Requin à pointes argentées

• Longueur maximaleEnviron 3 m (10 ft) ; la plupart des adultes mesurent 2–2,5 m
• PoidsJusqu'à 162 kg (357 lb) enregistrés
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée, probablement plus de 20 ans
• Répartition en profondeurDe la surface à 800 m (2 600 ft) ; généralement 30–80 m
• RégimeThazard, thon, mérou, carangues, raies aigles, petits requins, calmars
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2023)

Comment reconnaître un requin à pointes argentées

Le nom dit tout. Chez le requin à pointes argentées, chaque nageoire, de la première dorsale jusqu'au lobe inférieur de la caudale, porte un liseré blanc fin et net, le plus visible sur les nageoires pectorales. Le blanc est présent dès la naissance et reste net toute la vie ; aucun autre requin de récif de l'Indo-Pacifique ne l'arbore sur toutes ses nageoires à la fois.

Le reste de l'animal est un requin-requiem classique : un corps solide et plutôt haut, un museau largement arrondi un peu plus long que large, des yeux ronds et une faible crête de peau entre les deux nageoires dorsales. La première dorsale est haute et légèrement falciforme, et commence au-dessus des extrémités arrière libres des pectorales ; la seconde dorsale est petite et se situe au-dessus de l'anale. Les nageoires pectorales sont longues, étroites et pointues, et le lobe supérieur de la caudale est long. La coloration va du gris bronze au gris foncé dessus et blanc dessous.

Les mâchoires portent 12 à 14 dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et autant en dessous. Les dents supérieures sont larges, triangulaires, obliques et dentelées, faites pour trancher ; les dents inférieures sont étroites, droites et finement dentelées, faites pour saisir. Les plongeurs confondent le plus souvent le requin à pointes argentées avec le requin gris de récif, qui a un bord arrière noir à la queue et aucun blanc, et avec le requin corail à pointes blanches, un animal plus svelte dont les taches blanches ne se trouvent qu'à l'extrémité de la première dorsale et du lobe supérieur de la caudale.

Quelle taille atteint le requin à pointes argentées ?

Le requin à pointes argentées est l'un des plus grands requins de récif, mais ce n'est pas le géant de 3,5 m des récits de bateaux de plongée. Le maximum admis est d'environ 3 m (10 ft), et les animaux dépassant 2,75 m sont réellement rares ; les requins qui tournent autour des plongeurs à Rangiroa, aux Brothers ou à Cocos mesurent généralement 2 à 2,5 m. Le poids le plus lourd enregistré dans le catalogue FishBase est de 162 kg (357 lb), ce qui correspond à une femelle proche du haut de la fourchette de taille.

Les femelles grandissent davantage que les mâles, comme chez la plupart des requins-requiem. Les mâles atteignent la maturité vers 1,6 à 1,8 m et les femelles entre 1,6 et 2,0 m, et un nouveau-né mesure déjà 63 à 81 cm (25 à 32 in). La croissance après la maturité est lente et, aucune étude d'âge validée n'ayant été publiée pour cette espèce, personne ne peut dire avec certitude l'âge d'une femelle de 3 m. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 3 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin à pointes argentées

Les requins à pointes argentées sont des requins indo-pacifiques tropicaux et rien d'autre : les anciennes pages qui les plaçaient au large d'« une côte d'Europe du Sud » avaient tort, et il n'existe aucune population dans l'Atlantique. Dans l'océan Indien, l'espèce va des récifs du sud profond de l'Égypte et de la mer Rouge soudanaise le long de la côte est-africaine jusqu'à Madagascar, puis vers l'est à travers les Seychelles, Chagos et les chenaux des Maldives jusqu'au Sri Lanka. Dans le Pacifique occidental, elle se rencontre en Indonésie, aux Philippines, dans le sud du Japon et à Taïwan, le long des récifs extérieurs de l'Australie depuis les Rowley Shoals jusqu'à la Grande Barrière de corail, et à travers la Micronésie, la Mélanésie et la Polynésie jusqu'aux passes des atolls de Polynésie française. Dans le Pacifique oriental, on la trouve du sud de la Basse-Californie jusqu'en Colombie, avec de célèbres rassemblements à l'île Cocos au large du Costa Rica, à Malpelo et aux Galápagos.

Dans cette aire de répartition, le requin à pointes argentées est un requin des bordures. Les adultes privilégient les pentes externes abruptes des récifs, les bancs au large et les monts sous-marins, ainsi que les embouchures des passes où le courant amène les poissons, et on les rencontre typiquement entre 30 et 80 m, bien que l'espèce ait été observée de la surface jusqu'à environ 800 m (2 600 ft). Les juvéniles fréquentent des eaux moins profondes, y compris les lagons et les platiers récifaux, et gagnent des eaux plus profondes en grandissant. La température de l'eau dans toute l'aire de répartition est chaude, environ 24 à 29 °C, et l'espèce ne suit pas les courants chauds vers les mers tempérées.

Ce que mange le requin à pointes argentées et comment il chasse

Le contenu stomacal révèle un requin qui se nourrit dans toute la colonne d'eau et pas seulement sur le récif. L'essentiel du régime est constitué de poissons osseux, et la liste est révélatrice : thazard, thon, carangues, escolier et poissons volants du large ; mérou, vivaneau et poissons-soldats du récif ; et poissons-lanternes venus de bien plus profond que le récif, ce qui explique les plongées profondes. Les raies aigles, les calmars et les poulpes apparaissent régulièrement, et le requin à pointes argentées mange aussi des requins plus petits, y compris de jeunes requins gris de récif et ses propres petits.

Le style de chasse correspond à cet éventail. Le long d'un tombant, le requin patrouille lentement à la profondeur où le récif rencontre l'eau bleue, puis accélère en courtes rafales dans des bancs de balaous ou de carangues ; aux embouchures des passes, il se tient dans le courant et saisit les poissons entraînés par celui-ci. Sa réputation de « livrer des batailles sanglantes » pour la nourriture exagère la compétition ordinaire autour d'une caisse d'appât, mais le requin à pointes argentées est dominant : sur les sites de nourrissage en Polynésie française et en mer de Corail, il évince les requins gris de récif et même le plus grand requin des Galápagos de l'appât, et les espèces plus petites cèdent la place.

Les proies sont repérées avec la panoplie habituelle du requin-requiem : un odorat fin en aval du courant, la ligne latérale pour les ondes de pression, une bonne vision en faible lumière pour les heures de l'aube et du crépuscule où se déroule l'essentiel de l'alimentation, et les ampoules de Lorenzini pour l'attaque finale.

Comportement et sens

Si l'on plonge dans les eaux du requin à pointes argentées, on rencontre l'espèce selon ses propres conditions. Il est réputé pour son audace : un requin à pointes argentées s'approche de près et lentement, souvent par-derrière ou par-dessous, tourne à portée de bras et revient plusieurs fois, là où un requin gris de récif garde une distance prudente. Cette assurance explique pourquoi les opérations de nourrissage des requins à Rangiroa, Beqa et sur les récifs de la mer Rouge l'attirent si facilement.

Audacieux ne veut pas dire imprévisible. Lorsqu'il se sent cerné ou acculé, le requin à pointes argentées adopte la même parade de menace que ses proches parents : le dos cambré, les nageoires pectorales abaissées, le museau relevé, nageant selon un huit rigide et exagéré. C'est la « courbure anormale du corps » des récits anciens, et c'est un signal clair d'avoir à se retirer. Les requins à pointes argentées sont généralement solitaires ou forment des groupes lâches triés par taille, et le marquage acoustique sur la Grande Barrière de corail, à l'atoll de Palmyra et dans l'archipel des Chagos montre des individus revenant au même récif pendant des mois ou des années, avec des excursions occasionnelles de plusieurs centaines de kilomètres entre les récifs. Les adultes effectuent aussi régulièrement des plongées profondes, probablement pour se nourrir des poissons-lanternes trouvés dans leur estomac.

L'un des partenariats de récif les plus photographiés implique ce requin. Les carangues arc-en-ciel, une carangue rapide, nagent aux côtés des requins à pointes argentées et frottent leurs flancs contre la peau rugueuse couverte de denticules du requin pour racler les parasites, et le requin le tolère.

Reproduction et longévité

Les requins à pointes argentées sont vivipares avec placenta vitellin, le mode partagé par presque tous les requins-requiem (voir les façons dont se reproduisent les requins). L'embryon vit d'abord de son sac vitellin ; une fois celui-ci épuisé, le sac vide se fixe à la paroi utérine et devient un placenta pour le reste de la gestation.

La parade nuptiale est rude. Le mâle saisit le flanc ou la nageoire pectorale de la femelle avec ses dents pour maintenir sa position, et les femelles matures en portent les cicatrices ; une femelle examinée par des chercheurs avait perdu une partie d'une nageoire dorsale lors d'une morsure d'accouplement. L'accouplement et la mise bas ont tous deux lieu en été dans les régions où ils ont été étudiés. La gestation dure environ un an, et la portée est petite : 1 à 11 petits, le plus souvent 5 ou 6, chacun mesurant 63 à 81 cm à la naissance. Les petits sont déposés dans des eaux moins profondes que celles fréquentées par les adultes, sur les platiers récifaux et dans les lagons, où ils sont plus en sécurité face aux requins plus grands, y compris les adultes de leur propre espèce.

Les mâles atteignent la maturité entre 1,6 et 1,8 m et les femelles entre 1,6 et 2,0 m, plusieurs années après la naissance. La longévité reste la grande inconnue : aucune étude validée d'âge et de croissance n'existe pour l'espèce, et les estimations en circulation sont empruntées aux requins gris de récif et des Galápagos, qui vivent au-delà de vingt ans. Ce qui est certain, c'est l'arithmétique qui compte pour la pêche : une petite portée par an au mieux, après des années de croissance, si bien que la population ne peut pas se redresser rapidement une fois surexploitée (voir combien de temps vivent les requins).

Le requin à pointes argentées est-il dangereux pour l'homme ?

Moins que sa réputation, plus qu'une roussette. La base de données SharkSider recense trois incidents attribués au requin à pointes argentées, aucun mortel, répartis entre 1989 et 2007, et les trois impliquaient des plongeurs plutôt que des nageurs ou des surfeurs. Le plus ancien, à Kavieng en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1989, était un requin de 2 m qui a mordu un plongeur à la cuisse et au mollet pendant une séance de nourrissage à la main. Le second, à Sha'ab Rumi en mer Rouge soudanaise, s'est terminé par un gilet stabilisateur déchiré et sans blessure. Le plus récent, à Rangiroa en Polynésie française en 2007, était une égratignure au visage lors d'une rencontre provoquée.

L'International Shark Attack File classe néanmoins l'espèce comme potentiellement dangereuse, et le raisonnement tient. C'est un requin de 2 à 3 m aux dents tranchantes qui s'approche habituellement à moins d'un mètre des plongeurs, qui est dominant sur les autres requins du récif, et qui se montre le plus confiant exactement là où les gens vont pour le voir : sites de nourrissage, embouchures de passes et parois profondes. Chaque morsure recensée s'est produite alors qu'il y avait de la nourriture dans l'eau ou que le requin était acculé.

Le conseil est donc pratique plutôt qu'alarmiste. Ne pas nourrir à la main, ne pas chasser au fusil devant un requin à pointes argentées, surveiller la parade du dos cambré et reculer en la voyant, rester près du récif plutôt que de stationner en eau libre, et lire notre guide général sur que faire face à un requin qui s'approche.

Incidents impliquant le requin à pointes argentées dans la base de données SharkSider

• Cas attribués3
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes1989–2007
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casFrench Polynesia (1)

Les six cas les plus récents attribués au requin à pointes argentées

• 2007 · Rangiroa, Tahiti, French PolynesiaScuba diving — Scratch on face provoked incidentEnregistré comme : Silvertip shark · non mortel
• Before 1996 · Sha'ab Rumi, Red Sea State, SudanDiving — No injury, bc rippedEnregistré comme : Silvertip shark · non mortel
• 1989 · Kavieng, New Ireland, Papua New GuineaScuba diving, hand feeding sharks — Thigh & calf bittenEnregistré comme : 7' silvertip shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“silvertip”, “silver tip”, “silver-tip”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

Le requin à pointes argentées est passé de Quasi menacé à Vulnérable lors de l'évaluation de l'UICN publiée en 2016, un classement reconfirmé lors de la réévaluation de 2023, sur la base d'un déclin de population largement supérieur à 30 pour cent sur trois générations, et la tendance reste à la baisse. Depuis le 25 novembre 2023, toute la famille des requins-requiem figure à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international des ailerons et de la viande de requin à pointes argentées nécessite désormais des permis d'exportation attestant que la capture était durable ; l'espèce ne figure pas aux annexes de la CMS.

La pression vient de la pêche, ciblée comme accessoire. Les requins à pointes argentées sont capturés à la palangre et au filet maillant en Indonésie, aux Philippines, au Myanmar, au Sri Lanka et dans les pêcheries thonières du Pacifique, et comme les ailerons sont grands et la première dorsale particulièrement prisée, l'animal est souvent finné en mer. La viande est vendue fraîche ou salée, le foie pour l'huile et la peau pour le cuir. Les relevés de récifs le montrent clairement : les requins à pointes argentées sont communs sur des récifs isolés et protégés comme Chagos, Palmyra, Tubbataha et le nord de la Grande Barrière de corail, et rares ou absents sur des récifs comparables proches de ports de pêche.

La meilleure nouvelle est spatiale. Les sanctuaires nationaux de requins des Maldives, de Polynésie française, de Palau, des îles Marshall et des îles Cook, ainsi que les grandes réserves sans prélèvement de Cocos, Malpelo, Chagos et Papahānaumokuākea, couvrent une part réelle de l'habitat de l'espèce, et là où l'application fonctionne, les effectifs de requins à pointes argentées se maintiennent. En savoir plus sur pourquoi les requins sont menacés et le commerce des ailerons qui en est en grande partie responsable.

Espèces similaires et proches parents

Le requin à pointes argentées appartient au grand groupe des Carcharhinus qui inclut le requin des Galápagos, le requin sombre et le requin soyeux, tous des requins gris de pleine eau à carène dorsale et de corpulence similaire. Les marges blanches des nageoires règlent l'identification d'un coup d'œil : aucun des trois ne les possède, et un requin des Galápagos ou un requin sombre de même taille paraît uniformément gris du museau à la queue. Le soyeux est plus svelte, avec une première dorsale plus basse et plus arrondie et de longues pointes libres à la seconde dorsale et à l'anale.

Sur le récif lui-même, la confusion habituelle se fait avec le requin gris de récif, qui partage l'habitat et la parade de menace du requin à pointes argentées mais qui est plus petit, a un bord arrière noir sur toute la queue et aucune marge blanche, et avec le requin corail à pointes blanches, une espèce svelte, aux petits yeux, qui se repose sur le fond, avec du blanc seulement aux extrémités des nageoires. Le requin à pointes noires de récif est facile : ses extrémités de nageoires noires sont l'inverse des pointes blanches du requin à pointes argentées. Dans les Caraïbes, où le requin à pointes argentées n'est pas présent, son équivalent écologique est le requin de récif des Caraïbes.

• Requin gris de réciffiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin sombrefiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin à pointes noires de réciffiche espèce
• Requin à pointes blanches de réciffiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux fiches d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 1 décembre 2014 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 3 incidents attribués au requin à pointes argentées dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.