Requin-chien tacheté

• Longueur maximale1,8 m (6 ft) ; signalements non confirmés jusqu'à 2,4 m
• PoidsAucun maximum publié fiable ; corps massif
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur10–200 m (33–655 ft) sur le plateau
• RégimeCrabes, crevettes, invertébrés benthiques, petits poissons
• Statut UICNEn danger critique (évalué en 2019)

Comment reconnaître un requin-chien tacheté

Le nom résume l'essentiel de l'identification. Un requin-chien tacheté est gris à gris-brun dessus et pâle dessous, et toute la surface supérieure, y compris les nageoires, est parsemée de petites taches noires pleines. Ce sont des points ronds, pas les selles ou les barres d'un jeune requin léopard, et ils persistent toute la vie au lieu de s'estomper à mesure que l'animal grandit.

C'est la corpulence qui le distingue de tout autre requin du plateau péruvien. C'est un poisson trapu, presque massif, au museau court et largement arrondi, aux petits yeux dotés d'une paupière inférieure fonctionnelle, et aux volets nasaux inhabituellement grands qui pendent comme des lobes séparés au-dessus des narines. De profonds sillons partent des commissures de la bouche le long de la lèvre supérieure, plus longs que chez toute espèce apparentée de la région.

Nageoires et dents

Les nageoires pectorales sont larges et nettement falciformes, plus larges à la base que chez la plupart des requins-chiens. La première nageoire dorsale est grande, placée bien en avant des nageoires pelviennes, et son bord postérieur s'incline nettement vers l'arrière ; la seconde dorsale est presque aussi haute, un trait propre aux requins-chiens qui distingue la famille des requins requiem au premier coup d'œil. À l'intérieur de la bouche, les dents sont petites, serrées et émoussées, à cuspides courtes et droites, un pavé conçu pour broyer des coquilles plutôt qu'un jeu de lames. Notre guide de l'anatomie du requin couvre ces termes.

Quelle taille atteint le requin-chien tacheté ?

C'est le géant de son genre. Les plus grands individus mesurés de manière fiable atteignent environ 1,8 m (6 ft) de longueur totale, ce qui rend le requin-chien tacheté nettement plus long que le requin léopard de Californie et environ deux fois plus long que les émissoles avec lesquelles il partage le plateau de Humboldt. Des signalements d'animaux atteignant 2,4 m (8 ft) circulent dans la littérature ancienne, mais aucun ne repose sur une mesure vérifiée, donc 1,8 m est le chiffre à retenir.

Les nouveau-nés sont déjà considérables. Des embryons à terme prélevés sur une femelle gravide mesuraient de 30 à 40 cm, ce qui signifie qu'un petit naît avec environ un cinquième de la longueur maximale adulte et peut capturer de petits crustacés immédiatement. La longueur à laquelle l'un ou l'autre sexe atteint la maturité n'a jamais été publiée, une lacune frappante pour un requin exploité commercialement.

Aucun poids maximal n'existe non plus dans la littérature. Ce que l'on peut dire, c'est que l'espèce est lourde pour sa longueur : contrairement aux requins-chiens fins et rapides du large, celui-ci a un corps profond et fortement musclé, conçu pour travailler le fond marin plutôt que pour croiser. Notre page sur le poids des requins explique pourquoi la longueur seule est un mauvais indicateur de la masse dans cette famille. La barre d'échelle ci-dessous place ce maximum de 1,8 m à côté d'un plongeur de même taille.

Où vit le requin-chien tacheté

Toute l'espèce vit le long d'un seul courant. Son aire de répartition va des îles Galápagos vers le sud, à travers les eaux côtières du Pérou, jusqu'à la côte nord du Chili, à peu près entre l'équateur et 30°S. Rien n'a jamais été signalé plus au sud, et il n'existe aucune mention dans le Pacifique central ni sur le versant atlantique de l'Amérique du Sud.

C'est le système de Humboldt, où un courant froid dirigé vers le nord et une remontée d'eau persistante alimentent l'un des plateaux les plus productifs de la planète. Le requin-chien tacheté y est démersal, vivant sur le fond et juste au-dessus, entre 10 et 200 m, sur du sable, des graviers coquilliers et des bordures de récif rocheux. On le trouve aussi bien dans les baies que devant les plages ouvertes, et les juvéniles en particulier fréquentent les eaux peu profondes côtières.

Une aire de répartition aussi étroite est le fait central de l'espèce. Un requin confiné à un seul système de remontée d'eau n'a nulle part où aller quand ce système est intensément pêché, et cela signifie aussi que l'animal est exposé aux fluctuations d'El Niño, qui inonde le plateau péruvien d'eau chaude et pauvre en nourriture tous les quelques années. La façon dont l'espèce réagit à ces événements n'a jamais été étudiée, mais la combinaison d'une aire réduite et d'un environnement variable est peu favorable.

Ce que mange le requin-chien tacheté

Des crustacés, et surtout des crabes. La dentition règle la question avant même d'ouvrir un estomac : des rangées de dents petites, basses et étroitement serrées, à cuspides courtes et dressées, forment une surface broyeuse sur les deux mâchoires, une disposition inutile pour trancher la chair mais idéale pour briser une carapace. Crevettes, petites langoustes, bivalves et vers marins complètent le régime, et de petits poissons de fond sont capturés quand l'occasion se présente.

S'alimenter consiste à parcourir une parcelle du fond marin plutôt qu'à poursuivre quoi que ce soit. Un requin-chien tacheté avance lentement, le museau près du substrat, et repère les proies enfouies par l'odorat et par les champs électriques produits par l'activité musculaire et nerveuse. Les pores qui détectent ces champs, les ampoules de Lorenzini, sont denses sur toute la face inférieure du museau, exactement là où ils sont les plus utiles à un animal qui se nourrit vers le bas.

Une fois un crabe repéré, le requin l'aspire hors du sédiment par une brusque expansion de la gorge, puis le broie entre les plaques dentaires et avale les fragments. Il n'y a ni secousse ni sciage ; toute l'action rappelle davantage un labre qu'un requin requiem. Le plateau de Humboldt soutient d'énormes populations de crabes et de crevettes, ce qui explique justement comment un requin de près de deux mètres peut vivre d'invertébrés.

Comportement et vie quotidienne

Presque rien n'a été publié sur le comportement de ce requin, et ce qui suit provient d'observations de la pêche péruvienne et de membres mieux étudiés du genre. Les requins-chiens du genre Triakis sont généralement grégaires. Le requin léopard de Californie comme le requin-chien bandé du Japon forment des agrégations lâches, souvent séparées par sexe ou par taille, qui se dispersent et se reforment avec la marée, et les pêcheurs péruviens rapportent capturer plusieurs requins-chiens tachetés à la fois dans un même coup de filet, ce qui va dans le même sens.

L'espèce n'a pas besoin de nager pour respirer. De grands évents derrière les yeux pompent l'eau à travers les branchies pendant que l'animal reste immobile sur le sable, ce qui explique pourquoi les requins-chiens peuvent se reposer au fond pendant des heures là où un requin pélagique suffoquerait. L'activité semble culminer au crépuscule et pendant la nuit, quand les crabes quittent leurs abris.

Les juvéniles se comportent différemment des adultes. Les petits requins-chiens tachetés se concentrent dans des baies côtières peu profondes, qui servent de nourriceries même si aucune n'a été formellement décrite comme telle, tandis que les animaux plus grands occupent des fonds de plateau plus profonds. Cette séparation verticale est courante dans la famille et importe ici pour une raison regrettable : les eaux peu profondes où vivent les jeunes sont exactement celles où la flotte de filets maillants artisanaux travaille le plus intensément.

Reproduction et longévité

Les requins-chiens tachetés mettent bas des petits vivants. Les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et chaque embryon vit de son propre sac vitellin jusqu'à la naissance, sans connexion placentaire ni apport d'œufs supplémentaires dont se nourrir, un mode habituellement appelé viviparité aplacentaire ou ovoviviparité. Presque tout ce que l'on sait provient d'une seule femelle gravide qui portait environ quatorze petits à terme mesurant de 30 à 40 cm.

C'est là tout le dossier reproductif de l'espèce. La durée de gestation est inconnue. On ignore si les femelles se reproduisent chaque année ou tous les deux ans. La taille et l'âge de maturité de l'un ou l'autre sexe sont inconnus, aucun accouplement n'a été observé, et aucune nourricerie n'a été formellement identifiée, bien que les baies peu profondes où se concentrent les juvéniles en tiennent presque certainement lieu.

Âge et croissance

Aucune vertèbre de ce requin n'a jamais été sectionnée, si bien qu'il n'existe ni courbe de croissance, ni âge de maturité, ni âge maximal. Des requins-chiens apparentés donnent une idée de l'échelle : le requin léopard atteint sa maturité vers dix ans et peut dépasser trente ans. Si le requin-chien tacheté est comparable, alors une portée de quatorze petits tous les un ou deux ans, chez des femelles qui mettent une décennie à commencer, constitue un rendement reproductif incapable d'absorber une pêche intensive. Notre présentation sur la durée de vie des requins explique pourquoi cette combinaison est si dangereuse.

Le requin-chien tacheté est-il dangereux ?

Non, et la taille n'est pas le problème ici. Un requin de 1,8 m est assez grand pour être pris au sérieux dans l'absolu, mais celui-ci a une bouche pleine de plaques broyeuses, se nourrit de crabes, et ne montre aucun intérêt pour quoi que ce soit de la taille d'une personne. La base de données SharkSider ne recense aucun cas pour ce requin, et ni la littérature péruvienne ni la littérature chilienne ne mentionnent la moindre morsure.

Des rencontres se produisent : des plongeurs sur la côte péruvienne et aux Galápagos voient des requins-chiens tachetés allongés sur le sable, et le comportement habituel est que le requin s'éloigne sans hâte. Un animal pris au filet ou débarqué se débattra et peut meurtrir une main, ce qui relève d'un risque de manipulation plutôt que d'une attaque. Quiconque veut évaluer le risque réel dans cette région du monde devrait consulter les statistiques pour le Pérou, où les espèces impliquées dans des incidents graves sont entièrement différentes, ainsi que notre guide pour survivre à une rencontre avec un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Pourquoi le requin-chien tacheté est en danger critique

L'UICN a classé cette espèce en danger critique lors de son évaluation de 2019, en déduisant un déclin de population de plus de 80 pour cent sur trois générations. C'est la deuxième catégorie la plus élevée de la Liste rouge, et aucun requin de taille comparable dans le Pacifique sud-est n'en porte une pire.

La pêche explique tout. Le Pérou débarque plus de requins que tout autre pays de la côte pacifique d'Amérique du Sud, et le requin-chien tacheté est capturé à la fois délibérément et comme prise accessoire dans les filets maillants artisanaux, les palangres de fond et les chaluts sur toute son aire de répartition. Une taille minimale de débarquement existe sur le papier. Dans la pratique, la capture est enregistrée sous le nom commercial collectif tollo, qui recouvre une douzaine d'espèces de petits requins, de sorte que personne ne peut dire combien de requins-chiens tachetés sont débarqués par an ni si la règle est seulement respectée. Ce qui n'est pas compté ne peut être géré.

L'espèce ne bénéficie d'aucune protection internationale : elle ne figure ni à la CITES, ni à la Convention sur les espèces migratrices, et n'a de plan national de rétablissement ni au Pérou ni au Chili. Le seul véritable refuge est la réserve marine des Galápagos, où toute pêche au requin est interdite depuis 1998 et où la population équatorienne se trouve à l'intérieur d'une zone protégée. Tout le reste dépend de la capacité du Pérou à séparer ce requin de la catégorie tollo et à fixer une limite réelle. Notre page sur les causes de la menace pesant sur les requins et notre analyse du commerce des ailerons et de la conservation montrent à quel point ce schéma est devenu courant.

Proches parents et espèces ressemblantes

Le genre Triakis compte cinq espèces, et les deux plus connues sont le requin léopard du Pacifique nord-est, marqué de selles sombres et de grandes taches plutôt que de petits points, et le requin-chien à bandes du Japon et de Corée, barré à l'état juvénile et presque uni à l'âge adulte. Les deux sont plus petits que le requin-chien tacheté et bien mieux étudiés ; là où cette espèce ne compte qu'une seule femelle gravide documentée, le requin léopard bénéficie de décennies de données de marquage.

Sur sa propre côte, les confusions se font avec les émissoles, le genre Mustelus, plus minces, plus unies et dépassant rarement un mètre. L'émissole lisse présente la forme type de ce groupe. Deux espèces tachetées ressemblantes à connaître sont l'émissole tachetée d'estuaire de Nouvelle-Zélande, dont les taches blanches sont l'inverse des taches noires de cette espèce, et l'émissole à gros yeux des grands fonds. Le plus grand requin-hâ, un autre triakidé, atteint les eaux chiliennes et est d'un gris uni sans aucune marque.

• Requin léopardfiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Émissole tachetéefiche espèce
• Émissole gomméefiche espèce
• Émissole à gros yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur l'étude des requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 26 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.