Requin à dents crochues

• Longueur maximaleEnviron 100 cm (39 in) ; la plupart des adultes mesurent 70–90 cm
• PoidsNon consigné ; un adulte pèse environ 3–5 kg (7–11 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d’âge n’existe
• ProfondeurCôtier jusqu’à au moins 59 m (195 ft)
• RégimePetits poissons osseux, calmars et seiches, crustacés
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020, population en déclin)

Comment reconnaître un requin à dents crochues

Le nom dit presque tout. Regardez un requin à dents crochues bouche fermée, vous verrez quand même des dents : la mâchoire inférieure porte une rangée de cuspides longues, étroites et fortement crochues qui dépassent les lèvres, un air de dents en désordre qu’aucun autre petit requin de son aire ne partage. Les dents supérieures sont différentes, avec une cuspide principale oblique et une ou deux petites cuspules sur le bord externe, et aucune des deux mâchoires n’est dentelée. La bouche est longue et large, ce à quoi renvoie le nom d’espèce macrostoma, « grande bouche ».

Le corps est fin et le museau long et pointu, avec de grands yeux ovales protégés par une paupière nictitante inférieure. Les fentes branchiales sont le second indice : inhabituellement longues pour un requin de cette taille, deux à trois fois le diamètre de l’œil. La première nageoire dorsale se situe au-dessus de l’arrière des nageoires pectorales ; la seconde dorsale mesure environ les deux tiers de la hauteur de la première, plus grande que chez la plupart des requins-tigres et assimilés, et la nageoire anale en dessous est encore plus petite. Une fossette précaudale marque la base de la queue, et la nageoire caudale a un lobe inférieur puissant.

La couleur est gris clair à bronze uni au-dessus et plus pâle en dessous, sans taches ni bandes, bien que certains individus aient les bords sombres sur la seconde dorsale et la pointe de la queue. Les dents inférieures saillantes, les longues fentes branchiales et une grande seconde dorsale le distinguent du requin laiteux et du requin nez-de-pelle avec lesquels il partage les marchés aux poissons.

Quelle taille atteint le requin à dents crochues ?

C’est un petit requin. Les plus grands spécimens répertoriés mesurent environ 100 cm (39 in) de longueur totale, et les captures de pêche dans toute son aire se composent surtout d’animaux de 70 à 90 cm. Les mâles sont matures vers 68–80 cm ; la taille à laquelle les femelles deviennent matures n’a jamais été correctement établie, mais elle est vraisemblablement similaire ou légèrement supérieure, comme chez d’autres requins-belette. Rien n’indique la forte différence de taille entre les sexes observée chez certains requins plus grands.

Très peu de nouveau-nés ont été mesurés. Des petits nageant librement d’environ 20 cm ont été signalés, et les embryons à terme sont de cet ordre, si bien que la taille à la naissance est probablement proche de 20 cm (8 in). Il faut considérer cela comme une estimation plutôt qu’une valeur mesurée.

Personne n’a publié de poids pour l’espèce. Un requin fin de 90 cm, avec une hauteur de corps de la largeur d’une main, pèse dans les 3–5 kg (7–11 lb) ; un grand requin à dents déchiquetées, son proche parent le mieux connu, est dix fois plus lourd. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le requin à dents crochues

Le requin à dents crochues appartient aux plateaux chauds et peu profonds qui ceinturent le nord de l’océan Indien et le bord occidental du Pacifique. Son aire commence dans le golfe Persique, où il fait régulièrement partie des captures débarquées à Bahreïn et au Qatar, se poursuit le long du Pakistan et des deux côtes de l’Inde jusqu’au Sri Lanka, puis contourne le golfe de Thaïlande et la péninsule malaise jusqu’à Singapour, Java et Sulawesi en Indonésie, le Vietnam, le sud de la Chine et Taïwan. Les mentions des Philippines sont rares mais plausibles.

Partout, c’est un requin de la zone côtière : plateaux continentaux et insulaires de la ligne de déferlement jusqu’à au moins 59 m, sur sable et vase plutôt que sur récif. Il tolère les eaux turbides des côtes sous influence fluviale, et les spécimens qui parviennent aux scientifiques proviennent presque toujours de filets maillants à petites mailles et de chalutiers crevettiers opérant à quelques kilomètres du rivage. La température de l’eau dans toute cette aire est constamment de 24–30 °C, et aucune mention de l’espèce en eau froide ou profonde n’existe.

On ne sait rien de ses déplacements. Aucun marquage n’a été réalisé, et les variations saisonnières des débarquements rapportées par les pêcheurs dans le Golfe et dans la mer d’Andaman n’ont pas été étudiées. Vu sa taille et son mode de vie côtier, les longues migrations sont peu probables ; des déplacements locaux liés à la mousson et aux poissons en fraie sont bien plus vraisemblables.

Ce que mange le requin à dents crochues

Ces dents inférieures crochues sont un outil de capture des poissons. Une mâchoire de cuspides longues, courbes et pointues comme des aiguilles est conçue pour transpercer et retenir des proies glissantes plutôt que pour les trancher, et le contenu stomacal des spécimens de marché correspond à cette conception : petits poissons osseux grégaires comme anchois, sardines, gazza et jeunes courbines, ainsi que calmars et seiches et une part de crevettes et de petits crabes. Tout est avalé entier ou en quelques morceaux. Les dents supérieures obliques immobilisent un poisson qui se débat tandis que la rangée inférieure l’accroche.

Les longues fentes branchiales renseignent sur le style de chasse. Un requin qui fait passer un grand volume d’eau sur ses branchies est un requin qui nage activement, et le requin à dents crochues semble être un chasseur en croisière des couches médianes et proches du fond, exploitant les bancs denses de petits poissons que produisent les côtes du Sud et de l’Asie du Sud-Est nourries par la mousson. Il est probablement le plus actif au crépuscule et la nuit, quand ses proies remontent et se dispersent, mais personne n’a encore suivi un individu en liberté pour le confirmer.

La grande bouche lui permet de saisir des proies larges pour son corps, et la paupière nictitante protège l’œil pendant l’assaut final. Pour un petit requin sur un plateau surpeuplé, c’est toute la stratégie : trouver le banc, prendre quelques poissons, poursuivre son chemin. Ce n’est pas un charognard notable et il n’a jamais été signalé se nourrissant de quelque chose de plus grand qu’un poisson de la taille d’une main.

Comportement et sens

Presque tout ce que nous savons du requin à dents crochues provient d’animaux morts sur l’étal d’un marché aux poissons, si bien que son comportement doit être déduit de son anatomie et des habitudes de ses parents. Le corps fin, la grande seconde nageoire dorsale et la queue profondément fourchue sont ceux d’un requin qui nage de façon soutenue plutôt que d’un requin qui repose au fond, et les requins-belette en général sont des poissons actifs et agités dans les rares aquariums qui les ont accueillis.

Ses sens suivent l’équipement standard des requins. Les pores des ampoules de Lorenzini autour du long museau détectent à courte distance les champs électriques de proies cachées ; la ligne latérale lit l’onde de pression d’un banc se déplaçant devant lui ; et les grands yeux, dotés d’une couche réfléchissante derrière la rétine, s’accommodent des eaux ternes et chargées de sédiments des côtes où il vit. L’odorat fonctionne sur des dizaines à des centaines de mètres, et non sur les kilomètres du mythe populaire.

Les pêcheurs du Golfe et de Thaïlande décrivent la capture de plusieurs requins à dents crochues à la fois dans le même filet, ce qui suggère des regroupements lâches, peut-être d’un seul sexe ou d’une seule taille, du type documenté chez d’autres petits requins carcharhiniformes. On ignore s’il s’agit de groupes d’alimentation, de groupes reproducteurs ou simplement de nombreux requins convergeant vers un même banc de poissons. Rien n’a été publié sur son comportement social, sa réaction aux plongeurs ou son rythme quotidien.

Reproduction et longévité

Le requin à dents crochues est vivipare à placenta vitellin : une fois que l’embryon a épuisé son vitellus, le sac vitellin vide se fixe à la paroi de l’utérus et transmet des nutriments du sang maternel pour le reste de la gestation, le même dispositif que chez les requins-tigres et assimilés et les requins-marteaux. Les portées sont petites. Les rares femelles gravides examinées portaient environ quatre petits, et aucune portée plus nombreuse n’a été signalée.

La gestation n’a pas été mesurée. Chez les requins-belette de taille similaire, on pense qu’elle dure moins d’un an, et l’apparition de petits juvéniles dans les captures côtières après la mousson dans certaines régions d’Inde et de Thaïlande suggère une naissance saisonnière, mais cela reste non vérifié. Les nouveau-nés mesurent probablement environ 20 cm. Aucune nourricerie, si l’espèce en utilise, n’a été identifiée ; les plateaux estuariens peu profonds, turbides et riches en proies que fréquentent les adultes rempliraient ce rôle.

L’âge et la croissance sont tout aussi méconnus. Aucune étude d’âge par les vertèbres n’a été menée, si bien que la longévité, le taux de croissance et l’âge à maturité sont tous inconnus ; les petits requins de cette morphologie vivent typiquement 10 à 15 ans et atteignent leur maturité au cours de leurs premières années, mais il s’agit là d’une déduction faite à partir de parents, non d’une donnée (voir combien de temps vivent les requins). Ce qui importe pour la gestion, c’est que quatre petits par an, au mieux, représente un taux de renouvellement lent pour un animal capturé par milliers par les flottilles côtières.

Le requin à dents crochues est-il dangereux pour l’homme ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun n’apparaît non plus dans les fichiers internationaux d’attaques. Un requin d’un mètre qui mange des anchois, avec une bouche dimensionnée pour des poissons de la taille d’une main, n’a ni le mobile ni l’équipement pour blesser un baigneur, et il vit dans des eaux côtières troubles où les gens le voient rarement vivant.

Les seules personnes qui le manipulent sont les pêcheurs triant les captures de filets maillants et de chaluts du Golfe à la mer de Java, et le risque là-bas est celui de tout requin sur un pont : les dents inférieures crochues, qui dépassent même bouche fermée, peuvent accrocher une main pendant le décrochage. Les baigneurs de ces mêmes côtes ont de vrais requins à considérer, répertoriés sur les pages d’attaques de l’Inde et de la Thaïlande, mais celui-ci n’en fait pas partie ; il figure confortablement parmi les requins les moins dangereux de la mer.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l’UICN classe le requin à dents crochues Vulnérable avec une tendance de population en déclin, sur la base d’un déclin suspecté d’au moins 30 pour cent sur trois générations, causé par la pêche. Il ne figure sur aucune annexe de la CITES (les inscriptions de 2023 concernaient les requins-tigres et assimilés et les requins-marteaux, pas la famille des requins-belette) et n’a aucune inscription au titre de la Convention sur les espèces migratrices. Aucun pays ne le protège spécifiquement.

La menace est simple et difficile à résoudre : l’espèce vit dans les eaux peu profondes les plus intensément pêchées de la planète. Les filets maillants côtiers, les chalutiers crevettiers et poissonniers, et les palangres à petite échelle, du golfe Persique à la mer de Chine méridionale, le capturent continuellement, et il est vendu frais ou séché, ses ailerons alimentant le segment bas de gamme du commerce des ailerons. Dans le golfe Persique, il reste une composante régulière des captures mixtes de requins ; dans le golfe de Thaïlande et la mer de Java, où l’effort de chalutage a explosé à partir des années 1960, les enquêtes de marché le trouvent aujourd’hui bien moins souvent que ne le décrit l’ancienne littérature. Dans la plupart de ces pays, les données de débarquement ne le distinguent pas des autres petits requins, si bien que le véritable taux de perte est inconnu.

Ce qui aiderait est ce qui aiderait tout petit requin côtier de la région : l’application de tailles de maille et de fermetures saisonnières, la protection des plateaux estuariens où grandissent les jeunes, et un enregistrement au niveau de l’espèce sur les lieux de débarquement. D’ici là, son sort reste lié aux pressions décrites sur nos pages consacrées aux prises accessoires et à pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

La famille des requins-belette, Hemigaleidae, ne compte que huit espèces réparties en quatre genres, et le requin à dents crochues est l’unique membre du genre Chaenogaleus. Ses plus proches parents sont les autres requins-belette de l’Indo-Pacifique occidental. Le requin-belette à faucille est de taille similaire mais a des fentes branchiales courtes, une petite bouche, des nageoires en forme de faucille et un régime construit presque entièrement sur des calmars et des poulpes. Le requin à dents déchiquetées montre lui aussi ses dents inférieures bouche fermée, mais il atteint 2,4 m et possède de grandes dents supérieures grossièrement dentelées ; en comparaison, le requin à dents crochues en est une miniature aux dents lisses. Le requin-belette à pointes blanches de l’ouest de l’océan Indien et le requin-belette atlantique d’Afrique de l’Ouest sont les extrêmes de répartition de la famille, et le requin-belette australien les remplace au large du nord de l’Australie.

Les requins avec lesquels un requin à dents crochues risque le plus d’être confondu sur un marché ne sont pas du tout des requins-belette, mais de petits requins-tigres et assimilés de même taille et de même couleur : le requin laiteux, le requin nez-de-pelle et d’autres requins à nez pointu. Il faut vérifier les dents inférieures, la longueur des fentes branchiales et la hauteur de la seconde nageoire dorsale ; chez ces espèces, les trois indices vont dans l’autre sens.

• Sicklefin Weasel Sharkfiche espèce
• Requin à dents déchiquetéesfiche espèce
• Whitetip Weasel Sharkfiche espèce
• Requin-belette atlantiquefiche espèce
• Australian Weasel Sharkfiche espèce
• Requin laiteuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l’étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée au regard des données actuelles sur les espèces et de la base de données d’attaques SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 18 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.