Requin cornu de Californie

• Longueur maximale1,22 m (4 ft) ; la plupart des adultes 60–100 cm
• PoidsJusqu'à environ 10 kg (22 lb)
• LongévitéEstimée à plus de 25 ans ; mal documentée
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à 150 m (490 ft), généralement 2–11 m
• Régime alimentaireOursins, crabes, crevettes, escargots, palourdes, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2024 ; données insuffisantes en 2015)

Comment reconnaître un requin cornu de Californie

Un requin cornu de Californie ne ressemble pas à l'idée que la plupart des gens se font d'un requin. La tête est courte et émoussée, avec un museau en groin de cochon, une petite bouche placée assez en avant et une épaisse crête de cartilage au-dessus de chaque œil, qui donne au visage un froncement permanent. C'est de ces crêtes que vient le nom de la famille, les requins cornus. Les deux nageoires dorsales sont hautes et portent chacune, à son bord d'attaque, une épine robuste et acérée ; la première nageoire dorsale commence au-dessus de la base des nageoires pectorales, plus en avant que chez presque tout autre requin. Il possède une nageoire anale, ce qui sépare tous les requins cornus des aiguillats, les seuls autres requins épineux de la même côte.

La peau va du gris au brun, avec de nombreuses petites taches sombres, généralement plus petites que l'œil, dispersées sur le dos, les nageoires et les flancs, et une tache sombre se trouve sous chaque œil. Les jeunes requins sont plus nettement tachetés que les vieux.

Le seul sosie dans son aire de répartition est le requin cornu du Mexique (Heterodontus mexicanus) du golfe de Californie et du sud du Mexique, qui a des taches moins nombreuses et plus grandes, et une épine dorsale de forme différente. La holbiche ballon de Californie partage les mêmes forêts de kelp et corniches, mais n'a pas d'épines et présente un large motif en selle ; l'ange de mer du Pacifique est plat et en forme de raie.

Quelle taille atteint le requin cornu de Californie ?

Les requins cornus de Californie sont petits. Le plus grand individu recensé de manière fiable mesurait environ 1,22 m (4 ft), et un requin de cette longueur est rare. Les adultes mesurent généralement de 60 à 100 cm (2 à 3,3 ft), et une femelle bien en chair de 90 cm est déjà un grand requin cornu de Californie. Les poids sont rarement enregistrés car l'espèce n'est pas pêchée ; un requin proche de la longueur maximale pèse environ 10 kg (22 lb), et un adulte typique, de 3 à 6 kg.

Les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à 15–17 cm (6 à 7 in), portant déjà des épines dorsales miniatures. Les mâles atteignent leur maturité vers 56 à 61 cm et les femelles à une taille un peu plus grande ; le nombre d'années que cela prend n'a jamais été correctement mesuré à l'état sauvage, bien que la croissance en aquarium soit lente, de l'ordre de quelques centimètres par an une fois que le requin a passé sa première année.

Étant petits, les requins cornus de Californie sont autant proies que prédateurs. De plus grands requins et de gros poissons osseux les capturent, et aux Channel Islands, un pygargue à tête blanche a été photographié en train de s'envoler avec l'un d'eux. La barre ci-dessous montre à quel point même un requin cornu record est petit à côté d'un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin cornu de Californie

Le requin cornu de Californie est un animal californien et mexicain. Son aire de répartition va de la baie de Monterey vers le sud le long de la côte de Californie, à travers les Channel Islands et les forêts de kelp de Los Angeles et de San Diego, en descendant le côté pacifique de la Basse-Californie et en contournant la péninsule jusque dans le golfe de Californie, au Mexique. Il est rare au nord de Point Conception et le plus dense entre Santa Barbara et Ensenada. Les mentions du XIXe siècle en provenance d'Équateur et du Pérou n'ont jamais été confirmées et se rapportent probablement à un autre requin cornu.

Dans cette aire, il vit sur le fond, en eau peu profonde. La plupart des requins se trouvent entre 2 et 11 m (6 et 35 ft) sur des récifs rocheux, dans des forêts de kelp, dans des grottes et des failles et parmi des algues denses, mais l'espèce a été recensée jusqu'à environ 150 m (490 ft), et les adultes se déplacent un peu plus profond en hiver. Il apprécie l'eau chaude pour un requin californien, et son nombre sur un récif suit les températures estivales supérieures à environ 20 °C (68 °F). Les juvéniles occupent un terrain différent de celui des adultes : ils s'installent sur des étendues de sable ouvertes, s'abritant souvent dans les fosses d'alimentation creusées par les raies aigles, et ne rejoignent le récif rocheux qu'en grandissant.

Les domaines vitaux sont minuscules. Des études de suivi ont trouvé des requins individuels utilisant une zone d'environ 1000 m² et revenant à la même faille chaque aube pendant des semaines ; le déplacement le plus long documenté d'un requin cornu de Californie marqué est d'environ 16 km (10 miles).

Ce que mange le requin cornu de Californie et comment il le broie

Le nom du genre, Heterodontus, signifie "dents différentes", et le régime alimentaire explique pourquoi. L'avant de chaque mâchoire porte de petites dents pointues pour saisir ; l'arrière est pavé de dents larges, plates, semblables à des molaires, pour broyer. Avec cet arsenal, un requin cornu de Californie adulte mange des choses que la plupart des requins ne peuvent pas manger : oursins, crabes, crevettes, escargots, palourdes et autres invertébrés à coquille dure, ainsi que des étoiles de mer, des anémones, des poulpes et, à l'occasion, un petit poisson. Au large du sud de la Californie, les oursins pourpres et rouges constituent une grande partie du régime, et les requins qui en mangent beaucoup finissent avec des dents et des épines de nageoires teintées de pourpre par le pigment de l'oursin. Les jeunes requins, dont les mâchoires ne sont pas encore fortes, prennent des proies plus tendres : vers, petites palourdes et anémones.

Broyer un oursin demande de la force, et le requin cornu de Californie la fournit. Des mesures sur des animaux vivants de moins d'un mètre ont enregistré des forces de morsure d'environ 200 newtons, parmi les plus fortes jamais mesurées chez un requin par rapport à sa taille corporelle. La mâchoire est courte et les muscles sont proches de l'articulation, échangeant l'amplitude contre le bras de levier, la disposition d'un casse-noisette. Voir notre page sur les dents des requins pour savoir comment les deux types de dents sont remplacés.

La chasse est nocturne et lente. Le requin quitte son abri après la tombée de la nuit, longe le fond museau baissé, utilise le sens électrique de son museau pour trouver des proies enfouies, et prend sa nourriture en l'aspirant dans sa petite bouche. Il ne peut rien poursuivre, et il n'en a pas besoin.

Comportement : un casanier qui marche

De jour, un requin cornu de Californie est presque inerte. Il repose dans une grotte, sous une corniche ou dans un lit d'algues, souvent au même endroit pendant des semaines, et on peut l'approcher jusqu'à le toucher sans qu'il bouge. Son activité est régie par la lumière : les requins émergent au crépuscule, chassent toute la nuit, et sont de retour à l'abri avant le lever du soleil. En aquarium, ils passent à une activité diurne si le cycle lumineux est inversé, c'est donc la lumière, et non une horloge interne, qui règle leur emploi du temps.

Il se déplace de deux façons. Il nage, maladroitement, avec un battement rigide de la queue d'un côté à l'autre, et il marche, en utilisant ses nageoires pectorales et pelviennes musclées pour se pousser sur les rochers et le long du sable. Un requin qui s'alimente sur le fond marche la plupart du temps. Comme le requin-nourrice, il peut pomper de l'eau sur ses branchies en restant immobile, ce qui lui permet de passer la journée sans bouger dans un trou (voir comment respirent les requins).

Les requins cornus de Californie sont solitaires. Plusieurs peuvent partager une bonne corniche, mais il n'existe aucune structure sociale, ni hiérarchie ni coopération ; le seul contact prolongé entre adultes est l'accouplement. Leur défense est passive : les épines dorsales font d'un petit requin une bouchée désagréable, et un requin cornu de Californie saisi par un prédateur plus grand est souvent recraché. Les plongeurs qui en ramassent un apprennent la même leçon par les épines, et parfois par les dents.

Reproduction et longévité

Les requins cornus de Californie pondent des œufs, et ces œufs sont l'un des objets les plus étranges de la mer. La capsule est une spirale brun foncé, en forme de vis ou de tarière, longue de 10 à 12 cm, avec deux larges rebords qui s'enroulent autour d'elle. Après l'accouplement en décembre et janvier, la femelle commence à pondre en février et continue jusqu'en avril, produisant deux œufs tous les 11 à 14 jours, jusqu'à 24 au total par saison. Elle porte chaque capsule fraîche et molle dans sa bouche et la coince dans une faille rocheuse, où les rebords en spirale la verrouillent en place en durcissant ; les capsules mal coincées sont rapidement dévorées par les escargots et les poissons.

Le développement prend de six à dix mois selon la température de l'eau, et le nouveau-né qui émerge mesure de 15 à 17 cm. Il vit sur son vitellus restant pendant environ un mois avant de commencer à s'alimenter ; il n'y a aucun soin parental au-delà du choix de la faille. C'est l'oviparité sous sa forme la plus simple, l'une des quatre façons dont les requins se reproduisent, et la même stratégie utilisée par le requin de Port Jackson d'Australie.

La durée de vie du requin cornu de Californie est, honnêtement, inconnue. Des individus ont survécu plus de douze ans dans des aquariums publics, et des estimations de 25 ans ou plus sont largement répétées, mais personne n'a daté un grand requin cornu de Californie sauvage avec une méthode validée (voir combien de temps vivent les requins). La croissance est lente, donc une grande femelle a probablement des décennies.

Le requin cornu de Californie est-il dangereux ?

Non. Un requin cornu de Californie a une petite bouche, des dents émoussées de broyeur et aucun intérêt pour quoi que ce soit de plus gros qu'un crabe. Il ne peut pas infliger une morsure sérieuse à une personne et n'essaie pas. La base de données de SharkSider ne contient que deux cas attribués à l'espèce, tous deux aux États-Unis et tous deux provoqués : en août 1962, un plongeur d'ormeaux à Solana Beach, en Californie, a frappé un requin cornu de Californie de 1,2 m avec sa barre à ormeaux pour le chasser et a été mordu à l'épaule, et en mai 2023, un employé d'un aquarium dans l'Utah a été pincé à la main en nourrissant un petit requin captif. Aucune des deux blessures n'a été grave.

Le vrai danger, ce sont les épines. Chaque nageoire dorsale porte une épine acérée qui peut perforer un gant de combinaison ou une main nue lorsqu'on soulève un requin, et un requin cornu de Californie saisi se tord et mord avec une persistance surprenante, s'agrippant avec ses dents postérieures plutôt qu'en lacérant. La règle pour les plongeurs est évidente : regarder, photographier, et le laisser dans son trou. Laissé tranquille, c'est l'un des requins les plus sûrs de l'océan avec qui partager l'eau.

Incidents impliquant le requin cornu de californie dans la base de données SharkSider

• Cas attribués2
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1962–2023
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteOther / not stated
• Le plus de casUSA (2)

Les six cas les plus récents attribués au requin cornu de californie

• 20 May 2023 · Sea Quest Aquarium Layton Davis County, Utah, USAShark feeding — Bitten on hand minor injuryEnregistré comme : 18" - 23" Horn shark · non mortel
• 29 August 1962 · Solana Beach, San Diego County, California, USADiving for abalone — Struck shark with abalone bar to scare it away from abalone, but shark bit his shoulder provoked incidentEnregistré comme : Horn shar,k Heterodontus francisci, 1.2 m [4'] · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“horn”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

État de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le requin cornu de Californie comme Données insuffisantes en 2015, faute de pêcherie ciblée, d'estimation de population ou de données de tendance ; la réévaluation de 2024 l'a fait passer en Préoccupation mineure, jugeant qu'un requin largement répandu, sans pêcherie ciblée et avec un vaste réseau d'aires protégées en Californie, ne décline pas à un rythme atteignant un quelconque seuil de menace. Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et ni les États-Unis ni le Mexique ne lui accordent de protection spécifique, bien que les aires marines protégées de Californie abritent une bonne partie de son habitat.

Les menaces sont modestes mais réelles. Au Mexique, l'espèce est capturée comme prise accessoire dans les chaluts de fond et les filets maillants au large de la Basse-Californie et dans le golfe de Californie, et la capture est utilisée pour l'alimentation et la farine de poisson ; en Californie, quelques-uns sont capturés par des pêcheurs sportifs et collectés pour le commerce aquariophile, et les épines les plus grandes ont servi à fabriquer des bijoux. Les plongeurs des forêts de kelp très fréquentées du sud de la Californie rapportent moins de requins cornus de Californie sur les sites les plus visités que dans les années 1970, ce qui pourrait refléter la collecte, le dérangement ou la perte de kelp durant les vagues de chaleur marines, bien que personne ne l'ait mesuré.

L'espèce se porte bien en captivité. Elle s'alimente facilement, tolère la manipulation et se reproduit dans des aquariums à travers les États-Unis, où ses œufs en spirale font partie intégrante de l'éducation dans les bassins tactiles. Cette robustesse est l'une des raisons pour lesquelles l'espèce n'est probablement pas en danger immédiat, et l'une des raisons pour lesquelles personne ne s'y est vraiment penché (voir quels requins le sont).

Espèces similaires et proches parents

Le requin cornu de Californie est l'un des neuf requins cornus vivants, tous appartenant au genre unique Heterodontus et tous construits selon le même plan : tête émoussée et crêtée, deux nageoires dorsales épineuses, une nageoire anale, des dents postérieures broyeuses et des capsules d'œufs en spirale. La famille est ancienne, avec des fossiles remontant au Jurassique, et occupe sa propre branche de l'arbre des requins (voir l'évolution des requins). Son plus proche voisin est le requin cornu du Mexique, qui chevauche son aire dans le golfe de Californie, et le requin cornu des Galápagos le remplace au large de l'Équateur et du Pérou, ce qui explique probablement l'origine des anciennes mentions sud-américaines.

De l'autre côté du Pacifique, le requin de Port Jackson et le requin cornu à crête d'Australie et le requin cornu du Japon jouent le même rôle sur leurs propres côtes, et le requin cornu zébré et le requin cornu à taches blanches du Pacifique occidental et de l'océan Indien sont les membres les plus spectaculairement marqués de la famille. Sur sa propre côte, le requin cornu de Californie est le plus souvent confondu avec la holbiche ballon de Californie, une roussette tachetée des mêmes forêts de kelp qui se gonfle d'eau lorsqu'elle est menacée et n'a aucune épine.

• Requin de Port Jacksonfiche espèce
• Japanese Bullhead Sharkfiche espèce
• Requin cornu à crêtefiche espèce
• Requin cornu des Galápagosfiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Holbiche ballon de Californiefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 2 incidents attribués au requin cornu de californie dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.