Requin cornu à taches blanches

• Longueur maximaleEnviron 83 cm (2 ft 9 in) ; les mâles sont matures vers 60 cm
• PoidsNon enregistré ; quelques kilogrammes à taille maximale
• LongévitéInconnue ; les requins cornus apparentés atteindraient 20 à 30 ans
• ProfondeurEnviron 40–275 m (130–900 ft), le plus souvent près de 100 m (330 ft)
• Régime alimentaireCrabes et autres invertébrés benthiques à carapace dure
• Statut UICNDonnées insuffisantes

Comment reconnaître un requin cornu à taches blanches

Les requins cornus sont reconnaissables entre tous en tant que groupe, et celui-ci l'est au sein du groupe. La tête est courte, émoussée et haute, avec un museau en forme de groin et une paire de crêtes épaisses qui s'arquent au-dessus des yeux, donnant à l'animal un air perpétuellement renfrogné. Les narines sont reliées à la bouche par des sillons profonds, et la bouche elle-même est petite et placée très en avant, presque à l'extrémité du museau, plutôt que suspendue en dessous comme chez la plupart des requins.

La couleur est ce qui donne son nom à l'espèce. Les adultes sont d'un brun rougeâtre chaud à châtain, parsemés de petites taches blanches, et portent de faibles selles sombres sur le dos. Les juvéniles sont beaucoup plus marqués, avec des motifs sombres audacieux sur le corps et des barres sombres qui courent sous et autour des yeux et qui s'estompent en grandissant — un changement assez spectaculaire pour que jeunes et adultes aient autrefois été facilement pris pour des animaux différents.

Vérifiez les nageoires pour être sûr. Chacune des deux nageoires dorsales est précédée d'une épine robuste, un trait partagé avec les squales aiguillats mais avec aucun autre requin qui lui ressemble vraiment ; et à la différence des aiguillats, les requins cornus possèdent aussi une nageoire anale, placée sous et derrière la seconde dorsale. Les nageoires pectorales sont grandes, arrondies et musclées, utilisées autant pour prendre appui et se hisser sur le fond que pour nager.

Quelle taille atteint un requin cornu à taches blanches ?

C'est un petit requin. Le plus grand spécimen mesuré fait environ 83 cm (2 ft 9 in) de longueur totale, et les adultes mesurent généralement entre 60 et 80 cm. Les mâles sont recensés comme matures à partir d'environ 60 cm, et les plus grands individus signalés ont été des femelles, ce qui est le schéma habituel chez les requins cornus et chez la plupart des requins en général.

L'échantillon derrière ces chiffres est mince. Cette espèce n'a jamais fait l'objet d'une pêcherie, et les spécimens mesurés proviennent de traits de chalut de recherche épars et de débarquements occasionnels, si bien que la taille maximale comme la taille à maturité pourraient évoluer à mesure que davantage d'animaux seront examinés. Ce qui est clair, c'est que rien s'approchant d'un grand requin n'a jamais été capturé : l'espèce appartient à la même classe de taille que le requin de Port Jackson et le requin cornu de Californie, tous deux un peu plus grands.

La taille à l'éclosion est inconnue, car aucune capsule d'œuf ni nouveau-né de cette espèce n'a jamais été décrit. Chez d'autres requins cornus, les jeunes émergent de la capsule à environ 14 à 17 cm, déjà pourvus des épines et des dents broyeuses de l'adulte, et il n'y a aucune raison de s'attendre à quelque chose de très différent ici. Le poids n'a pas non plus été publié ; un requin cornu trapu de 80 cm ne pèse que quelques kilogrammes.

Où vivent les requins cornus à taches blanches

L'aire de répartition est l'ouest de l'océan Indien, et elle se présente en deux noyaux. Au sud, le requin est connu du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud et de la côte du Mozambique, où le spécimen type a été capturé ; au nord, il apparaît au large de la Somalie, du Yémen et du sud d'Oman, le long de la bordure de la mer d'Arabie. Nul ne peut dire si la population est continue le long de la côte est-africaine entre ces deux noyaux, ou réellement fragmentée. Une ancienne mention en mer de Chine méridionale est généralement considérée comme douteuse.

Fait inhabituel pour un requin cornu, cette espèce vit assez au large. La plupart des membres de la famille sont des animaux côtiers des récifs rocheux et des forêts de kelp, en eaux accessibles à un plongeur, mais le requin cornu à taches blanches est capturé sur le plateau externe et le talus supérieur, entre environ 40 et 275 m, le plus souvent autour de 100 m. Le fond y est meuble — sable et vase plutôt que roche —, et le requin est généralement capturé par des chalutiers crevettiers et démersaux travaillant ce fond.

La température de l'eau sur cette tranche de profondeur, dans les tropiques et subtropiques, est modérée plutôt que chaude, et l'espèce n'a jamais été signalée dans la zone de déferlement, dans les estuaires ni sur les récifs coralliens peu profonds. Quiconque plonge sur les récifs de la région n'en rencontrera pas.

Ce que mangent les requins cornus à taches blanches

Les quelques estomacs examinés racontent une histoire cohérente : des crabes, et encore des crabes. C'est l'un des régimes les plus spécialisés jamais recensés pour un requin de cette taille, et l'animal est bâti autour de cela. D'autres invertébrés benthiques à carapace dure — bernard-l'ermite, mollusques, oursins — apparaissent presque certainement aussi, comme dans le régime de tous les autres requins cornus, mais les crustacés dominent les données.

L'équipement est exactement adapté à la tâche, et il donne son nom au genre : Heterodontus signifie « dents différentes ». L'avant de la mâchoire porte de petites dents pointues et crochues pour saisir et tenir la proie ; l'arrière porte de larges molaires plates, en forme de pavé, qui broient coquilles et carapaces en fragments. Très peu de requins possèdent deux dentitions aussi différentes dans la même bouche, un contraste exposé dans l'article sur combien de dents ont les requins.

La méthode de chasse repose sur l'aspiration et le levier plutôt que sur la poursuite. Un requin cornu longe le fond du museau, prend appui sur ses épaisses nageoires pectorales, et extrait la proie du sédiment par une forte aspiration de la bouche, avant de la ramener vers les dents broyeuses. Les crabes enfouis sont repérés par l'odorat et par le sens électrique — les ampoules de Lorenzini détectent les minuscules champs qui fuient par les articulations d'un crabe —, et presque tout cela se déroule après la tombée de la nuit.

Comportement et sens

Personne n'a observé ce requin chez lui. Sa tranche de profondeur se situe sous la plongée de loisir et bien au-dessus des profondeurs qui attirent les caméras des grands fonds, et il vit au large de côtes peu financées pour la recherche marine, si bien que son comportement est déduit de son anatomie et des habitudes de requins cornus mieux étudiés.

Ces parents sont des animaux lents et nocturnes qui passent la journée coincés dans une faille ou posés sur le fond et deviennent actifs après la tombée de la nuit, se déplaçant sur le substrat avec des nageoires pectorales et pelviennes raides, dans une démarche plus proche de la marche que de la nage. Le requin cornu à taches blanches a la même silhouette lourde et basse et les mêmes larges nageoires paires, si bien que la même routine lente et proche du fond est presque certainement la sienne — mais sur sédiment meuble plutôt qu'entre les rochers.

C'est un mauvais nageur en eau libre, et il ne cherche pas à être autre chose. Les petites ouvertures branchiales et le mouvement de pompage que les requins cornus utilisent pour faire circuler l'eau sur les branchies lui permettent de rester immobile pendant de longues périodes, et les épines de ses nageoires font d'un animal au repos une proie peu attrayante pour les mérous et les grands requins qui partagent le fond. Quiconque attend le spectacle sensoriel des grands prédateurs pélagiques sera déçu : c'est un requin qui réussit en étant blindé, patient et précisément spécialisé.

Reproduction et longévité

Voici la situation honnête : personne n'a jamais vu de capsule d'œuf de cette espèce. Tous les requins cornus dont la reproduction a été décrite sont ovipares, pondant des capsules distinctives en spirale ou à rebords hélicoïdaux que la femelle coince dans des failles rocheuses, si bien que l'on suppose avec confiance que le requin cornu à taches blanches pond aussi des œufs — mais la capsule n'a jamais été récoltée, décrite ni photographiée, et aucune femelle gravide n'a été examinée en détail.

Cette lacune n'est pas anodine. La forme de la capsule d'œuf est l'un des traits diagnostiques les plus utiles de la famille, et une espèce vivant sur sédiment meuble plutôt que sur roche n'aurait aucun endroit évident où coincer une capsule en spirale, ce qui soulève une véritable question sur comment et où elle dépose ses œufs. Quiconque trouve une capsule inconnue sur le plateau du Mozambique ou d'Oman tient peut-être la réponse entre les mains.

Les mâles sont matures vers 60 cm. Au-delà, l'histoire de vie reste vierge : aucune étude d'âge, aucune courbe de croissance, aucune estimation du nombre d'œufs qu'une femelle produit en une saison. Ailleurs, les requins cornus sont des animaux à croissance lente qui atteindraient 20 à 30 ans, et la plupart mettent près d'une décennie à atteindre la maturité. Si ces chiffres s'appliquent ici, l'espèce est bien plus vulnérable à la pêche que sa petite taille ne le laisse supposer ; les méthodes de détermination de l'âge des requins sont expliquées dans combien de temps vivent les requins.

Les requins cornus à taches blanches sont-ils dangereux ?

Non. L'espèce plafonne à 83 cm, vit entre 40 et 275 m sur des fonds de chalutage au large, et possède une bouche conçue pour broyer les crabes. Elle n'a jamais été signalée dans les eaux peu profondes où les gens se baignent. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à ce requin, et aucun fichier d'attaques en Afrique, en Arabie ou ailleurs ne mentionne l'espèce.

Le seul danger réel est mécanique, et il concerne les pêcheurs, pas les baigneurs. Chaque nageoire dorsale porte une épine robuste, et un requin cornu se débattant sur le pont d'un chalutier peut l'enfoncer dans une main ou une jambe — une blessure perforante qui fait mal et peut s'infecter, mais rien de comparable à une morsure. Les baigneurs le long des côtes où il vit devraient plutôt consulter le registre des attaques de requins en Afrique du Sud ; ce requin figure clairement parmi les requins les moins dangereux au monde.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN classe le requin cornu à taches blanches en Données insuffisantes, et pour une fois cette étiquette est exactement juste plutôt qu'un simple bouche-trou. Personne ne sait combien il en existe, si les mentions du nord et du sud appartiennent à une seule population, à quelle vitesse l'espèce grandit, combien d'œufs une femelle pond ni où elle les pond. Sans ces chiffres, aucun statut au-delà de « nous ne savons pas » ne peut être défendu.

Ce que l'on sait, c'est que le requin vit sur des fonds de chalutage crevettier et démersal, la pire adresse possible pour un requin de fond à croissance lente et pondeur d'œufs. Il est capturé comme prise accessoire, n'a aucune valeur commerciale et est généralement rejeté — mais être rejeté ne signifie pas survivre, et une espèce que l'on ne compte jamais peut décliner sans que personne ne le remarque. L'effort de chalutage au large du Mozambique, de la Somalie et d'Oman a considérablement augmenté au cours des décennies pendant lesquelles ce requin est resté sans étude.

Il ne figure sur aucune liste CITES et ne bénéficie d'aucune protection nationale nulle part dans son aire de répartition. La chose la plus utile qui pourrait lui arriver serait une véritable étude du plateau de l'ouest de l'océan Indien, qui transformerait un classement en Données insuffisantes en une évaluation réelle. L'argument plus large est exposé dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

La comparaison évidente est le requin cornu d'Oman, qui partage la moitié nord de l'aire de répartition de cette espèce et a été décrit à partir des eaux arabiques ; il est plus petit et marqué différemment, et les deux peuvent apparaître sur le même fond de chalutage. Plus à l'est, le requin cornu zébré porte de larges rayures verticales au lieu de taches blanches, et le requin cornu du Japon est un animal plus brunâtre et tacheté du nord-ouest du Pacifique.

Les membres les plus connus de la famille vivent loin, dans l'hémisphère sud : le requin de Port Jackson d'Australie, avec ses bandes en forme de harnais, et le requin cornu à crête, avec ses crêtes sus-oculaires exagérées. Le requin cornu de Californie est le représentant de la famille dans le Pacifique oriental. Tous partagent la tête émoussée, les deux nageoires dorsales épineuses et les molaires broyeuses à l'arrière.

Il n'existe aucun requin en dehors de cette famille avec lequel un requin cornu à taches blanches puisse raisonnablement être confondu. La combinaison d'épines aux nageoires et d'une nageoire anale exclut les aiguillats, et la tête en forme de groin exclut tout le reste. Les requins cornus forment l'un des huit ordres vivants de requins, et leur place par rapport aux autres est expliquée dans le guide des huit ordres de requins.

• Requin cornu d'Omanfiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Requin cornu du Japonfiche espèce
• Requin cornu à crêtefiche espèce
• Requin de Port Jacksonfiche espèce
• Requin cornu de Californiefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 4 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.