Requin à ailerons larges

• Longueur maximale168 cm (5,5 ft)
• PoidsAucune mesure fiable ; un grand adulte pèse probablement 20-30 kg
• LongévitéInconnue ; jamais déterminée par l'âge
• ProfondeurPlateau côtier peu profond ; plage exacte non documentée
• RégimeCrabes, crevettes, petits poissons osseux, calmars et seiches
• Statut UICNEn danger (évalué en 2020)

Comment reconnaître un requin à ailerons larges

Les requins-requiem forment une famille de sosies gris et profilés, et le requin à ailerons larges est l'un des rares que l'on peut nommer d'un coup d'œil. Regardez les nageoires. Les pectorales sont exceptionnellement larges et triangulaires, larges à la base et seulement légèrement incurvées sur le bord arrière, et la seconde dorsale est presque aussi haute que la première, alors qu'elle n'est qu'un petit moignon chez presque tous les Carcharhinus. Il n'y a pas de crête cutanée entre les dorsales, et la nageoire anale a un bord postérieur presque droit au lieu de l'échancrure profonde de la plupart de ses parents.

La tête est le second indice : un museau long et largement arrondi, à peu près aussi long que la bouche est large, de petits yeux ronds munis d'une membrane nictitante, et de courtes fentes branchiales. Les deux mâchoires portent des dents différentes. Les supérieures sont larges, triangulaires et finement dentelées, faites pour couper ; les inférieures sont étroites, dressées, à bord lisse et légèrement crochues, faites pour tenir, un mélange traité sur notre page sur les dents des requins.

La couleur est sobre : gris clair à gris brun dessus, s'éclaircissant en blanc cassé dessous, sans pointes noires ni blanches sur les nageoires ni marques, si bien qu'un spécimen frais paraît délavé à côté des requins à pointes noires et des requins cuivre débarqués avec lui. Le seul requin avec lequel il peut être confondu est son espèce sœur, le requin à ailerons larges de Bornéo (Lamiopsis tephrodes), séparée en 2010 sur la base du nombre de vertèbres, de la forme des dents et de la couleur, et confinée aux eaux autour de Bornéo.

Quelle taille atteint le requin à ailerons larges ?

Le plus grand requin à ailerons larges mesuré de manière fiable faisait environ 168 cm (5,5 ft), et la plupart des adultes observés dans les débarquements mesurent entre 120 et 150 cm. Les chiffres de "3,8 ft pour les mâles et 4,3 ft pour les femelles", parfois donnés comme la taille de l'espèce, sont en fait les tailles à maturité : les mâles mûrissent vers 114-116 cm et les femelles vers 130 cm, et les deux continuent de grandir ensuite. Les femelles sont le sexe le plus grand.

Les petits sont grands par rapport à la taille de la mère. Les nouveau-nés mesurent 40-60 cm (16-24 in), soit un quart à un tiers de la longueur adulte, ce qui est typique des requins-requiem placentaires qui mettent bas en eau côtière ouverte et riche en prédateurs et doivent produire des petits capables de se débrouiller seuls immédiatement.

Le poids n'a jamais été correctement enregistré. Un requin-requiem de cette carrure à 150-170 cm pèse en général entre 20 et 30 kg, et c'est la fourchette indicative du tableau ci-dessus ; c'est une estimation à partir de la forme du corps, pas une mesure. La barre de taille ci-dessous met en regard le maximum de 168 cm et un plongeur de 1,8 m : le requin à ailerons larges est un peu plus court qu'une personne et plus massif que sa longueur ne le laisse supposer, en raison de son poitrail profond et de ses épaisses nageoires pectorales.

Où vivent les requins à ailerons larges

L'aire de répartition confirmée du requin à ailerons larges est le pourtour nord de l'océan Indien : la côte du Pakistan autour du delta de l'Indus, les côtes ouest et est de l'Inde, les pêcheries du Gujarat et du Maharashtra ayant historiquement été les plus importantes, la côte deltaïque du Bangladesh et la côte du Myanmar. D'anciens récits étendaient l'aire vers l'est jusqu'en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie jusqu'au Sarawak et au sud de la Chine, mais on a montré en 2010 que les animaux de Bornéo forment une espèce distincte, et les autres signalements d'Asie du Sud-Est méritent d'être réexaminés.

Dans cette aire, c'est un requin côtier des eaux peu profondes, chaudes et troubles. Presque tous les spécimens proviennent de filets maillants et de chaluts posés près de la côte sur des fonds de vase et de sable, près des embouchures de grands fleuves comme l'Indus, la Narmada et le Gange-Brahmapoutre, dans des eaux de 26-30 °C. Aucune donnée systématique de profondeur n'a été publiée ; les engins qui le capturent travaillent du rivage jusqu'à quelques dizaines de mètres, et rien n'indique la présence de l'espèce sur le plateau externe ou en eaux claires de récif.

Comme d'autres requins-requiem d'embouchure de la région, dont le requin-bouledogue, il tolère une salinité réduite, bien qu'il n'existe aucun signalement de son entrée en eau douce. On ne sait rien de ses déplacements. La carte ci-dessous montre l'aire confirmée.

Ce que mangent les requins à ailerons larges et comment ils chassent

Le contenu stomacal des débarquements indiens donne une image claire : les crustacés dominent, surtout les crabes nageurs et les crevettes pénéides, suivis de petits poissons osseux comme les courbines, les anchois et les leiognathes, puis des céphalopodes, principalement des seiches et de petits calmars. C'est le menu du plateau vaseux au large de l'Indus et du golfe de Khambhat, où les chalutiers à crevettes et les filets maillants à requins exploitent le même fond, et le requin mange essentiellement ce que cible la pêcherie.

Les dents correspondent au régime. Des dents inférieures étroites et crochues plaquent un crabe ou un poisson contre les larges dents supérieures dentelées, qui coupent ensuite ; le requin à ailerons larges n'a pas besoin des mâchoires massives d'un mangeur de phoques, et il ne les a pas. Le long museau porte un dense réseau d'ampoules de Lorenzini, et dans une eau où la visibilité se mesure souvent en centimètres, ces électrorécepteurs, avec l'odorat et la ligne latérale, doivent accomplir l'essentiel du travail pour repérer des proies enfouies dans la vase ou posées dessus.

Les larges nageoires pectorales font probablement partie de la même histoire. Des nageoires larges à faible allongement procurent de la portance et de la maniabilité à faible vitesse plutôt qu'une efficacité de croisière, ce qui évoque un requin qui patrouille près du fond, virant serré et s'arrêtant net pour saisir des proies, plutôt qu'un poursuivant de poissons rapides en pleine eau. Il chasse probablement surtout la nuit et à marée montante, comme ses voisins, mais personne n'a jamais observé un requin à ailerons larges se nourrir.

Comportement et adaptations

On n'a presque rien observé de l'animal vivant. Chaque fait publié sur le requin à ailerons larges provient de spécimens morts, sur le sol d'un marché aux poissons ou sur une paillasse de musée, si bien que ce qui suit relève de l'inférence à partir de l'anatomie et d'espèces apparentées mieux connues. C'est un requin-requiem, qui doit donc nager en permanence pour respirer, et ses petits yeux et son habitat trouble font que la vue compte moins que pour les membres de la famille vivant sur les récifs ; l'odorat, l'électroréception et la ligne latérale prennent le relais.

Les débarquements suggèrent une certaine structure dans l'usage de l'habitat par l'espèce. Les femelles gravides et les nouveau-nés sont capturés près de la côte dans les mois entourant la mousson, ce qui indique des nourriceries peu profondes d'embouchure du type utilisé par de nombreux requins-requiem côtiers, tandis que les animaux plus grands des deux sexes proviennent d'eaux un peu plus profondes. On ignore si les adultes se ségrègent par sexe, comme le font beaucoup de Carcharhinus.

La tolérance à une eau chaude, vaseuse et pauvre en oxygène est l'adaptation la plus évidente de l'espèce, partagée avec le requin du Gange et le requin nez-de-pelle qui vivent à ses côtés. De telles eaux sont riches en proies et pauvres en grands prédateurs, si bien qu'un requin capable de les exploiter toute l'année en garde l'essentiel de la nourriture pour lui. Le prix à payer est qu'il vit exactement là où l'effort de pêche humain est le plus intense. Pour un aperçu plus large de la manière dont la famille est bâtie, voir notre introduction aux requins-requiem.

Reproduction et longévité

Le requin à ailerons larges est vivipare à placenta vitellin, le système habituel des requins-requiem : une fois que l'embryon a épuisé son vitellus, le sac vide se fixe à la paroi de l'utérus et le nourrit jusqu'à la naissance. Des portées de 4 à 8 petits sont rapportées ; le "environ huit" des anciens récits est le haut de la fourchette, pas la moyenne. Les petits naissent à 40-60 cm.

Les données indiennes situent les naissances dans les mois précédant et pendant la mousson, environ de mars à septembre, période où femelles gravides et petits juvéniles apparaissent tous deux dans les captures côtières, ce qui suggère que les hauts-fonds d'embouchure servent de nourriceries. La gestation n'a pas été mesurée ; chez des requins-requiem de taille comparable, elle dure de neuf à douze mois, et il est probable, sans être prouvé, que les femelles ne se reproduisent qu'une année sur deux, comme la plupart le font.

Les mâles mûrissent vers 114-116 cm et les femelles vers 130 cm. L'âge à la maturité, le taux de croissance et la longévité sont tous inconnus : personne n'a lu les bandes de croissance vertébrales d'un requin à ailerons larges, et comme l'espèce est désormais si rarement débarquée, l'occasion de le faire se réduit. Pour un requin de cette taille et de ce mode de reproduction, une longévité de 15-25 ans et une maturité à 6-10 ans seraient typiques, mais c'est une comparaison avec des espèces apparentées, pas une mesure ; notre page sur la longévité des requins explique pourquoi de tels manques importent.

Le requin à ailerons larges est-il dangereux ?

Rien ne permet de le penser, et rien ne prouve qu'il ait jamais blessé quiconque. Le requin à ailerons larges est un requin-requiem de taille moyenne dont les mâchoires sont faites pour les crabes et les petits poissons, vivant dans des eaux vaseuses où les gens pêchent et pataugent en permanence, et en deux siècles de registres, aucune morsure ne lui est attribuée. La base de données SharkSider, résumée ci-dessous, ne contient aucun incident pour l'espèce, et l'International Shark Attack File non plus. Le registre régional des morsures le long des côtes du Pakistan et de l'Inde est dominé par le requin-bouledogue et par de grands requins-requiem non identifiés, et cette espèce ne figure pas parmi les suspects.

En principe, un requin de 1,7 m peut blesser une personne, et un requin à ailerons larges se débattant dans un filet maillant ou sur un pont doit être manipulé avec le même respect que tout autre ; les dents supérieures dentelées coupent. Mais c'est un risque de pêche, pas un risque de baignade. Le résumé honnête est que le danger va entièrement dans l'autre sens : les hommes ont réduit ce requin à une rareté, et lui-même n'a jamais fait ne serait-ce qu'égratigner une personne. Pour la poignée d'espèces qui mordent réellement, et la conduite à tenir en cas de rencontre, voir notre page sur comment survivre à une rencontre avec un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le requin à ailerons larges En danger (2020), en raison d'un déclin marqué et continu sur une aire qui recoupe certaines des pêcheries côtières les plus intensives et les moins réglementées au monde. Autrefois élément régulier des débarquements de requins à Karachi, Veraval et Mumbai, il n'est plus enregistré qu'occasionnellement, et là où il apparaît, ce sont surtout des juvéniles, signe classique d'une population pêchée avant de pouvoir se reproduire. Les estimations antérieures de ses effectifs étaient gonflées par les animaux de Bornéo comptés avec lui avant 2010, si bien que la population réelle est plus petite qu'elle ne le paraissait.

Les menaces sont les filets maillants, les chaluts de fond et les palangres posés pour les crevettes, les courbines et d'autres requins, exactement dans les eaux peu profondes et vaseuses dont dépend l'espèce. Toute la capture est utilisée : la chair est mangée ou séchée localement et les ailerons entrent dans le commerce international, et il n'existe nulle part dans son aire de répartition de taille minimale, de quota ni de fermeture de saison pour l'espèce. Le développement côtier, le dragage et les barrages fluviaux ont en outre dégradé les nourriceries estuariennes.

La protection légale est mince mais s'améliore. Tous les requins-requiem, celui-ci compris, ont été ajoutés à l'Annexe II de la CITES en novembre 2023, si bien que les ailerons et autres produits nécessitent désormais des permis d'exportation démontrant que le commerce n'est pas préjudiciable, même si l'application reste faible dans la région. Il n'est pas inscrit à la Convention sur les espèces migratrices et ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique au Pakistan, en Inde, au Bangladesh ou au Myanmar. Il correspond au schéma que décrit notre page sur pourquoi les requins sont en danger : une espèce côtière à reproduction lente, capturée par tous et gérée par personne.

Espèces semblables et parents proches

Lamiopsis ne compte que deux requins. L'espèce sœur du requin à ailerons larges, le requin à ailerons larges de Bornéo (Lamiopsis tephrodes), a été décrite comme espèce distincte en 2010 après des décennies de confusion avec elle ; il vit autour de Bornéo, possède moins de vertèbres, des dents de forme différente et une couleur gris plus foncé, et il est lui-même En danger. Au-delà du genre, sa position exacte au sein de la famille reste débattue.

Les espèces avec lesquelles il est le plus souvent débarqué et confondu sont les petits requins-requiem des mêmes côtes vaseuses. Le requin nez-de-pelle (Scoliodon laticaudus) est bien plus petit, moins d'un mètre, avec un museau aplati en forme de pelle. Le requin laiteux et le requin à joues blanches sont plus fins, avec de longs museaux pointus et de petites secondes dorsales. Le requin à nez dur a un cartilage du museau calcifié que l'on sent à travers la peau. Aucun n'a les pectorales démesurées ni la haute seconde dorsale du requin à ailerons larges, et une fois ces points vérifiés, l'identification est réglée. Le rare requin du Gange des mêmes fleuves appartient à un genre entièrement différent, avec de minuscules yeux et un museau très court, et le petit requin de Bornéo (Carcharhinus borneensis) est un animal différent du requin à ailerons larges de Bornéo malgré le nom.

• Requin du Gangefiche espèce
• Requin nez-de-pellefiche espèce
• Requin laiteuxfiche espèce
• Requin à joues blanchesfiche espèce
• Hardnose Sharkfiche espèce
• Requin de Bornéofiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur l'étude des requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 11 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.