Requin-belette à faucille

• Longueur maximaleEnviron 1,1 m (3,6 ft) ; la plupart des adultes 0,8–1 m
• PoidsJusqu'à environ 8–9 kg (18–20 lb)
• LongévitéNon établie ; probablement moins de 15 ans
• Répartition en profondeurSurtout 10–100 m, jusqu'à environ 170 m (560 ft)
• Régime alimentairePoulpe et calmar, occasionnellement crabes et ophiures
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin-belette à faucille

Commencez par la silhouette, car c'est elle qui trahit l'animal. Chaque nageoire de ce requin est nettement courbée vers l'arrière : les pectorales s'effilent en pointe et sont rejetées en arrière, la première dorsale est nettement plus grande que la seconde, la nageoire anale est plus petite que la seconde dorsale, et la queue présente une encoche profonde. Ce profil uniformément falciforme, en forme de faux, est exactement ce que décrit le nom anglais, et parmi les petits requins gris des eaux du plateau asiatique, c'est la première chose à observer.

Regardez ensuite la tête. Le museau est long et largement arrondi, les yeux sont grands, ovales et horizontaux, protégés par la troisième paupière nictitante que possèdent tous les requins de fond, et les narines portent de faibles replis de peau. La bouche est courte et largement arquée, et véritablement petite : microstoma signifie « petite bouche », et l'espèce en tire son nom. À l'intérieur, la mâchoire supérieure compte environ 25 à 34 rangées de dents larges et dentelées de chaque côté, et la mâchoire inférieure 37 à 43 rangées de dents étroites, dressées et lisses, un décalage qui convient à un requin qui saisit des proies molles plutôt que de les trancher.

La couleur va du gris uni au bronze sur le dessus et plus pâle en dessous, parfois avec de petites taches blanches éparses sur les flancs. La marque de couleur la plus utile est le liseré blanc sur les bords arrière des deux nageoires dorsales, parfois étendu au lobe supérieur de la queue. Associé à la petite bouche, ce liseré blanc distingue l'espèce des petits requins requiems avec lesquels elle partage l'étal du marché, notamment le requin laiteux et le requin à tache noire.

Quelle taille atteint le requin-belette à faucille ?

Le maximum est d'environ 1,1 m (3,6 ft) de longueur totale, et la plupart des adultes débarqués mesurent entre 80 cm et un mètre. La version précédente de cette page qualifiait 3,6 ft de longueur moyenne du requin ; c'est en réalité le plafond, pas la moyenne, et cette différence compte lorsqu'on essaie de se représenter l'animal. Un requin situé en haut de cette fourchette pèse environ 8 à 9 kg, à peu près le poids d'un gros chat domestique.

La maturité survient aux trois quarts de la taille maximale. Les mâles sont matures vers 74 à 75 cm, les femelles vers 75 à 78 cm, si bien que la population reproductrice est composée de requins de cette taille et au-delà. Les petits naissent à environ 45 cm (18 in), une taille inhabituellement grande par rapport à la mère : un nouveau-né représente déjà plus de 40 % de la longueur adulte, une stratégie judicieuse pour une espèce qui ne produit que quelques petits à la fois.

Il n'y a pas de différence de taille notable entre les sexes, si ce n'est que les femelles atteignent la maturité à une taille légèrement plus grande, ce qui est normal chez les requins qui portent leurs petits en interne. Comparé au reste de sa famille, c'est un petit animal : le requin à dents déchiquetées, le géant des requins-belettes, atteint plus du double de cette longueur. La barre ci-dessous compare 1,1 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins-belettes à faucille

L'aire de répartition s'étend sur les plateaux chauds de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Les mentions confirmées proviennent de l'Inde et du Sri Lanka à l'ouest, en passant par le golfe du Bengale et la mer d'Andaman jusqu'à la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, le Vietnam et le Cambodge, puis jusqu'à Java, Bornéo, l'Indonésie plus largement, le sud de la Chine et Taïwan.

Une correction mérite d'être apportée à presque tous les récits plus anciens, y compris la précédente version de cette page. Les animaux australiens ont longtemps été également appelés Hemigaleus microstoma, mais ils ont été séparés en 2005 en une espèce distincte, le requin-belette australien. Le véritable requin-belette à faucille ne se trouve pas dans les eaux australiennes, si bien que toute mention australienne antérieure à cette séparation concerne en réalité son cousin.

L'habitat est constant : plateaux continentaux et insulaires, près du fond, dans des eaux d'environ 10 à 100 m, parfois jusqu'à environ 170 m. Il privilégie les fonds meubles et mixtes proches des récifs, là où vit sa proie céphalopode, et il n'entre ni dans les estuaires ni en eau douce. C'est un requin des fonds de chalutage plutôt que de la zone de surf, ce qui explique pourquoi les plongeurs sur les récifs asiatiques n'en voient presque jamais, alors que les marchés aux poissons des mêmes villes peuvent en avoir des dizaines sur la glace.

Ce que mangent les requins-belettes à faucille

Peu de requins sont aussi étroitement spécialisés. Les études du contenu stomacal de cette espèce révèlent du poulpe encore et encore, avec le calmar et la seiche en deuxième position et presque rien d'autre d'important ; les crabes et les ophiures apparaissent occasionnellement, et les poissons osseux à peine. Pour un parent des requins requiems, c'est un degré de concentration remarquable, et toute la tête est construite en conséquence.

La petite bouche et les mâchoires relativement faibles qui ont valu à l'espèce son nom scientifique ne constituent pas ici un handicap. Les poulpes n'ont ni os ni épines. Ce qu'ils ont, ce sont huit bras et une tendance à se coincer dans les crevasses, si bien que les outils utiles sont une prise ferme et la succion, pas la capacité de trancher. Les dents inférieures, étroites et dressées, maintiennent la proie pendant que les dents supérieures larges et dentelées la travaillent, et une gorge fortement musclée génère la succion nécessaire pour extraire un poulpe récalcitrant de son trou. La description de l'ancienne page, « mâchoires faibles et petites dents conçues pour saisir et déchirer des proies à corps mou », est fondamentalement juste.

La chasse a probablement lieu surtout la nuit et près du fond, lorsque les poulpes quittent leurs tanières. Un requin en quête d'un animal caché, immobile et à corps mou ne peut pas se fier à la vue ; le long museau arrondi est rempli des pores électrorécepteurs des ampoules de Lorenzini, qui décèlent la signature électrique d'un poulpe caché aussi bien à travers le sable qu'à travers l'eau. Se spécialiser sur un seul type de proie fait un chasseur efficace mais fragile : tout effondrement des stocks de céphalopodes frappe directement ce requin.

Comportement et sens

Le requin-belette à faucille est un animal associé au fond, principalement nocturne, et c'est à peu près tout ce que permet l'observation directe. Il n'y a eu aucun programme de marquage et très peu d'images sous-marines, en grande partie parce que l'espèce vit sur des fonds de chalutage plutôt que sur des sites de plongée.

Sa morphologie indique un nageur régulier et manœuvrable plutôt que rapide. Des nageoires falciformes de ce type génèrent efficacement de la portance à vitesse de croisière, et la première dorsale de taille modérée ainsi que la queue profondément fourchue conviennent à un animal qui patrouille le fond pendant des heures. Rien n'indique de grands bancs ; les débarquements suggèrent des regroupements lâches d'animaux de taille similaire, et les femelles gravides semblent se concentrer de façon saisonnière, ce qui indique des zones de mise bas qui n'ont jamais été cartographiées.

Les sens sont ceux d'un chasseur de fond travaillant dans une eau sombre et souvent trouble. Les yeux sont grands par rapport à la tête, avec une couche réfléchissante derrière la rétine qui multiplie le peu de lumière atteignant 50 m de profondeur. L'odorat guide l'animal vers la zone générale, la ligne latérale enregistre les mouvements proches, et l'électroréception fait le travail final ; notre page sur l'anatomie du requin explique comment ces systèmes se recoupent. Rien dans son comportement ne suggère qu'il traite un plongeur autrement que comme un obstacle à contourner en nageant.

Reproduction et longévité

C'est là que l'espèce devient véritablement inhabituelle. Comme tous les requins-belettes et requiems, elle est vivipare à connexion placentaire : les embryons consomment leur vitellus, le sac vitellin vidé fusionne avec la paroi utérine, et la mère nourrit directement les petits pour le reste de la gestation. Ce qui distingue Hemigaleus, c'est le rythme. La gestation dure environ six mois, et les femelles produisent deux portées par an plutôt qu'une tous les deux ans comme la plupart des requins.

Les portées sont petites, généralement de deux à quatre petits et occasionnellement un peu plus, nés à environ 45 cm. Deux portées de trois par an représentent tout de même une production d'environ six petits par an et par femelle mature, ce qui est élevé pour un requin et bien supérieur à ce que réalise un grand requin blanc ou un requin pèlerin. Associée à une maturité vers 75 cm, probablement atteinte en trois ou quatre ans, cela donne à l'espèce une réelle capacité de reconstitution.

L'âge et la croissance n'ont pas été correctement étudiés, si bien qu'aucun chiffre de longévité ne peut être cité avec certitude ; un requin de cette taille, atteignant la maturité aussi tôt, devrait vivre un peu moins de quinze ans, dans la même fourchette que d'autres petits requins côtiers traités sur notre page consacrée à la durée de vie des requins. La productivité compte pour la conservation. La version précédente de cette page affirmait que le requin était classé Vulnérable « en raison de sa rareté » malgré un taux de reproduction élevé ; en réalité, son classement n'a rien à voir avec la rareté et tout à voir avec l'intensité de la pêche à laquelle il fait face.

Le requin-belette à faucille est-il dangereux pour l'homme ?

Non, et il vaut la peine d'expliquer précisément pourquoi. Aucun enregistrement dans la base de données de SharkSider ne mentionne ce requin, et aucun fichier international d'attaques n'en porte non plus. L'animal mesure environ un mètre, il a une bouche assez petite pour en avoir tiré son nom, et ses dents sont dimensionnées pour la chair de poulpe. Il ne pourrait pas infliger une blessure grave à une personne même s'il essayait.

Il ne vit pas non plus là où les gens nagent. Les requins-belettes à faucille restent près du fond, dans 10 à 100 m d'eau, ce qui les place en dessous de la profondeur de presque toute baignade, tout snorkeling et toute plongée récréative sur récif dans la région. Les personnes qui les rencontrent sont des pêcheurs et des employés de marché, et le danger réside dans la peau abrasive et le risque ordinaire de manipuler n'importe quel requin sur un pont. Il figure parmi les espèces réellement inoffensives de notre liste des requins les moins dangereux. Pour savoir quels requins de ces mers méritent réellement la prudence, les guides sur l'Indonésie et l'Inde les présentent.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN classe le requin-belette à faucille comme Vulnérable. L'espèce n'est pas rare et se reproduit plus vite que la plupart des requins ; ce à quoi elle est confrontée, c'est une pression de pêche d'une intensité extraordinaire sur pratiquement toute son aire de répartition. Les eaux du plateau, de l'Inde à l'Indonésie, abritent certaines des concentrations les plus denses de chalutiers et de fileyeurs au monde, et ce requin vit sur le fond exactement dans la tranche de profondeur où ces flottes travaillent le plus intensément.

Il est capturé principalement en tant que prise accessoire dans les chaluts démersaux et les filets maillants, et il est toujours conservé : la chair vendue fraîche, séchée ou salée, les nageoires entrant dans le commerce des ailerons, le reste allant à la farine de poisson. Un compte rendu complet de ce commerce figure sur notre page consacrée à la soupe d'ailerons de requin et à la conservation. Les débarquements de l'espèce ont fortement chuté dans plusieurs ports de pêche indonésiens et indiens au cours des dernières décennies, ce qui constitue le type de preuve sur lequel repose l'évaluation. Il n'existe nulle part dans son aire de répartition de gestion ciblée, et les petits requins sont rarement distingués par espèce dans les statistiques de capture.

La partie encourageante est biologique. Un requin qui produit deux portées par an peut réagir à une réduction de l'effort de pêche en quelques générations seulement, contrairement aux espèces à reproduction lente traitées sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont en danger. Ce qu'il faudrait, c'est une gestion élémentaire du chalutage sur les plateaux qu'il occupe, des engins permettant aux petits requins de s'échapper, et des registres de capture qui nomment les espèces au lieu de tout regrouper sous une seule ligne « requin ».

Espèces ressemblantes et proches parents

Le plus proche parent est le requin-belette australien, considéré comme la même espèce jusqu'en 2005 et presque identique en apparence ; la géographie est le moyen pratique de les distinguer, car leurs aires de répartition ne se chevauchent pas. Au-delà du genre, la famille des Hemigaleidae comprend le requin à dents crochues, qui partage les mêmes eaux du plateau asiatique mais possède une bouche longue et des dents inférieures saillantes en forme de crochet, et le requin à dents déchiquetées, un parent bien plus grand doté d'une première nageoire dorsale haute et dressée. Les requins-belettes du genre Paragaleus forment l'autre branche de la famille : le requin-belette atlantique au large de l'Afrique de l'Ouest et le requin-belette à pointes blanches de l'ouest de l'océan Indien.

La confusion qui survient réellement concerne les petits requins requiems débarqués dans les mêmes filets. Le requin laiteux est de taille et de couleur similaires mais possède un museau beaucoup plus long, une bouche plus grande et aucun liseré blanc sur les nageoires ; le requin à tache noire porte une tache sombre sur la seconde nageoire dorsale. Dans les deux cas, la vérification se fait par la bouche : trop petite pour la tête, avec chaque nageoire rejetée vers l'arrière comme une lame, et l'on tient un requin-belette à faucille.

• Requin-belette australienfiche espèce
• Requin à dents crochuesfiche espèce
• Requin à dents déchiquetéesfiche espèce
• Requin-belette atlantiquefiche espèce
• Whitetip Weasel Sharkfiche espèce
• Requin laiteuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.