Requin cornu à crête

• Longueur maximale1,3 m (4,3 ft) ; la plupart des adultes 60–100 cm
• PoidsNon enregistré ; un grand adulte pèse quelques kilogrammes
• LongévitéInconnue ; probablement 20 à 30 ans
• ProfondeurDu littoral à 93 m (305 ft)
• Régime alimentaireOursins, mollusques, crustacés, petits poissons, œufs de requins
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment distinguer un requin cornu à crête d'un requin de Port Jackson

Sur un récif de l'est de l'Australie, il n'y a que deux requins cornus entre lesquels choisir, et c'est la tête qui tranche. Le requin cornu à crête porte une paire de crêtes au-dessus des yeux qui s'élèvent bien plus haut que chez n'importe quel autre parent, si haut que de profil les yeux semblent nichés dans une paire de tourelles ; le nom d'espèce galeatus, du latin pour « casqué », décrit exactement cela. Le requin de Port Jackson a des sourcils plus bas, plus arrondis, et un front plus plat.

La couleur est le second critère. Un requin cornu à crête est brun clair à fauve, avec cinq ou six larges selles sombres : une en travers de la tête sous les yeux, une sur la nuque, une sous la première nageoire dorsale, et d'autres sur la queue. Il n'y a pas de harnais. Le requin de Port Jackson, en revanche, est plus gris et porte une boucle sombre autour des yeux et une bande le long du dos qui rejoint une bande transversale derrière les nageoires pectorales. Une fois qu'on a vu les deux, il est impossible de les confondre.

Tout le reste est standard pour la famille. Le museau est court et porcin, la bouche petite et placée en dessous, et chacune des deux nageoires dorsales porte une épine acérée sur son bord d'attaque ; la première dorsale est haute et commence au-dessus de la base des nageoires pectorales. Il y a une nageoire anale, ce qui manque aux aiguillats. À l'intérieur de la bouche, les dents avant sont de petites cuspides pointues et les dents arrière sont plates, arrondies et molariformes, la dentition broyeuse qui donne son nom au genre.

Quelle taille atteint un requin cornu à crête ?

C'est un petit requin, plus petit que son cousin. Les plus grands requins cornus à crête mesurés de façon fiable font environ 1,3 m (4,3 ft) de longueur totale ; le chiffre de 1,5 m répété sur d'anciens sites web, y compris la précédente version de cette page, ne repose sur aucun spécimen vérifié et est mieux considéré comme une surestimation. Les adultes que rencontrent les plongeurs mesurent généralement entre 60 cm et 1 m, et un animal d'un mètre est déjà un grand spécimen.

Les nouveau-nés sortent de la capsule d'œuf à 17–22 cm (7–9 in). Les mâles sont le sexe le plus petit et atteignent la maturité vers 60 cm ; les femelles mûrissent vers 70 cm, ce qui, d'après les données de croissance disponibles, leur prend 11 à 12 ans. La croissance après la maturité est lente, si bien que les plus grandes femelles représentent des décennies de survie. Le poids n'est pas consigné dans la littérature, car l'espèce n'a jamais été pêchée commercialement ; un grand adulte pèse au plus quelques kilogrammes.

La barre de taille ci-dessous compare la longueur maximale enregistrée à un plongeur de 1,8 m. Un adulte typique atteindrait à peu près le genou du plongeur, et un nouveau-né tiendrait dans une main ouverte.

Où vivent les requins cornus à crête

Le requin cornu à crête ne se trouve nulle part ailleurs que dans l'est de l'Australie. Son aire s'étend de Moreton Bay et Cape Moreton, dans le sud du Queensland, en descendant la côte de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à environ Batemans Bay ; les anciens signalements en Tasmanie et à Victoria ne sont pas confirmés et concernent probablement des requins de Port Jackson. Dans cette zone, il est réparti de façon inégale et n'est jamais abondant, et il devient proportionnellement plus commun vers l'extrémité nord, plus chaude, où le requin de Port Jackson se raréfie.

C'est une espèce d'eaux peu profondes. Les observations vont de la zone intertidale jusqu'à 93 m (305 ft), et la plupart des animaux sont vus à moins de 30 m, sur des récifs rocheux, parmi les kelps et autres grandes algues, et au-dessus des herbiers marins proches du rivage. Comme le reste de la famille, il se cache le jour sous des corniches et dans des grottes, souvent dans les mêmes couloirs que les requins de Port Jackson, et se déplace la nuit. Les températures de l'eau dans son aire se situent entre environ 16 et 24 °C, plus chaudes que dans les parties méridionales de la répartition du requin de Port Jackson.

Comme l'espèce est peu commune et facilement confondue avec son parent, les limites réelles de son aire ne sont pas bien documentées, et la carte ci-dessous doit être lue comme un contour plutôt que comme un recensement. Elle n'apparaît sur aucune de nos pages pays en dehors de l'Australie, ce qui est exactement ce qu'un endémisme doit faire.

Ce que mangent les requins cornus à crête

Le requin cornu à crête chasse la nuit sur le fond des proies lentes à coquille dure : surtout des oursins, puis des gastéropodes, des bivalves, des crabes, des crevettes et d'autres crustacés, des vers polychètes et de petits poissons osseux. Il sonde les fissures avec son museau émoussé, repère les animaux enfouis et cachés par l'odorat et par les électrorécepteurs de sa tête, les aspire dans sa petite bouche et les broie entre ses dents arrière molariformes. Les épines d'oursin, les fragments de coquille et la carapace de crabe traversent l'intestin intacts.

Sa nourriture la plus surprenante, ce sont d'autres requins, avant qu'ils n'éclosent. Les travaux de terrain sur les récifs du centre de la Nouvelle-Galles du Sud ont identifié le requin cornu à crête comme le principal prédateur des capsules d'œufs du requin de Port Jackson : il mord à travers la coriace capsule en spirale et mange l'embryon et son vitellus, et des études sur la mortalité des œufs ont montré que cette prédation est une source importante de pertes pour son parent. L'habitude du requin de Port Jackson de coincer ses œufs profondément dans les fissures est une défense précisément contre cela.

Les juvéniles, dont les dents arrière portent encore des cuspides relativement marquées, adoptent un régime plus tendre de vers, de crevettes et de petits mollusques, et passent aux oursins et aux coquillages plus durs à mesure que la dentition broyeuse se développe. Comme tous les requins cornus, l'espèce peut pomper de l'eau à travers ses branchies à l'arrêt, ce qui lui permet de se reposer toute la journée dans une grotte et de mâcher un repas sans bouger ; notre page sur comment respirent les requins explique ce mécanisme.

Comportement et sens

Presque tout ce qui a été écrit sur le comportement des requins cornus provient du requin de Port Jackson, et l'on suppose que le requin cornu à crête lui est globalement semblable, avec une différence nette : il ne se rassemble pas en grands groupes. Là où un récif de Sydney en hiver peut abriter des dizaines de requins de Port Jackson empilés dans un seul couloir, les requins cornus à crête se rencontrent seuls ou par deux ou trois, se reposant sous des corniches le jour et se dispersant sur le récif la nuit. Rien ne prouve les longues migrations saisonnières que fait son parent, et les animaux marqués sont trop peu nombreux pour dire jusqu'où il se déplace.

Il nage comme le reste de sa famille, d'une manière lente et dandinante, propulsé par la queue, et utilise souvent ses larges nageoires pectorales musclées pour se pousser et grimper sur les rochers plutôt que de nager au-dessus. Les épines dorsales sont sa défense contre les requins plus grands.

Les sens sont adaptés à la chasse au fond. Les narines sont grandes et reliées à la bouche par un sillon, de sorte que le requin goûte l'eau qu'il est sur le point d'avaler ; les ampoules de Lorenzini du museau trouvent les proies enfouies dans le sable ; et les yeux, placés en hauteur sous ces crêtes, fonctionnent dans la faible lumière des grottes et de la nuit. Un évent derrière chaque œil lui permet de respirer la bouche pressée contre le fond. Voir notre guide de l'anatomie du requin pour comprendre comment ces parties s'assemblent.

Reproduction et longévité

Le requin cornu à crête est ovipare, et sa capsule d'œuf diffère de celle de son cousin. Les deux sont des capsules à rebord en spirale, mais celle du requin cornu à crête est plus petite, d'environ 11 cm (4,3 in) de long, et se termine par une paire de longues vrilles s'enroulant, qui peuvent s'étendre jusqu'à 2 m. La mère ne la visse pas dans une fissure ; les vrilles s'emmêlent plutôt autour du kelp, des éponges et de la roche, et la capsule pend à l'air libre jusqu'à l'éclosion. Les œufs sont pondus de juillet à août, pendant l'hiver austral, bien que la ponte ait été enregistrée à d'autres mois. Le nombre produit par une femelle en une saison n'est pas connu ; un chiffre de 10 à 16, emprunté au requin de Port Jackson, est souvent cité mais n'a jamais été compté pour cette espèce.

L'incubation dure environ cinq à huit mois, plus courte que les dix à douze mois du requin de Port Jackson, et le nouveau-né qui en émerge mesure 17 à 22 cm. On ne sait rien de l'endroit où vivent les jeunes durant leurs premières années, si ce n'est l'hypothèse qu'ils restent dans les récifs peu profonds et les herbiers marins.

La maturité est tardive. Les femelles atteindraient la maturité vers 70 cm et 11 à 12 ans ; les mâles vers 60 cm et probablement quelques années plus tôt. Aucune étude d'âge n'a été publiée, si bien que la longévité est une estimation fondée sur cette maturité tardive : 20 à 30 ans est plausible, comme pour le requin de Port Jackson (voir combien de temps vivent les requins). Une croissance lente, une maturité tardive et un seul œuf par capsule font de cette espèce une espèce qui ne pourrait pas se reconstituer rapidement si elle venait à être appauvrie.

Les requins cornus à crête sont-ils dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué au requin cornu à crête, et aucun n'est connu de la littérature scientifique ni du registre des attaques en Australie. Un requin dont la bouche a la taille d'une pièce de monnaie, placée sous le museau et remplie de plaques broyeuses, ne peut pas mordre une personne de façon significative, et il n'essaie même pas ; les plongeurs qui en trouvent un sous une corniche peuvent le photographier à bout de bras pendant qu'il les ignore.

La seule façon d'être blessé par l'un d'eux est de le ramasser. Un requin cornu manipulé peut se retourner et pincer un doigt, et les épines dorsales, tranchantes chez les juvéniles, peuvent percer la peau. Les chasseurs sous-marins en prennent parfois, ce qui est plus dangereux pour le requin que pour le chasseur, et les pêcheurs à la ligne qui en ferrent un devraient le décrocher dans l'eau plutôt que de le hisser dans le bateau. Il figure de plein droit sur la liste des requins qui ne sont pas agressifs.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le requin cornu à crête en Préoccupation mineure (2015). Il est naturellement peu commun mais ne fait face à aucune menace identifiée entraînant un déclin ; il n'existe pas de pêcherie ciblant l'espèce, sa chair n'a aucun marché, et il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices.

Il est néanmoins capturé. Les chaluts de fond et les filets maillants sur le plateau de la Nouvelle-Galles du Sud le prennent accidentellement, et comme les statistiques de capture ne le séparent pas du requin de Port Jackson, personne ne sait combien. La plupart sont rejetés, et l'espèce est jugée assez résistante pour que la survie après relâcher soit estimée élevée. Les pêcheurs de loisir et les chasseurs sous-marins en prennent de petites quantités. Le problème des prises accessoires est autant une question de comptabilité que de mortalité : une espèce rare qui n'est jamais dénombrée ne peut être démontrée en déclin que lorsqu'il est trop tard.

Son habitat peu profond, proche des côtes, est la véritable vulnérabilité. Les récifs, les kelps et les herbiers marins près de Sydney, Newcastle et la Gold Coast sont exposés au développement côtier, au ruissellement et au réchauffement du courant est-australien, qui a déjà déplacé vers le sud l'aire de nombreux poissons tempérés. Une partie de son habitat se trouve dans des parcs marins de Nouvelle-Galles du Sud, où il est protégé de la pêche. Vu le peu que l'on sait de ses effectifs et de son histoire de vie, les évaluateurs de l'UICN ont demandé une surveillance, et nous sommes d'accord ; un aperçu de pourquoi les requins deviennent menacés montre à quelle vitesse une espèce à reproduction lente peut passer de sûre à menacée.

Espèces similaires et proches parents

Les neuf requins cornus appartiennent tous au genre Heterodontus, une lignée ancienne dont les fossiles remontent au Jurassique (voir l'évolution des requins). Le voisin le plus proche du requin cornu à crête à tous égards est le requin de Port Jackson, qui partage ses récifs, son régime alimentaire et ses grottes, grandit davantage, se rassemble en foules et porte un harnais plutôt que des selles. La troisième espèce australienne, le requin cornu zébré, vit sur le plateau nord-ouest et est rayé de noir et blanc sur un corps pâle.

En dehors de l'Australie, la famille se répand autour des océans Pacifique et Indien : le requin cornu de Californie, tacheté plutôt que bandé et réputé pour les mêmes œufs en spirale ; le requin cornu du Japon du nord-ouest du Pacifique ; le requin cornu des Galápagos du Pérou et de l'Équateur ; le requin cornu à taches blanches de l'Indo-Pacifique occidental ; et le requin cornu d'Oman, connu par une poignée de spécimens. Chacun d'eux a la tête émoussée, les deux nageoires dorsales épineuses et la dentition mixte. Aucune autre famille de requins ne combine ces trois caractéristiques, donc si vous les voyez, vous avez un requin cornu ; et si les crêtes oculaires sont énormes et le corps sellé, vous avez celui-ci.

• Requin de Port Jacksonfiche espèce
• Requin cornu zébréfiche espèce
• Requin cornu de Californiefiche espèce
• Japanese Bullhead Sharkfiche espèce
• Requin cornu des Galápagosfiche espèce
• Whitespotted Bullhead Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.