Requin-bouledogue

• Longueur maximale3,5 m (11,5 ft) ; les femelles sont plus grandes ; les mentions de 4 m ne sont pas vérifiées
• PoidsJusqu'à 316 kg (697 lb) ; les adultes pèsent généralement 90–230 kg
• Longévité25 à 32 ans
• ProfondeurDe la surface à environ 150 m (490 ft) ; surtout à moins de 30 m
• RégimePoissons osseux, requins, raies, tortues, oiseaux, dauphins
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-bouledogue

Un requin-bouledogue ressemble à un requin-requiem comprimé d'avant en arrière. Le museau est plus court que la bouche n'est large, émoussé et largement arrondi vu de dessus, et le corps est épais et lourd au niveau des épaules, si bien qu'un animal de 2,5 m peut paraître aussi massif qu'un requin-tigre de 3,5 m. Les yeux sont petits, adaptés à une eau où la vue est presque inutile. Il n'y a pas de crête entre les nageoires dorsales, ce qui le distingue du requin sombre et du requin de sable, avec lesquels il est le plus souvent confondu le long de la côte atlantique des États-Unis.

La première nageoire dorsale est haute, large et triangulaire, commençant au-dessus de l'arrière des nageoires pectorales, et la seconde est petite. La couleur va du gris uni au gris-brun dessus et blanc dessous, sans marques chez les adultes ; les juvéniles ont souvent des extrémités de nageoires sombres qui s'estompent avec l'âge.

Les dents sont également caractéristiques. Les supérieures sont larges, triangulaires et grossièrement dentelées jusqu'à la pointe ; les inférieures sont plus étroites, plus dressées et finement dentelées, conçues pour retenir pendant que les supérieures coupent. L'ancienne version de cette page mentionnait 50 rangées et 350 dents dans la bouche ; en réalité, chaque mâchoire porte environ 12 à 13 dents de chaque côté de la rangée avant, avec plusieurs rangées de remplacement derrière, comme chez les autres requins-requiem (voir combien de dents ont les requins).

Quelle taille atteignent les requins-bouledogues ?

Les femelles sont le sexe le plus grand. Une femelle adulte de requin-bouledogue pleinement développée mesure environ 2,4 m (8 ft) et pèse environ 130 kg, tandis qu'un mâle adulte typique mesure 2,25 m et pèse plus près de 95 kg. La longueur maximale mesurée de façon fiable est de 3,5 m (11,5 ft), et l'individu le plus lourd vérifié, une femelle gravide, pesait 316 kg (697 lb). Des récits de requins-bouledogues de 4 m circulent, et l'espèce pourrait occasionnellement atteindre cette taille, mais aucun poisson de ce genre n'a été correctement mesuré. L'ancienne affirmation de cette page selon laquelle les adultes atteignent « normalement » 3,5 m et 300 kg décrivait l'extrême, pas la norme.

Les petits naissent avec 56 à 81 cm (22 à 32 in), déjà trapus. La croissance est lente : les mâles atteignent la maturité vers 1,6 à 2,3 m et 14 ou 15 ans, les femelles vers 1,8 à 2,3 m et environ 18 ans. La barre ci-dessous compare la longueur maximale enregistrée à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-bouledogues, en mer et en eau douce

Les requins-bouledogues occupent les eaux côtières chaudes de tous les continents sauf l'Antarctique et l'Europe. Dans l'Atlantique occidental, ils vont du Massachusetts au sud du Brésil, avec le golfe du Mexique et la Floride comme bastions ; dans l'Atlantique oriental, du Maroc à l'Angola ; à travers l'océan Indien, de l'Afrique du Sud et du Mozambique à l'Inde et à l'Asie du Sud-Est ; le long du nord et de l'est de l'Australie ; et dans le Pacifique oriental, de la Basse-Californie à l'Équateur. Ils préfèrent une eau plus chaude qu'environ 22 °C et descendent rarement sous 30 m, bien que des captures jusqu'à environ 150 m soient documentées.

Ce qui rend l'espèce inhabituelle, c'est sa tolérance à l'eau douce. Des requins-bouledogues ont été recensés à 4 000 km en amont de l'Amazone, à Iquitos, au Pérou ; à 1 100 km en amont du Mississippi, jusqu'à Alton, dans l'Illinois, en 1937 ; loin en amont du Zambèze, du Tigre et du système Gange-Brahmapoutre ; et dans les rivières portuaires de Brisbane, Swan et Sydney, en Australie. Ils vivent toute l'année dans le lac Nicaragua, atteint en franchissant des rapides sur le fleuve San Juan, et de petits groupes sont piégés depuis des années dans le lac Pontchartrain et, depuis une inondation en 1996, dans un lac de golf à Carbrook, dans le Queensland.

Ce ne sont pas des animaux égarés. Les estuaires et les embouchures de rivières à faible salinité sont les nourriceries de l'espèce : les femelles gravides y mettent bas, et les petits passent leurs premières années en eau saumâtre, où les grands prédateurs, y compris les requins-bouledogues adultes, sont rares.

Ce que mangent les requins-bouledogues et comment ils chassent

Les requins-bouledogues sont des généralistes avec une forte préférence pour le poisson. Les poissons osseux comme les mulets, les poissons-chats, les tarpons, les carangues et les alosas constituent l'essentiel du régime, suivis d'autres requins (y compris leur propre espèce), de raies pastenagues, de tortues marines, de crabes, de calmars, d'oiseaux marins et, occasionnellement, de dauphins. Dans le Gange et le Brahmapoutre, ils prennent des poissons d'eau douce et ont été accusés de charogner des restes incinérés ; dans le lac Nicaragua, ils mangent des cichlidés et des tarpons. Les mammifères terrestres emportés par les crues sont mangés lorsqu'ils sont trouvés.

La technique consiste à heurter puis mordre. Un requin-bouledogue travaille le fond d'un chenal trouble ou d'une zone de déferlement, localisant sa proie par l'odorat, par la ligne latérale sensible à la pression et, au dernier moment, par les électrorécepteurs du museau, les ampoules de Lorenzini. Il percute souvent une cible avec la tête en premier, puis tourne autour et mord. Dans une eau où la visibilité est souvent inférieure à un mètre, ce premier contact est autant une investigation qu'une attaque, ce qui explique pourquoi les morsures sur des personnes surviennent si souvent dans des embouchures troubles après la pluie.

La morsure elle-même est exceptionnelle. En 2012, des chercheurs ont mesuré les mâchoires d'un requin-bouledogue de 2,9 m à 5 914 newtons (environ 1 330 livres-force), la force de morsure la plus élevée jamais enregistrée pour un requin de cette taille et, à poids égal, supérieure à celle d'un grand requin blanc. L'ancien chiffre de « 1 300 livres par pied » figurant sur cette page était une version dénaturée de ce résultat. L'alimentation atteint son pic la nuit et tôt le matin ; les juvéniles dans les estuaires-nourriceries mangent de petits poissons et des crustacés jusqu'à pouvoir capturer des raies et des requins.

Comportement et l'astuce de l'eau douce

La physiologie est ici l'essentiel de l'histoire. La plupart des requins maintiennent leur sang à peu près aussi salé que l'eau de mer en retenant de l'urée et d'autres solutés, et ils mourraient dans une rivière à mesure que l'eau inonderait leurs tissus. Un requin-bouledogue entrant en eau douce abaisse d'environ moitié la concentration d'urée et de sel de son sang, réduit l'activité de la glande rectale qui élimine normalement le sel en excès, et permet à ses reins de produire vingt fois plus d'urine diluée. Le basculement prend des jours et coûte de l'énergie, ce qui explique probablement pourquoi les adultes restent surtout en mer et traitent les rivières comme des nourriceries et des terrains de chasse.

Les requins-bouledogues ne sont pas des croiseurs rapides ; ils se déplacent lentement et avec délibération et réservent leur vitesse à de courtes charges sur les proies. Le marquage en Floride et dans le golfe du Mexique montre des déplacements saisonniers vers le nord en été et vers le sud en hiver, avec des individus revenant aux mêmes estuaires année après année, et des animaux marqués au large du Mozambique ont traversé jusqu'à Madagascar. La population du Zambèze se déplace entre le fleuve et l'océan Indien au fil des saisons.

Socialement, ils sont plutôt grégaires de manière relâchée que solitaires. Des groupes se rassemblent là où la nourriture se concentre, aux stations de nettoyage de poisson, aux embouchures de rivières et lors des plongées d'alimentation des requins des Fidji et des Bahamas, et il existe une hiérarchie de taille approximative dans laquelle les femelles plus grandes écartent les animaux plus petits. L'étiquette de « pitbull des mers » en dit plus sur l'endroit où le requin chasse que sur son caractère ; les plongeurs qui rencontrent des requins-bouledogues en eau claire à Playa del Carmen ou dans le lagon de Beqa les décrivent comme prudents et faciles à effrayer.

Reproduction et longévité

Les requins-bouledogues sont vivipares placentaires : une fois le jaune épuisé, le sac vitellin s'attache à la paroi utérine et nourrit l'embryon via un placenta, un peu comme chez les mammifères. L'accouplement a lieu à la fin du printemps et en été, et les femelles portent de profondes cicatrices de parade nuptiale sur les flancs et les nageoires dues à la prise du mâle. La gestation dure de 10 à 11 mois, et les portées vont de 1 à 13 petits, le plus souvent 6 à 8, nés avec 56 à 81 cm à la fin du printemps et en été. Une femelle se reproduit probablement tous les deux ans.

La naissance a lieu dans les estuaires, les lagunes côtières et les cours inférieurs des rivières, où la salinité est faible et les grands prédateurs peu nombreux. Les petits restent dans ces nourriceries pendant plusieurs années, tolérant l'eau douce dès la naissance plutôt que de naître, comme l'affirmait l'ancien texte, avec une faible tolérance au sel. L'Indian River Lagoon sur la côte est de la Floride, la baie de Mobile en Alabama, la rivière Brisbane et l'estuaire de Sainte-Lucie en Afrique du Sud sont tous des nourriceries documentées.

La maturité est tardive : vers 14 à 15 ans chez les mâles et 18 ans chez les femelles. La datation vertébrale donne des longévités de 25 à 28 ans dans la plupart des populations, avec un maximum d'environ 32 ans enregistré. Les chiffres de 12 à 17 ans qui circulaient sur cette page étaient bien trop bas (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces âges sont déterminés).

Quel est le danger des requins-bouledogues pour l'homme ?

Vraiment dangereux, et pour une raison précise. La base de données SharkSider attribue 280 incidents aux requins-bouledogues entre 1880 et 2026, dont 49 mortels, ce qui place l'espèce au troisième rang derrière le grand requin blanc et le requin-tigre. Environ un cas sur six s'est soldé par la mort. 208 des incidents datent de 2000 ou après, dont 27 mortels, et les années 2010 ont été la décennie la plus active avec 76 cas, reflet d'un plus grand nombre de personnes dans l'eau et d'une meilleure identification.

Les nageurs et les personnes pataugeant dans l'eau représentent la plus grande part des cas (108), suivis des plongeurs et chasseurs sous-marins (60) et des surfeurs (57). La géographie suit l'habitat : 92 cas viennent des États-Unis, surtout de Floride, 56 de l'Australie, 20 d'Afrique du Sud, 19 des Bahamas et 16 de La Réunion, où les requins-bouledogues ont provoqué une série d'incidents mortels de surf après 2011. Recife, au Brésil, où la construction d'un port dans les années 1990 a perturbé un estuaire, est l'autre point chaud moderne. Les six cas les plus récents ci-dessous incluent des morsures en Floride, au Brésil et en Australie en l'espace d'une seule quinzaine de 2026.

De nombreux experts soupçonnent également le requin-bouledogue, et non un grand requin blanc, pour au moins certaines des attaques du New Jersey de 1916 (et non 1919, comme cette page le disait autrefois), qui se sont en partie déroulées dans le Matawan Creek, à 16 km de la mer. Les leçons pratiques sont les mêmes partout : éviter l'eau trouble près des embouchures de rivières, après la pluie et au crépuscule et à l'aube, ne pas nager là où l'on vide du poisson, et lire que faire en cas de rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin-bouledogue dans la base de données SharkSider

• Cas attribués281 (278 depuis 1900)
• Mortels49 (17%)
• Années couvertes1880–2026
• Depuis 2000209 incidents, 27 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casUSA (93)

Les six cas les plus récents attribués au requin-bouledogue

• 1 September 2026 · 30 nautical miles offshore of Pensacola Escambia County, Florida, USASpearfishing — Bites to both forearms artery damaged in one armEnregistré comme : Bull shark · non mortel
• 8 June 2026 · Panama City, Florida, USASwimming — Bites to both armsEnregistré comme : 2.4m (8ft) Bull shark · non mortel
• 5 June 2026 · Pensacola Beach Fort Pickens, Florida, USAFishing — Bite to legEnregistré comme : Bull shark · non mortel
• 1 June 2026 · PierrebBeach, Jaboatao dos Guarapes, BrazilSwimming — Bite wounds to hand hip and leg left leg amputated in hospitalEnregistré comme : Bull shark · non mortel
• 31 May 2026 · Red Cliff beach Yuraygir National Park, NSW, AustraliaSurfing — Bite wounds to right footEnregistré comme : Bull shark · non mortel
• 24 May 2026 · Kennedy Shoal, Queensland, AustraliaSpearfishing — Bite wounds to the headEnregistré comme : Undetermined Bull shark most likely · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“bull”, “zambesi”, “zambezi”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a fait passer le requin-bouledogue de Quasi menacé à Vulnérable dans son évaluation de 2020, jugeant que la population mondiale a chuté de 30 à 49 pour cent en trois générations. Depuis novembre 2023, l'espèce est couverte par l'inscription à l'Annexe II de la CITES de toute la famille des requins-requiem, qui exige des permis d'exportation pour les ailerons et la chair ; elle ne figure pas dans la Convention sur les espèces migratrices.

Ses habitudes côtières le rendent facile à capturer. Les requins-bouledogues sont capturés par des pêcheries au palangre, au filet maillant et à la ligne dans tous les tropiques pour leur chair, leurs ailerons, leur peau et l'huile de leur foie, et ils sont une cible des pêcheurs sportifs dans le sud des États-Unis et en Australie. Leurs nourriceries se trouvent exactement dans les estuaires qui sont dragués, endigués, pollués et bâtis, et les barrages sur des rivières comme le Gange coupent les adultes de l'eau douce qu'ils utilisent. Les filets de protection des baigneurs et les palangres de fond au large du KwaZulu-Natal, du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud tuent des dizaines d'individus chaque année.

L'espèce ne bénéficie d'aucune protection spécifique dans la majeure partie de son aire de répartition, bien que des sanctuaires à requins aux Bahamas et dans certaines parties du Pacifique la protègent, et que certaines nourriceries de Floride et d'Australie se trouvent dans des estuaires gérés. Une croissance lente, une maturité tardive et de petites portées signifient qu'un rétablissement prendrait des décennies même si la pêche s'arrêtait demain ; le contexte plus large se trouve sur pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le requin-bouledogue appartient au genre Carcharhinus, le plus grand genre de requins-requiem, et il est régulièrement confondu avec ses parents. Le requin sombre et le requin de sable partagent ses côtes dans l'Atlantique et ont tous deux une crête de peau entre les nageoires dorsales qui manque au requin-bouledogue ; le requin de sable a en outre une première nageoire dorsale bien plus haute. Le requin balestrine de l'Indo-Pacifique lui ressemble tellement que les deux ont autrefois été considérés comme identiques, et ils ne peuvent être distingués de façon fiable que par les proportions des nageoires et le nombre de vertèbres. Le requin citron est plus jaune, avec deux nageoires dorsales de taille presque égale.

La confusion liée aux rivières est plus ancienne. Le requin du Gange et le requin de rivière du nord d'Australie sont de véritables requins de rivière du genre Glyphis, rares, aux petits yeux et en danger critique d'extinction ; pendant un siècle, la plupart des attaques et observations de « requin du Gange » étaient en réalité des requins-bouledogues, ce qui explique pourquoi le requin-bouledogue porte encore ce nom en Inde. Enfin, le requin que la plupart des gens imaginent en disant « requin-bouledogue » est souvent un requin-tigre ou un requin blanc, les deux espèces avec lesquelles il partage le sommet des tableaux de morsures.

• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin citronfiche espèce
• Requin du Gangefiche espèce
• Requin-tigrefiche espèce
• Grand requin blancfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 28 septembre 2026 · 281 incidents attribués au requin-bouledogue dans la base de données SharkSider des attaques (49 mortels), mise à jour chaque semaine.