Requin-chabot ocellé

• Longueur maximale1,07 m (3,5 ft) ; la plupart des adultes mesurent 70–90 cm
• PoidsAucun maximum publié fiable ; les grands adultes pèsent environ 1–2 kg
• Longévité20–25 ans en captivité ; longévité en milieu sauvage inconnue
• ProfondeurZone intertidale jusqu'à 50 m (160 ft), surtout en dessous de 3 m
• Régime alimentaireVers polychètes, crabes, crevettes, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2015)

Comment reconnaître un requin-chabot ocellé

La tache à l'épaule règle la question. Au-dessus de chaque nageoire pectorale, un requin-chabot ocellé porte une grande tache noire cerclée de blanc, comme l'épaulette d'un uniforme de gala, et aucun autre requin de la Grande Barrière de corail n'en a une. Le reste du corps est crème, fauve ou brun pâle, parsemé de taches brun foncé largement espacées qui ne forment jamais le mouchetage dense du requin-chabot moucheté. Les juvéniles portent des bandes marquées de brun foncé ; les bandes s'estompent à mesure que les taches apparaissent et sont à peine visibles à un demi-mètre.

La silhouette est longue et basse. La tête est courte et émoussée, avec un sillon reliant chaque narine à la bouche, de courts barbillons, de petits yeux placés haut avec un spiracle derrière chacun, et la bouche bien en avant des yeux. Les deux nageoires dorsales ont la même taille et sont très reculées ; la nageoire anale se situe juste devant la queue ; et la queue elle-même, avec une encoche sous la pointe et sans lobe inférieur, représente près de la moitié de la longueur totale. Les nageoires paires sont épaisses et musclées, avec des extrémités arrondies que le requin utilise comme des pattes.

Dans la bouche se trouvent 26 à 35 rangées de minuscules dents tricuspides à la mâchoire supérieure et 21 à 32 à l'inférieure, si petites qu'une morsure ressemble à du papier de verre (voir combien de dents ont les requins). Le sosie le plus proche est le requin-chabot papou, qui possède un ocelle plus petit et au bord uni et vit près de Port Moresby, bien en dehors de l'aire de répartition de cette espèce.

Quelle taille atteignent les requins-chabots ocellés ?

Pas très grande. Le plus grand requin-chabot ocellé jamais recensé mesurait 107 cm (42 in) de longueur totale, et c'était un animal exceptionnel ; les adultes de Heron Island et des récifs Capricorn mesurent surtout 70 à 90 cm (28 à 35 in). Comme la moitié de cette longueur est la queue, un gros requin-chabot ocellé est un poisson mince qui ne pèse qu'un ou deux kilos. Personne n'a publié de poids maximal fiable, et nous n'allons pas en inventer un.

Les nouveau-nés sortent de la coque de l'œuf à environ 15 cm et grandissent lentement. La maturité sexuelle survient à 54 à 64 cm (21 à 25 in) pour les deux sexes, ce qui prend environ sept ans à l'état sauvage. Il y a peu de différence de taille entre mâles et femelles ; on reconnaît un mâle mature à ses ptérygopodes sur le bord interne de ses nageoires pelviennes, pas à sa longueur. Les requins d'aquarium, nourris quotidiennement, atteignent 80 cm en quelques années ; la croissance en milieu sauvage est plus lente.

La barre de taille ci-dessous compare le record de 1,07 m à un plongeur de 1,8 m. C'est un correctif utile : le requin marcheur des documentaires est un animal que l'on pourrait soulever d'un seul bras.

Où vivent les requins-chabots ocellés

Le requin-chabot ocellé est un endémique australien à l'aire de répartition parmi les plus restreintes de tous les requins. Il est confiné à la Grande Barrière de corail et au détroit de Torres, de Sunday Island à la pointe du cap York, vers le sud le long de la côte du Queensland jusqu'aux groupes Capricorn et Bunker à l'extrémité sud du récif. La population la plus dense connue se trouve autour de Heron Island, où des études ont estimé le nombre de requins sur un seul récif à plusieurs milliers. D'anciennes références étendaient l'espèce à la côte sud de la Nouvelle-Guinée, et certaines mentionnent encore l'Indonésie et la Malaisie ; ces populations ont depuis été réattribuées à d'autres espèces d'Hemiscyllium, si bien que la carte ci-dessus ne montre que l'Australie.

Dans cette aire, c'est une créature des quelques premiers mètres. Il vit sur les platiers récifaux, dans les débris coralliens, au-dessus des herbiers marins et dans les mares résiduelles, et n'a été signalé qu'occasionnellement jusqu'à 50 m. À marée basse à Heron Island, le platier peut n'avoir que la hauteur d'une cheville, et un requin pris dans une mare entre des massifs coralliens attend, ou marche jusqu'à la suivante. Les températures de l'eau sur ces platiers vont d'environ 22 °C en hiver à plus de 30 °C dans des mares peu profondes par un après-midi d'été.

Les domaines vitaux sont minuscules. Des requins marqués à Heron Island sont restés sur la même section du platier récifal pendant des années, s'abritant le jour dans les mêmes fissures et cherchant leur nourriture la nuit sur les mêmes quelques centaines de mètres carrés. Il n'y a pas de migration ; chaque récif qui abrite des requins-chabots ocellés a les siens propres.

Ce que mangent les requins-chabots ocellés et comment ils chassent

Un requin-chabot ocellé mange ce qu'une mare rocheuse lui offre. Les vers polychètes constituent l'élément le plus abondant dans la plupart des estomacs, suivis de petits crabes, de crevettes, d'amphipodes et, à l'occasion, d'un petit poisson ou d'un œuf de poisson. L'équilibre change avec l'âge : les jeunes requins se nourrissent surtout de vers et d'amphipodes, et les adultes de crabes et de crevettes, qu'ils écrasent avec les couronnes basses de leurs dents postérieures. Un poisson n'est capturé que s'il est acculé, jamais poursuivi.

La chasse a lieu au crépuscule, la nuit et à marée montante. Le requin fouille les débris et la base des massifs coralliens avec son museau, lisant le fond grâce à l'odorat et aux électrorécepteurs de ses ampoules de Lorenzini, qui détectent le battement de cœur d'un ver sous un centimètre de sable. Lorsqu'il localise une proie, il fait quelque chose que peu de requins font : il coince sa tête dans l'interstice, dilate sa gorge et aspire l'animal. Le sable et les coquilles ingérés avec la proie sont rejetés par la bouche et les fentes branchiales.

Il mâche ensuite. Un crabe peut être travaillé entre les mâchoires pendant cinq à dix minutes avant d'être avalé, la tête du requin donnant des à-coups pour repositionner la bouchée, un comportement observé dans les mares résiduelles de Heron Island et dans tous les aquariums qui détiennent l'espèce. Se nourrir dans une eau de quelques centimètres à peine est possible parce que le requin peut s'appuyer sur ses nageoires, le dos hors de l'eau, tout en continuant à travailler.

Marcher, respirer sans oxygène et autres adaptations

La marche est bien réelle. Les nageoires pectorales et pelviennes d'un requin-chabot ocellé comportent plus de muscles et des articulations plus mobiles que celles d'un requin nageur, et il se déplace sur le fond en les posant alternativement, l'avant gauche avec l'arrière droit, selon une démarche qu'une salamandre reconnaîtrait. Il marche entre les massifs coralliens, à travers des interstices trop étroits pour nager, et sort d'une mare qui se vide en traversant le récif à nu jusqu'à la suivante. Une étude génétique de 2020 a montré que les neuf requins marcheurs forment la lignée de requins la plus jeune connue, s'étant différenciée au cours des neuf derniers millions d'années (voir l'évolution des requins).

Le second tour de force est celui qui attire les physiologistes à Heron Island. Une mare résiduelle isolée pendant la nuit peut perdre la majeure partie de son oxygène au petit matin, à mesure que les animaux et les plantes du récif respirent dans l'obscurité. Un requin-chabot ocellé y fait face en ralentissant son cœur et sa respiration, en abaissant sa tension artérielle et en coupant les fonctions cérébrales non essentielles ; en laboratoire, il a survécu environ trois heures dans une eau très pauvre en oxygène et environ une heure sans oxygène du tout, à des températures tropicales qui tueraient la plupart des vertébrés en quelques minutes, puis s'est rétabli sans dommage cérébral. Des chercheurs de l'université Griffith étudient cela depuis deux décennies, car c'est exactement la protection qui manque au cerveau humain lors d'un accident vasculaire cérébral (comparer avec comment les requins respirent).

Par ailleurs, le requin est un animal calme, solitaire et nocturne. Le jour, il se coince sous une corniche corallienne ; la nuit, il cherche sa nourriture seul. Il n'est pas territorial, et plusieurs individus peuvent partager une cachette à marée basse. Ses prédateurs sont de plus grands requins de récif, des mérous et, pour les nouveau-nés, tout poisson à la gueule suffisamment large.

Reproduction et longévité

Le requin-chabot ocellé pond des œufs. La parade nuptiale commence par la femelle, qui pousse et mord un mâle choisi ; celui-ci répond en saisissant l'une de ses nageoires pectorales dans sa bouche et en la maintenant pendant que le couple s'accouple, parfois pendant plus d'une heure. La saison de reproduction s'étend d'environ août à décembre, et pendant celle-ci la femelle produit des œufs par paires, un de chaque oviducte, environ tous les quatorze jours. Une saison produit environ vingt œufs chez une femelle sauvage ; des femelles d'aquarium bien nourries en ont pondu jusqu'à cinquante.

Chaque œuf est une capsule aplatie et coriace d'environ 10 cm de long, que la mère coince dans les débris coralliens. L'embryon vit de son vitellus pendant environ 120 à 130 jours à 24–26 °C, respirant par des fentes dans la coque, et en émerge sous la forme d'un requin entièrement formé de 15 cm, à bandes brun foncé. Il n'y a aucun soin parental, et aucun n'est nécessaire ; le nouveau-né marche, chasse et se cache déjà. Les œufs et les nouveau-nés sont le stade le plus dévoré par les autres animaux du récif.

La maturité survient vers sept ans et 54 à 64 cm. La longévité en milieu sauvage n'a jamais été mesurée, mais des requins en aquarium public ont vécu de 20 à 25 ans, et l'espèce se reproduit si facilement en captivité que la plupart des requins-chabots ocellés vendus aux amateurs sont aujourd'hui nés en bassin (il y a plus de détails à ce sujet sur notre page consacrée aux requins en captivité). Parmi les quatre façons dont les requins se reproduisent, la ponte d'œufs à longue incubation avec un nouveau-né grand et indépendant est le schéma des requins-tapis, partagé avec le requin-zèbre et les requins-bambous.

Les requins-chabots ocellés sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non. Les dents d'un requin-chabot ocellé mesurent un ou deux millimètres, ses mâchoires sont conçues pour les vers et les crabes, et sa réaction face à une personne est de rester immobile en espérant ne pas être remarqué, puis de s'éloigner en marchant. Les personnes qui pataugent à Heron Island passent au-dessus d'eux chaque jour ; les plongeurs en apnée les soulèvent, ce qu'ils ne devraient pas faire, et les reposent indemnes. La base de données SharkSider ne recense qu'un seul incident attribué à l'espèce, en avril 2022, où un requin en captivité dans un zoo du New Jersey a pincé le doigt d'une personne qui nourrissait à la main des requins et des raies dans un bassin tactile. Il avait été provoqué, et cela n'a laissé guère plus qu'une égratignure.

La seule façon réaliste de se blesser avec un requin-chabot ocellé est de le serrer jusqu'à ce qu'il se retourne et se referme sur un doigt, ce qu'il peut faire pendant un temps étonnamment long. L'espèce figure sur notre liste des requins les moins dangereux, et sur celle des plus mignons ; quiconque s'inquiète des requins sur la côte du Queensland devrait lire la page des attaques en Australie, où cette espèce n'apparaît pas.

Incidents impliquant le requin-chabot ocellé dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2022–2022
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteOther / not stated
• Le plus de casUSA (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin-chabot ocellé

• 9 April 2022 · Tutle Back Zoo, New Jersey, USAFeeding sharks & stingrays — Finger nipped by captive shark provoked incidentEnregistré comme : Epaulette shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“epaulette”, “epaulet”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin-chabot ocellé en Préoccupation mineure en 2015. La population est considérée comme stable, l'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et la quasi-totalité de son aire de répartition se trouve à l'intérieur du parc marin de la Grande Barrière de corail, l'une des plus grandes et des mieux surveillées zones protégées en mer. Elle n'est ciblée par aucune pêcherie, rarement capturée comme prise accessoire car elle vit là où les filets ne sont pas posés, et le petit commerce d'aquariophilie est surtout approvisionné par la reproduction en captivité.

Cela ne la met pas à l'abri. Une espèce confinée aux trois premiers mètres d'un seul système récifal est exposée à tout ce qui arrive à ce récif. Le blanchissement massif des coraux en 2016, 2017, 2020, 2022 et 2024 a tué une grande partie du corail peu profond dans lequel les requins s'abritent, et les mares résiduelles dont ils dépendent sont les premiers endroits à surchauffer. Des travaux de laboratoire menés à l'université James Cook ont montré que les œufs incubés aux températures prévues pour la fin du siècle éclosent plus tôt, plus petits et plus faibles, et que les nouveau-nés perdent une partie de leur tolérance au manque d'oxygène quand l'eau est plus chaude. Les cyclones aplatissent les platiers récifaux et le ruissellement côtier étouffe les récifs proches du littoral.

Pour l'instant, le requin est commun et étroitement surveillé. S'il venait à décliner, ce serait parce que la Grande Barrière de corail aurait décliné, ce qui est le thème de notre page sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Hemiscyllium compte neuf espèces de requins marcheurs, toutes dans les mers entre le nord de l'Australie et l'est de l'Indonésie, et toutes distinguées par leurs taches. En Australie, le requin-chabot ocellé ne côtoie que le requin-chabot moucheté (Hemiscyllium trispeculare) du nord et de l'ouest, dont l'ocelle est fragmenté par des taches supplémentaires et dont le mouchetage est bien plus dense. De l'autre côté du détroit de Torres, le requin-chabot papou (Hemiscyllium hallstromi) vit près de Port Moresby, et plus à l'est dans la baie de Milne, le requin-chabot léopard (Hemiscyllium michaeli), décrit seulement en 2010, arbore le manteau tacheté autrefois confondu avec celui de cette espèce en Nouvelle-Guinée. Le requin-chabot tacheté d'Indonésie (Hemiscyllium freycineti) appartient au groupe de Raja Ampat.

L'autre moitié de la famille est constituée des requins-bambous, Chiloscyllium, qui partagent la longue queue, les barbillons et la démarche marcheuse, mais sans la tache à l'épaule. Le requin-bambou à bandes brunes et le requin-bambou à points blancs sont ceux que l'on garde le plus souvent en aquarium domestique aux côtés des requins-chabots ocellés, et un juvénile à bandes de cette espèce est facilement confondu avec un jeune requin-bambou à bandes brunes jusqu'à l'apparition de l'épaulette.

• Speckled Carpetsharkfiche espèce
• Papuan Epaulette Sharkfiche espèce
• Leopard Epaulette Sharkfiche espèce
• Requin-chabot tacheté d'Indonésiefiche espèce
• Brownbanded Bamboo Sharkfiche espèce
• Requin-bambou à points blancsfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 28 juillet 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au requin-chabot ocellé dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.