Requin cornu des Galápagos

• Longueur maximale107 cm (3,5 ft)
• PoidsNon enregistré ; un adulte de 1 m pèse probablement 5–8 kg (11–18 lb)
• LongévitéInconnue ; les requins cornus et de Port Jackson vivent plus de 25 ans
• Profondeur3–30 m (10–100 ft), parfois plus
• Régime alimentaireCrabes, mollusques, oursins, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation 2020)

Comment reconnaître un requin cornu des Galápagos

Les requins cornus ne ressemblent à rien d'autre, et l'espèce des Galápagos est un membre exemplaire de la famille. La tête est grande et émoussée, avec une crête saillante au-dessus de chaque œil qui donne à l'animal un froncement de sourcils permanent, et un museau court, arrondi, en groin de cochon, se terminant par une petite bouche placée presque sous les narines. Le corps est trapu à l'avant et s'amincit vers une queue modeste. Les deux nageoires dorsales portent une épine robuste sur leur bord d'attaque, la première nageoire se trouvant au-dessus des nageoires pectorales et la seconde au-dessus des pelviennes, et il existe une nageoire anale, qu'aucun aiguillat ne possède. Les nageoires pectorales sont larges et en forme de pagaie, et le requin les utilise pour se déplacer en rampant sur le fond.

La couleur fait le reste. Le fond est gris clair à brun grisâtre, plus pâle en dessous, et parsemé de grandes taches brun foncé ou noires, bien espacées, la plupart plus larges que l'œil. Les adultes n'ont ni selles, ni barres, ni motif en harnais, ce qui distingue le requin cornu des Galápagos de tout autre requin cornu : le requin cornu de Californie a de petites taches et une barre sombre sous chaque œil, le requin de Port Jackson porte un harnais sombre sur les épaules, et le requin cornu zébré est rayé. Ses crêtes sourcilières sont également plus basses que chez ses parents, ce qui donne à la tête un aspect moins casqué.

À l'intérieur de la bouche se trouvent deux types de dents, le trait qui donne son nom au genre (Heterodontus, « dents différentes ») : de petites dents pointues et cuspidées à l'avant pour saisir, et de larges dents plates, semblables à des molaires, à l'arrière pour broyer. Voir combien de dents ont les requins pour savoir comment ces mâchoires se renouvellent.

Quelle taille atteint le requin cornu des Galápagos ?

Le plus grand requin cornu des Galápagos mesuré de façon fiable atteignait 107 cm (3,5 ft) de longueur totale, chiffre retenu par FishBase et le catalogue de la FAO. La plupart des adultes rencontrés par les plongeurs sont plus petits, entre 60 et 90 cm, et l'espèce est l'un des membres les plus petits d'une famille dont le plus grand représentant, le requin de Port Jackson, atteint 1,65 m. Le poids n'a jamais été publié. Un requin cornu est un poisson trapu pour sa longueur, et par comparaison avec le requin cornu de Californie, un requin cornu des Galápagos d'1 m pèserait environ 5 à 8 kg ; à considérer comme une estimation.

Les nouveau-nés mesurent environ 17 cm (6,7 in) de long à l'éclosion de la capsule d'œuf, déjà pourvus d'épines dorsales et de taches. Les mâles atteignent la maturité vers 48 cm, un peu moins de la moitié de la longueur maximale et près de trois fois la taille à l'éclosion ; la maturité des femelles n'a pas été enregistrée mais serait probablement un peu plus grande, comme chez le requin cornu de Californie. La croissance n'a pas été mesurée chez cette espèce ; ses parents ne gagnent que quelques centimètres par an. Sur la barre de taille ci-dessous, la longueur record est comparée à un plongeur de 1,8 m : c'est un requin qui tient confortablement entre les bras tendus d'un plongeur.

Où vivent les requins cornus des Galápagos

L'aire de répartition est petite et divisée en deux. Une population vit autour des îles Galápagos, à 1 000 km de l'Équateur, où l'espèce est le plus souvent observée sur les îles occidentales et centrales, Isabela, Fernandina, Santa Cruz et Floreana, dans les eaux plus froides remontées par les courants de Cromwell et de Humboldt. L'autre vit le long de la côte du Pérou, des récifs du nord près de Paita et des Islas Lobos jusqu'au sud, vers la côte centrale, dans le système froid et productif de Humboldt. Un échange à travers un millier de kilomètres d'eau profonde est douteux pour un requin qui quitte rarement le fond, et les différences entre les deux populations ont conduit certains chercheurs à suggérer qu'il pourrait s'agir d'espèces distinctes. Il existe des signalements épars sur le continent équatorien, mais aucun n'est bien documenté.

Son habitat est le récif rocheux, les pentes de blocs et le sable et les débris qui les jouxtent, généralement par 3 à 30 m de fond et parfois plus. Les plongeurs le trouvent de jour sous des corniches et dans des grottes, souvent avec plusieurs requins partageant une même faille, et sur le sable la nuit. La température est la clé de ce schéma : c'est un requin d'eaux froides, de 15 à 24 °C, d'où sa concentration aux Galápagos dans les zones de remontée d'eau plutôt que sur les îles du nord, plus chaudes. L'autre requin célèbre de l'archipel, le requin des Galápagos, est un requin requiem de pleine eau sans lien de parenté, mesurant trois mètres ; les deux ne partagent que le nom, rien d'autre.

Ce que mangent les requins cornus des Galápagos

Les dents racontent l'histoire avant même l'estomac. Les plaques plates broyeuses à l'arrière des mâchoires et les petites dents préhensiles à l'avant sont l'équipement d'un requin qui mange de l'armure : crabes, crevettes, escargots, bivalves, oursins et autres invertébrés de fond, plus quelque poisson égaré à sa portée. Les études alimentaires directes de l'espèce des Galápagos sont rares, mais les quelques estomacs examinés et le régime bien documenté du requin cornu de Californie, de construction presque identique, s'accordent sur ce menu. Dans le système de Humboldt, les crabes constituent probablement l'essentiel de l'alimentation ; sur les récifs des Galápagos, les oursins sont abondants et devraient y tenir une large place.

Le requin cornu des Galápagos chasse la nuit et se repose le jour, un rythme nocturne typique de la famille. Il se déplace lentement sur le fond, utilisant son museau sensible et son sens électrique pour localiser des proies enfouies ou cachées, puis aspire la proie dans sa bouche et la déplace vers les molaires. La morsure d'un requin cornu est puissante pour sa taille, assez puissante pour fissurer une carapace de crabe ou le test d'un oursin, et le requin recrache les fragments de coquille après avoir avalé les parties molles. Rien chez cet animal n'est fait pour la vitesse ; tout poisson capable de nager plus vite qu'un pas lent lui échappe.

Comportement et adaptations

Un requin cornu est bâti pour une vie en grande partie sédentaire. Comme les requins-bambous et les requins-nourrices, il pompe l'eau sur ses branchies grâce aux muscles de la gorge et aux grands évents situés derrière les yeux, si bien qu'il n'a pas besoin de nager pour respirer et peut rester immobile dans une faille toute la journée. Quand il se déplace, il est tout aussi susceptible de ramper sur ses larges nageoires pectorales que de nager, et sa nage est une lente ondulation, comme celle d'une anguille.

Les épines des nageoires dorsales sont sa défense. Un requin incapable de distancer quoi que ce soit doit être difficile à avaler, et une épine devant chaque nageoire dorsale fait du requin cornu une bouchée désagréable ; on trouve parfois de grands requins qui ont essayé, avec un requin cornu coincé dans la gorge. La prédation sur l'espèce n'est pas documentée ; les grands requins et les otaries sont les candidats les plus probables.

Sur le plan social, il est plus grégaire que la plupart des requins. Les plongeurs trouvent régulièrement plusieurs requins cornus des Galápagos partageant la même corniche ou la même grotte, et il a été démontré que le requin cornu de Californie retourne au même abri diurne nuit après nuit, ce qui laisse supposer la même fidélité au site ici. Les domaines vitaux sont réduits et l'espèce est jugée très sédentaire, ce qui pourrait expliquer pourquoi les populations des Galápagos et du Pérou ont pu diverger. La famille elle-même est ancienne : les requins cornus apparaissent dans les registres fossiles du Jurassique, il y a environ 190 millions d'années, ce qui en fait l'une des lignées de requins vivants les plus anciennes (voir l'évolution des requins).

Reproduction et longévité

Le requin cornu des Galápagos est ovipare, et sa capsule d'œuf est l'un des objets les plus étranges de la mer : une capsule dure, sombre, en forme de tire-bouchon, avec deux rebords en spirale qui l'entourent, que la femelle coince dans des failles rocheuses où les rebords la verrouillent contre la houle et les prédateurs. On a vu des femelles de requin cornu de Californie porter une capsule fraîchement pondue dans la bouche pour la pousser dans une fissure adaptée. Pour l'espèce des Galápagos, presque aucun détail reproductif n'a été publié : le nombre d'œufs par saison, les mois de ponte et la durée d'incubation ne sont pas enregistrés. Chez le requin cornu de Californie, une femelle pond deux œufs tous les 11 à 14 jours pendant plusieurs mois et les embryons éclosent après six à neuf mois, et le requin cornu des Galápagos suit probablement un calendrier tout aussi lent.

Les nouveau-nés émergent à environ 17 cm, répliques miniatures parfaites de l'adulte, et se débrouillent seuls dès le premier jour. Les mâles atteignent la maturité vers 48 cm ; l'âge de maturité est inconnu, bien que cela prenne de nombreuses années chez le requin cornu de Californie. La longévité n'a pas été mesurée. Des requins cornus de Californie ont vécu plus de 25 ans en aquarium, et l'on pense que les requins de Port Jackson atteignent 30 ans ou plus, si bien qu'une longévité similaire est plausible. Un requin qui croît lentement, mûrit tardivement et ne pond qu'une poignée d'œufs par saison ne peut pas reconstituer rapidement une population appauvrie. Voir combien de temps vivent les requins pour une comparaison avec d'autres espèces.

Le requin cornu des Galápagos est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident attribué à cette espèce. Les seuls cas de requin cornu répertoriés concernent le requin cornu de Californie : l'un, un plongeur d'ormeaux de 1962 qui a frappé un requin avec sa barre à ormeaux et a été mordu à l'épaule en retour, l'autre, une morsure à la main en 2023 lors d'un nourrissage en aquarium, tous deux provoqués et mineurs. Rien de tel n'a jamais été signalé aux Galápagos ou au Pérou. Un requin d'un mètre, avec une bouche de la taille d'un petit poing, des dents faites pour les crabes et une vitesse de pointe équivalant à une marche lente, ne représente aucune menace pour un nageur ou un plongeur.

Les dangers réels sont les deux épines dorsales, qui peuvent transpercer une main si le requin est saisi ou soulevé, et la morsure broyeuse, que découvrirait un doigt imprudent glissé dans la bouche. Les plongeurs le rencontrent au repos sous des corniches, et il tolère une approche rapprochée ; regarder, ne pas toucher. Il figure fermement parmi les requins les moins dangereux du monde.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin cornu des Galápagos en Préoccupation mineure, dans une évaluation datée de 2020 qui a remplacé le précédent classement en Données insuffisantes. Il n'existe toujours aucune estimation de population ni tendance formelle, mais les évaluateurs ont jugé qu'une espèce protégée sur la moitié de son aire de répartition, sans pêcherie ciblée ni preuve de déclin, ne répondait à aucune catégorie de menace. L'espèce possède une aire de répartition minuscule et scindée en deux, vit en eaux côtières peu profondes à la portée de toute pêcherie littorale, croît et se reproduit lentement, et dépend d'eaux froides de remontée que le réchauffement océanique et les épisodes forts d'El Niño peuvent repousser pendant des mois. Aux Galápagos, les années El Niño ont déjà été liées à de fortes baisses chez les espèces d'eaux froides parmi lesquelles vit le requin cornu.

La protection diffère nettement entre les deux populations. La réserve marine des Galápagos, créée en 1998 et étendue en 2022, interdit la pêche commerciale au requin dans tout l'archipel, si bien que la population insulaire ne subit que peu de pression directe hormis la pêche illégale et le réchauffement de l'océan. Au Pérou, l'espèce n'est pas ciblée mais est capturée comme prise accessoire dans les filets maillants et les palangres de fond de la flotte artisanale, et débarquée et consommée sous le nom de tiburón gato ; le plan national d'action pour les requins du Pérou fixe des tailles minimales pour certains requins, mais aucune pour celui-ci. Ni la CITES ni la Convention sur les espèces migratrices n'inscrivent l'espèce.

Ce dont le requin cornu des Galápagos a le plus besoin, c'est de recherche fondamentale : un recensement de population, une comparaison génétique tranchant la question de savoir si les Galápagos et le Pérou abritent une seule espèce ou deux, et une étude de sa reproduction. D'ici là, un déclin passerait inaperçu ; voir pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et parents proches

La famille des requins cornus compte neuf espèces vivantes, toutes du genre Heterodontus et toutes dans les océans Pacifique et Indien. Le plus proche parent du requin cornu des Galápagos est le requin cornu de Californie (Heterodontus francisci), de Californie et de Basse-Californie, son équivalent dans le Pacifique nord-est et l'espèce dont est emprunté l'essentiel de ce que l'on suppose de sa biologie ; le requin cornu du Mexique (Heterodontus mexicanus) comble l'espace entre les deux le long de l'Amérique centrale et se distingue par des taches plus petites et une marque sombre sous l'œil. De l'autre côté du Pacifique se trouvent le requin de Port Jackson et le requin cornu à crête d'Australie, le requin cornu du Japon et le requin cornu zébré du Pacifique nord-ouest, et le requin cornu à taches blanches et le requin cornu d'Oman de l'océan Indien.

Rien en dehors de la famille ne peut être confondu avec un requin cornu : les nageoires dorsales épineuses, le front crêté et la nageoire anale forment une combinaison unique parmi les requins vivants, et l'ordre des Heterodontiformes est à lui seul l'un des huit ordres de requins. Les parents les plus proches apparaissent en fiches ci-dessous.

• Requin cornu de Californiefiche espèce
• Requin de Port Jacksonfiche espèce
• Requin cornu à crêtefiche espèce
• Japanese Bullhead Sharkfiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Whitespotted Bullhead Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.