Requin à queue lumineuse

• Longueur maximaleEnviron 52 cm (20 in), une femelle adulte ; les mâles sont matures à 42–46 cm
• PoidsAucune mesure publiée ; quelques centaines de grammes
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurCaptures au filet entre 195–641 m (640–2 100 ft) ; vit probablement plus profond le jour
• RégimeInconnu ; probablement calmars et petits poissons de pleine eau
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2018)

Comment reconnaître un requin à queue lumineuse

Si un petit requin sombre remonte dans un filet de pleine eau dans les océans australs, voici ce qu'il faut chercher. Le requin à queue lumineuse est un animal compact, légèrement aplati latéralement, avec un museau long et arrondi et des yeux si grands et ovales qu'ils dominent la tête. La bouche est large pour la taille du poisson et les lèvres sont épaisses et frangées, mais contrairement à celles du squalelet féroce, elles ne peuvent pas former une ventouse. Les dents suivent le schéma des squalelets : environ 29 rangées de petites dents supérieures étroites et environ 34 rangées de dents inférieures bien plus grandes, en forme de lame, dont les bases se chevauchent pour former un unique bord tranchant continu.

La coloration est bicolore, brun foncé sur le dessus passant au noir sur le ventre, avec des bords de nageoires nettement plus pâles. De minuscules photophores, organes producteurs de lumière, sont dispersés sur la peau, comme chez le requin pygmée et les sagres. Les nageoires pectorales sont grandes, arrondies et en forme de pagaie, bien différentes des pectorales étroites et pointues de la plupart des petits squaliformes. La première nageoire dorsale est petite et se situe à mi-chemin entre les pectorales et les pelviennes ; la seconde est plus grande et se trouve au-dessus des nageoires pelviennes. Aucune des deux dorsales n'a d'épine, il n'y a pas de nageoire anale, et la nageoire caudale a un lobe inférieur puissant et un long lobe supérieur échancré près de la pointe.

Enfin, sur la face ventrale, juste devant le cloaque, se trouve la caractéristique qui donne son nom à l'espèce : une poche de peau tapissée de papilles jaunâtres de tissu lumineux. Pressez un spécimen frais et il exsude un liquide à lueur bleue.

Quelle est la taille d'un requin à queue lumineuse ?

Assez petit pour tenir dans une main. Le plus grand spécimen connu est une femelle adulte d'environ 51,5 cm (20 in). Les deux mâles matures répertoriés mesuraient 41,6 et 45,5 cm, et le tout premier spécimen, celui qui a donné son nom à l'espèce, était une femelle immature de seulement 17,6 cm. C'est toute la série de tailles connue, donc personne ne peut dire à quel point une femelle peut grandir davantage.

Ce que montrent les chiffres, c'est que les mâles deviennent matures vers 42 à 46 cm et que les femelles deviennent plus grandes, le schéma habituel chez les requins dalatiidés. La taille à la naissance est inconnue, car aucune femelle gestante n'a été examinée ; chez le requin pygmée, son plus proche parent, les petits naissent à environ 6 à 10 cm, et un chiffre similaire est probable ici. Aucun spécimen n'a été pesé et publié, mais un requin de cette longueur et de cette carrure pèserait tout au plus quelques centaines de grammes.

Pour donner une échelle, le requin à queue lumineuse fait environ la longueur de l'avant-bras d'un homme de grande taille, bien plus petit que le squale liche, le plus grand de sa famille (1,8 m), et plus grand que le requin pygmée et les squales nains, qui ne dépassent pas 22 à 27 cm. Sur la barre de taille ci-dessous, son maximum de 52 cm atteint à peine le genou d'un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins à queue lumineuse

La répartition connue n'est rien de plus qu'une liste de sites de capture. Le premier spécimen a été remonté en 1963 par le chalutier capetonien Arum au large de la côte ouest de l'Afrique du Sud, et il a été nommé par les ichtyologistes sud-africains Hulley et Penrith en 1966. Le suivant provenait de l'Atlantique Sud occidental, au large de l'Uruguay, et les observations les plus récentes étendent l'espèce au Pacifique sud-est, au large du Chili, près des îles Juan Fernández. Trois sites séparés par des milliers de kilomètres signifient presque certainement une aire de répartition continue mais très clairsemée à travers l'Atlantique Sud et le Pacifique sud tempérés, incluant probablement les eaux au large de l'Argentine et de la Namibie, où personne n'en a encore capturé.

Les filets qui ont pris les spécimens pêchaient entre 195 et 205 m et entre 458 et 641 m, au-dessus de fonds marins de 1 000 m ou plus, mais un chalut traverse toutes les profondeurs en descendant et en remontant, de sorte que ces chiffres encadrent plutôt qu'ils ne précisent où vit le requin. Ses grands yeux, ses photophores et ses sites de capture océaniques indiquent tous une vie mésopélagique en pleine mer, bien loin du fond, dans une eau d'environ 5 à 12 °C. Comme le requin pygmée, il pourrait remonter vers la surface la nuit et descendre le jour. Il n'a jamais été observé au-dessus d'un plateau continental.

Ce que mangent les requins à queue lumineuse

Honnêtement, personne ne le sait. Aucune étude publiée n'a examiné le contenu stomacal d'un requin à queue lumineuse, et avec si peu de spécimens dans des bocaux de musée, aucun n'a été sacrifié à cette fin. Ce que l'on peut dire vient de son équipement. Les mâchoires sont puissantes pour la taille de l'animal, la bouche est large, et les dents inférieures s'imbriquent en une lame dentelée, la disposition qu'utilisent le squale liche et le squalelet féroce pour découper des morceaux de proies plus grandes qu'eux. Un requin ainsi conçu n'est pas un ramasseur de minuscules crustacés ; c'est un prédateur qui mord des morceaux.

Les proies les plus probables en pleine eau sont les calmars, les poissons-lanternes et d'autres petits poissons bioluminescents. Les énormes yeux suggèrent que le requin chasse à vue dans la faible lumière bleue qui persiste jusqu'à quelques centaines de mètres, repérant une silhouette au-dessus de lui ou la lueur d'un photophore. Qu'il morde aussi des animaux plus grands que lui, comme le fait le squalelet féroce sur les thons et les dauphins, reste une question ouverte ; les lèvres frangées ne peuvent pas faire ventouse, ce qui va à l'encontre de cette idée.

Le liquide lumineux pourrait jouer un rôle dans la chasse, soit en effrayant la proie, soit en l'attirant vers la bouche, mais la défense en est le but le plus probable. Les marges pâles des nageoires et les photophores ventraux, vus d'en dessous, briseraient la silhouette contre la lueur de surface, de la même façon que le contre-ombrage chez les requins d'eaux peu profondes.

Comportement et la poche lumineuse

Rien du comportement du requin à queue lumineuse n'a été observé chez un animal vivant, cette section relève donc de l'anatomie et de la déduction. L'organe qui rend l'espèce remarquable est une poche glandulaire sur la face ventrale, juste devant le cloaque, s'ouvrant par une fente. Sa paroi est plissée en papilles jaunes chargées de tissu lumineux, et lorsque la poche est pressée, elle libère un liquide qui brille en bleu dans l'obscurité. De nombreux calmars et crevettes des grands fonds émettent des nuages lumineux comme défense, mais parmi les requins, le requin à queue lumineuse est la seule espèce connue pour le faire. Les sagres et le requin pygmée brillent grâce à des photophores fixés dans la peau ; ils ne peuvent pas projeter de la lumière.

L'usage le plus probable est la défense. Un prédateur qui se précipite dans l'obscurité sur un requin de 40 cm se retrouve soudain face à un nuage lumineux en expansion plutôt qu'à un poisson, et le requin s'échappe derrière lui. Un rôle dans la chasse ou dans la signalisation à d'autres requins à queue lumineuse a été proposé, mais ne peut être testé tant que personne n'aura filmé un animal vivant. Les photophores du corps fonctionnent probablement comme chez le requin pygmée, éclairant la face ventrale pour correspondre à la faible lueur venant d'en haut et masquant la silhouette pour quiconque regarde vers le haut.

Les nageoires pectorales en forme de pagaie sont l'autre particularité. La plupart des petits squaliformes ont des pectorales étroites et nagent uniquement avec la queue, mais des nageoires larges et arrondies peuvent servir à ramer, et le requin à queue lumineuse pourrait se propulser lentement dans la colonne d'eau. Son foie riche en huile lui procure une flottabilité presque neutre, de sorte que rester en suspension coûte peu. Pour les sens que partagent tous les requins, voir les ampoules de Lorenzini.

Reproduction et longévité

Aucune femelle gestante de requin à queue lumineuse n'a jamais été trouvée, sa reproduction est donc déduite de celle de sa famille. Chaque squalelet dont la reproduction est connue est ovovivipare : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, les embryons vivent de leur sac vitellin sans placenta, et une petite portée de petits entièrement formés naît. Le requin pygmée porte environ huit petits et le squalelet féroce de six à douze ; une portée de cet ordre est l'attente raisonnable ici.

Ce qui est connu, c'est la taille à la maturité. Les deux mâles matures répertoriés, 41,6 et 45,5 cm, avaient des ptérygopodes pleinement développés, et la femelle de 51,5 cm était adulte, donc la maturité survient vers 42 à 46 cm chez les mâles et en dessous de 52 cm chez les femelles. L'holotype de 17,6 cm était immature, et a en fait d'abord été décrit comme un mâle mature avant qu'un examen plus attentif ne révèle qu'il s'agissait d'une jeune femelle ; cela en dit long sur le peu de matériel existant que la correction ait pris des années.

Absolument rien n'est connu sur la gestation, la saison de reproduction, les nourriceries, le taux de croissance ou la longévité. Les petits squaliformes des grands fonds croissent lentement et vivent plus longtemps que leur taille ne le laisse supposer, et le peu qui a été mesuré dans la famille indique des longévités d'une décennie ou plus (voir combien de temps vivent les requins). Jusqu'à ce que davantage de spécimens apparaissent, tout chiffre au-delà des longueurs ci-dessus est une conjecture.

Le requin à queue lumineuse est-il dangereux pour l'homme ?

Non, et il ne pourrait pas l'être. La base de données des attaques de SharkSider ne comporte aucune entrée d'aucune sorte pour le requin à queue lumineuse, et les raisons sont évidentes : l'animal mesure au plus un demi-mètre, pèse quelques centaines de grammes et vit à des centaines de mètres de profondeur en pleine mer, loin de toute côte, de tout plongeur ou de tout nageur. Seule une poignée de scientifiques et d'équipages de chalutiers en ont déjà manipulé un.

La seule chose à savoir si vous en manipulez un un jour, c'est que les dents inférieures sont réellement coupantes, une version miniature de la lame des squalelets, et qu'un spécimen frais peut laisser suinter du liquide lumineux sur les mains. Ni l'un ni l'autre ne sont dangereux. Pour la poignée d'espèces qui blessent effectivement des personnes, et ce qu'il faut faire, voir comment survivre à une attaque de requin ; le requin à queue lumineuse se situe à l'extrémité opposée de ce spectre.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le requin à queue lumineuse en Préoccupation mineure (2018). Cela peut sembler étrange pour une espèce connue à partir de si peu d'individus, mais la logique est solide : la Liste rouge mesure la menace, non la rareté des observations, et le requin à queue lumineuse vit en pleine eau océanique sur une vaste zone de l'hémisphère sud où il n'y a presque aucune pêche aux profondeurs qu'il fréquente. Sa taille fait qu'il passerait à travers les mailles de la plupart des filets même là où opèrent des chaluts de pleine eau, et il n'a aucune valeur commerciale. Il n'existe aucune preuve de déclin ni aucun mécanisme plausible pour en causer un.

Il ne figure sur aucune annexe de la CITES ni de la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne le protège nommément ; aucun n'en a besoin pour l'instant. La seule véritable préoccupation est l'ignorance. Une espèce connue à partir d'une poignée de spécimens ne peut pas être surveillée, et si les pêcheries de pleine eau profonde se développaient dans l'Atlantique Sud ou le Pacifique sud-est, le premier signe de problème serait difficile à détecter. Les évaluations antérieures le traitaient comme Données insuffisantes précisément pour cette raison.

Pour l'instant, le résumé honnête est que le requin à queue lumineuse est probablement en sécurité parce qu'il est petit, isolé et sans intérêt commercial. Ses parents des talus continentaux, là où atteignent le chalutage et les pêcheries d'huile de foie, connaissent une tout autre histoire, traitée dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le requin à queue lumineuse appartient à la famille des Dalatiidae, aux côtés de certains des plus étranges petits requins de la mer. Son plus proche parent, reflété dans le nom du genre, est le requin pygmée (Euprotomicrus bispinatus), un requin océanique de 27 cm au corps sombre similaire et aux bords de nageoires pâles, mais avec un museau bulbeux, des pectorales étroites, une minuscule première dorsale placée très en arrière et sans poche lumineuse. Le squale pygmée à long nez (Heteroscymnoides marleyi) est l'espèce avec laquelle le premier spécimen de requin à queue lumineuse a été confondu ; il partage l'aire méridionale mais a un long museau conique et est dépourvu de la glande. Le squale nain et le squale pygmée à petits yeux (Squaliolus) sont encore plus petits, avec une épine sur la première nageoire dorsale, que le requin à queue lumineuse n'a jamais.

Les membres plus grands de la famille montrent à quoi servent les mâchoires du requin à queue lumineuse. Le squalelet féroce possède la même lame inférieure imbriquée mais des lèvres en ventouse et l'habitude de creuser des bouchons ronds dans les baleines et les thons ; le squale liche est un prédateur de talus de 1,8 m avec la dentition de la famille à plus grande échelle. Les sagres (Etmopterus), d'une famille distincte, sont la confusion la plus probable dans un filet : eux aussi petits, sombres et couverts de photophores, mais chaque sagre a une épine devant chaque nageoire dorsale. Les pectorales en pagaie, les nageoires dépourvues d'épine et, surtout, la poche qui brille sous la pression tranchent la question.

• Requin pygméefiche espèce
• Longnose Pygmy Sharkfiche espèce
• Squale nainfiche espèce
• Squale pygmée à petits yeuxfiche espèce
• Squalelet férocefiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 13 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.