 ans et des portées tous les deux ans, même des captures modestes dépassent le taux de renouvellement.

Les populations les mieux étudiées, en Afrique du Sud et dans le sud de l'Australie, semblent s'être stabilisées sous gestion, et le stock néo-zélandais est considéré comme sain. Le reste n'est pas surveillé. Une biologie lente et des données limitées expliquent pourquoi le requin cuivre relève plutôt de pourquoi les requins sont en danger que des espèces que l'on peut se permettre d'ignorer.

Espèces similaires et proches parents

D'abord, une précision sur les noms : requin cuivre, utilisé en Afrique du Sud et dans la littérature scientifique, et bronze whaler, utilisé en Australie et en Nouvelle-Zélande, sont deux noms pour le même animal, Carcharhinus brachyurus ; la page requin cuivre de SharkSider traite l'espèce sous ce nom. Au sein du genre, ses plus proches parents sont d'autres grands requins-requiem aux nageoires unies. Le requin sombre est la confusion la plus fréquente, mais il possède une crête interdorsale, des dents supérieures plus larges et une préférence pour les eaux plus chaudes ; le requin de sable a lui aussi une crête et une première nageoire dorsale très haute, placée très en avant ; le requin des Galápagos et le requin soyeux ont une crête et sont tropicaux.

Parmi les parents sans crête, le requin tisserand a un museau plus long et des nageoires aux pointes noires, et le requin-bouledogue est bien plus trapu, avec un museau court et large et des dents triangulaires. Dans les vagues australiennes, le requin cuivre est aussi confondu avec un petit requin blanc ; le requin blanc a un museau conique, un œil noir et une queue en croissant, autant de traits que le requin cuivre ne partage pas. Règle de terrain : un grand requin sobre, de teinte cuivrée, sans crête dorsale, dans une eau trop fraîche pour les requins-requiem tropicaux, est un requin cuivre.

• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin tisserandfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe spécialisée dans la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour à mesure que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 82 incidents attribués au requin cuivre dans la base de données SharkSider des attaques (4 mortels), mise à jour chaque semaine.