Requin cornu d'Oman

• Longueur maximale61 cm (24 in) chez la femelle ; les mâles seraient matures vers 56 cm
• PoidsNon enregistré ; probablement 1-2 kg à taille maximale
• LongévitéInconnue ; les autres requins cornus vivent 20 à 30 ans
• Profondeur72-80 m (236-262 ft) dans les mentions connues
• Régime alimentaireNon étudié ; probablement oursins, crabes, mollusques, petits poissons
• Statut UICNDonnées insuffisantes (évalué en 2017)

Comment reconnaître un requin cornu d'Oman

N'importe quel requin cornu est facile à situer dans sa famille et difficile à situer au niveau de l'espèce. Les marques de la famille sont une tête large et émoussée avec un museau de cochon, une épaisse crête au-dessus de chaque œil, des narines reliées à la bouche par des sillons profonds, une épine devant chacune des deux nageoires dorsales, une nageoire anale (qu'aucun aiguillat ne possède), et de grandes nageoires pectorales arrondies tenues comme des pagaies.

Le distinguer des huit autres requins cornus repose sur le motif et les nageoires. Le requin cornu d'Oman est brun clair avec quelques selles plus sombres largement espacées le long du dos, une barre sombre en travers de la tête entre les yeux, et des extrémités de nageoires sombres ; les nageoires dorsales sont relativement petites pour la famille et portent une traînée pâle, et la première dorsale commence au-dessus de la base des nageoires pectorales. Le requin cornu du Japon, l'espèce à laquelle il ressemble le plus, a des selles plus nombreuses et plus rapprochées et des nageoires dorsales plus hautes ; le requin cornu zébré est barré de fines rayures noires, et le requin cornu à taches blanches de la mer d'Arabie et d'Indonésie, la seule autre espèce de la région, est couvert de petites taches blanches. La géographie fait le reste, puisqu'aucun autre requin cornu n'est connu d'Oman.

Les dents sont la signature de la famille et la raison du nom de genre, qui signifie « dents différentes » : de petites cuspides pointues à l'avant des mâchoires pour saisir, et de larges molaires plates à l'arrière pour broyer les coquilles (voir comment fonctionnent les dents des requins).

Quelle taille fait un requin cornu d'Oman ?

Petit, même selon les critères des requins cornus. Les spécimens décrits par Carole Baldwin en 2005 comprenaient une femelle de 61 cm (24 in), qui reste la plus grande connue, et un mâle adulte d'environ 56 cm (22 in), donc les mâles sont probablement matures vers le milieu des 50 cm. Personne ne peut dire si l'espèce grandit davantage ; une description fondée sur quelques animaux issus d'une seule pêcherie au chalut donne un minimum pour le maximum, pas le maximum lui-même. À titre de comparaison, le requin de Port Jackson atteint environ 1,65 m et le requin cornu de Californie environ 1,2 m, tandis que le requin cornu à crête et le requin cornu du Japon plafonnent près de 1,2 m.

Aucun poids n'a été publié. Les requins cornus sont des requins trapus à grosse tête, et un animal de 60 cm de cette carrure pèserait environ 1-2 kg, mais il s'agit d'une estimation à partir de la forme du corps, pas d'une mesure. La taille à l'éclosion n'est pas non plus enregistrée ; les autres requins cornus sortent de la capsule d'œuf à 14-20 cm après six à douze mois, et rien n'indique que l'espèce d'Oman diffère beaucoup. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 61 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins cornus d'Oman

Le requin cornu d'Oman a l'une des plus petites aires de répartition connues de tous les requins. Chaque spécimen confirmé provient du plateau continental externe au large du centre d'Oman, dans la mer d'Arabie autour de l'île de Masirah, capturé au chalut de fond à 72-80 m (236-262 ft). Une seule mention probable sur la côte du Pakistan laisse penser que l'espèce pourrait s'étendre le long du nord de la mer d'Arabie, mais cela n'a pas été confirmé par un spécimen, et il n'existe aucune mention dans le golfe d'Oman, le golfe Persique, le Yémen ou la Corne de l'Afrique.

Que l'aire de répartition soit vraiment aussi petite est une autre question. Le plateau de la mer d'Arabie au large d'Oman est vaste, peu prospecté et, sur la majeure partie de sa longueur, pêché seulement par des bateaux artisanaux qui ne voient jamais le fond à 80 m, si bien qu'un petit requin brun tapi sous des corniches rocheuses pourrait être commun sur des centaines de kilomètres de côte tout en restant invisible pour la science. La même tranche de profondeur dans cette région abrite la roussette d'Arabie et d'autres espèces de fond mal connues. Ce que disent bien les mentions, c'est qu'il ne s'agit pas d'un requin cornu de récif ou de mare de marée comme ses cousins australiens et californiens : il vit bien au large, sur le plateau externe, dans une eau que la remontée d'eau liée à la mousson d'été refroidit à environ 18-22 °C et prive d'oxygène, des conditions que peu de requins tolèrent.

Ce que mangent les requins cornus d'Oman

Aucun estomac de requin cornu d'Oman n'a été signalé dans la littérature, si bien que le régime alimentaire est déduit de la mâchoire et de la famille. Tous les autres requins cornus étudiés mangent des animaux à coquille dure du fond marin : surtout des oursins, puis des crabes, des crevettes, des escargots, des bivalves, des vers polychètes et, à l'occasion, de petits poissons. Le requin cornu d'Oman possède le même équipement, des dents antérieures pointues pour saisir et de larges dents postérieures plates pour broyer, et rien n'indique qu'il les utilise différemment.

La façon dont se nourrissent les requins cornus est plus intéressante que ce qu'ils mangent. Ils chassent la nuit, fouillant du museau le long du fond et dans les fissures, et capturent leurs proies par succion, ouvrant la bouche d'un coup pour aspirer un oursin ou un crabe puis le ramenant vers les molaires, où des muscles mandibulaires puissants pour un requin de cette taille craquent la coquille. Les sillons nasaux qui relient les narines à la bouche font passer un flux constant d'eau chargée d'odeurs près du museau pendant que le requin respire, si bien qu'il peut suivre à l'odorat une palourde enfouie en bougeant à peine, et le sens électrique du museau, les ampoules de Lorenzini, trouve les animaux cachés dans le sable.

Confirmer le menu ne demanderait qu'une seule saison d'examen de spécimens capturés au chalut, l'une des recherches les moins coûteuses qui restent à faire sur n'importe quel requin de la mer d'Arabie.

Comportement et adaptations

Le requin cornu d'Oman n'a jamais été observé vivant sous l'eau, si bien que son comportement se déduit de son corps et des requins cornus bien étudiés d'Australie, du Japon et de Californie. Ce sont des animaux lents et nocturnes qui passent la journée coincés sous une corniche ou dans une grotte et sortent après la tombée de la nuit pour se nourrir. Ils nagent maladroitement avec une ondulation latérale de tout le corps et marchent tout aussi souvent, se poussant sur le fond avec les grandes nageoires pectorales et s'agrippant à la roche avec elles.

Deux adaptations rendent ce mode de vie possible. Premièrement, un requin cornu peut respirer sans nager : il aspire l'eau par la bouche et par l'évent situé derrière chaque œil puis la pompe sur les branchies, ce qui lui permet de rester immobile au fond pendant des heures et de se nourrir tout en se reposant (à l'inverse des requins requiem dans comment respirent les requins). Deuxièmement, les épines dorsales et les écailles placoïdes dures et rugueuses font d'un requin petit et lent une bouchée peu commode pour les mérous, les requins plus grands et les raies qui partagent son plateau. Les requins cornus ne sont pas sociaux d'une manière complexe, mais plusieurs espèces se rassemblent dans des abris et des sites de ponte partagés, et les mâles semblent rechercher les femelles à l'odorat pendant la saison de reproduction.

Les sens sont ceux d'un chasseur de fond nocturne : de petits yeux adaptés à la faible luminosité, un odorat fin, une ligne latérale et le sens électrique. C'est un requin conçu pour passer inaperçu, et au large d'Oman, c'est réussi.

Reproduction et longévité

Les requins cornus font partie des requins qui pondent des œufs (voir requins ovipares et les quatre modes de reproduction des requins), et la capsule d'œuf du requin cornu d'Oman est ce qu'il a de plus caractéristique. Comme toutes les capsules d'Heterodontus, c'est une capsule résistante, en spirale, en forme de vrille, mais là où le requin de Port Jackson et le requin cornu de Californie enroulent la leur en trois tours de rebord ou plus, la capsule du requin cornu d'Oman n'en compte que deux, et de sa base partent une paire de très longues vrilles. Les capsules sont pâles à la ponte et brunissent en durcissant dans l'eau de mer. Les vrilles et la forme en tire-bouchon servent d'ancrage : on pense que la femelle coince chaque capsule dans une fissure rocheuse, comme le font d'autres requins cornus, où les rebords la fixent contre les courants et les prédateurs jusqu'à l'éclosion du petit.

C'est là que s'arrête le savoir direct. La taille de la portée chez les requins cornus est en réalité une taille de ponte, typiquement 10 à 16 œufs pondus par paires sur plusieurs semaines ; l'incubation dans la famille va de six à douze mois selon la température ; les nouveau-nés mesurent 14-20 cm. Aucun de ces chiffres n'a été mesuré pour l'espèce d'Oman, pas plus que l'âge ou la taille à maturité, si ce n'est l'observation qu'un mâle de 56 cm était déjà mature. La longévité est également inconnue ; le requin de Port Jackson vit 25 à 30 ans et croît très lentement, et si le requin cornu d'Oman suit le schéma familial, il serait lui aussi un animal longévif à reproduction lente, ce qui compte pour la façon dont il fait face à la pêche (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin cornu d'Oman est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et les raisons sont structurelles plutôt qu'une question de chance. Un adulte mesure environ 60 cm, se déplace lentement sur le fond la nuit, et vit à 72-80 m sur un plateau au large où aucun baigneur, surfeur ou plongeur de loisir d'Oman ne va jamais. Ses dents antérieures sont petites et ses dents postérieures sont des plaques plates broyeuses, et son instinct face à une menace est de se coincer sous une roche plutôt que de mordre.

Les seules entrées de la famille dans les registres de morsures sont provoquées : un requin cornu de Californie qui a mordu un plongeur l'ayant frappé avec une barre à ormeaux, et une main pincée dans un aquarium pendant le nourrissage. La même chose pourrait en principe arriver à un pêcheur décrochant un requin cornu d'Oman d'un chalut, et les épines dorsales peuvent percer une main, mais c'est une égratignure du métier, pas une attaque. Les morsures recensées en mer d'Arabie proviennent de grands requins requiem et de requins-tigres en eau peu profonde, et la lecture raisonnable du risque réel se trouve dans comment survivre à une attaque de requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin cornu d'Oman en Données insuffisantes en 2017 : avec quelques spécimens d'une petite zone et aucune donnée de capture, personne ne peut dire si la population est stable ou en déclin. Il ne figure sur aucune annexe de la CITES (la famille des requins cornus est en dehors des inscriptions de requins de 2023) ni sous la Convention sur les espèces migratrices, et Oman n'a aucune protection spécifique pour lui.

Ce que l'on peut dire, c'est où se situe le risque. L'habitat connu de l'animal, le plateau externe autour de Masirah, a été exploité pendant des années par des chalutiers de fond industriels, et un requin lent et ovipare qui vit en un seul endroit est exactement le type d'espèce qu'une pêcherie au chalut peut épuiser sans que personne ne le remarque, car il n'a aucune valeur marchande et est rejeté mort ou mourant. Oman a restreint le chalutage industriel dans ses eaux de la mer d'Arabie au début des années 2010 en faveur de la flotte traditionnelle, ce qui aurait dû soulager la pression, bien que les filets maillants et les casiers posés sur le même fond continuent de capturer des requins de fond en tant que prises accessoires.

Le chemin vers une évaluation correcte est simple : des observateurs relevant les requins cornus dans les débarquements omanais et pakistanais, quelques animaux marqués, et une prospection par ROV des corniches à 70-80 m au large de Masirah. D'ici là, l'espèce reste dans les mêmes limbes que des dizaines de petits requins décrits au cours des vingt dernières années, connus seulement par un bocal et une photographie. Le tableau d'ensemble se trouve sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins cornus compte neuf espèces, toutes dans le seul genre Heterodontus, et toutes partagent le museau de cochon émoussé, les crêtes sus-oculaires, les pectorales en forme de pagaie, les épines dorsales et la mâchoire à deux types de dents. Le parent le plus proche du requin cornu d'Oman par la forme et le motif est le requin cornu du Japon du nord-ouest du Pacifique, qui a des selles plus nombreuses et plus rapprochées, et son voisin le plus proche dans l'espace est le requin cornu à taches blanches, qui s'étend de la mer d'Arabie à l'Indonésie et se distingue instantanément par ses taches blanches. Le requin cornu zébré du Pacifique occidental est nettement barré, le requin de Port Jackson d'Australie porte un motif sombre en forme de harnais, et le requin cornu à crête a les crêtes les plus hautes de tous et, comme l'espèce d'Oman, une capsule d'œuf à longues vrilles. De l'autre côté du Pacifique se trouvent le requin cornu de Californie et le requin cornu des Galápagos, et le requin cornu mexicain complète l'ensemble.

Rien en dehors de la famille ne risque d'être confondu avec un requin cornu : la combinaison d'épines dorsales et d'une nageoire anale est unique parmi les requins vivants, et la forme de la tête n'a pas d'équivalent. Les requins cornus forment une lignée ancienne dont les fossiles remontent au Jurassique, ce qui explique qu'ils ne ressemblent à rien d'autre dans la mer actuelle (voir l'évolution des requins). Pour un aperçu des autres plans corporels du groupe, voir les types de requins.

• Japanese Bullhead Sharkfiche espèce
• Whitespotted Bullhead Sharkfiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Requin de Port Jacksonfiche espèce
• Requin cornu à crêtefiche espèce
• Requin cornu de Californiefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 26 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.