Requin à nez blanc

• Longueur maximale1,5 m (5 ft) ; les adultes mesurent généralement 1,0–1,2 m
• PoidsAucun poids fiable publié ; environ 15–20 kg à taille maximale
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge vertébral publiée
• Profondeur15–192 m (50–630 ft), généralement 15–25 m
• RégimePetits poissons osseux, crabes et crevettes
• Statut UICNEn danger

Comment reconnaître un requin à nez blanc

Regardez le nez, et l'identification est faite. Chez tous les autres requins-requiem, les narines sont situées bien en arrière sur la face inférieure du museau, nettement séparées l'une de l'autre. Chez celui-ci, elles sont repoussées presque jusqu'à la pointe du museau et placées si près l'une de l'autre que seule une fine bande de peau les sépare. Ce seul trait explique pourquoi l'espèce possède son propre genre, Nasolamia, et il est visible sur n'importe quelle photo prise par en dessous.

Le museau lui-même est long, aplati et vivement pointu, et son extrémité porte une tache pâle voyante, presque blanche, souvent accompagnée d'une petite marque sombre juste à la pointe. Le reste de l'animal est sobre : gris à gris-brun dessus, blanc dessous, avec des extrémités ou des bords sombres sur les nageoires pectorales et le lobe inférieur de la caudale, et aucune crête cutanée entre les deux nageoires dorsales.

Les yeux sont étonnamment grands et ronds pour un requin-requiem, avec la paupière nictitante protectrice que partage tout l'ordre, et ils se situent haut sur une tête étroite. Le corps est svelte plutôt que massif, la première nageoire dorsale modérément haute et placée bien en avant au-dessus de l'arrière des pectorales. Quiconque a l'habitude des requins-requiem plus trapus de la même côte, comme le requin soyeux ou un jeune requin-bouledogue, remarquera immédiatement à quel point cet animal est légèrement bâti.

Quelle taille atteint le requin à nez blanc ?

C'est un petit requin-requiem. Les plus grands individus fiablement recensés atteignent environ 1,5 m de longueur totale, et la plupart des adultes débarqués par les flottilles artisanales mesurent entre 1,0 et 1,2 m. Les deux sexes atteignent la maturité à peu près à la même taille, autour de 0,9 à 1,05 m, ce qui signifie qu'une grande partie des animaux pris dans les filets sont des adultes reproducteurs plutôt que des juvéniles.

Il y a peu de différence de taille entre mâles et femelles, contrairement au fort biais en faveur des femelles observé chez la plupart des requins plus grands. Le chiffre plus ancien cité par certaines pages, qui situe les deux sexes à 3,7 ft et le plus grand spécimen à 4,9 ft, correspond à environ 1,13 m et 1,49 m et reste une description acceptable de l'espèce ; le maximum arrondi de 1,5 m donné par FishBase est le chiffre à retenir.

Il n'existe aucun poids fiable. Les requins à nez blanc sont débarqués dans des captures mixtes de petits requins et sont presque jamais pesés individuellement, si bien que le seul chiffre honnête est celui déduit de la forme du corps : quinze à vingt kilogrammes au sommet de la fourchette de taille. La taille à la naissance n'a pas non plus été documentée de façon sûre.

Où vivent les requins à nez blanc

Le requin à nez blanc est cantonné au Pacifique oriental, le long d'une bande côtière continue qui va du golfe de Californie et de la pointe de la Basse-Californie au Mexique, vers le sud à travers tout l'isthme centraméricain, au-delà du Salvador et du Nicaragua, puis à travers la Colombie et l'Équateur jusqu'à la côte chaude du nord du Pérou. On ne le trouve ni dans l'Atlantique, ni dans les Caraïbes, ni nulle part dans le Pacifique central.

C'est un animal de plateau qui reste près de la côte. La plupart des observations proviennent d'eaux comprises entre 15 et 25 m de profondeur sur des fonds de sable, de vase et de débris coquilliers, et l'espèce a été capturée jusqu'à environ 192 m, mais ces relevés profonds restent exceptionnels. Il n'entre pas en eau douce et n'apparaît ni sur les bancs du large ni autour des îles océaniques de la région.

Cette répartition étroite, peu profonde et entièrement côtière est au cœur du problème de l'espèce. La bande d'eau qu'elle occupe est exactement celle exploitée par les pêcheries artisanales aux filets maillants et aux palangres de petites embarcations, du Mexique au Pérou, et contrairement à un requin océanique au vaste rayon d'action, elle n'a nulle part ailleurs où aller. Son aire de répartition ne comprend aucune grande zone marine protégée digne de ce nom, et chaque tronçon en est pêché. L'espèce fait partie d'un groupe de petits requins-requiem du Pacifique oriental dont le monde entier chevauche une pêcherie active ; la famille au sens large est présentée sur notre page consacrée aux requins-requiem.

Ce que mangent les requins à nez blanc

Le régime est modeste et cohérent avec la taille de l'animal : petits poissons osseux, crabes et crevettes, capturés sur le fond ou juste au-dessus. Les études de contenus stomacaux sont rares, et les publications ne détaillent pas les captures par espèce, si bien que le résumé raisonnable est celui d'un prédateur généraliste de petites proies côtières plutôt qu'un spécialiste de quoi que ce soit.

Les dents correspondent. Les supérieures sont des triangles à base large aux bords dentelés, bien adaptées pour trancher un poisson en deux ; les inférieures sont plus étroites et plus dressées, faites pour tenir. Cette combinaison est l'équipement standard des requins-requiem et fonctionne tout aussi bien sur un poisson qui se débat que sur un crabe arraché du fond marin. La dentition se réduit proprement à partir du même modèle que l'on retrouve chez des parents bien plus grands, raison pour laquelle compter les dents d'un requin par rangée est plus instructif que les compter au total.

Les yeux démesurés suggèrent un requin qui chasse en faible lumière, soit au crépuscule et à l'aube, soit dans les eaux côtières troubles de la côte pacifique, où les apports fluviaux et la remontée d'eau maintiennent une mauvaise visibilité une grande partie de l'année. De près, les ampoules de Lorenzini prennent le relais : le signal électrique d'un crabe enfoui ou des branchies palpitantes d'un poisson fonctionne parfaitement dans une eau où l'on ne voit absolument rien. Rien dans les observations ne suggère une chasse en meute ou une alimentation coopérative.

Comportement et le peu que l'on en sait

En toute honnêteté, le requin à nez blanc n'a jamais été correctement étudié vivant. Il n'existe aucun programme de suivi, aucune observation comportementale publiée par des plongeurs, et aucune étude à long terme suivant des individus. Presque tout ce qui figure sur cette page provient d'animaux morts mesurés sur une plage ou sur le sol d'un marché, ce qui limite ce qui peut être affirmé ou non.

Ce que l'on peut dire, c'est que l'espèce semble être un nageur régulier et proche du fond plutôt qu'un chasseur rapide de pleine eau. Son corps est svelte et ses nageoires de taille modérée, sans les longues ailes pectorales d'une espèce océanique, ce qui convient mieux à une vie de croisière le long d'un plateau qu'à parcourir des bassins océaniques. Rien ne prouve la longue migration saisonnière qu'effectuent les requins-requiem plus grands, bien que l'absence de preuve signifie ici réellement une absence d'étude.

Les captures contiennent souvent plusieurs individus de taille similaire à la fois, ce qui laisse penser à un regroupement lâche par taille, mais cela peut tout aussi bien refléter un filet calé sur une bonne zone d'alimentation. L'équipement sensoriel est standard pour la famille : une membrane nictitante qui se referme sur l'œil pendant l'attaque, une bonne ligne latérale et un odorat aigu, mais pas la portée mythique souvent avancée. Notre page sur à quelle distance les requins sentent le sang remet les distances réelles en perspective.

Reproduction et longévité

Comme les autres requins-requiem, le requin à nez blanc est vivipare au sens le plus complet : l'embryon épuise tôt sa réserve de vitellus, puis le sac vitellin vidé fusionne avec la paroi de l'utérus pour former une connexion placentaire par laquelle la mère fournit directement oxygène et nutriments. C'est la forme de reproduction la plus avancée chez les poissons, et c'est le schéma ancestral de toute la famille.

La taille des portées est réduite. Les femelles gravides examinées portaient environ cinq embryons, et rien de publié ne suggère des portées bien plus grandes. La durée de gestation de l'espèce n'a pas été mesurée, et aucune saison de mise bas ni zone de nourricerie n'a été identifiée, bien que les baies peu profondes et abritées et les estuaires de mangrove de la côte centraméricaine soient les candidats évidents, et aussi les zones soumises à la plus forte pression de pêche.

L'âge et la croissance n'ont jamais été étudiés. Aucun comptage de bandes vertébrales n'a été publié, si bien que la longévité de l'espèce et son âge à la maturité restent tous deux inconnus. Les petits requins-requiem côtiers dont l'âge a été déterminé vivent généralement entre dix et vingt-cinq ans et atteignent la maturité dans leurs premières années de vie, ce qui offre un cadre de référence raisonnable mais pas une mesure pour cet animal ; les méthodes derrière ces chiffres sont expliquées sur notre page sur combien de temps vivent les requins. Pour une espèce aussi durement pêchée, cette information manquante est en elle-même un problème de conservation : sans courbe de croissance, personne ne peut calculer quelle capture la population pourrait supporter.

Le requin à nez blanc est-il dangereux pour l'homme ?

Aucun cas de morsure d'un requin à nez blanc sur une personne n'a été recensé. La base de données SharkSider ne compte aucun incident attribué à l'espèce, et ni l'International Shark Attack File ni la littérature régionale n'en mentionnent un seul. Avec un maximum de 1,5 m, et généralement plus proche d'un mètre, c'est un requin dont les proies ne dépassent pas la taille d'un petit poisson ou d'un crabe, et rien chez un baigneur ne s'enregistre comme nourriture.

Cela ne signifie pas que l'espèce est invisible aux yeux des gens. Elle partage les eaux côtières peu profondes du Mexique, de l'Amérique centrale et de l'Équateur avec des baigneurs, des surfeurs et des pêcheurs chaque jour de l'année, et les rencontres se déroulent simplement sans incident. Le registre régional des morsures, tel qu'il est, appartient à des requins bien plus grands ; les pages consacrées à chaque pays, Mexique, Équateur et Pérou, recensent ce qui est réellement documenté. Le requin à nez blanc fait partie des requins les moins dangereux de la mer, et dans cette relation, le danger va fermement dans l'autre sens.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Pourquoi le requin à nez blanc est en danger

La Liste rouge de l'UICN évalue Nasolamia velox comme En danger, sur la base d'un déclin de population déduit dans une aire de répartition petite, entièrement côtière et pêchée sur toute sa longueur. Il n'y a pas une seule pêcherie industrielle à blâmer. L'espèce est plutôt capturée en permanence et partout par des flottilles artisanales : de petites embarcations posant des filets maillants, des palangres de fond et des hameçons à quelques kilomètres de la côte, du golfe de Californie au nord du Pérou.

Ces flottilles ne ciblent pas ce requin en particulier. Il apparaît dans des captures mixtes aux côtés d'autres petits requins-requiem et se vend localement pour sa chair, les ailerons entrant dans le commerce comme sous-produit. Cela rend la capture presque impossible à réguler par espèce, car les débarquements sont enregistrés comme « requin » générique et les animaux sont souvent découpés avant que quiconque ne les identifie. Le volume des prises accessoires dans la région est élevé et les déclarations sont médiocres.

Depuis novembre 2023, l'espèce est couverte par l'inscription de toute la famille Carcharhinidae à l'Annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce international de ses ailerons et de sa chair exige désormais des permis et une conclusion que ce commerce ne nuit pas à la population sauvage. Sur le papier, c'est une avancée substantielle ; en pratique, sa valeur dépend de l'application dans des ports où les débarquements mixtes de requins sont la norme. Il n'existe aucune protection nationale pour l'espèce nulle part dans son aire de répartition, aucune évaluation de stock et aucune courbe de croissance sur laquelle fonder une limite de capture. Notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont en danger passe en revue les forces plus larges à l'œuvre.

Parents et espèces ressemblantes

Le requin à nez blanc est le seul membre de son genre, et ses plus proches parents sont les requins-requiem du genre Carcharhinus ; les études moléculaires l'ont à plusieurs reprises replacé au sein de ce genre, si bien que le nom Nasolamia pourrait ne pas survivre à la prochaine révision de la famille. Sur le terrain, le requin avec lequel il est le plus souvent confondu est le requin à nez pointu du Pacifique, qui partage la même côte, la même classe de taille et les mêmes filets. Le requin à nez pointu se distingue par ses longs sillons labiaux aux commissures de la bouche et par des narines en position normale, bien en retrait de la pointe du museau.

Le requin à nez noir de l'Atlantique est ce qui ressemble le plus à un jumeau écologique de l'autre côté du continent, et son nom pointe de façon trompeuse vers la même partie de l'animal ; le requin à nez noir porte une tache sombre sur le museau plutôt qu'une tache pâle, et les deux espèces ne se rencontrent jamais. Le requin à petite queue est un autre petit requin-requiem sans particularité des côtes tropicales américaines.

Les requins plus grands qui partagent le plateau du Pacifique oriental sont faciles à distinguer par la taille et la carrure une fois que l'on sait quoi chercher : le requin soyeux a la peau lisse, de longues nageoires et un mode de vie océanique, le requin des Galápagos est une espèce insulaire au corps massif dotée d'une crête interdorsale marquée, et le requin-bouledogue est indéniablement épais au niveau des épaules avec un museau court et émoussé. Aucun d'eux n'a les narines repoussées jusqu'à la pointe du nez.

• Pacific Sharpnose Sharkfiche espèce
• Requin à nez noirfiche espèce
• Smalltail Sharkfiche espèce
• Requin soyeuxfiche espèce
• Requin des Galápagosfiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 3 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.