Requin babosse

• Longueur maximale3 m (9 ft 10 in), femelles plus grandes
• PoidsJusqu'à 168 kg (370 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée
• Profondeur12–810 m, généralement 80–220 m
• RégimePoissons de fond, petits requins, raies et céphalopodes
• Statut UICNQuasi menacé (évalué en 2020)

Comment identifier un requin babosse

Le nom induit en erreur, car de nombreux requins-requiem ont un long museau. Ce qui identifie réellement celui-ci est plus discret et plus étrange : les replis nasaux, les petits plis de peau à l'avant de chaque narine, sont anormalement hauts et nettement triangulaires, plus hauts que chez tout autre Carcharhinus. Un spécialiste qui examine un spécimen regarde d'abord là.

La silhouette générale est massive et cylindrique, avec un museau long, largement arrondi et aplati, et des yeux ronds moyennement grands munis d'une membrane nictitante. La première nageoire dorsale est haute, à pointe légèrement arrondie, et naît au-dessus de l'arrière de la base des pectorales ; une crête cutanée bien marquée court sur le dos entre les deux nageoires dorsales, ce qui écarte d'emblée la moitié des requins-requiem. La deuxième dorsale est relativement grande pour le genre, mais n'approche en rien la taille de la première, quoi qu'en disent d'anciens comptes rendus, et les nageoires pectorales sont longues, droites et finement pointues.

La denture diffère nettement entre les mâchoires. La mâchoire supérieure porte de chaque côté 14 à 16 rangées de dents larges, triangulaires et grossièrement dentelées, plus une ou deux petites dents médianes ; la mâchoire inférieure compte un nombre similaire de dents étroites et dressées, finement dentelées. La couleur va du gris au bronze dessus et blanc dessous, avec une bande pâle discrète sur le flanc et des taches sombres sous les extrémités des pectorales, qui s'estompent vite après la mort et ne doivent pas servir de repère.

Quelle taille atteint le requin babosse ?

Le requin babosse est un animal réellement grand. La longueur totale maximale fiablement enregistrée est d'environ 3 m (9 ft 10 in), et l'individu le plus lourd documenté pesait 168 kg (370 lb). Les femelles sont plus grandes que les mâles, le schéma habituel chez les requins placentaires, et la plupart des adultes capturés par la pêche mesurent entre 2,2 et 2,7 m.

La maturité arrive tard dans cette fourchette. Les mâles deviennent matures vers 2,1 à 2,2 m et les femelles vers 2,3 m, avec des valeurs qui, selon les études, s'étendent de 2,05 à 2,8 m suivant la région. Autrement dit, un requin babosse doit atteindre environ les trois quarts de sa longueur maximale avant de se reproduire une première fois, une histoire de vie très différente de celle des petits requins côtiers qui deviennent matures à la moitié de leur taille maximale.

Les nouveau-nés sont grands à la naissance, 70 à 90 cm, plus longs que de nombreux requins côtiers adultes. Produire un petit nombre de jeunes grands et bien développés est la stratégie des requins-requiem, et elle fonctionne bien jusqu'à ce que la pression de pêche s'installe. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m ; un requin babosse adulte le dépasse largement en hauteur.

Où vit le requin babosse

Circumglobal, dans les mers tropicales et tempérées chaudes, mais presque toujours lié à une particularité précise : le rebord externe du plateau continental et les pentes supérieures des îles océaniques. Dans l'Atlantique occidental, l'espèce s'étend de la Floride et des Bahamas à travers les Caraïbes, y compris Porto Rico, jusqu'au Venezuela et au sud du Brésil. Dans l'Atlantique oriental, on le trouve du Sénégal jusqu'en Angola et vers le nord jusqu'en Méditerranée, où les mentions au large de l'Algérie et des côtes voisines sont réelles mais rares. La population de l'océan Indien s'étend de l'Afrique du Sud et de Madagascar à travers la mer Rouge et la mer d'Arabie jusqu'en Inde, et l'aire Pacifique couvre le sud de la Chine et Taïwan jusqu'en Australie, du golfe de Californie jusqu'en Équateur, et le Pacifique central autour d'Hawaï.

La profondeur est la variable déterminante, plus que la géographie. Les mentions vont de 12 à 810 m, mais la grande majorité se situent entre 80 et 220 m environ, au-dessus du rebord du plateau. Cette tranche suit la thermocline sous les tropiques, et un requin qui chasse le long de celle-ci suit dans les faits une limite de température autour du monde plutôt qu'un littoral.

Le comportement change avec la lumière. Le jour, le requin babosse reste en profondeur, près du fond ; la nuit, il remonte, parfois assez haut sur la pente et jusqu'à des eaux assez peu profondes pour qu'un bateau au mouillage puisse le pêcher. Ce déplacement vertical explique pourquoi les captures à la palangre de l'espèce sont si nettement nocturnes, et pourquoi une pêcherie côtière peut capturer un requin qu'aucun plongeur ne voit jamais.

Que mange le requin babosse

Les contenus stomacaux des Caraïbes, du golfe du Mexique et de l'océan Indien concordent : c'est un prédateur orienté vers le fond, sur le rebord du plateau. Les poissons osseux dominent, et ce sont des poissons de fonds profonds et meubles plutôt que de récif : tambours, poissons-lézards, poissons plats, poissons chauves-souris, maquereaux et sabres. Les proies cartilagineuses forment une seconde composante importante, dont des raies pastenagues, de petites roussettes, des holbiches et même des chimères, ce qui est inhabituel et montre à quelle profondeur le requin est prêt à chasser.

Les céphalopodes complètent le reste : calmars, seiches et petits poulpes capturés en pleine eau et au fond. Rien dans les données ne suggère que l'espèce s'attaque aux mammifères marins, aux oiseaux de mer ou à des proies de grande taille.

La denture explique cette diversité. Les dents supérieures larges et dentelées peuvent trancher un morceau dans une raie ou un requin trop gros à avaler, tandis que les dents inférieures étroites maintiennent la proie en place, la même répartition du travail qui permet à un requin sombre de venir à bout de presque tout ce qu'il rencontre. Pour chasser, le requin s'appuie sur un odorat à longue portée, une ligne latérale sensible aux mouvements d'un poisson sur le fond, et les ampoules de Lorenzini électroréceptrices pour l'approche finale, ce qui compte à 200 m, où la lumière a presque disparu. Le déplacement nocturne vers des eaux moins profondes est presque certainement un mouvement alimentaire, suivant des proies qui font de même.

Comportement, déplacements et sens

On en sait beaucoup moins sur le comportement de ce requin que sur celui de toute espèce de requin-requiem côtier de taille comparable, pour la simple raison qu'il est difficile à observer. Il n'existe aucun site de rassemblement connu, aucune station de nettoyage, aucune activité de plongée organisée autour de lui. Presque tout provient des données de captures à la palangre et de quelques animaux occasionnels pris dans des engins calés en profondeur.

Ces données montrent un net schéma journalier : profond le jour, plus près de la surface la nuit, le requin suivant la migration verticale de la communauté mésopélagique. Les individus sont généralement capturés seuls ou par deux plutôt qu'en groupes lâches comme en forment les requins de sable, ce qui suggère un animal plus solitaire, même si la méthode de capture pourrait créer cette impression.

On prête souvent à l'espèce de longs déplacements, rarement démontrés. La répartition mondiale continue et l'apparition saisonnière d'individus aux limites nord et sud de l'aire laissent penser que les requins babosses parcourent des distances considérables, et l'espèce en est clairement capable, mais aucun programme de marquage satellite n'a publié de trajets. Toute distance de migration précise que l'on peut lire à propos de ce requin doit être considérée comme une estimation, pas comme une mesure.

Les sens sont ceux, classiques, d'un requin-requiem du rebord profond du plateau, et méritent d'être notés surtout pour ce qu'ils ne sont pas. La vue est adaptée à la faible luminosité grâce à un tapis réfléchissant derrière la rétine, et l'odorat est aigu sur des distances de quelques centaines de mètres dans le sens du courant, pas sur les kilomètres de la légende.

Reproduction et longévité

Les requins babosses sont vivipares à placenta vitellin, le dispositif pleinement mammalien qu'utilisent les requins-requiem : une fois le vitellus épuisé, le sac vide fusionne avec la paroi utérine et la mère fournit directement les nutriments et les échanges gazeux pour le reste de la gestation.

La gestation dure environ dix mois. Les portées vont de 1 à 13 petits, avec une moyenne proche de neuf, et les femelles mettent bas tous les deux ans, si bien que le rendement effectif est d'à peine quatre ou cinq petits par an au mieux. La saison des mises bas varie selon l'hémisphère et la région, fin d'été dans le nord du golfe du Mexique, automne au large de Madagascar, et les nouveau-nés mesurent 70 à 90 cm, déjà assez grands pour échapper à la plupart des prédateurs. Aucune nourricerie n'a été identifiée précisément où que ce soit, ce qui constitue une vraie lacune : les zones peu profondes du plateau où les juvéniles passent leurs premières années sont exactement celles où une espèce d'eau profonde est la plus exposée à la pêche.

L'âge est le point le plus faible du tableau. Aucune étude d'âge validée n'a été publiée pour Carcharhinus altimus, si bien que les chiffres d'une vingtaine d'années qui circulent sont des estimations reprises de parents de taille similaire plutôt que des comptages de bandes de croissance. Ce qu'on peut affirmer avec confiance, c'est qu'un requin qui devient mature à 2,2 m et se reproduit tous les deux ans est lent selon n'importe quel critère, plus proche du requin sombre que des petites espèces à reproduction rapide. Notre page sur combien de temps vivent les requins explique pourquoi ces chiffres sont sans cesse révisés à la hausse.

Le requin babosse est-il dangereux ?

Aucun incident n'a jamais été attribué à cette espèce. La base de données de SharkSider n'en détient aucune trace, pas plus qu'aucun fichier international. C'est un dossier vierge sur un siècle d'archives pour un requin qui atteint 3 m, et l'explication tient entièrement à l'endroit où il vit, pas à son tempérament.

Le requin babosse passe ses journées entre 80 et 220 m. L'extrémité la plus proche de la surface de son aire connue, autour de 12 m, n'est atteinte que la nuit et surtout autour d'îles océaniques aux pentes abruptes. Baigneurs, surfeurs et plongeurs de loisir ne se trouvent pratiquement jamais dans la même eau que lui, et même les plongeurs professionnels rarement. Quand une personne en croise un, c'est presque toujours sur une palangre profonde, sur le pont, et l'animal est un grand requin qui doit être manipulé avec le respect que mérite tout prédateur de 150 kg.

L'honnête réserve est que la taille seule rend un requin capable de blessures graves, et celui-ci est aussi grand qu'un requin-bouledogue, avec des dents tout aussi dentelées. S'il n'a aucun dossier, c'est faute d'occasion, pas de capacité. Pour connaître les espèces réellement responsables des morsures dans le monde et les circonstances qui les produisent, notre guide sur que faire face à un requin est le bon point de départ.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a évalué le requin babosse en 2020 et l'a classé Quasi menacé au niveau mondial, avec une tendance de population en baisse. Depuis novembre 2023, l'espèce figure aussi à l'Annexe II de la CITES, comme le reste de la famille des requins-requiem, ce qui signifie que le commerce international de ses ailerons et de sa chair nécessite des permis et des avis de durabilité.

La pression est presque entièrement accidentelle. Les requins babosses sont capturés sur des palangres pélagiques et de fond calées en profondeur, ciblant thons, espadons et vivaneaux dans toute leur aire, et dans les Caraïbes et l'océan Indien, la capture est conservée pour la chair, la farine de poisson, l'huile de foie et les ailerons. Très peu de pêcheries l'enregistrent séparément, si bien que les captures sont chroniquement sous-déclarées et que les évaluations de stock existent à peine. Le commerce des ailerons est un problème particulier pour une espèce aux grands ailerons et à la chair peu valorisée, une dynamique examinée sur notre page consacrée à la soupe d'ailerons de requin et à la conservation.

La protection est inégale, mais réelle par endroits. Les États-Unis classent le requin babosse comme espèce interdite dans leurs pêcheries atlantiques d'espèces hautement migratoires, si bien qu'il ne peut être débarqué par des navires commerciaux ou de loisir, et les évaluateurs australiens jugent la population locale sûre. Ailleurs, il n'existe rien de spécifique. Un requin qui devient mature à 2,2 m, se reproduit tous les deux ans et vit dans une tranche de profondeur lourdement exploitée par la pêche dispose d'une marge très faible, la même arithmétique qui sous-tend la plupart des espèces de notre liste de requins menacés, et les catégories elles-mêmes sont expliquées dans notre guide sur le fonctionnement de la Liste rouge.

Espèces similaires et proches parents

Le requin babosse est régulièrement confondu avec d'autres requins-requiem à dos caréné, et cette confusion est assez ancienne pour avoir faussé d'anciens relevés de captures. Le requin de sable est la confusion la plus fréquente : il partage la crête interdorsale et l'habitat de plateau, mais sa première nageoire dorsale est bien plus haute et placée plus en avant, et son museau est plus court. Le requin sombre est plus proche par la forme, mais possède une première dorsale plus basse et plus inclinée et des replis nasaux bien plus bas.

Deux autres parents des eaux profondes méritent d'être connus. Le requin de nuit de l'Atlantique occidental occupe presque la même tranche de profondeur, mais il est plus fin, avec un museau plus long et plus pointu et de grands yeux verts. Le requin des Galápagos chevauche son aire au niveau des îles océaniques et présente des proportions globalement semblables, ce qui explique pourquoi les mentions insulaires des deux espèces doivent être vérifiées avec soin.

Plus loin, le requin à pointes argentées est reconnaissable au premier coup d'œil dès que l'on voit ses bords de nageoires blancs, et le requin de récif des Caraïbes est un animal plus proche de la surface et plus trapu de la même région. Le repère de terrain le plus fiable reste les replis nasaux : hauts, triangulaires et évidents chez un requin babosse, petits et discrets chez tout ce à quoi il ressemble.

• Requin de sablefiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin de nuitfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin à pointes argentéesfiche espèce
• Requin de récif des Caraïbesfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux relevés d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.