Requin à nez pointu de l'Atlantique

• Longueur maximaleEnviron 1,1 m (3,6 ft) ; la plupart des adultes 80-95 cm
• PoidsGénéralement 3-5 kg ; le plus lourd recensé environ 7 kg (16 lb)
• LongévitéGénéralement 10-12 ans ; le plus âgé connu, environ 18
• ProfondeurDe la surface à 280 m (920 ft), généralement moins de 10 m
• RégimePetits poissons osseux, crevettes, crabes, vers et mollusques
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître un requin à nez pointu de l'Atlantique

Le museau donne son nom à l'espèce et résout à lui seul la moitié de l'identification. Il est long, étroit et régulièrement effilé, nettement plus long que la largeur de la bouche, et donne à la tête un profil pincé et pointu qu'aucun autre petit requin de la région ne reproduit vraiment. Le corps qui suit est svelte et les nageoires sont modestes, sans crête de peau entre les deux nageoires dorsales.

Deux détails confirment l'identification. D'abord les sillons labiaux : les rainures aux commissures de la bouche sont inhabituellement longues et visibles sans ouvrir les mâchoires, ce qui distingue le requin à nez pointu des jeunes requins à nez noir et des requins à pointes noires de la même taille. Ensuite, la position de la seconde nageoire dorsale, qui commence bien en arrière de l'origine de la nageoire anale plutôt qu'au-dessus.

La couleur va du gris olive au brun dessus et blanc dessous. Les adultes portent une dispersion de petites taches blanches le long des flancs et sur les nageoires pectorales. Les juvéniles n'ont pas ces taches mais présentent des bords sombres sur les nageoires dorsales et le lobe supérieur de la caudale, qui s'estompent avec l'âge, si bien qu'un jeune et un vieux requin à nez pointu semblent être des animaux différents. Les mâles matures développent aussi des dents supérieures plus hautes et plus crochues que les femelles, une différence liée à la prise en gueule pendant l'accouplement.

Quelle taille atteint le requin à nez pointu de l'Atlantique ?

C'est l'un des plus petits requins-requiem des eaux nord-américaines. La longueur totale maximale est d'environ 1,1 m, et la grande majorité des adultes mesure de 80 à 95 cm. Le poids suit : un adulte type pèse de trois à cinq kilogrammes, et les individus les plus lourds recensés avoisinent les sept kilogrammes, soit environ seize livres.

Les nouveau-nés mesurent de 29 à 37 cm, déjà un tiers de la longueur adulte, et grandissent vite. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers deux à trois ans et 80 à 85 cm ; les femelles vers deux ans et demi à trois ans et demi et 84 à 89 cm. Atteindre la maturité en moins de quatre ans est inhabituellement rapide pour un requin et constitue le fait le plus important sur cette espèce, car cela signifie qu'une population fortement pêchée peut se reconstituer en quelques saisons plutôt qu'en plusieurs décennies.

Comme l'essentiel de la croissance a lieu avant la maturité et très peu après, l'écart de taille chez les adultes est étroit. Quiconque pèse une prise sur une jetée du golfe constatera une remarquable régularité : requin après requin, à quelques centimètres près les uns des autres. Les signalements de requins à nez pointu bien plus grands s'avèrent presque toujours être de jeunes requins à dents fines ou des requins à pointes noires.

Où vit le requin à nez pointu de l'Atlantique

L'aire de répartition couvre l'Atlantique nord-ouest entre environ 43°N et 18°N : depuis le Nouveau-Brunswick et la baie de Fundy au Canada, vers le sud le long de toute la côte des États-Unis, autour de la Floride, à travers tout le golfe du Mexique et jusqu'à la côte du Yucatán au Mexique. Les observations du nord sont des incursions estivales ; l'espèce est véritablement commune à partir des Carolines vers le sud, et c'est l'un des requins le plus souvent capturés depuis les jetées du Texas, de la Louisiane et de la Caroline du Nord.

C'est sur la profondeur que l'espèce se distingue le plus nettement de ses parents. Elle a été recensée jusqu'à 280 m, mais c'est exceptionnel ; l'habitat habituel se situe à moins de 10 m, et souvent bien moins, incluant la zone de ressac elle-même, les chenaux portuaires, les détroits, les baies et les parties basses des estuaires. Les requins à nez pointu tolèrent bien la baisse de salinité et sont fréquemment capturés en eau saumâtre, mais contrairement au requin-bouledogue, ils ne remontent pas loin dans les rivières en eau douce.

Il existe un rythme saisonnier net le long de la côte américaine. Les requins se rapprochent de la côte et se déplacent vers le nord à mesure que l'eau se réchauffe au printemps, passent l'été dans les baies et le long des plages, puis se retirent vers le sud et vers des eaux plus profondes du plateau continental à l'automne, disparaissant en grande partie des plages du nord en hiver. Les femelles gravides et les nouveau-nés utilisent les parties les moins profondes et les plus abritées de cette aire.

Ce que mange le requin à nez pointu de l'Atlantique

Le régime alimentaire est vaste et peu sélectif, ce qui explique en grande partie pourquoi l'espèce est si nombreuse. Les petits poissons osseux en constituent l'essentiel : menhadens, athérines, anchois, anguilles, poissons-crapauds, girelles, poissons-limes et petites carangues. S'y ajoutent des crevettes, des crabes, des mollusques, des vers marins et, à l'occasion, des restes de charognes. Rien dans cette liste n'est difficile à trouver dans un estuaire du sud des États-Unis en été.

La chasse a surtout lieu près de la côte, et souvent dans le ressac lui-même, où un petit requin peut exploiter la turbulence pour attraper des poissons déséquilibrés par les vagues. Les requins à nez pointu sont opportunistes plutôt que spécialistes et suivent la nourriture plus que l'habitat : là où les crevettiers rejettent une prise, ils apparaissent en nombre en quelques minutes.

Les dents sont de petits triangles aux bords finement dentelés, avec environ vingt-quatre à vingt-cinq rangées dans chaque mâchoire, efficaces pour couper un petit poisson en deux et inutiles pour tout ce qui est plus grand. Dans les eaux troubles des estuaires, où la visibilité peut se mesurer en centimètres, les ampoules de Lorenzini comptent plus que les yeux : le champ électrique d'une crevette enfouie ou des branchies battantes d'un poisson est détectable à courte distance, que l'on puisse voir quelque chose ou non.

Bancs, déplacements et survie

Les requins à nez pointu de l'Atlantique sont sociaux de manière lâche. Ils forment des bancs souvent triés par sexe et par taille, avec des groupes de mâles adultes, des groupes de femelles adultes et des concentrations distinctes de juvéniles occupant différentes parties d'un même estuaire en même temps. L'affirmation souvent répétée selon laquelle ils se regroupent exactement par trois du même sexe n'a aucun fondement dans la littérature scientifique ; la taille des bancs varie fortement selon la nourriture et la saison.

Le déplacement est saisonnier plutôt que migratoire au sens large. Le marquage montre des animaux parcourant des centaines de kilomètres le long de la côte entre les zones d'été et d'hiver, avec un déplacement général vers le sud et vers le large à l'automne, mais rien qui ressemble aux traversées océaniques des plus grands requins.

La pression la plus importante sur leur comportement est le fait d'être une proie. Un requin de 80 cm dans une baie du golfe est une proie pour les requins-bouledogues, les requins-tigres, les requins à pointes noires et les requins gris de sable, ainsi que pour les gros mérous, et une bonne partie de ce qui ressemble à de l'agitation est en réalité de l'évitement : rester en eau trop peu profonde pour qu'un plus gros requin puisse suivre, et se tenir près de la ligne trouble du ressac. Notre page sur ce qui mange les requins détaille la fréquence de cette relation. Les nouveau-nés poussent cela le plus loin, restant dans les baies et les criques nourricières durant leurs premiers mois.

Reproduction et longévité

L'espèce est vivipare placentaire. L'embryon vit de son vitellus pendant la première partie du développement, puis le sac vitellin vidé fusionne avec la paroi utérine pour former une connexion par laquelle la mère fournit directement oxygène et nourriture, exactement comme chez les autres requins-requiem.

L'accouplement a lieu à la fin du printemps et au début de l'été, et la gestation dure de dix à onze mois dans le nord du golfe du Mexique, si bien que les femelles se reproduisent effectivement une fois par an. Les portées comptent de un à sept petits, généralement quatre à six, et la mise bas se déroule dans des baies peu profondes, des estuaires et la zone de ressac, de la fin du printemps au début de l'été. Les femelles de cette espèce sont connues pour stocker le sperme, ce qui dissocie l'accouplement de la fécondation et aide à synchroniser les mises bas au sein d'une population. Après avoir mis bas, les femelles retournent en eaux plus profondes, laissant les petits dans les nurseries.

La plupart des requins à nez pointu de l'Atlantique vivent de dix à douze ans, et les individus les plus âgés, d'après les bandes de croissance vertébrale, ont environ dix-huit ans. Combiné à une maturité à deux ou trois ans et une portée annuelle, cela donne à l'espèce l'un des cycles de vie les plus rapides de tous les requins et explique sa résilience face à la pêche. Notre page sur la durée de vie des requins met cela en perspective avec les soixante-dix ans de longévité à l'autre extrémité de la classe.

Le requin à nez pointu de l'Atlantique est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et l'International Shark Attack File non plus. C'est un résultat frappant pour un requin qui partage la zone de ressac avec des millions de baigneurs chaque été, des Carolines au Texas, et cela tient à la taille : un requin d'un mètre avec une bouche de quelques centimètres et des dents conçues pour couper des anchois n'a aucun moyen de traiter une personne comme quoi que ce soit.

Ce que l'espèce fait vraiment, c'est se faire capturer, constamment. Elle figure parmi les prises les plus fréquentes des pêcheurs de jetée et de plage dans tout le sud-est des États-Unis, et le risque pratique se situe entièrement dans la manipulation. Un requin qui se débat au bout d'une ligne peut donner un coup de dents défensif et sa peau peut érafler comme du papier de verre ; utilisez une pince, tenez les doigts éloignés de la bouche et relâchez-le rapidement, car les requins à nez pointu survivent bien à une remise à l'eau soigneuse. Il appartient sans conteste aux requins les moins dangereux de la mer.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN classe le requin à nez pointu de l'Atlantique en Préoccupation mineure, et les évaluations de stocks des États-Unis ont conclu que les populations de l'Atlantique et du golfe du Mexique ne sont ni surexploitées ni soumises à une surpêche. C'est un verdict inhabituel pour un requin fortement pêché, et la raison en est le cycle de vie : une maturité en moins de quatre ans et une portée chaque année signifient que la population peut compenser les pertes à un rythme que presque aucun autre requin ne peut égaler.

Elle est gérée dans les eaux fédérales américaines dans le cadre du complexe des petits requins côtiers, sous le plan des espèces hautement migratoires de l'Atlantique, avec des quotas commerciaux, des limites récréatives et des règles d'engins. Historiquement, la plus grande source de mortalité n'était pas du tout une pêcherie de requins, mais la flotte de chalutiers crevettiers du golfe, qui capturait un très grand nombre de juvéniles en prises accessoires ; des dispositifs obligatoires de réduction des prises accessoires ont considérablement réduit ce phénomène depuis les années 1990. La chair est vendue localement et les ailerons sont petits et de faible valeur.

Depuis novembre 2023, l'espèce est couverte par l'inscription de toute la famille des Carcharhinidae à l'Annexe II de la CITES, si bien que le commerce international de ses produits nécessite désormais des permis. L'espèce est parfois exposée dans de grands aquariums publics, mais c'est un mauvais animal d'aquarium pour toute autre personne : c'est un nageur continu qui a besoin d'un grand système circulaire, et les affirmations selon lesquelles il pourrait être gardé dans un aquarium domestique ou un bassin de jardin doivent être ignorées.

Parents et espèces ressemblantes

Le genre Rhizoprionodon regroupe plusieurs petits requins presque identiques, séparés principalement par la géographie. Le requin à nez pointu des Antilles remplace cette espèce dans le sud des Caraïbes et le long de la côte nord de l'Amérique du Sud ; le requin à nez pointu brésilien prend le relais plus au sud ; et le requin à nez pointu du Pacifique occupe la même niche de l'autre côté de l'Amérique centrale. Tous partagent le museau long, les longs sillons labiaux et la seconde nageoire dorsale décalée vers l'arrière.

Le long de la côte américaine, la confusion se fait généralement avec d'autres petits requins-requiem capturés avec le même matériel. Le requin à nez noir a un museau plus court avec une tache sombre à son extrémité et de courts sillons labiaux ; le requin à dents fines est gris bleuté, avec des dents étroites à bord lisse et sans taches blanches ; et un juvénile de requin à pointes noires a des nageoires à pointes noires et une silhouette bien plus massive. Le petit requin-marteau, qui partage les mêmes baies et la même taille, est reconnaissable entre tous dès qu'on aperçoit sa tête en forme de pelle. Pour une vue d'ensemble du groupe auquel ils appartiennent tous, notre page sur les requins-requiem est le meilleur point de départ.

• Caribbean Sharpnose Sharkfiche espèce
• Requin à nez pointu brésilienfiche espèce
• Pacific Sharpnose Sharkfiche espèce
• Requin à nez noirfiche espèce
• Requin à dents finesfiche espèce
• Bonnethead Sharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 18 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.