Requin à dents fines

• Longueur maximaleEnviron 1,9 m (6,2 ft) ; la plupart des adultes 1,3–1,6 m
• PoidsGénéralement 8–15 kg (18–33 lb) ; aucun maximum fiable publié
• LongévitéAu moins 14 ans
• ProfondeurDe la zone de déferlement à environ 20 m (65 ft)
• RégimeMenhaden, mulet, spot, tambour, thazard, crevette
• Statut UICNQuasi menacée (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin à dents fines

Sur une jetée de la côte du Golfe, le requin à dents fines est l'un d'une demi-douzaine de petits requins-requiem gris qui passent par-dessus le bastingage, et c'est celui qui n'a rien de peint dessus. Pas de pointes noires sur les nageoires, pas de tache sombre sur le museau, pas de points blancs sur les flancs : juste un dos gris-bleu foncé, un ventre blanc net et une faible bande claire le long du flanc. Cette absence de marques écarte déjà le requin à pointes noires et le requin tisserand, le requin à nez noir et le requin à nez pointu de l'Atlantique, ses compagnons habituels dans la zone de déferlement.

Deux caractères tranchent. Les fentes branchiales sont remarquablement longues, environ deux fois le diamètre de l'œil, et remontent bien haut sur le côté de la tête, plus longues que chez tous ses sosies. Et les dents sont minuscules pour un requin de cette taille : 12 à 15 rangées de chaque côté de la mâchoire supérieure et 13 à 14 à l'inférieure, chacune une pointe étroite, dressée ou légèrement inclinée, à bord lisse ou tout au plus une trace de fine denticulation près de la base. Les dents du requin à dents fines donnent au toucher l'impression d'un peigne ; il y a plus sur les formes de dents sur notre page combien de dents ont les requins.

Le reste du corps est classique pour le genre. Le museau est long et pointu, les yeux assez grands avec une membrane nictitante, la première nageoire dorsale modérément haute et commençant au-dessus de l'arrière des nageoires pectorales, la seconde dorsale petite et placée au-dessus de la nageoire anale. Il n'y a pas de crête cutanée entre les nageoires dorsales, ce qui sépare le requin à dents fines du requin de sable, à dos caréné, et du requin obscur.

Quelle taille atteint le requin à dents fines ?

Pas énorme. Le plus grand requin à dents fines mesuré de façon fiable atteignait environ 1,9 m (6,2 ft) de long, et les individus dépassant 1,7 m sont rares. La plupart des adultes mesurent entre 1,3 et 1,6 m (4,3-5,2 ft), et un requin à dents fines de 1,5 m pèse environ 10-12 kg (22-26 lb). Aucun poids maximal fiable n'a été publié. Le chiffre de 11,1 ft qui figurait autrefois sur cette page était erroné, et de loin : aucun requin à dents fines n'a jamais approché les 3 m.

Les nouveau-nés naissent à environ 50-60 cm (20-24 in) après un an de gestation. Dans le golfe du Mexique, les mâles atteignent la maturité vers 1,2 m et quatre ans, les femelles vers 1,35 m et quatre à cinq ans ; le long de la côte atlantique des Carolines, les mêmes longueurs demandent un ou deux ans de plus, environ cinq ans pour les mâles et six pour les femelles. Les femelles sont le sexe le plus grand, de 10 à 15 cm, et représentent presque tous les plus gros individus.

La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1,9 m à un plongeur : plus long qu'une personne, mais assez léger pour qu'un seul pêcheur puisse le soulever.

Où vit le requin à dents fines

Le requin à dents fines est un requin de l'Atlantique occidental, et son bastion est la côte du sud-est des États-Unis. Il est courant en été depuis la Caroline du Nord jusqu'à la Caroline du Sud, la Géorgie et les deux côtes de la Floride, et sur tout le nord du golfe du Mexique, du Florida Panhandle jusqu'au Texas, où les campagnes de pêche dans le Mississippi Sound le classent parmi les deux ou trois requins les plus fréquemment capturés. Au sud du Golfe, les mentions sont éparses : Cuba, Trinité et la côte du Guyana, puis une population distincte au large du sud du Brésil, entre São Paulo et Santa Catarina. Les anciens signalements d'Afrique de l'Ouest, au large du Sénégal et de la Guinée-Bissau, sont aujourd'hui considérés comme des erreurs d'identification d'autres espèces.

Partout où il se trouve, le requin à dents fines reste en eau peu profonde. Il vit sur des fonds de sable et de vase à moins de 20 m (65 ft), dans la zone de déferlement, les embouchures d'estuaires, les bras de mer côtiers et les baies. C'est un animal d'eau chaude qui arrive sur la côte des Carolines fin mars ou en avril, dès que la mer dépasse environ 20 °C, et repart en septembre ou octobre, se déplaçant vers le sud jusqu'en Floride pour l'hiver. La même pulsation saisonnière se produit dans le nord du Golfe.

Les nourriceries sont les bras de mer peu profonds et troubles derrière les îles-barrières : Bulls Bay en Caroline du Sud, la baie d'Apalachicola et Crooked Island Sound en Floride, le Mississippi Sound et les baies du haut de la côte du Texas sont tous documentés.

Ce que mange le requin à dents fines et comment il chasse

Le requin à dents fines est un piscivore avec une proie de prédilection au-dessus de toutes les autres : le menhaden de l'Atlantique et du Golfe, ce parent gras et grégaire du hareng qui déferle le long de la côte sud-est en bancs énormes chaque été. Les études de contenus stomacaux de Caroline du Sud et du Golfe trouvent du menhaden chez la plupart des requins en train de se nourrir. Autour de cet aliment de base, le régime comprend le mulet, le spot, le tambour de l'Atlantique, le thazard et d'autres petits poissons de banc, des crevettes pénéides, et de temps en temps un petit requin ou une raie. Un individu a été observé se nourrissant d'un requin mort dans un filet.

Ces dents en aiguille expliquent la méthode. Le requin à dents fines saisit des poissons entiers et les avale ; les dents étroites, à bord lisse, retiennent un menhaden glissant et ne servent à rien de plus grand. On a vu des requins sur un banc de menhaden arracher la tête des poissons avant d'en avaler le corps.

Fait inhabituel chez un requin, une grande partie de la chasse se fait en plein jour. Des bancs de requins à dents fines, adultes et juvéniles mêlés, s'avancent dans la zone de déferlement et autour des embouchures des passes à marée montante, poussant menhadens et mulets vers les eaux peu profondes, où les pêcheurs les voient s'agiter en surface. À courte distance, comme chez tout requin-requiem, les ampoules de Lorenzini le long du museau captent les signaux musculaires de proies que les yeux ne distinguent pas dans l'eau trouble.

Comportement, vie en bancs et migration

Le requin à dents fines est l'un des requins-requiem les plus sociaux. Il voyage et se nourrit en bancs mélangeant tailles et sexes, et un filet maillant tendu sur un banc peut en remonter des dizaines d'un coup. Les femelles gravides se détachent du groupe à la fin du printemps pour mettre bas dans les bras de mer abrités.

C'est un nageur rapide et agité qui, comme le reste de sa famille, doit rester en mouvement pour respirer. Cette vitesse est sa principale défense : les adultes sont assez agiles pour échapper aux chaluts à crevettes, et l'espèce apparaît dans les prises accessoires de chalutage surtout à l'état juvénile. Ses propres prédateurs sont des requins plus grands, en premier lieu le requin-bouledogue des mêmes passes et bras de mer.

La migration est saisonnière et côtière plutôt qu'océanique. La population atlantique se déplace vers le nord au printemps et vers le sud en automne le long du plateau continental, en restant en deçà de la ligne des 20 m, comme le montrent les retours de marquage classique et le calendrier des captures dans chaque État. On ignore si les requins du Golfe et de l'Atlantique se mélangent autour de la péninsule de Floride ; les études d'âge montrent que les deux groupes croissent à des rythmes différents, ce qui explique pourquoi les chiffres de maturité ci-dessus diffèrent selon la région.

Reproduction, croissance et longévité

Les requins à dents fines sont vivipares avec un placenta vitellin. L'accouplement a lieu en mai et juin, et les mâles mordent les femelles pour les maintenir. Pendant environ trois mois, les embryons vivent du vitellus ; le sac vide fusionne ensuite avec la paroi utérine pour former un placenta. La gestation dure environ 12 mois, si bien que la mise bas tombe elle aussi en mai et juin, dans les mêmes bras de mer peu profonds que les adultes utilisent pour se nourrir.

Les portées sont petites : 1 à 6 petits, généralement 2 à 6 et en moyenne environ 4, chacun mesurant 50-60 cm à la naissance. Comme une femelle s'accouple peu après avoir mis bas mais a ensuite besoin d'un an pour porter la portée suivante, le cycle est biennal, une portée tous les deux ans. Les petits passent leur premier été dans la nourricerie et partent avec les adultes quand l'eau se refroidit.

L'âge a été déterminé à partir des bandes de croissance vertébrales, à la fois dans le golfe du Mexique et dans les Carolines. La croissance est rapide jusqu'à la maturité, puis ralentit. Les requins les plus âgés de ces études avaient environ 14 ans, et il est probable que quelques-uns vivent un peu plus longtemps ; rien ne suggère une longévité au-delà de 20 ans. Au regard des chiffres de notre page sur combien de temps vivent les requins, le requin à dents fines est un requin à vie courte et à maturation rapide, et c'est le seul trait biologique qui joue en sa faveur face à la pression de pêche.

Le requin à dents fines est-il dangereux pour l'homme ?

Aucune attaque non provoquée par un requin à dents fines n'a jamais été confirmée, et la base de données SharkSider ne compte aucun incident attribué à l'espèce. Il partage la zone de déferlement avec des millions de baigneurs chaque été, souvent à quelques mètres d'un nageur, et pourtant le registre reste vide. La raison tient à sa taille et à ses dents : un requin de 1,5 m avec une mâchoire pleine de fines pointes conçues pour tenir des poissons n'a ni le mobile ni l'équipement pour mordre une personne, et les requins à dents fines qui poussent des menhadens devant les jambes d'un nageur les contournent tout simplement.

Ceux qu'il mord vraiment sont ceux qui le capturent. Un requin à dents fines pris sur une ligne ou dans un filet se débat et mord tout ce qui est à sa portée, et les pêcheurs et les équipages de filets maillants sont mordus à la main avec une certaine régularité. Ce sont des blessures provoquées qui ne nécessitent généralement guère plus que des points de suture. Quelques morsures non identifiées de « petit requin gris » sur des baigneurs en Floride et en Caroline du Sud pourraient en principe impliquer un requin à dents fines, mais les requins à pointes noires et les requins tisserands qui chassent les mêmes bancs sont bien plus souvent en cause. Restez hors de l'eau quand des bancs de poissons-appâts sont pourchassés, et lisez que faire si un requin s'approche.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN classe le requin à dents fines comme Quasi menacée à l'échelle mondiale, dans une évaluation datée de 2020. Dans les eaux des États-Unis, c'est l'un des petits requins les mieux gérés au monde : il appartient au groupe des petits requins côtiers du plan fédéral sur les espèces hautement migratoires de l'Atlantique, avec des quotas, des permis et des zones fermées, et une évaluation du stock en 2007 a conclu que la population n'était pas surexploitée, bien que la pression de pêche de la flotte de filets maillants ait alors été trop élevée et ait depuis été restreinte. Ailleurs dans son aire de répartition, il n'existe aucune gestion. Au large du Brésil, de la Trinité et du Guyana, l'espèce est capturée au filet maillant côtier et à la senne de plage sans limite de taille, et la petite population brésilienne isolée est la principale raison du classement mondial prudent.

Dans le sud-est des États-Unis, le requin à dents fines est une cible, pas seulement une prise accessoire. Les bateaux à filet tournant et à filet maillant dérivant qui opèrent au large de la Floride, de la Géorgie et des Carolines ciblent les bancs d'été, et la chair est vendue fraîche et salée ; les ailerons sont petits et de faible valeur. Les juvéniles meurent dans les chaluts à crevettes le long de la côte du Golfe, une pression qui s'est atténuée depuis que les dispositifs de réduction des prises accessoires sont devenus obligatoires.

Depuis novembre 2023, toute la famille des requins-requiem figure à l'Annexe II de la CITES, si bien que tout commerce international de produits de requin à dents fines nécessite des permis d'exportation. L'espèce n'est pas couverte par la Convention sur les espèces migratrices. Ses atouts sont un temps de génération court et une croissance rapide, qui lui permettent d'absorber des pertes dues à la pêche qui anéantiraient un requin plus lent ; lisez pourquoi les requins sont en danger et notre page sur les prises accessoires pour voir comment les chances se répartissent pour les espèces qui n'ont pas cet avantage.

Espèces similaires et proches parents

Le requin à dents fines appartient au genre Carcharhinus, et ses plus proches parents sur la même côte sont les autres petits membres d'eau peu profonde du genre. Le requin à pointes noires est celui avec lequel on le confond le plus souvent, car les deux forment des bancs sur le menhaden dans la zone de déferlement, mais le requin à pointes noires a des nageoires à pointes noires, un corps plus trapu, des fentes branchiales plus courtes et de larges dents dentelées. Le requin tisserand lui ressemble également, avec une nageoire anale à pointe noire et l'habitude de sauter et de tournoyer hors de l'eau quand il se nourrit. Le requin à nez noir est plus petit et porte une tache sombre au bout du museau. Le requin à petite queue des Caraïbes et du Brésil est le plus proche par la silhouette, mince et sans marques, mais il a un museau beaucoup plus court et des dents plus larges.

En dehors du genre, le requin à nez pointu de l'Atlantique est l'autre prise courante de la zone de déferlement du sud-est, un requin plus petit avec des points blancs sur les flancs et de longs sillons labiaux aux coins de la bouche. Le plus lourd requin-bouledogue et le requin de sable des mêmes eaux ont peu de chances d'être confondus avec lui hors de l'eau. L'espèce connue dans le sud des Caraïbes sous le nom de « requin de nuit » est un animal complètement différent ; les autres noms du requin à dents fines, requin à dents égales et requin à dents lisses, désignent tous la même dentition fine et lisse. Pour la famille au sens large, voir notre introduction aux requins-requiem.

• Requin tisserandfiche espèce
• Requin à nez noirfiche espèce
• Smalltail Sharkfiche espèce
• Requin à nez pointu de l'Atlantiquefiche espèce
• Requin-bouledoguefiche espèce
• Requin de sablefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 23 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.