Requin aveugle

• Longueur maximale1,22 m (4 ft) ; la plupart font moins de 1 m
• PoidsAucun maximum fiable ; quelques kilogrammes à taille adulte
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée
• ProfondeurDes mares intertidales à 140 m (460 ft)
• Régime alimentairePetits poissons, crabes, crevettes, calmars, anémones de mer
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2025)

Comment reconnaître un requin aveugle

Le requin aveugle est un poisson trapu et cylindrique, à la tête large et plate et au museau si émoussé qu'il paraît coupé à angle droit. Les yeux sont le signe distinctif : de minuscules ovales perchés sur le dessus de la tête, chacun cerclé d'un bourrelet en relief, avec un large spiracle derrière. Sous le museau se trouvent deux courts barbillons nasaux et une paire de sillons qui relient les narines à la bouche, une disposition partagée par tous les requins-tapis. La bouche est petite et très avancée, avec 32 à 34 rangées de minuscules dents à la mâchoire supérieure et 21 à 29 à l'inférieure, chacune pourvue d'une pointe centrale et de petites cuspides latérales.

La disposition des nageoires est inhabituelle et pratique. Les deux nageoires dorsales sont de même taille et toutes deux très reculées, la première commençant au-dessus des nageoires pelviennes ; la nageoire anale fait environ la moitié de leur taille et se loge juste avant la queue ; la queue elle-même est basse, avec presque pas de lobe inférieur, et représente environ un quart du corps. Les nageoires pectorales sont grandes et arrondies, et le requin s'en sert pour se déplacer en traînant sur le fond.

La couleur va du brun doré au presque noir sur le dos, plus pâle en dessous, avec des mouchetures blanches éparses. Les juvéniles portent des selles sombres sur le dos qui s'estompent avec l'âge. La seule espèce avec laquelle il peut honnêtement être confondu est son unique parent, le requin-tapis bleu-gris du sud du Queensland, plus gris, plus fortement bandé jeune et bien plus rare ; les requins-tapis wobbegongs locaux sont bien plus plats et frangés.

Quelle taille atteint le requin aveugle ?

Petite. Le plus grand requin aveugle recensé mesurait environ 1,22 m (4 ft), et les animaux dépassant le mètre sont exceptionnels ; la plupart des adultes qu'un plongeur rencontre sur un récif de Sydney mesurent 60 à 90 cm (2-3 ft). Personne n'a publié de poids maximal fiable, et rien ne laisse penser que les plus grosses femelles dépassent quelques kilogrammes. La vieille affirmation selon laquelle l'espèce « atteint 3-4 ft » n'est vraie qu'à l'extrémité supérieure de la fourchette.

Les nouveau-nés mesurent 15 à 18 cm (6-7 in), déjà entièrement formés et bandés. Les mâles atteignent leur maturité vers 62 cm (24 in) et les femelles vers 66 cm (26 in), si bien qu'un requin qui paraît à moitié grandi se reproduit souvent déjà. Les femelles deviennent légèrement plus grandes que les mâles, le schéma habituel chez les requins-tapis. On ignore l'âge d'un requin aveugle à maturité, ou à 1,2 m : aucune étude n'a validé les anneaux de croissance de ses vertèbres, et les animaux d'aquarium ayant vécu de nombreuses années ne donnent qu'un plancher, pas un plafond. Il n'existe pas de photo de taille pour cette espèce ; la barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m, ce qui montre à quel point un requin aveugle adulte est petit.

Où vit le requin aveugle

Tout requin aveugle vérifié provient d'un unique tronçon de côte : la côte est subtropicale et tempérée chaude de l'Australie, de Mooloolaba sur la Sunshine Coast du Queensland vers le sud à travers Moreton Bay, les rivières du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et Sydney jusqu'à Jervis Bay. Les mentions plus au sud, vers Ulladulla, ne sont pas confirmées. Dans cette aire, il est commun, et autour de Sydney, c'est l'un des requins qu'un plongeur en apnée a le plus de chances de voir.

C'est un animal des eaux peu profondes. Les requins aveugles vivent dans les mares intertidales et la zone de ressac des récifs rocheux, parmi les laminaires et les herbiers marins, et autour des embouchures d'estuaires, dans des eaux souvent inférieures à 10 m de profondeur ; les mentions les plus profondes proviennent d'environ 140 m (460 ft) sur le plateau externe. Le jour, ils se tiennent sous des corniches et dans des grottes, parfois à plusieurs, et utilisent le même refuge pendant des semaines. La température de l'eau va d'environ 15 °C lors d'un hiver austral à un peu plus de 25 °C lors d'un été du Queensland.

Deux astuces physiologiques expliquent comment il vit là où il vit. Il tolère l'eau pauvre en oxygène d'une mare intertidale à marée basse, et il survit hors de l'eau pendant des heures, jusqu'à 18 selon les comptes rendus publiés, si une mare s'assèche ou qu'une vague l'échoue. Aucun des deux traits n'est unique chez les requins-tapis (le requin-chabot ocellé est le champion en la matière), mais le requin aveugle est le seul à le faire sur des récifs d'eau froide au sud de Sydney.

Que mange le requin aveugle

Le requin aveugle se nourrit la nuit. Après la tombée de la nuit, il quitte son anfractuosité et parcourt lentement le récif et le sable adjacent, enfonçant son museau dans les trous et sous les algues, et capture tout petit animal qu'il peut faire entrer dans sa bouche : surtout des crabes et des crevettes, puis des calmars et des poulpes, des anémones de mer arrachées à la roche, des vers, et de petits poissons de récif comme des gobies, des blennies et de jeunes labres. Les barbillons et les sillons nasaux sondent l'eau et le substrat à la recherche d'odeurs, et les ampoules de Lorenzini du museau détectent un crabe enfoui dans le sable.

Le mécanisme d'alimentation est la succion. La bouche est petite, mais la gorge et les muscles qui l'entourent sont puissants ; le requin dilate sa cavité buccale en une fraction de seconde et la proie, avec une gorgée d'eau, est aspirée et avalée. Les minuscules dents multipointes servent à saisir, pas à trancher, ce qui explique pourquoi un requin aveugle ne peut pas arracher un morceau de quoi que ce soit de plus grand que sa propre bouche, et aussi pourquoi un individu qui se referme sur une combinaison isothermique s'accroche avec autant d'obstination : les mêmes muscles mandibulaires qui créent la succion verrouillent la prise.

Le requin-nourrice fauve et le requin-nourrice atlantique se nourrissent de la même manière à plus grande échelle ; quiconque a vu un requin-nourrice aspirer un poulpe hors d'un trou a assisté, en miniature, au dîner d'un requin aveugle.

Comportement et les yeux qui se ferment

Le nom mérite un paragraphe, car il est erroné. Les yeux d'un requin aveugle sont petits mais fonctionnels, et il s'en sert pour choisir un refuge et pour éviter la lumière d'un plongeur. Ce qu'il fait, et qu'aucun autre requin de la côte ne fait de façon aussi visible, c'est de rétracter ses globes oculaires dans la tête et d'abaisser dessus d'épaisses paupières charnues quand on le sort de l'eau. Pour un pêcheur qui le hisse par-dessus le plat-bord, le poisson semble n'avoir aucun œil du tout, et le nom est resté.

Tout le reste de son comportement découle du fait d'être petit, lent et nocturne. Les requins aveugles sont sédentaires ; les individus marqués retournent à la même corniche nuit après nuit et semblent occuper de petits domaines vitaux sur un seul récif. Ils ne sont pas territoriaux, plusieurs partagent une grotte, et ils ne migrent pas. La nage consiste en une ondulation de la queue façon anguille, les nageoires pectorales servant d'appuis sur le fond, et un requin dérangé ne s'éloigne que de quelques mètres avant de se coincer sous le rocher le plus proche.

Comme tous les requins-tapis, il peut pomper de l'eau sur ses branchies en restant immobile, si bien qu'il n'a pas besoin de nager pour respirer (voir comment respirent les requins). Ajoutez à cela une tolérance au manque d'oxygène et à des heures passées à l'air libre, et vous obtenez un animal conçu pour le seul habitat que la plupart des requins ne peuvent pas utiliser : la mare rocheuse entre les marées.

Reproduction et longévité

Les requins aveugles mettent bas des petits vivants. Le mode de reproduction est la viviparité vitelline (souvent appelée ovoviviparité ou viviparité aplacentaire) : les œufs éclosent dans l'utérus de la mère et chaque embryon vit de son propre sac vitellin jusqu'à la naissance, sans placenta et sans se nourrir d'autres œufs. La reproduction suit un cycle annuel, avec des petits nés en été, et les portées sont petites, typiquement 7 à 8. Les petits mesurent 15 à 18 cm à la naissance et portent les selles sombres qui s'estompent en grandissant. Personne n'a mesuré directement la gestation, et les chiffres parfois cités sont des estimations.

La maturité survient vers 62 cm chez les mâles et 66 cm chez les femelles. En l'absence d'étude validée sur l'âge et la croissance, on ne peut pas dire combien d'années cela prend, seulement qu'un requin de cette taille et de cette lenteur en a probablement besoin de plusieurs. La longévité est de même inconnue à l'état sauvage ; les requins aveugles sont résistants en captivité, et les aquariums publics d'Australie en gardent depuis bien plus d'une décennie, mais un plancher en captivité n'est pas un maximum sauvage (combien de temps vivent les requins explique pourquoi les deux diffèrent).

Aucune nurserie n'est connue. Les nouveau-nés apparaissent sur les mêmes récifs peu profonds que les adultes, et comme les adultes ne peuvent manger rien qui approche leur propre taille, les jeunes ont peu à craindre de leurs parents ; leurs principaux prédateurs sont de plus grands poissons de récif, des requins-tapis wobbegongs et, occasionnellement, le requin de Port Jackson, qui broie tout ce qu'il peut saisir.

Le requin aveugle est-il dangereux pour l'homme ?

Pas dans un sens qui compte vraiment. La bouche d'un requin aveugle est plus petite qu'une tasse à café, ses dents ne peuvent pas trancher, et sa réaction face à un plongeur est de reculer dans une anfractuosité. La base de données de SharkSider recense exactement un cas : un plongeur en apnée à Caves Beach, en Nouvelle-Galles du Sud, en février 2004, mordu à la jambe par un requin de 60 cm enregistré comme requin aveugle ou brun, avec une blessure mineure et sans décès. L'espèce n'est impliquée dans rien d'autre, nulle part, en plus d'un siècle d'archives.

Le seul vrai danger est la manipulation. Les pêcheurs qui décrochent un requin aveugle sans précaution, et les plongeurs qui en saisissent un pour poser sur une photo, découvrent que les mâchoires aspirantes qui avalent les crabes se referment sur une main ou une combinaison et ne lâchent plus ; il existe des cas bien documentés de requins aveugles qu'il a fallu décoller avec un couteau ou un outil de plongée parce qu'ils ne lâchaient pas prise. La morsure elle-même est un cercle de piqûres, pas une blessure, mais la prise est alarmante. La solution est évidente : ne pas les ramasser. Pour les requins de la même côte qui mordent réellement sans provocation, voir le registre des attaques en Australie, et pour des conseils généraux, notre page sur comment survivre à une rencontre avec un requin.

Incidents impliquant le requin aveugle dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2004–2004
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Le plus de casAustralia (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin aveugle

• 11 February 2004 · Caves Beach, New South Wales, AustraliaSnorkeling — Leg bittenEnregistré comme : 60 cm [23.6"] blind or brown shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“blind”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin aveugle en Préoccupation mineure. Le raisonnement est simple : l'espèce est commune sur toute une aire de répartition entièrement située en eaux australiennes, la majeure partie de son habitat est un récif rocheux peu profond que les chalutiers ne peuvent pas exploiter, et il n'existe aucune pêcherie ciblée. La chair sent et a un fort goût d'ammoniaque et n'est pas commercialisée. Les requins aveugles sont capturés accidentellement dans les casiers à langoustes, les pièges à poissons et parfois les chaluts à crevettes, et comme ils survivent des heures hors de l'eau, ils sont presque toujours vivants lors de leur remise à l'eau. Un petit nombre est collecté pour le commerce aquariophile, où ils se portent bien.

L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique ; elle n'est couverte que par les règles de pêche générales de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, qui fixent des limites de capture pour les requins pris par les pêcheurs récréatifs. L'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act australienne ne liste aucune espèce de la famille des requins aveugles.

Les menaces existantes sont locales et lentes : le développement côtier, les eaux de ruissellement et les sédiments sur les récifs de Sydney et de la Gold Coast, et la perte de laminaires et d'herbiers marins. Aucune n'est jugée avoir réduit la population. La seule réserve émise par les évaluateurs concerne la petite aire de répartition ; une espèce confinée à 1 500 km de côte n'a nulle part ailleurs où aller si cette côte change, ce qui explique pourquoi même les endémiques classés en Préoccupation mineure méritent d'être surveillés (voir pourquoi les requins sont menacés).

Espèces similaires et proches parents

Le requin aveugle a un seul parent vivant : le requin-tapis bleu-gris (Brachaelurus colcloughi), une espèce plus rare et plus septentrionale du sud du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, plus grise, plus fortement bandée à l'état juvénile et classée Vulnérable. Ensemble, ils forment la famille des Brachaeluridae, la plus petite famille de requins-tapis. Leurs plus proches cousins sont les wobbegongs (le requin-tapis tacheté et le requin-tapis orné partagent les mêmes récifs de Sydney), les requins-bambous et les requins-chabots des tropiques, comme le requin-bambou à bandes brunes, et, plus lointainement, les requins-nourrices et le requin-zèbre.

Dans l'eau, les requins les plus susceptibles d'être confondus avec un requin aveugle ne sont pas des parents proches. La holbiche échiquier, une holbiche du sud de l'Australie, est elle aussi brune, tachetée et léthargique, mais elle a des yeux de chat de holbiche sur le côté de la tête et une queue plus longue ; les jeunes requins de Port Jackson ont une épine dorsale et des marques en forme de harnais. Tout petit requin brun avec les yeux sur le dessus de la tête, des barbillons sous le museau et deux nageoires dorsales égales très reculées est un requin aveugle, et sur la côte de Nouvelle-Galles du Sud, il ne peut s'agir de rien d'autre.

• Requin-tapis bleu-grisfiche espèce
• Requin-chabot ocelléfiche espèce
• Brownbanded Bamboo Sharkfiche espèce
• Requin-tapis tachetéfiche espèce
• Requin-nourrice fauvefiche espèce
• Draughtsboard Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 19 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au requin aveugle dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.