Requin bleu

• Longueur maximale3,8 m (12,5 ft) ; la plupart des adultes mesurent 1,8–2,8 m
• PoidsJusqu'à 206 kg (454 lb) ; record à la canne 240 kg
• LongévitéEnviron 20 ans
• ProfondeurDe la surface à 350 m habituellement ; des individus marqués ont plongé au-delà de 1 000 m
• Régime alimentaireCalmars, petits poissons grégaires, krill, charognes
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin bleu

Peu de requins sont aussi faciles à identifier en mer. Le corps est long et léger, presque aussi fin qu'une anguille comparé au tonneau d'un requin-bouledogue, et les nageoires pectorales sont le signe distinctif : elles sont énormes, étroites et recourbées vers l'arrière comme des faux, chez certains adultes presque aussi longues que la distance entre le museau et les fentes branchiales. Le museau est long et conique, les yeux sont grands et ronds, et la première nageoire dorsale est placée très en arrière du corps, plus près des nageoires pelviennes que des pectorales. Il n'y a pas de crête de peau entre les deux nageoires dorsales, et seulement une faible carène de chaque côté du pédoncule caudal.

Vient ensuite la couleur, qui a donné son nom à l'animal. Un requin bleu frais est indigo profond sur le dos, bleu saphir éclatant sur les flancs et blanc pur en dessous, le contraste à trois tons le plus net de tous les requins. Le bleu vire au gris ardoise en quelques heures après la mort.

Dans la bouche, les dents supérieures sont triangulaires, dentelées et recourbées d'un côté, avec des bases qui se chevauchent comme des tuiles ; les dents inférieures sont plus étroites et plus droites. Les espèces qui lui ressemblent sont peu nombreuses. Le requin-taupe bleu partage la couleur bleue, mais a un corps trapu, une queue en croissant avec une forte carène et des dents lisses en forme de poignard. Le requin soyeux est plus brun et possède une crête dorsale.

Quelle taille atteint le requin bleu ?

Les plus grands requins bleus mesurés par des scientifiques dépassaient à peine 3,8 m (12,5 ft). Des signalements de 4 m et plus existent, mais aucun n'a été vérifié, et les anciens ouvrages qui citent 6 m confondaient l'espèce avec une autre. Même à sa longueur maximale, ce n'est pas un requin lourd : le record publié est d'environ 206 kg, et le record à la canne, une femelle capturée au large de Montauk, dans l'État de New York, en 2001, pesait 240 kg (528 lb). Un adulte typique de 3 m pèse 80 à 120 kg, soit environ la moitié du poids d'un requin-taupe bleu de même longueur.

Les requins bleus que l'on rencontre réellement sont encore plus petits. La plupart des adultes mesurent 1,8 à 2,8 m, et ceux qui visitent les eaux britanniques, irlandaises et de Nouvelle-Angleterre en été sont souvent des juvéniles de 1,2 à 2 m. Les nouveau-nés ne mesurent que 35 à 50 cm. La croissance est rapide pour un requin : les mâles atteignent leur maturité vers 1,8 à 2,8 m après quatre à six ans, les femelles vers 2,2 m après cinq à sept ans. Les femelles sont en moyenne un peu plus longues, et leur peau est deux à trois fois plus épaisse que celle d'un mâle, une adaptation aux morsures liées à la parade nuptiale.

Où vit le requin bleu

Aucun requin n'a une répartition aussi vaste. Le requin bleu se rencontre dans l'océan ouvert de tous les bassins, entre environ 60°N et 50°S, ce qui le place au large du Canada, de l'Irlande, du Portugal et du Japon au nord, et de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud et du Chili au sud. C'est une espèce pélagique et épipélagique : un animal des couches supérieures de l'eau, loin des côtes, rarement observé au-dessus du plateau continental, sauf sur les côtes tempérées et fraîches, où il s'approche suffisamment pour être observé depuis des bateaux au large des Cornouailles, du Cap, de San Diego et de Rhode Island.

La température explique ce schéma. Le requin bleu préfère des eaux de 12 à 20 °C (54 à 68 °F). Sous les tropiques, cette eau se trouve bien en dessous de la surface, si bien que les requins y vivent plus profondément et rencontrent rarement des baigneurs ; dans les mers tempérées, elle se trouve en surface l'été, ce qui explique que l'espèce s'approche alors des côtes.

Les marquages satellites et classiques ont montré à quel point ils se déplacent. Des requins bleus marqués au large de la Nouvelle-Angleterre ont été recapturés au large de l'Espagne, des îles Canaries et du nord du Brésil, et les individus de l'Atlantique Nord semblent suivre le gyre dans le sens des aiguilles d'une montre, en boucles de plusieurs milliers de kilomètres. La majeure partie du temps est passée dans les 350 premiers mètres, mais des requins marqués ont plongé au-delà de 1 000 m, apparemment à la poursuite de calmars.

Ce que mange le requin bleu et comment il chasse

Le calmar est au centre du régime du requin bleu. Les études de contenus stomacaux dans l'Atlantique et le Pacifique trouvent des calmars volants, des calmars à nageoires courtes et des espèces d'eau profonde comme Histioteuthis chez la plupart des individus examinés, et le rythme quotidien du requin suit le leur : il passe la journée dans les couches supérieures et plonge à répétition la nuit à mesure que les calmars remontent. Aux calmars s'ajoutent de petits poissons grégaires comme le hareng, le maquereau, la sardine, l'anchois et le merlu, ainsi que des crustacés pélagiques et, à l'occasion, des oiseaux marins posés en surface.

Deux détails anatomiques expliquent le fonctionnement de ce régime. Les dents sont dentelées et recourbées, efficaces pour retenir des proies glissantes, et les arcs branchiaux portent des rangées de papilles qui agissent comme un tamis et empêchent les petites proies de s'échapper par les fentes branchiales. Des requins bleus ont été filmés nageant la gueule ouverte à travers des essaims de krill et se rassemblant par dizaines sur les zones de ponte des calmars au large du sud de la Californie, où ils mangent jusqu'à saturation et régurgitent parfois avant de recommencer.

Ce sont aussi des charognards patients. Une baleine morte attire des requins bleus venus de loin, et ils suivent les chalutiers et les palangriers pour les rejets, l'une des raisons pour lesquelles tant d'entre eux finissent sur les hameçons. La vieille idée selon laquelle l'espèce se gave en permanence n'est vraie qu'à moitié ; un requin ectotherme qui croise lentement dépense bien moins d'énergie qu'un requin-taupe bleu, et il peut jeûner pendant des jours entre deux repas.

Comportement, sens et migration

Le requin bleu est conçu pour l'économie plutôt que pour la vitesse. Il croise lentement, nageoires pectorales déployées comme des ailes, et laisse son corps léger et ses immenses nageoires assurer la portance ; les accélérations sont brèves et réservées aux proies. Contrairement au requin-taupe bleu et au grand requin blanc, il est entièrement à sang froid, si bien qu'il se réchauffe en remontant vers la couche de surface et se refroidit en plongeant, ce qui détermine à la fois ses plongées quotidiennes et le choix de sa latitude.

Ses sens sont fins, mais sujets aux exagérations habituelles. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent le champ électrique d'une proie sur une portée de quelques centimètres, peut-être un mètre, et non des kilomètres, et l'odorat fonctionne sur des centaines de mètres dans un courant, comme l'explique jusqu'où les requins peuvent sentir le sang. Les grands yeux, dotés d'une couche réfléchissante, conviennent à la chasse dans la faible lumière où vit le calmar.

Les requins bleus sont peu sociaux et fortement séparés par sexe. Dans l'Atlantique Nord, les mâles et les femelles adultes occupent des zones différentes la majeure partie de l'année, et des groupes de même sexe et de même taille voyagent ensemble. Les femelles portent des cicatrices de morsures issues de la parade nuptiale, ce qui explique l'épaisseur de leur peau. Leurs migrations comptent parmi les plus longues de tous les poissons : certains individus ont parcouru plus de 5 000 km entre le marquage et la recapture. Les prédateurs sont peu nombreux mais bien réels : les requins-taupes bleus, les grands requins blancs, les orques et, au large de la Californie, les otaries qui tuent les juvéniles.

Reproduction et longévité

Le requin bleu est vivipare avec un placenta vitellin : chaque embryon est relié à la paroi utérine par une connexion placentaire formée à partir de son sac vitellin, et les petits naissent vivants et pleinement formés après 9 à 12 mois. Ses portées sont les plus grandes de tous les requins. On a compté de 4 à 135 petits chez une seule femelle, la plupart des portées se situant entre 25 et 50. Les nouveau-nés mesurent 35 à 50 cm.

L'accouplement est brutal. Les mâles mordent le dos et les flancs de la femelle pour se maintenir, et les blessures cicatrisent en marques pâles que portent presque toutes les femelles adultes. Comme les sexes passent une grande partie de l'année séparés, les femelles peuvent stocker le sperme pendant des mois dans la glande oviducale et féconder leurs œufs plus tard, si bien qu'une femelle accouplée dans une région océanique peut mettre bas dans une autre. Les zones de mise bas se trouvent au large, en eaux tempérées ; les eaux autour des Açores et au large du Portugal et de l'Espagne constituent une nourricerie connue pour l'Atlantique Nord, et les juvéniles se rassemblent dans ces mêmes régions pendant leur première ou deuxième année.

La vie est courte pour un requin de cette taille. Les mâles atteignent leur maturité à quatre à six ans et les femelles à cinq à sept ans, et peu de requins bleus dépassent environ 20 ans. Ce cycle rapide a rendu l'espèce plus résiliente face à la pêche que les requins-taupes bleus ou les requins sombres, mais pas immunisée, comme l'explique la section sur la conservation. Pour une comparaison entre espèces, voir combien de temps vivent les requins et comment se reproduisent les requins.

Le requin bleu est-il dangereux pour l'homme ?

Le bilan est plus long qu'on ne l'imagine, mais plus mince qu'il n'y paraît. La base de données de SharkSider recense 47 incidents attribués au requin bleu entre 1876 et 2023, dont 8 mortels, le dernier décès datant de 2017 (les anciens registres australiens du « blue pointer », un nom qui désigne en réalité le requin-taupe bleu, sont exclus). Le groupe le plus nombreux, 16 cas, concerne la pêche et les bateaux : des pêcheurs mordus par des requins hissés à bord, ou des canots et kayaks bousculés du museau. La plupart des décès ne sont pas des attaques contre des nageurs mais les conséquences de naufrages et d'amerrissages forcés loin au large, avec des survivants dérivant pendant des jours en eaux à requins bleus, et le cas de 2017, au large de la Libye, était un chavirage où la noyade et les morsures de requin n'ont pas pu être distinguées.

Depuis 2000, on compte 16 cas, dont un mortel, et le tableau est léger : une personne pataugeant à Valence avec des coupures à un pied en août 2023, un pêcheur portugais mordu à la jambe la même semaine, un plongeur en apnée près de Penzance avec une blessure légère à la jambe en 2022, un pêcheur irlandais mordu à l'avant-bras par un requin ferré en 2018. Les États-Unis sont en tête du classement avec 14 cas, suivis de l'Angleterre avec 6, de l'Espagne avec 5 et de l'Australie avec 4.

Dans l'eau, l'espèce est curieuse plutôt qu'agressive. Les requins bleus s'approchent de très près des plongeurs, heurtant parfois les caméras, et se retirent lorsqu'on les repousse. Les précautions raisonnables sont celles décrites dans comment survivre à une attaque de requin : ne pas manipuler un requin ferré, ne pas nager parmi les rejets de pêche, et considérer un requin qui resserre ses cercles comme un signal de quitter l'eau. Les détails pays par pays figurent sur les pages États-Unis et Australie.

Incidents impliquant le requin bleu dans la base de données SharkSider

• Cas attribués47 (46 depuis 1900)
• Mortels8 (17%)
• Années couvertes1876–2023
• Depuis 200016 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Le plus de casUSA (14)

Les six cas les plus récents attribués au requin bleu

• 16 August 2023 · Rabdells Beach, Valencia, SpainWading — Minor lacerations to right footEnregistré comme : Blue shark · non mortel
• 16 August 2023 · 9 nm off Vila do Conde, Norte, PortugalFishing — Leg bittenEnregistré comme : Blue shark · non mortel
• 28 July 2022 · Penzance, Cornwall, EnglandSnorkeling — Minor injury to legEnregistré comme : Blue shark · non mortel
• 1 September 2018 · County Cork, IrelandFishing — Forearm bitten by hooked shark provoked incidentEnregistré comme : Blue shark, 47kg · non mortel
• 25 November 2017 · Gars Garabulli, Libya2 boats capsized — FatalEnregistré comme : Some drowned but other may have been killed by blue sharks · mortel
• 23 July 2017 · Estanys Beach, Colonia de Sant, Majorca, SpainSwimming — Abrasion to arm from shark's rough skinEnregistré comme : Blue shark 6' · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“blue”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin bleu Quasi menacé en 2018, estimant que sa population mondiale a diminué, mais pas encore assez pour être classée Vulnérable ; la population isolée de Méditerranée a été classée En danger critique en 2016. L'espèce a rejoint l'Annexe II de la CMS en 2017 et, depuis novembre 2023, l'Annexe II de la CITES avec le reste de la famille des requins-requiem, si bien que ses ailerons nécessitent désormais des permis d'exportation.

L'ampleur de cette pêcherie est difficile à exagérer. Le requin bleu est la principale prise accessoire des palangriers ciblant le thon et l'espadon, et les études sur le commerce des ailerons estiment qu'entre 10 et 20 millions d'individus sont tués chaque année, plus que toute autre espèce de requin. Les flottes espagnole et portugaise débarquent à elles seules des dizaines de milliers de tonnes, une grande partie désormais conservée délibérément pour la chair comme pour les ailerons. En 2019, la commission thonière de l'Atlantique, la CICTA, a fixé la première limite totale de capture pour les requins bleus de l'Atlantique Nord ; la question de savoir si elle est assez basse reste contestée.

La maturité rapide et les énormes portées de l'espèce l'ont jusqu'ici tenue à l'écart des listes d'espèces en danger que remplissent ses parents, et le stock du Pacifique est apparemment stable. Mais une capture de cette ampleur ne laisse aucune marge d'erreur, et plusieurs indices régionaux ont chuté de moitié ou plus depuis les années 1980. C'est pourquoi le requin bleu figure aux côtés d'espèces bien plus rares dans pourquoi les requins sont en danger et dans l'histoire du commerce des ailerons de requin.

Espèces similaires et proches parents

Prionace est un genre monotypique. Ses plus proches parents sont les requins-requiem du genre Carcharhinus, et ceux qui lui ressemblent le plus par leur mode de vie sont les autres membres océaniques de ce groupe : le requin soyeux, plus brun, aux pectorales plus courtes et à la crête basse entre les dorsales, ainsi que le requin sombre et le requin de sable, tous deux plus lourds, plus gris et plus proches du plateau continental. Le requin tisserand a un museau tout aussi pointu, mais de petits yeux, des nageoires à extrémité noire et des habitudes côtières.

Le requin le plus souvent confondu avec le requin bleu est le requin-taupe bleu, un requin lamnidé qui partage sa couleur et son océan. Le requin-taupe bleu est plus trapu, possède une queue en croissant avec une forte carène, des nageoires pectorales courtes et de longues dents lisses visibles gueule fermée. Le requin-taupe commun de l'Atlantique Nord est encore plus sombre et plus massif, avec une tache blanche sur la première dorsale. Un pêcheur qui capture un requin svelte au dos bleu, aux pectorales plus longues que la tête, tient un requin bleu ; tout autre requin de ces couleurs est un requin-taupe bleu.

• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin tisserandfiche espèce
• Requin-taupe bleufiche espèce
• Requin-taupe communfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 47 incidents attribués au requin bleu dans la base de données SharkSider des attaques (8 mortels), mise à jour chaque semaine.