Requin citron à nageoires falciformes

• Longueur maximaleEnviron 3,1 m (10 ft) ; la plupart des adultes 2,2–2,8 m
• PoidsNon enregistré de façon fiable ; un adulte de 3 m dépasse probablement 150 kg (330 lb)
• LongévitéNon mesurée ; probablement 25–30 ans, comme le requin citron atlantique
• ProfondeurDe la surface à 92 m (300 ft), généralement à moins de 30 m
• Régime alimentairePoissons de fond, raies, poissons-guitares, calmars, crustacés
• Statut UICNEn danger (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin citron à nageoires falciformes

Deux éléments tranchent la question. D'abord, les nageoires dorsales : chez le requin citron à nageoires falciformes, la seconde dorsale est presque aussi haute que la première, une proportion qu'il ne partage qu'avec le requin citron atlantique parmi les grands requins-requiem, si bien qu'un grand requin jaunâtre aux deux nageoires dorsales assorties dans l'océan Indien ou le Pacifique ne peut être que cette espèce. Ensuite, la forme des nageoires qui lui donne son nom : les nageoires pectorales, dorsales et pelviennes sont profondément falciformes, recourbées vers l'arrière comme une faucille, là où celles du requin citron atlantique sont plus droites et plus triangulaires.

Le corps est épais et la tête courte et large, avec un museau émoussé et arrondi plus court que la largeur de la bouche, de petits yeux et de petites narines pourvues d'un repli triangulaire. La couleur va d'un brun jaunâtre pâle à un gris olive sur le dos, s'éclaircissant en crème sur le ventre, sans marques sur les nageoires ; sous la lumière vive du lagon, la teinte jaune est évidente et a donné son nom commun aux deux espèces.

Les dents sont des pointes étroites, dressées et à bord lisse sur les deux mâchoires, environ 14 rangées de chaque côté, les dents supérieures se tournant vers les commissures de la bouche ; ce n'est que chez les adultes de plus de 1,4 m environ que les cuspides supérieures développent de fines dentelures près de la base. Cette denture, faite pour retenir les poissons plutôt que pour trancher les phoques, explique l'ancien nom de requin citron à dents acérées.

Quelle taille atteignent les requins citrons à nageoires falciformes ?

Les plus grands requins citrons à nageoires falciformes mesurés de façon fiable avoisinent 3,1 m (10 ft). Des chiffres de 3,5 à 3,8 m apparaissent dans des rapports de pêche et dans l'ancienne version de cette page, mais aucun spécimen mesuré ne les confirme, donc nous retenons 3,1 m comme maximum. La plupart des adultes observés sur les sites de nourrissage de Moorea ou sur les hauts-fonds australiens mesurent de 2,2 à 2,8 m, ce qui reste un grand requin : plus massif des épaules qu'un requin à pointes noires de récif de même longueur, et plus lent à virer.

Aucun poids n'a été publié pour un grand individu. En utilisant les proportions du requin citron atlantique, dont les femelles de 3 m pèsent environ 150 à 180 kg, un adulte à nageoires falciformes de 3 m dépasse presque certainement 150 kg (330 lb), mais il s'agit d'une déduction, ce que précise le tableau des données clés.

Les nouveau-nés mesurent de 45 à 80 cm, la taille dépendant de la portée et de l'état de la mère. Les deux sexes atteignent la maturité vers 2,2–2,4 m, et la croissance est lente : les juvéniles marqués à Aldabra ont grandi de 12 à 16 cm par an, ce qui repousse la maturité bien au-delà de dix ans. La barre ci-dessous compare le maximum de 3,1 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins citrons à nageoires falciformes

L'aire de répartition couvre tout l'Indo-Pacifique occidental tropical, mais la population y est inégale et en recul. Elle commence à l'ouest sur la côte du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, au Mozambique, à Madagascar, aux Seychelles et à Maurice, remonte la côte est-africaine jusqu'à la mer Rouge, où Rüppell a décrit l'espèce à partir d'un spécimen capturé à Djeddah, en Arabie saoudite, et pénètre dans le golfe Persique. Elle se poursuit le long de l'Inde et du Sri Lanka, à travers l'Indonésie jusqu'aux Philippines et à Taïwan, traverse le nord de l'Australie et la Nouvelle-Guinée, puis continue par Palaos, les îles Marshall, les Salomon, le Vanuatu, les Fidji et les Samoa jusqu'à la Polynésie française, où le lagon de Moorea abrite la population la mieux étudiée au monde.

L'habitat est peu profond et abrité : lagons, hauts-fonds sableux et herbiers marins, bordures récifales, chenaux de mangrove et embouchures d'estuaires. Les adultes se tiennent généralement à moins de 30 m et souvent à moins de 3 m, parfois avec les nageoires dorsales hors de l'eau ; le record confirmé le plus profond est de 92 m, et un individu a été observé au large en train de se nourrir de la carcasse d'un cachalot. Les juvéniles passent leurs premières années dans des nurseries bordées de mangroves comme Herald Bight, dans Shark Bay, et dans les lagons intérieurs d'Aldabra et de Moorea.

Que mangent les requins citrons à nageoires falciformes et comment chassent-ils

Le régime alimentaire est dominé par les poissons osseux qui vivent sur ou près du fond des lagons : mulets, orphies, athérines, poissons-chats marins, pagres, maquereaux, poissons-perroquets, balistes et poissons-hérissons, ces derniers avalés épines comprises. Les raies et les poissons-guitares sont capturés par les requins plus grands, qui en portent les cicatrices de piqûres cicatrisées comme preuve, et les calmars, les seiches et les crabes complètent le régime. Les mammifères marins et les tortues ne font pas partie de l'alimentation normale ; l'observation de la carcasse de baleine relevait du charognage.

Le style de chasse est patient. Un requin citron à nageoires falciformes passe la journée à se reposer dans un chenal ou à croiser lentement le long d'une bordure récifale, et se nourrit surtout au crépuscule et pendant la nuit, se déplaçant vers les hauts-fonds à marée montante pour piéger les poissons dans une eau trop peu profonde pour qu'ils s'échappent. Ce n'est pas un requin rapide. La proie est approchée de près et saisie par une brève ruée et un coup de mâchoire latéral, et les dents étroites et pointues retiennent le poisson qui se débat tandis que le requin secoue la tête.

Comme les autres requins-requiem de la famille (voir notre introduction aux requins-requiem), il s'appuie sur l'odorat et la ligne latérale pour repérer les proies à distance, et sur l'électroréception pour l'attaque finale. À Moorea, il a appris une autre source de nourriture : depuis trente ans, les opérateurs de plongée nourrissent les requins, et les citrons du lagon se présentent désormais à heure fixe auprès des bateaux.

Comportement et tempérament

Les requins citrons à nageoires falciformes comptent parmi les plus sédentaires des grands requins-requiem. Le marquage acoustique à Moorea montre des individus utilisant les mêmes quelques kilomètres de récif pendant des années, se reposant le jour dans les mêmes chenaux et se déplaçant la nuit vers les mêmes hauts-fonds, et les deux sexes semblent revenir dans leur lagon natal pour se reproduire. Cette fidélité les rend faciles à étudier et faciles à anéantir : un filet tendu en travers d'une passe de lagon peut supprimer une population qui ne sera pas remplacée de l'extérieur.

Ils sont généralement calmes en présence de plongeurs, ce qui en fait le pilier des plongées aux requins de la Polynésie française, mais ce calme a des limites. Acculé en eau peu profonde, harcelé par des chasseurs sous-marins ou approché de façon répétée par un plongeur, un requin citron à nageoires falciformes se retournera contre l'intrus, et il existe des parades menaçantes bien documentées ainsi qu'une morsure enregistrée. Considérez-le comme un grand animal qui tolère les gens plutôt que comme un animal qui les apprécie.

L'une des observations les plus attachantes vient des stations de nettoyage des récifs indo-pacifiques, où un requin citron s'arrête, incline la tête et garde la bouche ouverte jusqu'à deux minutes et demie pendant que des labres nettoyeurs à raies bleues retirent des parasites de ses gencives et de ses arcs branchiaux. Les requins citrons à nageoires falciformes se reposent aussi immobiles sur le sable pendant de longues périodes, pompant l'eau au-dessus de leurs branchies, une habitude qu'ils partagent avec le requin-nourrice fauve, qui partage souvent leurs chenaux.

Reproduction et longévité

L'espèce est vivipare, avec un placenta vitellin : une fois le vitellus épuisé, environ quatre mois après le début de la gestation, le sac vide s'attache à la paroi utérine et nourrit l'embryon pendant le reste des 10 à 11 mois de gestation. Les portées vont de 1 à 13 petits, généralement de 6 à 12, nés à 45–80 cm dans les eaux les plus peu profondes et les plus abritées que la mère puisse trouver. Avec un an de gestation et un an de récupération, le cycle est biennal.

Le calendrier suit le rythme local. À Madagascar et à Aldabra, les naissances ont lieu en octobre et novembre ; à Moorea, elles surviennent en janvier, qui est aussi le mois de l'ovulation et de l'accouplement pour les femelles non gravides. Les petits passent deux ou trois ans dans les nurseries de mangrove et sur les hauts-fonds les plus peu profonds, hors de portée des grands requins, avant de rejoindre la bordure récifale.

Aucun âge n'a été validé pour un requin citron à nageoires falciformes sauvage. La croissance juvénile lente mesurée à Aldabra suggère une maturité bien après dix ans, et le requin citron atlantique, son plus proche parent, vit au-delà de 27 ans et probablement jusqu'à 30 ans ou plus, ce qui fait d'une longévité similaire l'hypothèse de travail raisonnable (voir combien de temps vivent les requins). Maturité tardive, petites portées tous les deux ans et fort attachement à un lagon d'origine forment la combinaison qui rend l'espèce si lente à se remettre de la pêche.

Les requins citrons à nageoires falciformes sont-ils dangereux ?

La base de données de SharkSider ne recense qu'un seul cas pour cette espèce : le 17 janvier 2018, un surfeur de l'atoll de Makemo, en Polynésie française, a reçu une morsure superficielle à la cuisse droite et au genou gauche et a survécu sans blessure grave. C'est tout le dossier. Il n'y a aucun décès ni aucun autre cas sous les noms de requin citron à nageoires falciformes ou à dents acérées ; les incidents atlantiques simplement enregistrés sous le nom de requin citron appartiennent à l'autre espèce.

Pourquoi, alors, classons-nous l'animal en Modéré plutôt qu'en Faible ? À cause de ce qu'il est : un requin-requiem de 2,5 à 3 m à la mâchoire puissante et à l'habitude documentée de tenir sa position. Le catalogue de Compagno recense des requins citrons à nageoires falciformes se retournant contre des plongeurs qui les avaient provoqués, et les guides de plongée de Polynésie française les traitent avec plus de prudence que les requins gris de récif. L'espèce vit précisément dans ces lagons peu profonds où les gens marchent dans l'eau, chassent au fusil sous-marin et surfent, si bien que la possibilité d'une morsure défensive est réelle même si le dossier est presque vide.

Les règles pratiques sont celles habituelles pour les grands requins de récif. Ne pratiquez pas la chasse sous-marine là où des citrons se nourrissent, ne bloquez pas le passage d'un requin dans un chenal peu profond, laissez le nourrissage aux opérateurs agréés, et si un requin commence à nager en cercles serrés et saccadés avec les nageoires pectorales abaissées, quittez l'eau calmement. Notre page sur comment survivre à une rencontre avec un requin explique les signaux ; les rares incidents réels du territoire, impliquant surtout d'autres espèces, figurent sur la page attaques en Polynésie française.

Incidents impliquant le requin citron à nageoires falciformes dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2018–2018
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Le plus de casFrench Polynesia (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin citron à nageoires falciformes

• 17 January 2018 · Makemo atoll,, French PolynesiaSurfing — Superficial bite to right thigh and left knee.Enregistré comme : Sicklefin Lemon Shark, · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“sicklefin”, “sharptooth lemon”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation : En danger

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin citron à nageoires falciformes En danger en 2020, une dégradation par rapport au statut Vulnérable qu'il portait depuis 2003. La raison est celle d'une espèce à large répartition mais à présence ténue et en recul : elle a disparu d'une grande partie de la côte de l'Inde et de la Thaïlande, est rare dans toute l'Asie du Sud-Est et en mer Rouge, et ne survit bien que là où la pression de pêche est faible, principalement dans le nord de l'Australie et dans les États-sanctuaires du Pacifique. Sa biologie lui laisse peu de capacité de rebond, et son habitat de lagons et de mangroves est précisément le littoral que l'on déboise et bâtit dans toute l'Asie tropicale.

Les menaces sont la pêche et la perte d'habitat. La chair est vendue fraîche ou séchée, le foie est transformé en huile et les grandes nageoires ont de la valeur dans le commerce des ailerons ; les filets maillants côtiers, les palangres et la pêche traditionnelle capturent adultes et juvéniles indifféremment, et le déboisement des mangroves ainsi que l'empoisonnement des récifs au cyanure détruisent les nurseries. Depuis novembre 2023, toute la famille des Carcharhinidae figure à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international des nageoires et produits du requin citron à nageoires falciformes nécessite désormais des permis d'exportation ; il n'est pas inscrit à la Convention sur les espèces migratrices.

La protection est locale plutôt qu'internationale. La Polynésie française protège les requins citrons depuis 2006 et tous les requins depuis 2012, Palaos, les Maldives et plusieurs États micronésiens gèrent des sanctuaires pour requins, et l'Australie évalue sa population comme Préoccupation mineure et la gère comme prise accessoire mineure. Ailleurs, l'espèce n'a aucune protection légale (voir pourquoi les requins sont en danger).

Espèces similaires et proches parents

Le genre Negaprion ne compte que deux espèces vivantes, et elles ne se chevauchent pas. Le requin citron (Negaprion brevirostris) occupe le même rôle dans l'Atlantique tropical et le Pacifique oriental, grandissant un peu plus, jusqu'à environ 3,4 m, avec des nageoires plus droites et plus triangulaires, un museau légèrement plus long et un registre de morsures qui se compte en dizaines de cas plutôt qu'en un seul. En pratique, c'est l'océan où l'on se trouve qui détermine le nom.

Dans sa propre aire de répartition, le requin citron à nageoires falciformes est le plus souvent confondu avec d'autres requins-requiem trapus et d'aspect uni des eaux peu profondes. Le requin-bouledogue est plus gris, a une seconde nageoire dorsale bien plus petite et des dents larges et dentelées, et est bien plus dangereux. Le requin gris de récif est plus svelte, plus sombre et présente un bord postérieur noir sur la queue. Le requin à pointes noires de récif est plus petit, avec des nageoires à bouts noirs, et le requin à pointes blanches de récif est élancé, avec des bouts de nageoires blancs, et partage avec le citron l'habitude de se reposer sur le sable. Le requin-nourrice fauve, un autre résident du fond des lagons, possède des barbillons, une toute petite bouche et une queue large et arrondie, et appartient à un ordre entièrement différent. Aucun d'eux n'a deux nageoires dorsales de taille presque égale, ce qui reste le test au premier coup d'œil pour reconnaître un requin citron.

• Requin citronfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce
• Requin gris de réciffiche espèce
• Requin à pointes blanches de réciffiche espèce
• Requin-nourrice fauvefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 24 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au requin citron à nageoires falciformes dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.