Requin cuivre

• Longueur maximale3,3 m (11 ft) ; adultes typiques 2–2,5 m
• PoidsJusqu'à 305 kg (672 lb) ; adultes typiques 100–200 kg
• Longévité25–30 ans, peut-être plus
• ProfondeurDe la zone de déferlement à 100 m (330 ft), parfois plus profond
• RégimeSardines et autres poissons grégaires, calmars, petits requins et raies
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment distinguer un requin cuivre des autres requins gris

Les requins cuivre s'identifient autant par ce qui leur manque que par ce qu'ils ont. Il n'y a pas de pointe noire sur aucune nageoire, pas de bordure blanche, pas de tache sombre sous la nageoire pectorale, et, le plus utile, pas de crête de peau le long du dos entre les deux nageoires dorsales. Un dos lisse signifie requin cuivre, requin tisserand ou requin-bouledogue ; une crête signifie requin sombre, requin de sable ou l'une des espèces tropicales à crête dorsale.

Ce qu'il a, c'est la couleur. Vivants, les requins cuivre portent une teinte bronze métallique à brun olive sur le dos et les flancs supérieurs, qui vire au gris terne quelques heures après la mort. Le dessous est blanc, et une bande pâle diffuse court souvent le long du flanc entre les deux teintes. Les extrémités des nageoires peuvent être légèrement sombres chez les adultes, mais jamais nettement marquées.

La mâchoire tranche les cas douteux. Les dents supérieures sont étroites, hautes et recourbées vers l'extérieur comme de petits crochets, avec de fines dentelures et une encoche sur le bord externe, disposées en 29 à 35 rangées ; les dents inférieures sont fines et presque droites. Aucun autre grand requin gris sans crête des eaux tempérées n'a des dents supérieures aussi étroites, d'où le nom alternatif de requin à dents étroites. Le museau est modérément long et arrondi de façon obtuse vu du dessus, les nageoires pectorales sont longues et pointues. Un requin bronze uni de 2 à 3 m avec ces dents, capturé dans une eau plus froide que celle des tropiques, est C. brachyurus.

Quelle taille atteignent les requins cuivre ?

La longueur maximale mesurée au ruban est d'environ 3,3 m (11 ft), et le spécimen vérifié le plus lourd pesait 305 kg (672 lb). Les pêcheurs de rivage namibiens parlent de poissons de 3,5 m, mais aucun n'a été mesuré dans des conditions contrôlées. En pratique, un requin cuivre de 2 m est un adulte normal, 2,5 m est un grand spécimen, et tout ce qui dépasse 3 m est une vieille femelle rare pesant 200 kg ou plus. Les femelles dépassent les mâles de 20 à 30 cm.

Les nouveau-nés mesurent de 55 à 67 cm et pèsent environ 2 kg à la naissance, déjà reconnaissables à leurs nageoires unies et leurs dents étroites. La croissance est inhabituellement lente pour un requin gris. La détermination de l'âge par les vertèbres en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande situe la maturité des mâles à 2,0–2,4 m et 13 à 19 ans, et celle des femelles à 2,3–2,5 m et environ 20 ans. La barre ci-dessous compare le record de 3,3 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins cuivre

Les requins cuivre recherchent une eau d'environ 12 à 24 °C, et cette préférence a divisé l'espèce en un anneau de populations distinctes autour du monde tempéré, avec les tropiques comme barrière entre elles.

La population la mieux connue est africaine. Elle s'étend de la Côte des Squelettes en Namibie, où les requins cuivre sont la cible principale de la pêche côtière de Henties Bay à Sandwich Harbour, autour du cap de Bonne-Espérance et le long de toute la côte de l'Afrique du Sud jusqu'à la frontière du Mozambique. Depuis que les orques ont chassé les grands requins blancs de Gansbaai, les requins cuivre sont devenus le requin le plus souvent observé lors des sorties de plongée en cage là-bas.

Dans le Pacifique oriental, l'espèce occupe deux zones déconnectées : le golfe de Californie et la côte extérieure de Basse-Californie au Mexique, avec des individus errants occasionnels remontant jusqu'au sud de la Californie, et la côte fraîche du courant de Humboldt au Pérou et au nord du Chili. Dans l'Atlantique sud-ouest, il s'étend de Rio Grande do Sul au Brésil, en passant par l'Uruguay, jusqu'à la côte de Buenos Aires en Argentine, où les pêcheurs le connaissent sous le nom de bacota. Des populations plus petites et mal documentées subsistent en Méditerranée et autour du Japon et de la Corée. Les populations australiennes et néo-zélandaises sont traitées sur la page bronze whaler.

Partout, c'est un requin côtier de la zone de déferlement, des baies, des ports et du plateau jusqu'à environ 100 m, parfois plus profond. Les juvéniles restent dans des baies-nurseries de moins de 30 m ; les adultes se déplacent le long de la côte selon les saisons et les poissons.

Ce que mangent les requins cuivre, et la sardine run

Un requin cuivre mange en grande quantité des proies petites, rapides et glissantes. Le long de la côte sud-africaine, les estomacs des requins capturés au filet sont dominés en hiver par les sardines, la sardine sud-africaine Sardinops sagax, et le reste de l'année par les calmars, les anchois, l'elf, les mulets et les petits poissons de fond ; en Namibie et en Argentine, le schéma est le même avec des espèces locales substituées. Les requins de plus de 2 m environ ajoutent de petits requins et raies, dont des roussettes, des émissoles, des guitares de mer et des raies électriques. Les tortues, les oiseaux marins et les mammifères sont pratiquement absents ; les dents étroites et crochues sont conçues pour épingler un poisson, pas pour trancher.

La sardine run est l'événement qui définit l'espèce. Chaque juin et juillet, l'eau froide qui remonte la côte du Cap-Oriental transporte des bancs de sardines longs de plusieurs kilomètres jusqu'au KwaZulu-Natal, et le requin cuivre est le grand prédateur le plus abondant qui les suit. Les dauphins communs rassemblent les poissons en boules d'appât compactes près de la surface, les fous du Cap plongent d'en haut, et les requins cuivre remontent à travers la boule par en dessous, la gueule ouverte, traversant la masse argentée et ressortant avec des poissons coincés de travers dans les mâchoires. Des dizaines peuvent travailler la même boule à la fois, une frénésie partagée plutôt qu'une coopération organisée.

En dehors de la run, la chasse est plus calme, surtout près du fond à l'aube et au crépuscule le long de la zone de déferlement et de la lisière des forêts de kelp. Les rejets des chalutiers et le poisson au bout de la ligne d'un chasseur sous-marin sont tous deux des proies faciles.

Comportement, sens et migration

Le requin cuivre est un nageur côtier agité et à sang froid, si bien que son année s'organise selon la température de l'eau. Sur la côte est sud-africaine, les adultes sont capturés au filet au large des plages du KwaZulu-Natal presque uniquement en hiver, quand les sardines et l'eau fraîche arrivent ensemble, et disparaissent de nouveau vers le sud au printemps, un mouvement que les relevés de filets du Natal Sharks Board documentent depuis des décennies. Des requins marqués le long du Cap-Oriental ont été retrouvés à plus de 1 300 km le long de la côte. Les requins cuivre namibiens semblent rester le long de la Côte des Squelettes toute l'année.

Le sexe et la taille répartissent la population dans l'espace. Les mâles adultes s'attardent dans les parties plus chaudes et septentrionales de chaque aire de répartition la majeure partie de l'année ; les femelles adultes font les plus longs déplacements, se rendant en eau plus fraîche pour mettre bas et revenant en eau plus chaude en hiver. Des groupes de centaines d'individus se forment lors de la sardine run ; loin de la nourriture, la plupart des requins voyagent seuls ou en groupes de deux ou trois.

Les sens sont ceux de tout requin gris, les ampoules de Lorenzini du museau captant les champs électriques des poissons à courte distance et un odorat aiguisé pour l'odeur huileuse d'un banc de sardines ou d'un poisson harponné. Les plongeurs d'Aliwal Shoal et de Gansbaai le décrivent comme audacieux, curieux et prompt à s'approcher, le tempérament derrière la plupart de ses morsures.

Reproduction et longévité

La reproduction est une viviparité placentaire, la norme des requins gris : l'embryon épuise son sac vitellin, le sac vide fusionne avec la paroi utérine, et la mère nourrit le petit à travers celui-ci jusqu'à la mise bas. En Afrique du Sud, l'accouplement a lieu au printemps, les petits naissent l'hiver ou le printemps suivant au large de la côte sud du Cap, et la gestation est estimée à environ douze mois ; certains chercheurs avancent une durée plus longue, jusqu'à quinze mois ou plus, sans mesure directe existante.

Les portées comptent de 7 à 24 petits, typiquement 13 à 20, nés à 55–67 cm. Les femelles se reposent un an entre les portées, donc se reproduisent au mieux tous les deux ans. Les nurseries connues ou soupçonnées sont toutes peu profondes, abritées et côtières : les baies de la côte sud du Cap, la zone de déferlement namibienne, la Bahía Anegada et la Bahía San Blas en Argentine, le nord du golfe de Californie et les ports du nord de la Nouvelle-Zélande. Les petits restent côtiers pendant plusieurs années.

L'histoire de vie est lente à chaque étape. Les mâles atteignent la maturité à 13–19 ans et les femelles vers 20 ans, et les âges validés vont jusqu'à 25–30 ans, certaines estimations suggérant un peu plus. Une femelle se reproduit donc peut-être quatre ou cinq fois dans sa vie, ce qui explique pourquoi les gestionnaires des pêches traitent l'espèce avec une prudence inhabituelle (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces âges sont mesurés).

Les requins cuivre sont-ils dangereux pour l'homme ?

La base de données de SharkSider recense 82 incidents impliquant cette espèce entre 1955 et 2026. Quatre ont été mortels, et aucun des quatre n'est postérieur à 1976 ; les 47 cas enregistrés depuis 2000 ne comptent aucun décès. La répartition par activité est révélatrice : 37 surfeurs, 22 plongeurs et chasseurs sous-marins, 10 pêcheurs ou bateaux, et seulement 7 nageurs.

Il faut lire ces chiffres en gardant leur géographie à l'esprit. Soixante-sept des 82 cas viennent d'Australie, neuf de Nouvelle-Zélande et seulement quatre d'Afrique du Sud, avec deux de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les requins sud-africains ne sont pas plus doux ; l'Australie nomme simplement l'espèce dans ses rapports, et le KwaZulu-Natal ferme ses plages pendant le passage de la run. Les plongeurs de la sardine run évoluent chaque hiver parmi des centaines de requins cuivre avec un bilan de sécurité irréprochable, car les requins sont concentrés sur les poissons.

Les six cas les plus récents ci-dessous sont tous australiens et tous mineurs : morsures à une cheville, un mollet, un avant-bras, un morceau arraché à une planche de surf, une coque d'annexe. Une morsure de requin cuivre est presque toujours une saisie exploratoire unique, relâchée aussitôt. Les chasseurs sous-marins courent le risque réel le plus élevé, car un requin audacieux prendra un poisson harponné et tout ce qui y est attaché. Gardez les prises sur une ligne flottante, quittez l'eau lorsque des poissons-appâts sont pourchassés dans le déferlement, et lisez comment survivre à une attaque de requin. Les totaux par pays figurent sur les pages Australie et Afrique du Sud.

Incidents impliquant le requin cuivre dans la base de données SharkSider

• Cas attribués82
• Mortels4 (5%)
• Années couvertes1955–2026
• Depuis 200047 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Le plus de casAustralia (67)

Les six cas les plus récents attribués au requin cuivre

• 3 April 2026 · Middleton Beach Fleurieu Peninsula Adelaide, South Australia, AustraliaSurfing — Bite wound to r ankleEnregistré comme : Bronze Whaler · non mortel
• 7 October 2025 · Kangaroo Island, South Australia, AustraliaSurfing — Lacerations to calfEnregistré comme : Bronze whaler? · non mortel
• 22 January 2025 · Cheynes beach, Western Australia, AustraliaSurfing — None - chunk of surfboard bitten outEnregistré comme : Bronze whaler · non mortel
• 21 October 2023 · Alexander Bay, Esperance, Western Australia, AustraliaFishing — Dinghy damaged by shark. no injurty to the 5 men onboardEnregistré comme : Bronze whaler, 6' · non mortel
• 22 April 2023 · Lucy's Beach, Western Australia, AustraliaSurfing — Bite to right armEnregistré comme : Bronze whaler shark, 1.5 m · non mortel
• 31 August 2022 · Avoca, New South Wales, AustraliaSurfing — Puncture wounds to right hand & forearmEnregistré comme : Bronze whaler · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“bronze whaler”, “bronze”, “copper”, “narrowtooth”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin cuivre de Quasi menacé à Vulnérable en 2020, estimant un déclin mondial de 30 à 49 pour cent sur trois générations. Depuis novembre 2023, l'espèce figure à l'Annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins gris, si bien que ses ailerons et sa viande nécessitent des permis d'exportation pour franchir les frontières ; elle n'a aucune inscription à la CMS ni protection légale générale nulle part dans son aire de répartition. La protection qui existe est fragmentaire : limites de capture et de taille pour les pêcheurs récréatifs en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, et une éthique volontaire de capture et remise à l'eau dans la pêche côtière namibienne, où un programme de marquage en a relâché des milliers.

Les pêcheries qui capturent l'espèce sont aussi variées que son aire de répartition. Au large de l'Argentine, de l'Uruguay et du sud du Brésil, elle est débarquée pour sa viande par des filets maillants côtiers et c'est un poisson de pêche sportive prisé sur les plages de Bahía San Blas ; dans le golfe de Californie mexicain, des flottilles artisanales de palangre et de filet maillant la débarquent aux côtés d'autres requins gris ; en Asie de l'Est et en Méditerranée, elle est capturée au chalut, à la palangre et au filet, et les populations sont peu connues. Les filets de protection des baigneurs du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud ont tué des centaines de requins cuivre au fil des décennies, bien que la réduction du nombre de filets et les retraits saisonniers pendant la run aient réduit ce tribut.

Parce que les statistiques de capture regroupent tous les Carcharhinus, un effondrement local peut passer inaperçu pendant des années, et la maturité à 20 ans de l'espèce ne lui donne aucune capacité de rebondir rapidement. C'est un cas d'école illustrant pourquoi les requins sont en danger : non par rareté, mais par une biologie trop lente pour la pression de pêche qu'elle subit.

Espèces similaires et proches parents

D'abord, le nom. Requin cuivre, bronze whaler, requin à dents étroites, requin baleinier de Nouvelle-Zélande et, en Argentine, bacota, désignent tous un seul et même animal, Carcharhinus brachyurus, décrit à partir d'un spécimen de Nouvelle-Zélande en 1870. SharkSider conserve une page distincte sur le bronze whaler pour les populations australiennes et néo-zélandaises et le nom que les internautes y utilisent le plus.

Ses plus proches parents et ses confusions les plus fréquentes sont les autres grands requins gris du genre. Le requin sombre est la confusion habituelle en Afrique du Sud et dans les Amériques, mais il a une crête interdorsale, des dents supérieures plus larges et préfère une eau plus chaude. Le requin de sable a une crête et une première nageoire dorsale surdimensionnée. Le requin tisserand, également sans crête et également habitué de la sardine run, est plus élancé avec un museau plus long et des nageoires à pointes noires. Le requin-bouledogue, le requin du Zambèze des rivières sud-africaines, est bien plus trapu avec un museau court et des dents triangulaires larges. Dans les images de plongée en cage de Gansbaai, un gros requin cuivre est régulièrement confondu avec un petit grand requin blanc ; le requin blanc a un museau conique, des yeux noirs, une queue en croissant et des fentes branchiales qui remontent presque jusqu'au sommet de la tête.

• Requin cuivrefiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin tisserandfiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 82 incidents attribués au requin cuivre dans la base de données SharkSider des attaques (4 mortels), mise à jour chaque semaine.