Requin à œil fendu

• Longueur maximale98 cm (3,2 ft)
• PoidsNon enregistré ; un adulte complètement développé ne pèse que quelques kilogrammes
• LongévitéNon établie de façon fiable ; probablement moins de 10 ans
• Profondeur7–100 m (23–330 ft)
• RégimePetits poissons osseux, crevettes, seiches
• Statut UICNQuasi menacée

Comment reconnaître un requin à œil fendu

Sur l'étal d'un marché, un requin à œil fendu ressemble à n'importe lequel des petits requins-requiem gris débarqués dans tout l'Indo-Pacifique tropical. Un détail tranche : le coin arrière de chaque œil porte une fine entaille, une fente qui part du globe oculaire vers la peau de la tête. Aucun autre requin-requiem de la région ne présente ce trait, et c'est de là que viennent à la fois le nom commun et le nom du genre.

Le reste de l'animal est construit pour l'économie plutôt que pour la puissance. Le museau est long, aplati et de forme parabolique émoussée ; les yeux sont assez grands pour dominer la tête, ce à quoi on peut s'attendre d'un requin qui travaille dans une eau peu éclairée près du fond. Le corps est svelte et presque cylindrique, et le dos entre les deux nageoires dorsales est lisse, sans la crête interdorsale surélevée que portent de nombreux requins-requiem plus grands comme le requin de sable. La deuxième nageoire dorsale est petite, se situe au-dessus de la nageoire anale et se termine par une pointe arrière libre d'environ deux fois sa propre hauteur.

La couleur est simple : bronze à gris brunâtre dessus, blanc dessous, sans taches et sans marques marquées sur les nageoires, bien que les bords des nageoires puissent paraître légèrement sombres chez un spécimen frais. Les dents constituent la vérification finale. Sur les deux mâchoires, elles sont étroites et fortement obliques, à bords lisses ou très finement crénelés, plutôt que les lames grossières et dentelées d'un grand requin-bouledogue.

Quelle taille atteint un requin à œil fendu ?

C'est un requin véritablement petit. Les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignent environ 98 cm (3,2 ft) de longueur totale, et la plupart des adultes débarqués par les flottilles artisanales mesurent entre 65 et 85 cm (2,1–2,8 ft). Les anciens récits populaires qui situent la taille adulte à seulement 60 à 70 cm décrivent en réalité de jeunes adultes d'un seul lieu de pêche, et non le maximum de l'espèce.

Les nouveau-nés sont grands par rapport à leur mère : les petits mesurent environ 40 à 43 cm (16–17 in) à la naissance, soit plus de 40 % de la longueur maximale adulte. C'est un schéma courant chez les petits requins-requiem placentaires, et cela signifie qu'un requin à œil fendu est déjà un chasseur compétent dès son premier jour.

La taille à maturité varie selon les études régionales, ce qui reflète fidèlement le caractère inégal de l'échantillonnage de l'espèce : les chiffres publiés vont d'un peu plus de 60 à près de 90 centimètres, les femelles atteignant leur maturité à une taille un peu plus grande que les mâles. Le poids n'a pratiquement jamais été enregistré, ce qui n'est pas surprenant pour un poisson vendu au panier plutôt qu'à la pièce. Un adulte de 90 cm est un animal svelte de quelques kilogrammes seulement, bien loin de la carrure des grands requins côtiers de notre guide des espèces de requins.

Où vivent les requins à œil fendu

Le requin à œil fendu est une espèce de l'Indo-Pacifique occidental et de nulle part ailleurs. Son aire de répartition va de la mer Rouge et du golfe Arabo-Persique, le long de la côte est-africaine jusqu'en Afrique du Sud, à l'est à travers l'océan Indien via l'Inde et le Sri Lanka, puis dans le Pacifique occidental jusqu'au sud du Japon au nord et jusqu'au nord de l'Australie et à la Papouasie-Nouvelle-Guinée au sud. Elle n'a jamais été signalée dans l'Atlantique ni dans le Pacifique oriental.

Dans cette bande, c'est un animal de plateau. Les observations se concentrent entre 7 et 100 m (23–330 ft), généralement sur du sable ou de la vase en eau côtière claire plutôt que dans des estuaires turbides, et l'espèce est capturée le plus souvent près du fond plutôt qu'en surface. Elle est commune dans les mers peu profondes et chaudes du plateau du golfe Arabo-Persique, ce qui explique sa présence dans les guides d'espèces de Bahreïn, du Qatar, de l'Iran et de l'Arabie saoudite, et elle fait aussi régulièrement partie des captures côtières en Indonésie et le long de la côte australienne septentrionale.

Rien n'indique de migration sur longue distance. Le requin à œil fendu semble résider sur le plateau où il est né, se déplaçant entre les profondeurs au fil des saisons plutôt que de traverser des bassins océaniques.

Ce que mangent les requins à œil fendu

Le contenu stomacal des débarquements commerciaux dresse un tableau cohérent : d'abord de petits poissons osseux, puis des crevettes et autres crustacés, puis des seiches et de petits calmars. Rien sur cette liste n'est grand. Ce requin avale ses proies entières ou en une ou deux bouchées, et sa denture correspond à ce régime : des cuspides étroites et obliques qui saisissent et perforent un poisson glissant plutôt que de scier un animal au corps épais.

La chasse elle-même n'a jamais été filmée, donc ce qui suit relève de l'inférence à partir de l'anatomie et des habitats où l'espèce est capturée. Les très grands yeux évoquent un chasseur qui travaille en faible lumière, à l'aube et au crépuscule ou sous un plateau d'eau trouble, et le museau aplati abrite les mêmes pores électrorécepteurs, les ampoules de Lorenzini, qui permettent à d'autres requins de fond de repérer une crevette enfouie dans le sable.

Les requins à œil fendu sont eux-mêmes des proies. Les requins de moins d'un mètre sont mangés par de plus gros requins-requiem, par des mérous et par de grands poissons prédateurs, et un nouveau-né de 40 cm est vulnérable à un grand nombre d'animaux sur un plateau tropical. Cette pression est la raison la plus probable pour laquelle l'espèce reste près du fond, en eau claire où elle peut voir ce qui approche.

Sens, comportement grégaire et vie quotidienne

Très peu du comportement du requin à œil fendu a été observé directement. Ce n'est pas une espèce que rencontrent les plongeurs, en partie parce qu'elle vit sur du sable dégagé plutôt que sur des récifs, et en partie parce qu'un requin gris et svelte de 70 cm n'attire l'attention de personne, même de qui le voit.

Ce que l'on peut affirmer vient de sa morphologie. L'œil du requin à œil fendu est proportionnellement parmi les plus grands de tous les requins-requiem, ce qui, chez un poisson de cette taille, signifie presque toujours une alimentation crépusculaire ou nocturne. Derrière l'œil se trouve une tête sans spiracle munie de cinq longues fentes branchiales, et le long du museau courent des centaines de pores électrorécepteurs. Comme tous les requins-requiem, il doit nager pour respirer, il n'est donc jamais immobile ; vous pouvez en lire davantage sur cette contrainte dans notre article sur comment respirent les requins.

Les données de capture évoquent une agrégation lâche plutôt qu'un véritable comportement grégaire : les chalutiers et les fileyeurs prennent parfois une douzaine d'individus ou plus en un seul coup de filet, et les captures sont souvent biaisées vers un sexe ou une classe de taille, ce qui suggère une certaine séparation des mâles, des femelles et des juvéniles sur le plateau. L'idée reçue selon laquelle n'importe quel requin peut détecter une goutte de sang à des kilomètres de distance ne s'applique pas ici, pas plus qu'ailleurs ; les limites réelles sont expliquées dans notre article sur la distance à laquelle les requins peuvent sentir le sang.

Reproduction et longévité

Le requin à œil fendu est vivipare au sens plein du terme : l'embryon épuise son sac vitellin, et ce sac vide fusionne ensuite avec la paroi de l'utérus pour former un placenta par lequel la mère le nourrit pour le reste de la gestation. C'est le même mécanisme qu'utilisent la plupart des requins-requiem, l'une des quatre stratégies que nous exposons dans les manières dont se reproduisent les requins.

Les portées sont petites et régulières : deux à quatre petits, deux étant le nombre le plus courant. La gestation semble durer près d'un an dans la plupart des populations, de sorte qu'une femelle produit une petite portée chaque année plutôt qu'une grande portée tous les deux ou trois ans. Les petits naissent à environ 40 à 43 cm, et la naissance semble programmée pour coïncider avec la saison chaude de chaque région.

L'âge n'a pas été correctement établi. Aucune grande étude d'âge par bandes de croissance vertébrales n'a été publiée pour cette espèce, donc tout chiffre que vous lisez est une estimation empruntée à des petits requins-requiem similaires, qui vivent généralement bien moins d'une décennie. La réponse honnête est que l'âge maximal d'un requin à œil fendu est inconnu, et nous préférons le dire plutôt que de répéter un chiffre que personne n'a mesuré. Pour les espèces où ce travail a été fait, voir combien de temps vivent les requins.

Les requins à œil fendu sont-ils dangereux ?

Non. Il n'existe nulle part de cas d'un requin à œil fendu ayant mordu une personne, et il n'y a aucun mécanisme réaliste par lequel cela pourrait arriver. Un adulte mesure moins d'un mètre, ses mâchoires sont construites autour de dents étroites et préhensiles adaptées à un poisson de 10 cm, et il passe sa vie près du fond marin, sur un terrain de plateau ouvert plutôt que dans la zone de surf où nagent les gens. Même un spécimen acculé dans un filet est une nuisance à manipuler, pas un danger.

Le risque réel s'exerce dans l'autre sens. Les requins à œil fendu sont capturés en très grand nombre par les chalutiers crevettiers et les fileyeurs côtiers qui travaillent le même plateau, et la rencontre qui compte est celle qui se termine avec le requin dans une caisse à poisson. Si vous manipulez un jour un spécimen vivant, ce qu'il convient de protéger, ce sont les branchies et la peau du requin, pas vos propres doigts. Des espèces comme celle-ci figurent en bonne place sur toute liste honnête des requins les moins dangereux, aux côtés des petites roussettes et des émissoles qui partagent son terrain.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et menaces

La Liste rouge de l'UICN classe le requin à œil fendu comme quasi menacé. Le raisonnement est simple : l'espèce est répandue et raisonnablement productive pour un requin, mais toute son aire de répartition se trouve sous l'une des pressions de pêche côtière les plus fortes et les moins réglementées au monde, et elle est prise comme prise accessoire ou comme cible d'une pêche de petits requins presque partout où elle se trouve.

Deux pêcheries causent l'essentiel des dégâts. Les chalutiers crevettiers qui balaient les fonds meubles du plateau capturent des requins à œil fendu de toutes les classes de taille, et les flottilles de filets maillants côtières, du golfe Arabo-Persique à la mer de Java, les débarquent pour la consommation locale et le commerce du poisson séché. Aucune des deux pêcheries n'assure de suivi significatif par espèce, si bien que la capture est généralement noyée dans une catégorie générale de « petits requins ».

Depuis novembre 2023, le requin à œil fendu bénéficie d'une couche de protection commerciale qu'il n'avait pas auparavant : les parties à la CITES ont inscrit toute la famille des Carcharhinidae à l'Annexe II, si bien que le commerce international de ses ailerons et de sa chair nécessite désormais des permis et une constatation que ce commerce ne nuit pas à la population sauvage. Que cela se traduise par quoi que ce soit sur le pont d'un chalutier du Golfe est une autre question, la même qui pèse sur la plupart des espèces de notre dossier sur pourquoi les requins sont menacés. La protection nationale de l'espèce est pratiquement absente dans toute son aire de répartition.

Espèces similaires et proches parents

Loxodon ne contient que cette seule espèce, si bien que le requin à œil fendu n'a pas de congénères proches avec lesquels le confondre. Ses parents les plus proches sont les petits requins-requiem avec lesquels il partage le plateau, et ce sont en pratique ces animaux qui finissent mal identifiés dans les registres de capture.

Le requin laiteux est la confusion habituelle : une taille similaire, un gris uni similaire et les mêmes plateaux indo-pacifiques. Il a lui aussi de grands yeux, mais pas d'entaille oculaire, et son museau est plus long et plus pointu, avec de longs sillons caractéristiques aux commissures de la bouche. Le requin à nez pointu gris et le requin nez-de-pelle se chevauchent en Asie du Sud et du Sud-Est ; le requin nez-de-pelle est reconnaissable entre tous dès qu'on voit sa tête en forme de truelle.

Plus à l'est et au sud, le requin à nez pointu australien occupe le même rôle sur le plateau du nord de l'Australie, et le requin à nez blanc en est l'équivalent ouest-africain dans un autre océan. Si vous examinez un plateau de petits requins gris, vérifiez d'abord l'œil : seul le requin à œil fendu a la fente.

• Requin laiteuxfiche espèce
• Requin à nez pointu grisfiche espèce
• Requin nez-de-pellefiche espèce
• Requin à nez pointu australienfiche espèce
• Requin à nez blancfiche espèce
• Requin à tache noirefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.