Requin à dents déchiquetées

• Longueur maximaleEnviron 2,4 m (7,9 ft)
• PoidsAucun maximum fiable publié
• LongévitéInconnue ; aucune estimation validée
• Profondeur1–130 m (3–430 ft)
• Régime alimentairePoissons osseux, calmars, crabes et crevettes, petites raies
• Statut UICNEn danger (évalué en 2023)

Comment reconnaître un requin à dents déchiquetées

Ouvrez la bouche d'un spécimen mort sur l'étal d'un marché aux poissons et le nom s'explique de lui-même. La mâchoire inférieure porte des dents étroites, crochues, à bord lisse, presque dressées, qui dépassent quand les mâchoires sont fermées, tandis que la mâchoire supérieure porte de larges dents triangulaires aux dentelures fortes et irrégulières. Le nom de genre Hemipristis, « demi-scie », a été créé en 1843 précisément pour ce contraste, sur des dents fossiles trouvées bien avant qu'on ne les relie à un requin vivant.

De l'extérieur, l'animal est un requin élancé, fusiforme, au museau modérément long et arrondi, et aux yeux ovales horizontaux munis de paupières nictitantes inférieures. Les cinq fentes branchiales sont anormalement longues pour un requin de cette taille, deux à trois fois la longueur de l'œil environ, et constituent le repère le plus rapide une fois les mâchoires hors de portée. Chaque nageoire est fortement falciforme : les pectorales, la première dorsale, les pelviennes, la deuxième dorsale et l'anale ont toutes des bords postérieurs profondément concaves, et la deuxième dorsale est haute, environ les deux tiers de la hauteur de la première, un trait familial qu'aucun requin-requiem ne partage. Un petit spiracle se trouve derrière chaque œil, et il y a des fossettes précaudales à la base de la queue.

La couleur est sobre : gris clair à bronze dessus, s'éclaircissant vers le blanc dessous, sans taches, bandes ni marques sur les nageoires chez l'adulte. Dans l'eau, il peut être confondu au premier coup d'œil avec un requin de sable ou un requin sombre ; les nageoires falciformes, la grande deuxième dorsale et surtout les dents tranchent la question.

Quelle est la taille d'un requin à dents déchiquetées ?

Les plus grands requins à dents déchiquetées mesurés de façon fiable atteignent environ 2,4 m (7,9 ft) de longueur totale, ce qui en fait de loin le plus grand des requins-belettes vivants ; le requin-belette à faucille et le requin à dents crochues plafonnent chacun à environ la moitié de cette taille. La plupart des animaux débarqués dans les pêcheries d'Asie du Sud et du Sud-Est sont bien plus petits, typiquement 1,2 à 1,8 m, car une pêche intense retire les requins avant qu'ils n'atteignent leur pleine taille.

Les nouveau-nés mesurent environ 45 à 52 cm (18–20 in). Les mâles atteignent leur maturité entre 110 et 145 cm et les femelles vers 120 cm, si bien qu'un requin de deux mètres est un adulte âgé et de grande taille. Aucun poids maximal fiable n'a été publié ; un animal de deux mètres de ce gabarit pèse probablement 40 à 50 kg, mais il s'agit d'une estimation fondée sur la forme du corps, non d'une pesée, c'est pourquoi nous laissons ce chiffre vide. La barre ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.

Le parent disparu qui a valu à l'espèce son surnom de « requin fossile » était d'un tout autre calibre. Hemipristis serra, dont les dents dentelées, longues d'environ 4 cm, sont des trouvailles courantes dans les gisements miocènes du Maryland à Java, était considérablement plus grand que n'importe quel requin-belette vivant aujourd'hui.

Où vivent les requins à dents déchiquetées

C'est un requin de plateau des eaux chaudes de l'Indo-Pacifique occidental, et rien d'autre : il n'existe aucune population dans l'Atlantique ni dans le Pacifique oriental, et les signalements en provenance des Amériques sont des erreurs d'identification. La limite occidentale de l'aire de répartition va de la mer Rouge et du golfe Persique, le long de la côte est-africaine par le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique, jusqu'au KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, Madagascar inclus. De là, elle se poursuit par le Pakistan, l'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh et le Myanmar jusqu'au golfe de Thaïlande, l'Indonésie, les Philippines, le Vietnam, le sud de la Chine et Taïwan, et vers le sud jusqu'au nord tropical de l'Australie, de l'Australie-Occidentale au Queensland.

Dans cette aire, il se tient sur les plateaux continentaux et insulaires, de la zone de déferlement jusqu'à environ 130 m (430 ft) de profondeur, et il est le plus souvent capturé sur des fonds de sable et de vase entre 10 et 100 m. Ce n'est pas une espèce récifale ni de haute mer. La température de l'eau dans cette tranche descend rarement sous 20 °C, et l'espèce semble éviter les zones d'upwelling plus froides, ce qui explique sa rareté au large des côtes méridionales de l'Afrique et de l'Australie.

Nulle part il n'est aussi abondant que peut l'être un requin tisserand ou un requin laiteux. Les campagnes halieutiques en mer d'Arabie et sur les sites de débarquement indonésiens le signalent comme une composante régulière mais mineure des captures, et il n'apparaît qu'occasionnellement dans les prises accessoires des chalutiers à crevettes australiens. La carte et la liste des pays ci-dessous montrent où SharkSider a confirmé des observations.

Ce que mangent les requins à dents déchiquetées et comment ils chassent

Le contenu stomacal issu des échantillons de pêche décrit un prédateur de fond opportuniste avec une préférence pour le poisson. Les poissons osseux petits et moyens comme les otolithes, les poissons-lézards, les poissons-ponies et les têtes-plates forment l'essentiel du régime, suivis des calmars et des seiches, puis des crabes et des crevettes pénéides. De petites raies et, à l'occasion, de petits requins ont été relevés chez les individus plus grands. Rien dans le régime n'exige de la vitesse en pleine eau ; presque tout vit sur, ou juste au-dessus, un sédiment meuble.

Les deux types de dents fonctionnent comme un ensemble assorti. Les dents inférieures crochues sont des outils de préhension : elles fixent un poisson glissant ou un calmar quand les mâchoires se referment. Les dents supérieures dentelées coupent ensuite, permettant au requin de prendre une proie trop grande pour être avalée entière, en morceaux, ce qui est inhabituel pour un requin de cette taille et de ce régime. Un requin à dents crochues possède les dents de préhension mais pas les dents coupantes, et se limite à de petites proies qu'il peut avaler d'un coup ; la mâchoire supérieure du requin à dents déchiquetées élargit son menu aux raies et aux poissons plus gros.

Les longues fentes branchiales indiquent un chasseur actif qui a besoin d'un fort débit d'oxygène, et les pêcheurs le décrivent comme un animal fort et rapide au bout d'une ligne. Il est probablement le plus actif en soirée et la nuit, comme la plupart des requins tropicaux de plateau, se déplaçant lentement le long du fond et accélérant par courtes salves. L'espèce elle-même tombe proie de requins plus grands sur les mêmes fonds, dont les requins-bouledogues et les grands requins-marteaux.

Comportement et adaptations

Presque tout ce que l'on sait du requin à dents déchiquetées provient d'animaux morts, si bien que son comportement doit se lire à travers l'anatomie et les données de pêche plutôt que par observation. Aucune étude de marquage n'en a suivi un, aucun aquarium n'en a gardé un longtemps, et les plongeurs ne rencontrent presque jamais l'espèce, car elle reste sur des fonds de sable et de vase sans relief où personne ne plonge.

Ce que dit le corps est assez clair. Les nageoires fortement falciformes et le pédoncule caudal élancé, sans carène, sont la conception d'un requin qui croise avec économie et vire brusquement, plutôt qu'un requin bâti pour le sprint prolongé comme un mako. Les paupières nictitantes protègent les yeux pendant une morsure, un trait partagé par tous les requins terrestres et absent chez les requins maquereaux. Le museau porte un champ dense d'ampoules de Lorenzini pour repérer les proies enfouies grâce à leur champ électrique, et les ouvertures branchiales agrandies alimentent en oxygène un nageur actif.

Les données de capture suggèrent que l'espèce est solitaire ou groupée de façon lâche ; elle est débarquée isolément et non par lots, contrairement aux requins à museau pointu grégaires. Des déplacements saisonniers sont probables le long de côtes comme le Pakistan et le nord de l'Australie, où les captures augmentent durant les mois les plus chauds, mais aucune migration n'a été documentée et rien n'indique les longues traversées océaniques que font certains requins-requiem. C'est, en somme, un requin dont l'histoire naturelle reste largement à écrire.

Reproduction et longévité

Le requin à dents déchiquetées est vivipare placentaire. Une fois que l'embryon a épuisé son sac vitellin, le sac vide s'attache à la paroi de l'utérus et forme un placenta par lequel la mère fournit des nutriments pour le reste de la gestation, le même dispositif que chez les requins-marteaux et la plupart des requins-requiem. Il n'y a ni cannibalisme des œufs dans l'utérus ni capsule d'œuf.

Les portées vont de 2 à 11 petits, environ six étant typique, et la gestation est estimée à sept ou huit mois d'après des échantillons prélevés au large du nord de l'Australie et en mer d'Arabie. La reproduction est saisonnière : les femelles portent des embryons pendant une partie de l'année et mettent bas en eaux côtières peu profondes, et les petits nouveau-nés de 45 à 52 cm restent près de la côte, où les grands prédateurs sont moins nombreux. On ignore si les femelles se reproduisent chaque année ou tous les deux ans, bien qu'une gestation de moins d'un an rende un cycle annuel possible, et ce renouvellement relativement rapide explique pour l'essentiel pourquoi l'espèce ne s'est pas effondrée sous la pression de pêche aussi vite que des requins à reproduction plus lente sur les mêmes fonds.

L'âge reste la grande inconnue. Personne n'a validé de bandes de croissance vertébrales pour cette espèce, si bien que le chiffre de « 15 ans » répété sur de nombreux sites, y compris l'ancienne version de cette page, est une supposition et non une mesure. À en juger par des parents de taille similaire et par les tailles de maturité mentionnées plus haut, l'espèce atteint probablement sa maturité au cours de sa première décennie et vit quelque part entre 10 et 20 ans, mais une fiche honnête laisse la longévité vide (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment de tels âges sont établis).

Les requins à dents déchiquetées sont-ils dangereux pour l'homme ?

Non. La base de données SharkSider ne contient aucun incident attribué à cette espèce, et ni l'International Shark Attack File ni l'Australian Shark Incident Database ne l'ont jamais mentionnée. C'est en partie une question d'occasion : le requin vit sur du sable et de la vase découverts, dans des eaux où la plupart des gens n'entrent jamais, il est farouche envers les plongeurs lors des rares fois où les deux se rencontrent, et son aire recoupe surtout des côtes où les morsures de requin sont recensées et attribuées aux requins bouledogues et tigres.

C'est aussi une question d'équipement. Un requin de 2 m avec une bouche pleine de dents coupantes dentelées pourrait certainement blesser une personne, et un pêcheur qui le décroche doit traiter les mâchoires avec précaution, mais un requin piscivore de cette taille n'a aucune raison de mordre quelque chose d'aussi gros qu'un nageur. Le risque pratique concerne les personnes qui le manipulent sur le pont, pas quiconque se trouve dans l'eau.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a fait passer Hemipristis elongata au statut En danger dans son évaluation de 2023, en inférant un déclin de 50 à 79 % sur trois générations à partir de l'intensité de la pêche dans le sud et le sud-est de l'Asie et en mer d'Arabie. L'espèce était classée Vulnérable depuis 2003, ce qui signifie qu'elle est un sujet de préoccupation classé depuis deux décennies sans qu'aucune gestion ne le montre, et la tendance s'est aggravée.

Personne ne cible délibérément le requin à dents déchiquetées, mais il est capturé par presque tous les engins qui exploitent le plateau tropical : chaluts de fond, filets maillants démersaux, palangres fixes et lignes à hameçon. La capture est valorisée, non rejetée. La chair est vendue fraîche, séchée et salée ; le foie sert à produire de l'huile ; les abats vont à la farine de poisson ; et les nageoires, grandes et épaisses, comptent parmi les plus prisées du commerce des ailerons, ce qui donne aux pêcheurs une incitation à conserver chaque prise. Les enquêtes de marché dans le golfe de Thaïlande et la mer de Java montrent qu'il devient rare là où il était autrefois courant. Au large du nord de l'Australie, où l'effort de chalutage est plus faible et les prises accessoires surveillées, la population serait en meilleur état.

L'espèce ne figure sur aucune annexe de la CITES, l'inscription des requins-requiem de 2023 ne s'étant pas étendue à la famille des requins-belettes, et elle ne figure pas non plus sur la Convention sur les espèces migratrices. Aucun pays ne la protège nommément. Son meilleur espoir réside dans les limites de pêche aux requins, les fermetures saisonnières et les zones d'exclusion du chalutage désormais introduites dans les eaux indiennes, indonésiennes et australiennes, qui profitent à tous les requins de plateau à la fois. Pourquoi cela importe pour le groupe dans son ensemble est expliqué dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Les requins-belettes forment une petite famille, et le requin à dents déchiquetées en est l'exception, seul dans son genre. Ses cousins vivants sont le requin-belette à faucille et le requin-belette australien (genre Hemigaleus, tous deux de moins de 1,2 m, avec une bouche pleine de minuscules dents pour les calmars), le requin à dents crochues (Chaenogaleus, qui partage les dents inférieures saillantes mais n'a pas de dents supérieures dentelées), et le requin-belette à pointes blanches et les requins-belettes atlantiques du genre Paragaleus. Tous présentent le trait familial d'une deuxième dorsale haute et de longues fentes branchiales.

Sur le marché aux poissons, le requin à dents déchiquetées est le plus souvent confondu avec des requins-requiem de taille moyenne débarqués à ses côtés : le requin de sable (première dorsale plus haute, crête interdorsale, deuxième dorsale petite), le requin sombre et le requin tisserand. Son plus proche parent de tous est éteint : Hemipristis serra, le géant du Miocène dont les dents sont vendues aux collectionneurs sous le nom de « dents de requin à dents déchiquetées » et qui est évoqué sur notre page consacrée à l'évolution des requins.

• Sicklefin Weasel Sharkfiche espèce
• Requin à dents crochuesfiche espèce
• Australian Weasel Sharkfiche espèce
• Whitetip Weasel Sharkfiche espèce
• Requin de sablefiche espèce
• Requin sombrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou travaux de recherche paraissent.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.