Requin à longue dorsale

• Longueur maximale2,95 m (9,7 ft) ; les mâles jusqu'à environ 2,7 m
• PoidsJusqu'à environ 125 kg (276 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge validée
• Profondeur200–1 890 m (660–6 200 ft), surtout 500–1 400 m
• RégimeGrenadiers, anguilles à la gorge tranchée, sagres, calmars, charognes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2023)

Comment reconnaître un requin à longue dorsale

Rien d'autre sur le talus ne lui ressemble. La première nageoire dorsale est ce qui le trahit : au lieu du triangle habituel, c'est une longue crête basse qui commence au-dessus des nageoires pectorales et se prolonge presque jusqu'aux pelviennes, avec une base aussi longue que la nageoire caudale. Derrière elle se trouve une deuxième nageoire dorsale plus haute que la première, qui commence juste avant la nageoire anale. Le corps mou qui s'affaisse sur le pont est la raison pour laquelle les pêcheurs l'appellent requin canapé.

La tête est large et le museau court et arrondi, avec de grandes narines masquées par des replis de peau triangulaires. Les yeux sont longs, étroits et félins, avec un pli nictitant partiel, et derrière chacun se trouve un grand spiracle ; les cinq fentes branchiales sont courtes. La bouche est énorme, arquée, et tapissée de plus de deux cents rangées de dents dans chaque mâchoire, chacune haute d'à peine un ou deux millimètres. Microdon signifie « petite dent », et le nom est d'une exactitude parfaite.

La couleur est un brun foncé à brun grisâtre uniforme dessus comme dessous, parfois avec des bords de nageoires plus sombres. La peau semble lisse car les denticules sont petits et clairsemés, chacun en forme de pointe de flèche. La queue est courte, avec une encoche profonde sous la pointe et un lobe inférieur à peine développé. Les nageoires pectorales sont petites et arrondies.

Les requins des grands fonds avec lesquels il pourrait être confondu dans un filet, comme le requin griset ou le grand pailona commun, ont soit six fentes branchiales, soit pas de nageoire anale ; le requin à longue dorsale a cinq fentes et une nageoire anale.

Quelle taille atteint un requin à longue dorsale ?

Les femelles sont le sexe le plus grand. Le plus long spécimen mesuré de façon fiable atteint environ 2,95 m (9,7 ft) de longueur totale ; les mâles ne dépassent pas environ 2,7 m (8,9 ft). Le spécimen le plus lourd jamais pesé, dans l'Atlantique oriental, atteignait environ 125 kg (276 lb). La plupart des animaux recensés mesurent 1,7 à 2,5 m.

Les petits naissent grands, 1,2–1,5 m (3,9–4,9 ft), soit près de la moitié de la longueur adulte, résultat direct de l'oophagie qui les nourrit dans l'utérus. Les mâles atteignent la maturité vers 2,0–2,6 m et les femelles vers 2,1–2,5 m, si bien qu'une femelle est gestante pour la première fois alors qu'elle a déjà les trois quarts de sa taille maximale.

Personne n'a jamais déterminé l'âge d'un requin à longue dorsale. Les bandes de croissance vertébrale, l'outil habituel, sont peu marquées chez les requins des grands fonds à corps mou, et aucune marque n'a jamais été retrouvée après un intervalle connu, si bien que la longévité et le taux de croissance restent, en toute honnêteté, inconnus. Ce que l'on sait, c'est qu'un foie qui occupe un quart du corps et est chargé de squalène maintient le requin presque en flottabilité neutre et lui permet de rester suspendu au-dessus du fond sans nager. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les requins à longue dorsale

La carte de répartition est plutôt une dispersion de points qu'une bande continue, et c'est réellement ainsi que l'espèce est connue : quelques dizaines de localités sur des talus continentaux, des talus insulaires et des monts sous-marins, séparées par d'immenses vides où personne n'a pêché assez profond. Dans l'Atlantique occidental, il a été capturé au large de la Nouvelle-Écosse, de New York et du New Jersey, de Cuba et du Brésil. Dans l'Atlantique oriental, on en a des mentions en Islande, sur le talus profond à l'ouest de l'Irlande, en France, au Portugal, où le premier spécimen a été trouvé en 1868, à Madère, aux Açores, aux Canaries, au Cap-Vert et au Sénégal. Dans l'océan Indien, il est connu d'Aldabra, de Madagascar, de Maurice et de l'Australie-Occidentale ; dans le Pacifique, du Japon, de Taïwan, d'Indonésie, de la mer de Corail, de la Nouvelle-Zélande et des talus autour d'Hawaï.

La profondeur est la constante. Les mentions vont de 200 à 1 890 m (660–6 200 ft), la grande majorité se situant entre 500 et 1 400 m, sur des fonds meubles ou juste au-dessus, près de fosses, de parois de canyons et de récifs profonds. L'eau y est à 4–10 °C et sombre, et le requin est un animal de fond, pas de pleine eau. Il remonte rarement vers des eaux moins profondes, raison pour laquelle les pêcheurs européens, qui exploitent le talus depuis des siècles, ne l'ont rencontré qu'en 1868, et pourquoi une mention occasionnelle en eaux peu profondes, comme le spécimen des Canaries retrouvé avec des déchets dans l'estomac, fait sensation.

Ce que mangent les requins à longue dorsale

Le contenu stomacal, provenant surtout de spécimens japonais, canariens et hawaïens, décrit un prédateur des poissons de taille moyenne du talus et un charognard de tout ce qui coule au fond. Les poissons osseux sont le plat principal : grenadiers, anguilles à la gorge tranchée, maquereaux-serpents et autres poissons de fond de la zone des 500–1 200 m. Viennent ensuite les céphalopodes, calmars et poulpes, puis les crevettes. Des requins de taille maniable sont mangés aussi, surtout des sagres comme le sagre commun, dont le ventre luminescent serait visible sur un fond noir.

Vient ensuite la charogne. Des poissons de surface qui n'auraient jamais pu croiser un requin à longue dorsale vivant se retrouvent dans son estomac : maquereaux, thons-frégates, poissons-globes, animaux morts en surface ou rejetés des bateaux et qui ont dérivé vers le fond. Le spécimen des Canaries qui avait avalé des pommes de terre, une poire, des sacs plastique et une canette de boisson est le cas extrême, et il en dit long sur la façon dont se nourrit le requin : il teste presque tout ce qui arrive à sa portée.

Ces dents minuscules ne peuvent pas couper, alors c'est l'énorme bouche qui fait le travail. On pense que le requin reste presque immobile au-dessus du fond, puis ouvre les mâchoires en un bâillement rapide qui aspire la proie entière. Les observateurs de pêche rapportent qu'un requin à longue dorsale apparemment léthargique peut foncer avec une vitesse surprenante quand un poisson ferré s'agite à proximité. Au-delà de cela, personne ne l'a jamais vu chasser.

Comportement et adaptations au talus

Tout, chez le requin à longue dorsale, est un compromis entre économiser l'énergie et rester prêt à agir. Le foie huileux, environ 25 % du poids corporel, lui évite d'avoir à nager pour rester au-dessus du fond, et la peau lâche et le cartilage mou ne coûtent rien à entretenir. Dans une eau froide et pauvre en nourriture à 1 000 m, ce budget énergétique compte plus que la vitesse. Les rares animaux filmés depuis des submersibles se comportent comme le prédit leur anatomie : une nage lente et ondulante à un ou deux mètres au-dessus du sédiment, avec de longues pauses.

Les sens sont réglés pour l'obscurité. Les yeux sont grands et allongés, avec une couche réfléchissante pour capter le peu de lumière qui existe à cette profondeur, et les spiracles situés derrière alimentent la tête en oxygène pendant que la bouche est occupée. Les narines sont grandes et les ampoules de Lorenzini du museau sont nombreuses, si bien qu'un requin à longue dorsale localise probablement un poisson mort ou un grenadier enfoui par l'odorat et le sens électrique bien avant de pouvoir le voir.

Rien n'indique de comportement grégaire, de migration ou de territorialité ; les spécimens arrivent un par un, et les rares endroits où plusieurs ont été capturés, comme les talus au large du Japon et d'Hawaï, sont peut-être simplement ceux où la pêche profonde est la plus intense. On ignore s'il remonte le talus la nuit, comme le font beaucoup de ses proies.

Reproduction : l'oophagie chez un requin terrestre

Ici, le requin à longue dorsale enfreint une règle. Les requins terrestres, l'ordre qui comprend les roussettes, les requins-chiens et les requins-requiem, pondent normalement des œufs ou nourrissent leurs embryons via un placenta. Le requin à longue dorsale est vivipare sans placenta, et ses embryons se nourrissent d'œufs, une stratégie appelée oophagie, par ailleurs connue chez les requins-taupes comme le grand requin blanc. La famille du requin à longue dorsale est le seul groupe de requins terrestres à faire cela.

Le mécanisme est inhabituel, même selon les standards des requins. La femelle possède un seul ovaire fonctionnel qui produit d'énormes quantités de petits œufs ; une femelle de 2,4 m en portait plus de 20 000. En général, un seul embryon se développe dans chacun des deux utérus, et il mange les œufs que sa mère continue de libérer autour de lui, stockant le jaune d'abord dans un sac vitellin externe puis dans un estomac gonflé qui sert de réserve de nourriture après la naissance. Le résultat est une portée de deux petits, rarement jusqu'à quatre, déjà longs de 1,2 à 1,5 m.

La gestation n'a jamais été chronométrée ; les estimations d'un à trois ans sont déduites de la taille des petits, non mesurées. Les femelles atteignent la maturité à 2,1–2,5 m et les mâles à 2,0–2,6 m, et le nombre d'années que cela prend est inconnu ; il n'existe pas non plus d'âge maximal validé, si bien que tout chiffre de longévité que l'on voit pour cette espèce n'est qu'une conjecture (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment les âges sont réellement établis). Ce qui est certain, c'est qu'un requin qui produit deux petits énormes tous les deux ou trois ans ne peut pas compenser ses pertes rapidement.

Le requin à longue dorsale est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne compte aucun incident attribué au requin à longue dorsale, et aucune morsure sur une personne n'a jamais été signalée pour cette espèce, où que ce soit. Les raisons sont évidentes une fois qu'on en a vu un : il vit des centaines de mètres sous la plongée récréative la plus profonde, ses dents sont trop petites pour percer la peau à travers une combinaison, et hors de l'eau, c'est un animal mou et épuisé qui peine à lever la tête.

Les seules rencontres ont lieu sur les bateaux de pêche, où un requin à longue dorsale remonté sur une palangre de fond doit être décroché ou libéré en coupant la ligne, et même là, le risque est un doigt écrasé sous un corps lourd et glissant plutôt qu'une morsure. C'est une espèce dont il faut se soucier, plutôt qu'une espèce dont il faut se méfier : remonté de 1 000 m, il survit rarement à sa remise à l'eau. Les requins qui justifient vraiment la prudence forment une liste courte, et les conseils sur comment survivre à une attaque de requin les concernent.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le requin à longue dorsale en Préoccupation mineure en 2023. Ce n'est pas parce qu'il est abondant, il est manifestement rare, mais parce que la majeure partie de son aire de répartition se situe en dessous des profondeurs où opèrent les pêcheries commerciales, et qu'aucune pêcherie ne le cible. En Nouvelle-Zélande, la classification nationale des menaces le range en Données insuffisantes, une description plus honnête : on observe trop peu d'animaux pour dire si la population augmente ou diminue.

Les menaces existantes viennent des prises accessoires dans les palangres de fond et les chaluts de fond au large du Japon, de Taïwan, des Açores, de Madère, d'Hawaï et de Nouvelle-Zélande, et partout où les flottes ciblant le grenadier ou l'hoplostète orange travaillent le talus. Un requin qui met bas deux petits à la fois après une gestation d'un an ou plus est exactement le genre d'animal que ces pêcheries peuvent épuiser avant que quiconque ne s'en aperçoive, l'histoire générale racontée dans pourquoi les requins sont menacés. Sa chair de faible valeur est parfois vendue ou transformée en farine de poisson, et l'huile de foie a occasionnellement été extraite, mais aucun marché n'attire les bateaux vers lui.

Il n'est inscrit ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne le protège spécifiquement. L'interdiction par l'UE de la pêche ciblée des requins de grands fonds et les limites de profondeur de chalutage dans l'Atlantique du Nord-Est et en Méditerranée lui offrent une protection incidente, tout comme les fermetures du chalutage de fond sur les monts sous-marins des Açores et autour de la Nouvelle-Zélande. Pour l'instant, sa meilleure protection reste celle qu'il a toujours eue : la profondeur.

Espèces similaires et parents proches

La famille du requin à longue dorsale, les Pseudotriakidae, est minuscule : cette espèce, le slender smooth-hound (Gollum attenuatus) de Nouvelle-Zélande, quelques parents du genre Gollum mal connus, et le pygmy false catshark (Planonasus parini) de la mer d'Arabie, dont aucun n'a encore de page ici. Tous partagent les embryons mangeurs d'œufs et la première nageoire dorsale longue et basse, et les études moléculaires placent la famille près des requins-chiens (Triakidae) au sein des requins terrestres, si bien qu'en termes évolutifs, le requin-hâ est un cousin plus proche que n'importe quelle vraie roussette.

Les roussettes dont il tire son nom ne sont des parents qu'au niveau de l'ordre. Sur les mêmes talus, il partage le fond avec le chien espagnol et la holbiche islandaise dans l'Atlantique Nord, tous deux une fraction de sa taille et tous deux ovipares. Les requins avec lesquels il est vraiment confondu dans une prise profonde sont des squales : le squale liche et le squale-chagrin de l'Atlantique, tous deux sombres, tous deux grands, et tous deux dépourvus de nageoire anale, que le requin à longue dorsale possède. Parmi les requins à la même silhouette molle et affaissée, le requin lézard est l'autre animal du talus qui ressemble plus à un mythe qu'à un poisson, et lui aussi n'a qu'une seule nageoire dorsale basse, bien que ses six fentes branchiales le trahissent.

• Requin-hâfiche espèce
• Chien espagnolfiche espèce
• Iceland Catsharkfiche espèce
• Squale lichefiche espèce
• Squale-chagrin de l'Atlantiquefiche espèce
• Requin lézardfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.