Requin à pointes noires à dents lisses

• Longueur maximaleEnviron 1,2 m (4 ft)
• PoidsEnviron 10 à 12 kg (22–26 lb) à taille maximale
• LongévitéNon établie ; probablement 10–15 ans
• ProfondeurEaux côtières peu profondes, le plus souvent à moins de 50 m (165 ft)
• Régime alimentairePoissons-chats marins et autres petits poissons osseux
• Statut UICNEn danger (évalué en 2017)

Comment reconnaître un requin à pointes noires à dents lisses

Tout, chez ce requin, évoque un requin-requiem ordinaire jusqu'à ce que l'on regarde à l'intérieur de sa bouche. Le corps est trapu et profilé, le museau court et arrondi, les yeux petits et circulaires, et les narines sont partiellement recouvertes de bas replis de peau. Les nageoires pectorales sont longues et falciformes, la première nageoire dorsale est modérément haute, et la seconde dorsale est bien plus petite et se situe à l'aplomb de la nageoire anale. Aucune crête cutanée ne relie les deux nageoires dorsales, ce qui exclut d'emblée bon nombre de ses parents.

Les dents racontent toute l'histoire, et c'est ce que retient le nom latin : leiodon signifie « dent lisse ». Presque tous les membres du genre Carcharhinus portent des dents supérieures grossièrement dentelées, conçues pour scier. Pas cette espèce. Ses dents supérieures sont des triangles étroits, dressés à légèrement obliques, aux bords tranchants entièrement lisses, disposés sur une quinzaine ou une seizaine de rangées de chaque côté de la mâchoire supérieure et quatorze ou quinze en dessous. Rien d'autre dans la région arabique ne partage cette combinaison, et c'est ainsi que l'espèce a été identifiée sur un marché aux poissons. Notre page sur combien de dents ont les requins explique pourquoi les rangées de remplacement situées derrière comptent.

La couleur aide au premier coup d'œil. Le dos va du gris verdâtre au bronze verdâtre, parfois finement moucheté de points sombres, le ventre est blanc, et les extrémités des nageoires pectorales, dorsale, pelviennes et du lobe inférieur de la caudale sont sombres à noires. La confusion évidente se fait avec le requin à pointes noires, le requin à pointes noires de récif et le requin tisserand, tous présents dans les mêmes mers et tous dotés de dents supérieures dentelées.

Quelle taille atteint le requin à pointes noires à dents lisses ?

C'est un petit requin. Les plus grands individus mesurés dans la population koweïtienne redécouverte dépassaient à peine 1,2 m (4 ft) de longueur totale, et la plupart des animaux débarqués là-bas étaient bien en dessous. Un requin de taille maximale pèserait environ 10 à 12 kg ; un adulte typique se situe plutôt entre 6 et 8 kg. Comparé aux requins-requiems qui inquiètent les gens, c'est un poids plume : un requin à pointes noires à dents lisses adulte est plus court qu'une seule nageoire pectorale d'un grand requin-bouledogue.

La maturité sexuelle arrive tôt par rapport à ce maximum. Les mâles semblent mûrir vers 90 cm et les femelles quelque part entre 95 cm et 1,1 m, de sorte qu'un adulte, mâle ou femelle, n'est que légèrement plus petit que le plus grand animal jamais enregistré. La version précédente de cette page indiquait un maximum de 3,9 ft, chiffre proche de la réalité, mais qui provient d'un seul petit échantillon fortement pêché plutôt que d'une population étudiée.

La taille à la naissance n'a jamais été rapportée. Les petits requins-requiems de cette carrure mettent généralement bas des petits de 35 à 45 cm de long, mais aucune femelle gravide n'a été examinée avec assez de détail pour le confirmer. Le graphique ci-dessous place ce plafond de 1,2 m à côté d'un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin à pointes noires à dents lisses

Deux lieux confirmés, et environ 3 000 km de côtes entre les deux que personne n'a vraiment explorées. Le spécimen original provenait du golfe d'Aden, au large du sud du Yémen, en 1902. Chaque animal enregistré depuis 2008 provient de l'extrémité nord du Golfe, dans les eaux koweïtiennes, où le Chatt al-Arab déverse l'eau douce et le limon du Tigre, de l'Euphrate et du Karoun dans une mer d'une profondeur moyenne d'à peine 35 m environ. Des mentions situent aussi l'espèce dans les eaux côtières de l'Iran, du Qatar et probablement de Bahreïn, et on s'attend à la trouver dans les débarquements d'Arabie saoudite et d'Oman une fois ceux-ci étudiés avec le même soin.

L'habitat est cohérent aux deux endroits : des eaux côtières peu profondes, chaudes et turbides sur des fonds meubles, dans et autour des estuaires, des chenaux à marée et des replats côtiers peu profonds, généralement bien en dessous de 50 m. Ce n'est ni un requin de récif ni un requin du large. Il vit exactement là où travaillent les petits bateaux de pêche côtière, ce qui explique à la fois comment il a été redécouvert et pourquoi il est en difficulté.

La version précédente de cette page décrivait l'habitat du golfe d'Aden comme un plateau « profond de 1,6 mile », ce qui confond la profondeur du bassin avec l'eau qu'utilise ce requin. Aucun requin à pointes noires à dents lisses n'a jamais été prélevé en eau profonde ; la mention yéménite, comme les koweïtiennes, provient de l'étroit plateau côtier. Savoir si les deux populations sont reliées le long des côtes omanaise et émiratie est la question ouverte la plus intéressante sur cette espèce.

Que mange le requin à pointes noires à dents lisses

Le contenu stomacal des animaux koweïtiens pointe presque exclusivement vers un seul groupe de proies : les poissons-chats marins de la famille des Ariidae, les abondants poissons de fond à barbillons des hauts-fonds vaseux du Golfe. D'autres petits poissons osseux apparaissent aussi, mais les poissons-chats dominent. Pour un requin de guère plus d'un mètre, c'est un choix un peu surprenant, car les poissons-chats ariidés portent des épines robustes, verrouillables et venimeuses sur les nageoires dorsale et pectorales.

Ces dents lisses expliquent probablement en partie ce choix. Les dents dentelées sont des outils de découpe permettant d'arracher des morceaux à des proies trop grosses pour être avalées entières. Les dents étroites, lisses et pointues comme des piquants sont des outils de préhension, mieux adaptés pour saisir un poisson entier et le maintenir pendant que le requin le fait glisser tête la première dans sa gorge. Un requin qui avale sa proie entière n'a pas besoin de bords de scie, et l'anatomie correspond parfaitement au régime alimentaire.

Chasser dans le nord du Golfe revient à chasser presque à l'aveugle. L'eau peut y dépasser 33 °C en été, la visibilité dans la bande côtière turbide est souvent inférieure à un mètre, et le fond est de la vase molle. Un requin qui évolue dans cet environnement se fie à l'odorat, à la ligne latérale et, au dernier instant, aux pores électrorécepteurs des ampoules de Lorenzini, qui détectent l'activité musculaire d'un poisson-chat enfoui dans le limon. La vue n'est ici qu'un sens mineur.

Comportement et ce que révèle un siècle d'absence

Réponse honnête d'abord : personne n'a étudié le comportement d'un requin à pointes noires à dents lisses vivant. Il n'existe aucun programme de marquage, aucune image sous-marine, aucune observation d'un individu nageant librement. Ce qui existe, c'est un ensemble de données de débarquements du Koweït, et la forme de l'animal lui-même.

Les deux vont dans le même sens. Un petit requin-requiem trapu, aux longues nageoires pectorales et au museau court, est plutôt un croiseur côtier qu'un voyageur océanique : il reste près du fond en eaux peu profondes et se déplace probablement dans et hors des estuaires et des chenaux au gré de la marée et de la saison. Les débarquements koweïtiens sont fortement saisonniers, ce qui suggère soit des déplacements côtiers liés à la température de l'eau, soit un cycle de reproduction qui amène les adultes vers les hauts-fonds à une période précise de l'année. On ignore s'il forme les groupes lâches d'individus de même taille que forment les requins à pointes noires.

Le siècle écoulé entre le premier spécimen et le second en dit long sur la façon dont fonctionne réellement la science des requins. L'espèce a été récoltée à Aden en 1902, est restée non reconnue dans une collection de musée, et n'a été formellement décrite comme nouvelle qu'en 1985. Elle a ensuite de nouveau disparu jusqu'à ce que des chercheurs commencent à examiner les marchés aux poissons koweïtiens en 2008 et y trouvent non pas un animal, mais toute une série, débarqués de façon routinière par des bateaux locaux. Ce requin n'a jamais été rare là où il vivait. Personne, simplement, ne l'avait jamais cherché avec la bonne identification, ce qui incite à considérer la liste croissante des espèces de requins comme un travail en cours.

Reproduction et longévité

Comme tous les membres du genre Carcharhinus, le requin à pointes noires à dents lisses est vivipare au sens pleinement mammalien : les embryons épuisent tôt leur réserve de vitellus, le sac vitellin vidé fusionne alors avec la paroi de l'utérus pour former un placenta, et la mère assure directement le reste de la croissance des petits via celui-ci. L'affirmation de l'ancienne page selon laquelle l'espèce « met bas des petits vivants » est exacte pour ce qu'elle dit ; la connexion placentaire est le détail qui distingue les requins-requiems des vivipares à sac vitellin, comme les roussettes.

Au-delà de cela, la biologie reproductive reste un blanc. La taille de la portée n'a pas été rapportée et la durée de gestation est inconnue. Aucune zone de nourricerie n'a été identifiée, bien que les eaux estuariennes peu profondes, turbides et riches en nourriture de la baie du Koweït soient exactement le genre d'endroit qu'utilisent les petits requins-requiems à cette fin, et des juvéniles apparaissent effectivement dans les débarquements. Les petites espèces côtières de Carcharhinus produisent typiquement entre deux et six petits après une gestation de dix mois à un an ; c'est la meilleure estimation disponible, et elle doit être lue comme telle.

L'âge et la croissance n'ont jamais été étudiés, donc aucun chiffre de longévité ne mérite d'être cité. Un requin-requiem côtier qui mûrit vers 90 cm et culmine à 1,2 m devrait vivre de dix à quinze ans, bien en deçà des décennies atteintes par les grandes espèces traitées sur notre page consacrée à combien de temps vivent les requins.

Le requin à pointes noires à dents lisses est-il dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun fichier international d'attaques non plus. Un requin de 1,2 m aux dents lisses et étroites adaptées à avaler des poissons-chats entiers n'est physiquement pas capable du type de blessure qui figure dans ces registres, et n'a aucun intérêt à essayer.

Le risque pratique va dans l'autre sens. Les personnes les plus susceptibles de croiser un requin à pointes noires à dents lisses sont des pêcheurs remontant un filet maillant dans la baie du Koweït ou triant une capture au chalut, et l'animal qui monte à bord sera déjà mourant. Relâchez-le s'il est encore vivant, et photographiez-le, car les bonnes photographies de cette espèce sont vraiment rares.

Les baigneurs et plongeurs du Golfe peuvent écarter entièrement cette espèce. Les requins qu'il vaut la peine de connaître sur ces côtes sont traités dans nos guides sur le Qatar, Bahreïn et l'Iran, et le requin à pointes noires à dents lisses figure fermement parmi les requins les moins dangereux sur toute liste honnête.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin à pointes noires à dents lisses En danger. La raison n'est pas que l'animal soit naturellement rare ; c'est que la totalité de son aire confirmée se situe dans deux des mers peu profondes les plus exploitées et les plus modifiées de la planète. Le Golfe supporte une pêche artisanale intense au filet maillant et au chalut, avec quasiment aucune gestion spécifique aux requins, et son littoral a été remodelé par le dragage et la poldérisation à une échelle que peu de côtes ont connue. L'extrémité de l'aire dans le golfe d'Aden se trouve au large d'un pays où la surveillance des pêches s'est largement effondrée.

Tout, chez cette espèce, amplifie cette exposition. C'est un requin côtier, il chevauche donc entièrement les engins de pêche côtiers. Il est petit, donc conservé plutôt que rejeté. Il est facilement confondu avec les autres requins à pointes noires débarqués à ses côtés, et disparaît donc dans les statistiques génériques de captures de « requin ».

Ce qui joue en sa faveur, c'est qu'on le surveille désormais. Depuis la redécouverte de 2008, les enquêtes de marché au Koweït et dans les États voisins ont rendu l'espèce identifiable pour les observateurs des pêches, et les plans d'action régionaux pour les requins dans les États du Golfe ont commencé à la nommer spécifiquement. Confirmer si les mentions yéménite et koweïtienne représentent une seule population ou deux, et trouver les zones de nourricerie, ferait plus pour elle que n'importe quelle mesure générale. Le contexte plus large se trouve sur notre page consacrée à pourquoi les requins sont menacés et dans l'explication de la Liste rouge de l'UICN.

Espèces similaires et proches parents

Le requin à pointes noires à dents lisses appartient au genre Carcharhinus, le plus grand et le plus déroutant des requins, et les espèces auxquelles il ressemble sont celles qui partagent ses extrémités de nageoires noires. Le requin à pointes noires est plus grand, plus élancé et possède des dents supérieures dentelées ; le requin tisserand a un museau plus long et est réputé pour sauter et tournoyer hors de l'eau ; le requin à pointes noires de récif a une pointe dorsale noire soulignée d'une bande blanche en dessous et fréquente les eaux claires de récif ; et le requin à pointes noires australien n'apparaît pas du tout dans la région arabique.

Plus proches, deux petits requins-requiems de l'océan Indien méritent d'être gardés à l'esprit. Le requin à tache noire est de taille similaire et partage le même habitat côtier peu profond depuis le Golfe vers l'est, mais il est marqué d'une tache noire sur la seconde nageoire dorsale plutôt que de pointes sur l'ensemble des nageoires. Le requin de Pondichéry est l'autre grande disparition légendaire de la région, un requin côtier en danger critique qui a lui aussi été cru perdu pendant des décennies avant d'être de nouveau photographié. Quiconque trie des captures de requins entre le Koweït et Karachi devrait s'attendre à trouver tous ceux-ci sur le même étal, et devrait vérifier les dents en premier.

• Requin à pointes noiresfiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce
• Australian Blacktip Sharkfiche espèce
• Requin tisserandfiche espèce
• Requin à tache noirefiche espèce
• Requin de Pondichéryfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.