Requin-chabot tacheté d'Indonésie

• Longueur maximaleEnviron 72 cm (28 in) dans la littérature ; la plupart des adultes 45-60 cm
• PoidsNon consigné ; un adulte pèse bien moins d'1 kg
• LongévitéInconnue ; le requin-chabot ocellé vit 20 ans et plus en aquarium
• ProfondeurDu platier intertidal à environ 12 m (40 ft)
• RégimeCrabes, crevettes, vers et petits poissons (déduit d'espèces apparentées)
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-chabot tacheté d'Indonésie

Il ne ressemble guère à un requin. Le corps est long, bas et presque cylindrique, et plus de la moitié est constituée de la queue : les deux nageoires dorsales sont très reculées, la nageoire anale se trouve juste devant une nageoire caudale basse, et toute l'arrière-partie forme une rame épaisse et musclée. La tête est courte et émoussée, avec une petite bouche placée devant les yeux, un court barbillon à chaque narine et un grand spiracle derrière chaque œil. Les nageoires paires sont larges, arrondies et montées sur des bases souples, ce qui est justement ce qui permet à l'animal de marcher.

La couleur est la clé pour le distinguer de ses huit parents. Le fond va du fauve pâle au brun clair. Par-dessus se trouvent des taches brun foncé, petites sur le museau et la tête et plus grandes sur le corps, certaines fusionnant en courtes barres et taches, plus des marques sombres à l'avant des deux nageoires dorsales et une bande sombre et marbrée sous la tête. Au-dessus de chaque nageoire pectorale se trouve l'épaulette, une grande tache noire, entourée chez cette espèce d'un semis de petites taches sombres plutôt que d'un anneau blanc net. Les juvéniles ont des bandes sombres traversant le corps et des nageoires paires sombres à bords pâles, qui se fragmentent en taches à mesure que le requin grandit.

Espèces similaires

Le requin-chabot léopard (Hemiscyllium michaeli) de Papouasie-Nouvelle-Guinée a été considéré comme la même espèce jusqu'à sa description formelle en 2010 ; il présente des taches plus petites et plus denses, façon léopard. Le requin-chabot ocellé d'Australie a une épaulette proprement cerclée de blanc et un corps presque uni, et le requin-chabot moucheté a une double épaulette. Aucun autre requin marcheur ne vit à Raja Ampat, donc un requin tacheté rampant sur un platier récifal là-bas est forcément celui-ci.

Quelle taille atteint le requin-chabot tacheté d'Indonésie ?

Réponse honnête : plus petit que ne le disent la plupart des références, et pas connu avec précision. La longueur maximale de 72 cm (28 in) qui figure dans le catalogue de la FAO et sur FishBase date d'avant 2008, lorsque le nom Hemiscyllium freycineti désignait les requins marcheurs à la fois de Raja Ampat et de l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et elle appartient peut-être à ce qu'on appelle aujourd'hui le requin-chabot léopard. Les adultes photographiés et mesurés à Raja Ampat font le plus souvent 45 à 60 cm, et un individu de 65 cm serait déjà grand. L'ancienne affirmation selon laquelle il mesure « environ 18 pouces » (46 cm) en moyenne décrit un adulte de taille moyenne, pas un maximum.

Le poids n'a jamais été publié. Un requin de cette longueur et de cette minceur pèse quelques centaines de grammes, bien moins d'un kilogramme même chargé d'œufs. La taille à l'éclosion n'est pas consignée ; le requin-chabot ocellé australien sort de la capsule à environ 15 cm après environ quatre mois, et l'espèce de Raja Ampat ne devrait guère différer. Les deux sexes atteignent des longueurs similaires ; les mâles se reconnaissent aux ptérygopodes à la base des nageoires pelviennes. La barre de taille ci-dessous compare la plus grande longueur publiée à un plongeur de 1,8 m ; dans la réalité, le requin est plus court que le bras du plongeur.

Où vit le requin-chabot tacheté d'Indonésie

Il s'agit d'un endémisme au sens le plus strict. L'espèce n'est connue que de l'archipel de Raja Ampat, au large de l'extrémité occidentale de la Nouvelle-Guinée, dans la province indonésienne de Papouasie du Sud-Ouest : les îles de Waigeo, où les spécimens types ont été récoltés par la corvette française Uranie en 1818, Batanta, Salawati et Misool, ainsi que les petites îles et récifs entre elles. Les populations autrefois rattachées à elle plus à l'est, dans la baie de Cenderawasih, la baie de Triton et la baie de Milne, sont devenues des espèces distinctes en 2008 et 2010, si bien que l'aire de répartition s'est réduite de la majeure partie du nord de la Nouvelle-Guinée à un seul archipel d'environ 200 km de large. Aucun autre requin d'Indonésie n'a une aire de répartition aussi petite.

Son habitat est l'eau la moins profonde qu'un requin puisse utiliser. Il vit sur les platiers récifaux, les éboulis coralliens, le sable et les herbiers, de la zone intertidale, où il peut se retrouver piégé dans des mares résiduelles à marée basse, jusqu'à environ 12 m (40 ft), et presque toutes les observations se font à moins de 5 m. La température de l'eau reste toute l'année entre environ 27 et 30 °C. Le jour, il se coince sous des têtes de corail et dans des anfractuosités ; la nuit, il sort sur le platier, ce qui explique que l'endroit classique pour en voir un soit la pente sablonneuse sous le ponton du village d'Arborek, dans le détroit de Dampier, où les guides de plongée les trouvent lors de plongées nocturnes. Les études génétiques montrent que les requins marcheurs traversent presque jamais les eaux profondes, ce qui explique que chaque groupe d'îles ait sa propre espèce.

Ce que mangent les requins-chabots tachetés d'Indonésie

Aucune étude de contenu stomacal n'existe pour cette espèce, ce qui suit relève donc de la déduction à partir de son anatomie et de son parent australien bien étudié, le requin-chabot ocellé. Tout dans la bouche évoque un consommateur de fond : petite, placée sous un museau émoussé, flanquée de courts barbillons nasaux et garnie de petites dents à base large et à pointe unique, qui saisissent et broient plutôt qu'elles ne tranchent. Le requin-chabot ocellé mange des crabes, des crevettes, des vers polychètes, de petits poissons et parfois des mollusques, et l'espèce de Raja Ampat fait presque certainement de même.

C'est la méthode qui rend le genre célèbre. Un requin marcheur chasse en rampant. Il se propulse sur le platier récifal avec ses nageoires pectorales et pelviennes, fouille les anfractuosités, les creux de sable et les herbiers, et utilise les ampoules de son museau et ses barbillons pour repérer des animaux qu'il ne peut pas voir, souvent dans une eau trop peu profonde pour nager. Quand il trouve une proie, il l'aspire par une brusque expansion de la cavité buccale, un mode d'alimentation qu'il partage avec le requin-nourrice et le requin-zèbre. La chasse est nocturne : les animaux quittent leurs anfractuosités diurnes au crépuscule, cherchent leur nourriture toute la nuit sur le platier, où crabes et crevettes sont eux aussi les plus actifs, et se retirent avant l'aube.

Comportement : le requin qui marche et retient son souffle

La marche est le comportement qui le définit. Les nageoires pectorales et pelviennes d'Hemiscyllium sont reliées par des articulations inhabituellement mobiles et actionnées par des muscles disposés davantage comme le membre d'une salamandre que comme la nageoire d'un requin, et l'animal les déplace selon une séquence diagonale, avant gauche avec arrière droit, exactement comme le fait un animal terrestre à quatre pattes. Il marche sur le fond, sur le corail exposé entre les mares résiduelles, et sur de courtes distances hors de l'eau ; un requin dérangé s'échappe par une brusque ondulation façon anguille et se coince sous le rocher le plus proche.

La seconde adaptation est la capacité à survivre avec très peu d'oxygène. Les platiers récifaux coupés du large par la marée descendante la nuit peuvent perdre la majeure partie de leur oxygène dissous à mesure que coraux et algues respirent. Il a été démontré que le requin-chabot ocellé d'Australie y fait face en ralentissant le métabolisme du cœur et du cerveau et en tolérant des heures d'hypoxie, et même de courtes périodes sans oxygène du tout, sans dommage. Cette recherche a été menée sur Hemiscyllium ocellatum, pas sur l'espèce de Raja Ampat, et l'ancienne affirmation selon laquelle cette espèce peut « rester hors de l'eau pendant de longues périodes » en est reprise. Un requin-tapis pompe l'eau sur ses branchies avec la bouche et les spiracles et n'a jamais besoin de nager pour respirer (voir comment respirent les requins).

Socialement, c'est un animal solitaire. On observe les requins isolément, parfois plusieurs sur la même portion de récif, sans signe de formation de banc ni de territoire. Les domaines vitaux couvrent probablement quelques centaines de mètres carrés de platier, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'espèce pourrait disparaître parcelle par parcelle.

Reproduction et longévité

Le requin-chabot tacheté d'Indonésie est ovipare : la femelle pond des capsules d'œufs coriaces et l'embryon se développe hors de son corps, se nourrissant du vitellus, jusqu'à éclore sous la forme d'un requin miniature entièrement formé. Cela est certain pour toute la famille ; les détails pour cette espèce, taille de la capsule, ponte, saison et incubation, n'ont pas été publiés. La meilleure référence reste le requin-chabot ocellé, qui en aquarium pond des œufs par paires toutes les deux semaines sur une saison de plusieurs mois, chaque capsule mesurant environ 10 cm, éclosant après environ 120 à 130 jours à environ 15 cm.

L'accouplement chez les requins marcheurs implique que le mâle saisisse la nageoire pectorale de la femelle avec sa bouche, et les femelles adultes sauvages portent souvent les cicatrices qui en résultent. L'âge de maturité de l'espèce de Raja Ampat est inconnu ; les requins-chabots ocellés atteignent leur maturité vers 55 à 60 cm, et si l'espèce indonésienne mûrit à une fraction comparable de sa taille, cela donnerait des adultes d'environ 45 cm.

La longévité n'est pas davantage étudiée en milieu naturel. Les requins-tapis et requins-chabots ocellés ont dépassé 20 ans dans des aquariums publics, il est donc raisonnable de supposer une durée de vie similaire ici. Petites pontes, développement lent et longue vie se combinent pour donner une population qui ne peut se rétablir rapidement une fois les adultes prélevés. Voir aussi quatre façons dont les requins se reproduisent.

Le requin-chabot tacheté d'Indonésie est-il dangereux ?

Non, et il est difficile d'imaginer un requin moins dangereux. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, ni à aucun requin marcheur. Les anciens signalements australiens classés sous « carpet shark » concernent les requins tapis à franges (wobbegongs), une famille différente de requins bien plus grands, chasseurs à l'affût aux dents effilées ; un requin-tapis de 60 cm avec une bouche large comme un pouce et des dents conçues pour les crabes ne peut infliger de blessure digne d'être signalée. La seule réaction du requin lorsqu'il est repéré par la torche d'un plongeur est de s'éloigner en marchant.

Le risque réel va dans l'autre sens. L'animal est assez petit pour être soulevé, et la tentation d'en attraper un pour une photo est réelle ; le manipuler le stresse et frotte le mucus qui protège sa peau. En croisant l'un d'eux lors d'une plongée nocturne ou d'une marche sur un récif à marée basse, il faut l'observer, ne pas le toucher et le laisser poursuivre sa chasse. Il figure sur notre liste des requins les moins dangereux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin-chabot tacheté d'Indonésie Quasi menacé, dans une évaluation datée de 2020. Le raisonnement est géographique plutôt que numérique : personne n'a dénombré la population, mais une espèce confinée aux platiers récifaux d'un seul archipel, dans des eaux de quelques mètres de profondeur, est exposée au moindre changement local. Les menaces spécifiques sont la collecte pour le commerce aquariophile, où les requins marcheurs atteignent des prix élevés et se capturent facilement à la main la nuit ; les dégâts causés aux platiers récifaux par la pêche à l'explosif passée, la construction côtière, la sédimentation et les infrastructures touristiques ; et le réchauffement et le blanchissement des récifs peu profonds. Aucun déclin majeur n'a été documenté ; la tendance de la population est jugée inconnue.

Ce qui la protège, c'est Raja Ampat lui-même. L'archipel est couvert par un réseau d'aires marines protégées, et en 2012 la régence a déclaré ses eaux sanctuaire pour les requins et les raies, interdisant la pêche aux requins et le commerce de produits dérivés ; l'espèce se trouve aussi dans le plus vaste programme de conservation du paysage marin de la Tête d'Oiseau. L'application est inégale sur une zone aussi vaste, et le sanctuaire n'empêche pas la collecte vivante pour l'aquariophilie, qui reste légale au regard du droit national indonésien. Aucune inscription CITES ou CMS ne couvre les requins marcheurs.

La mesure de conservation la moins coûteuse est celle qui fonctionne déjà : les requins marcheurs valent bien plus vivants sous le ponton d'Arborek que dans un sac de pêche. Chaque plongée nocturne qui rémunère un guide local pour en trouver un renforce l'argument de laisser les platiers récifaux tranquilles. Pour une vue d'ensemble, voir pourquoi les requins sont menacés et notre page sur les requins en captivité.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Hemiscyllium compte neuf requins marcheurs, tous originaires de la région Australie-Nouvelle-Guinée, et une étude génétique publiée en 2020 a montré qu'il s'agit de la lignée de requins la plus jeune connue, certaines espèces s'étant séparées les unes des autres il y a à peine deux millions d'années. Les plus proches parents de l'espèce de Raja Ampat sont les trois qui en ont été détachées en 2008 et 2010 : le requin-chabot léopard de la baie de Milne, le Henry's epaulette shark (Hemiscyllium henryi) de la baie de Triton et le Gale's epaulette shark (Hemiscyllium galei) de la baie de Cenderawasih. Plus loin se trouvent le requin-chabot ocellé de la Grande Barrière de corail, le requin-chabot moucheté du nord de l'Australie et le requin-chabot papou de Port Moresby.

L'autre branche de la famille, les requins-bambous du genre Chiloscyllium, partagent la longue queue, les barbillons et l'habitude de pondre des œufs, mais présentent des motifs en bandes plutôt qu'en taches et une aire de répartition indo-pacifique bien plus large ; le requin-bambou à bandes brunes et le requin-bambou à points blancs vivent tous deux dans les eaux indonésiennes. Parmi les sosies non apparentés, le requin-tapis à barbillons partage les récifs de Raja Ampat mais il est plat, frangé et bien plus grand.

• Leopard Epaulette Sharkfiche espèce
• Requin-chabot ocelléfiche espèce
• Papuan Epaulette Sharkfiche espèce
• Speckled Carpetsharkfiche espèce
• Brownbanded Bamboo Sharkfiche espèce
• Requin-bambou à points blancsfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux paraissent.

Publié le 19 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.