Requin à poche

• Longueur maximale40 cm (16 in), M. parini ; 14,2 cm (5,6 in), M. mississippiensis (juvénile)
• PoidsNon enregistré ; quelques centaines de grammes au maximum
• LongévitéInconnue
• ProfondeurEnviron 330 m sur la dorsale de Nazca ; 0–580 m au chalut pélagique dans le golfe du Mexique
• Régime alimentaireInconnu ; probablement petits calmars, crevettes et poissons-lanternes
• Statut UICNPréoccupation mineure (les deux espèces évaluées en 2019)

Ce qui fait d'un requin un requin à poche

Le genre est défini par un seul organe. Juste au-dessus et à l'arrière de la base de chaque nageoire pectorale se trouve une fente étroite, et derrière cette fente se cache une glande en forme de poche enfoncée dans la paroi du corps, longue d'environ 1,3 cm chez le spécimen du Pacifique et tapissée de tissu sécréteur. Aucun autre genre de requin n'a rien de tel à cet endroit ; la seule structure comparable est la glande lumineuse unique près de l'anus du requin à queue lumineuse. Trouver les poches suffit à l'identification. Le reste correspond au plan général d'un squalelet nain : un corps court en forme de cigare, une tête arrondie et renflée avec un museau émoussé et de grands yeux dirigés vers l'avant, une petite bouche avec des dents fines en pointe à la mâchoire supérieure et des dents larges et chevauchantes en forme de lame à la mâchoire inférieure, cinq petites fentes branchiales, deux nageoires dorsales sans épine et aucune nageoire anale.

Distinguer les deux espèces nécessite un laboratoire. M. parini est l'animal le plus grand, avec moins de vertèbres le long de la colonne que son parent du Golfe et beaucoup moins d'organes lumineux ; M. mississippiensis est parsemé de photophores sur une grande partie du corps et porte une rangée caractéristique d'organes lumineux groupés le long du ventre, ainsi qu'un petit organe en fossette derrière la mâchoire inférieure que le requin du Pacifique n'a pas. L'espèce du Golfe possède sa propre page, avec l'histoire de sa découverte et de son imagerie, à requin à poche américain.

Le nom Mollisquama signifie écaille molle et fait référence à la peau : les denticules dermiques sont anormalement bas et souples, si bien qu'un spécimen se sent lisse au toucher plutôt que rugueux comme du papier de verre. La couleur des deux espèces est brun grisâtre foncé, plus sombre au niveau des poches et des bords des nageoires, et plus pâle en dessous.

Quelle taille atteignent les requins à poche ?

Le genre se mesure avec deux règles différentes. L'holotype du requin à poche du Pacifique, une femelle adulte, mesurait 40 cm (16 in) de longueur totale, et c'est la plus grande taille connue pour le genre, ce qui en fait un poids moyen parmi les squalelets nains : plus grand que le requin pygmée et le squale pygmée à petits yeux, qui n'excèdent pas environ 25 cm, et plus petit que le squalelet féroce, qui atteint 50 cm. Le spécimen du requin à poche américain, long de 14,2 cm, était un mâle immature portant encore la cicatrice de son pédoncule vitellin, il indique donc la taille d'un nouveau-né plutôt que celle d'un adulte.

Aucun des deux spécimens n'a été pesé. Un dalatiidé de 40 cm à la corpulence aussi trapue pèserait quelques centaines de grammes, et le juvénile du Golfe quelques dizaines de grammes ; les deux chiffres sont des estimations et sont pour cette raison omis du tableau ci-dessus.

La barre de taille ci-dessous montre donc l'adulte du Pacifique de 40 cm à côté d'un plongeur de 1,8 m. Si les requins à poche américains adultes ressemblent à leur parent du Pacifique, ils mesureront de 30 à 40 cm, plaçant le genre confortablement parmi les plus petits requins de la mer.

Où vivent les requins à poche

Deux points sur une carte du monde, et une grande part de déduction entre les deux. Le requin à poche du Pacifique a été capturé en 1979 par un chalutier de recherche soviétique travaillant sur la dorsale de Nazca, une chaîne de monts sous-marins courant vers le sud-ouest dans le Pacifique sud-est ouvert, à plusieurs centaines de kilomètres au large du nord du Chili et du Pérou. Le filet pêchait à environ 330 m (1 080 ft) au-dessus de la dorsale. Le requin à poche américain provenait du côté opposé du continent américain, dans le centre-nord du golfe du Mexique au sud de la Louisiane, dans un chalut pélagique remorqué depuis la surface jusqu'à 580 m au-dessus d'un fond abyssal.

Ce que ces deux prises ont en commun, c'est l'habitat : la zone mésopélagique de l'océan ouvert, la couche pénombreuse comprise entre environ 200 et 1 000 m au-dessus des eaux profondes, où vivent les autres nains de la famille et où les monts sous-marins et les talus continentaux concentrent les petits calmars et poissons-lanternes dont ils se nourrissent. L'écart entre les deux mentions, une dorsale du Pacifique et un golfe de l'Atlantique, se lit mieux comme la preuve que le genre est dispersé finement à travers les tropiques profonds et échappe aux filets à grosses mailles qui échantillonnent ces profondeurs, plutôt que comme la preuve que chaque espèce est confinée à un seul endroit.

Aucune des deux espèces n'a jamais été vue vivante, si bien que les déplacements verticaux quotidiens, la remontée nocturne vers la surface qu'effectuent le requin pygmée et le requin à queue lumineuse, ne peuvent qu'être supposés. Notre page sur où vivent les requins replace la zone mésopélagique dans son contexte.

Ce que mangent les requins à poche et à quoi pourraient servir les poches

Aucun requin à poche n'a été observé en train de se nourrir, et aucun des deux estomacs n'a donné de réponse claire, si bien que le régime alimentaire se déduit des dents et des espèces apparentées. La bouche correspond au kit dalatiidé bicolore classique : des dents supérieures en aiguille pour immobiliser un petit animal au corps mou, et une rangée inférieure de larges lames imbriquées pour le trancher. Chez le requin pygmée et le requin à queue lumineuse, ce kit sert pour de petits calmars, crevettes et poissons-lanternes avalés entiers en pleine eau ; chez le squalelet féroce, il sert à prélever des bouchons ronds de chair dans les thons, dauphins et baleines. Un requin à poche de 40 cm se situe entre les deux, et l'hypothèse raisonnable est le premier régime avec le second comme option occasionnelle, et non le menu thon-et-baleine que d'anciennes pages copiaient sur le squalelet féroce.

Les poches constituent la grande question ouverte du genre. La glande derrière chaque fente est remplie de cellules sécrétoires, et le parallèle le plus proche, la glande de l'anus du requin à queue lumineuse, libère un fluide bleu lumineux dans l'eau. Si la glande de la poche fait de même, et sa structure le suggère, un requin à poche pourrait émettre un jet de lumière à volonté, peut-être en pressant sa nageoire pectorale contre la fente. Un éclat de lumière dans l'obscurité pourrait distraire un prédateur ou attirer une proie curieuse à portée ; l'idée plus ancienne selon laquelle le fluide serait une phéromone d'accouplement trouve moins de soutien dans le tissu, mais n'est pas exclue.

Les photophores du ventre sont plus faciles à expliquer : comme ceux de tout autre requin lumineux, ils égalent la faible lumière venant d'en haut et effacent la silhouette du requin pour tout prédateur chassant en dessous.

Comportement : ce que deux spécimens morts peuvent et ne peuvent pas dire

Aucun requin à poche vivant n'a jamais été observé, ce qui suit correspond donc à ce que permettent deux animaux conservés et leurs parents. Les grands yeux, aux pupilles orientées vers l'avant et légèrement vers le haut, sont ceux d'un animal de pleine eau qui passe sa journée dans une lumière faible et se sert de la vue pour repérer des silhouettes au-dessus de lui ; les organes lumineux sur la face ventrale sont le système de contre-illumination partagé par les sagres et les requins pygmées ; et le corps petit et trapu doté d'un grand foie huileux correspond à la conception d'un requin qui reste presque en apesanteur dans la colonne d'eau et dérive plutôt qu'il ne nage activement.

Les habitudes de la famille complètent le reste. Les dalatiidés nains accomplissent l'une des plus longues migrations quotidiennes de tout vertébré rapportée à leur taille, remontant depuis plusieurs centaines de mètres vers la surface au crépuscule pour se nourrir et replongeant à l'aube ; le requin pygmée remonte de 1 500 m jusqu'aux 200 m supérieurs chaque nuit, et les requins à poche font vraisemblablement quelque chose de semblable, ce qui expliquerait pourquoi le spécimen du Golfe est entré dans un filet remorqué à travers les 580 m supérieurs. On ignore s'ils voyagent seuls ou en groupes, et comment ils se trouvent dans l'obscurité (notre page sur l'anatomie des requins explique les organes concernés).

Un fait est certain : le genre est très difficile à capturer. Deux spécimens en quarante-cinq ans de chalutage profond signifient que les animaux sont soit véritablement rares, soit vivent surtout en dessous des profondeurs habituellement pêchées par les filets, soit sont assez agiles pour échapper à un chalut lent. Les requins petits, aux grands yeux et à flottabilité neutre excellent dans les trois cas.

Reproduction et longévité

Les squalelets sont vivipares aplacentaires, ou vivipares à sac vitellin : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, les embryons vivent de leur vitellus et naissent sous forme de miniatures nageant librement, et il n'y a ni placenta ni capsule d'œuf (comparer avec les quatre modes de reproduction des requins). Tous les dalatiidés dont la reproduction est connue suivent ce schéma, et on suppose que les requins à poche font de même. L'image de l'ancienne page selon laquelle les embryons respireraient à travers le sac d'œuf de la mère est une version confuse de ceci : le sac vitellin appartient à l'embryon lui-même.

La taille des portées ne peut être qu'empruntée aux espèces apparentées, et les squalelets nains sont des reproducteurs modestes : le requin pygmée porte environ huit petits, le squalelet féroce six à douze, le squale liche dix à seize. La gestation n'est mesurée chez aucun d'eux. La seule donnée solide du genre est la cicatrice vitelline cicatrisée du requin à poche américain de 14 cm, qui fixe sa taille de naissance à environ 12 à 14 cm et prouve que l'espèce se reproduit dans le golfe du Mexique. L'holotype du Pacifique, une femelle adulte, ne portait pas de petits.

La longévité et l'âge de maturité sont un vide total. Aucune vertèbre de requin à poche n'a été sectionnée, et il n'existe aucun second spécimen de l'une ou l'autre espèce pour comparer la croissance. Les petits squaliformes des grands fonds croissent lentement et vivent longtemps pour leur taille, les sagres de longueur comparable vivant bien plus d'une décennie (combien de temps vivent les requins donne les chiffres), et c'est la meilleure référence en attendant qu'une femelle porteuse d'embryons apparaisse dans un filet de recherche.

Les requins à poche sont-ils dangereux ?

Non. Le plus grand requin à poche jamais trouvé mesurait la longueur d'une règle d'écolier et demie ; l'autre tiendrait dans une poche, ce qui n'est d'ailleurs pas l'origine du nom. Les deux vivaient à des centaines de mètres de profondeur en pleine mer, dans des eaux qu'aucun nageur, plongeur ou surfeur n'atteint, et leurs dents sont dimensionnées pour du calmar. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'une ou l'autre espèce, et il n'existe aucune façon réaliste qu'un tel incident se produise.

Le seul danger va dans l'autre sens. Deux spécimens, c'est tout ce que la science possède de ce genre, et chacun est irremplaçable. Si un pêcheur de grands fonds ou une équipe de recherche trouvait un jour un petit requin sombre portant une fente au-dessus de chaque nageoire pectorale, la bonne réaction serait de le congeler entier et d'appeler un musée. Pour les requins qui importent vraiment aux populations du golfe du Mexique ou au large du Chili, voir la page requins du golfe du Mexique ; les requins à poche figurent sur la liste des requins les moins dangereux qui existent.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

Les deux espèces sont classées Préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN, toutes deux dans des évaluations datées de 2019. Le raisonnement est le même pour chacune : elles vivent dans les grands fonds de l'océan ouvert, bien en dessous et bien au-delà de la portée des pêcheries au chalut, à la palangre et au filet maillant qui menacent les requins côtiers, et aucune pêcherie ne les cible ni ne les capture régulièrement. Aucune des deux espèces ne figure à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucune loi nationale ne les mentionne.

Préoccupation mineure est ici un verdict sur les menaces, pas sur les connaissances. La population, l'aire de répartition, la tendance et l'histoire de vie sont inconnues pour les deux espèces, et Données insuffisantes aurait été tout aussi défendable. Ce qui fait pencher l'évaluation, c'est l'habitat : la zone mésopélagique est l'un des environnements les moins exploités de la planète. Cela pourrait ne pas durer. La pêche de la couche diffusante pour la farine de poisson, l'exploitation minière des grands fonds sur des monts sous-marins comme la dorsale de Nazca, et les activités pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique, y compris la marée noire de Deepwater Horizon de 2010 exactement dans la tranche de profondeur où le requin à poche américain avait été capturé deux mois plus tôt, sont les pressions à surveiller.

La dorsale de Nazca présente un avantage : une grande partie se trouve désormais à l'intérieur du parc marin Nazca-Desventuradas du Chili, déclaré en 2016 et l'une des plus grandes aires protégées des Amériques, ce qui la ferme à la pêche industrielle. Le Golfe n'a pas d'équivalent. La mesure de conservation la plus utile pour l'une ou l'autre espèce serait un second spécimen, c'est pourquoi le tri des prises accessoires et les relevés d'ADN environnemental comptent ici davantage que toute loi (voir pourquoi les requins sont menacés pour le tableau d'ensemble).

Parents et espèces ressemblantes

Les requins à poche appartiennent aux Dalatiidae, les squalelets, une famille d'une dizaine de squaliformes petits à moyens, aux nageoires dorsales sans épine, sans nageoire anale, à la dentition bicolore et, chez la plupart, au ventre lumineux. Le géant de la famille est le squale liche de 1,8 m ; ses membres les plus tristement célèbres sont le squalelet féroce et le squalelet dentu, dont les lames inférieures font passer celles du requin à poche à l'échelle supérieure pour en faire un outil capable de prélever de la chair sur des baleines ; ses nains sont le requin pygmée, le squale pygmée à petits yeux et le requin à queue lumineuse, ce dernier, avec sa propre glande éjectant de la lumière, étant probablement le plus proche parent des requins à poche.

En dehors de la famille, tout petit requin sombre des grands fonds au ventre lumineux prête à confusion, en particulier les sagres tels que le sagre nain et le squale nain, mais ceux-ci portent une épine sur au moins une nageoire dorsale, alors que les requins à poche n'en portent aucune.

• Requin à poche américainfiche espèce
• Requin à queue lumineusefiche espèce
• Requin pygméefiche espèce
• Squalelet férocefiche espèce
• Largetooth Cookiecutter Sharkfiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.