Petite roussette

• Longueur maximale1 m (39 in) ; la plupart des adultes 60–70 cm
• PoidsEnviron 1,5–2 kg (3–4,4 lb) à la taille maximale
• LongévitéEnviron 12 ans
• ProfondeurDu rivage à environ 400 m (1 300 ft)
• RégimeCrabes, crevettes, mollusques, vers, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure

Comment reconnaître une petite roussette

Prenez-en une sur le pont d'un chalutier et trois choses se remarquent d'un coup : elle est svelte et molle plutôt que raide, la peau râpe la paume comme du papier de verre grossier, et les yeux sont vert doré et fendus comme ceux d'un chat. Le corps est un long cylindre qui s'effile vers une queue portant une basse crête de denticules agrandis le long de son bord supérieur. Les deux nageoires dorsales sont placées étonnamment en arrière — la première commence derrière les nageoires pelviennes, la seconde derrière la nageoire anale —, un trait caractéristique de la famille et la raison pour laquelle ce requin ne peut être confondu avec un jeune requin-requiem.

Le motif est fin, non marqué : un dos grisâtre ou brun sableux couvert de nombreuses petites taches brun foncé, parfois avec de plus grandes marques sombres et diffuses qui transparaissent, et un ventre crème à blanc grisâtre. Les taches se prolongent sur les nageoires et descendent sur les flancs.

Le repère décisif se trouve sous le museau. Chez cette espèce, les replis de peau devant les narines sont larges, réunis sur la ligne médiane et assez longs pour atteindre la bouche, formant un rideau continu. Chez la grande roussette, le seul requin avec lequel elle est régulièrement confondue, ces replis sont séparés et s'arrêtent bien avant la bouche ; la grande roussette porte aussi des taches plus grandes et plus espacées et atteint 1,6 m. Les mâles de la petite roussette ont des dents nettement plus longues que les femelles, et les individus d'Afrique de l'Ouest ont des mâchoires plus lourdes et plus calcifiées que ceux de la mer du Nord.

Quelle taille atteint la petite roussette ?

Le maximum est d'environ 1 m (39 in), mais un individu d'un mètre est une rareté et provient presque toujours d'une femelle des eaux atlantiques. La fourchette réaliste chez les adultes est de 60 à 70 cm, et les populations méditerranéennes sont encore plus petites, avec des individus matures de 40 à 50 cm tout à fait normaux en Adriatique et en mer Égée. Les anciennes descriptions donnant un chiffre uniforme de 23,6 à 39,4 pouces pour l'espèce passent à côté de cette variation régionale.

Le poids suit la même échelle modeste. Un requin de 60 cm pèse quelques centaines de grammes ; les plus lourds, au sommet de la fourchette de longueur, atteignent environ 1,5 à 2 kg. C'est un poisson que l'on tient dans une main.

La maturité sexuelle survient à 37–49 cm chez les mâles et à 36–47 cm chez les femelles, là encore selon la région, si bien qu'une petite roussette de 45 cm peut être adulte au Portugal et juvénile en Écosse. Les nouveau-nés mesurent environ 9 à 10 cm à la sortie de la capsule d'œuf, déjà tachetés et déjà capables de se nourrir. Il n'y a pas de grande différence de taille entre les sexes : les femelles sont en moyenne légèrement plus longues, les mâles ont des mâchoires marginalement plus lourdes. Face au plongeur de 1,8 m de la barre ci-dessous, la plus grande petite roussette atteint à peine la hauteur du genou.

Où vit la petite roussette

L'aire de répartition couvre le plateau continental de l'Atlantique nord-est, de la côte de la Norvège et du nord des îles Britanniques vers le sud, en passant par l'Irlande, le golfe de Gascogne, le Portugal et le Maroc jusqu'au Sénégal, y compris les Canaries et Madère, et englobe toute la Méditerranée. Des individus égarés atteignent la mer Noire par le Bosphore, mais aucune population n'y vit.

C'est sur la profondeur que les anciens récits se trompent. Ce n'est pas un requin d'eau profonde confiné à 150 m et au-delà : on le capture dès quelques mètres d'eau — les plongeurs la rencontrent sur des bancs de maërl peu profonds et dans les lochs marins écossais — jusqu'à environ 400 m, avec les plus grandes concentrations entre environ 10 et 100 m. Elle préfère les fonds meubles, le sable, le gravier, la vase et les bordures des herbiers marins, et utilise les corniches rocheuses comme abri diurne.

C'est aussi l'un des rares requins réellement abondants dans les mers les plus proches de la plupart des lecteurs européens. Les campagnes de chalutage dans la Manche, la mer d'Irlande, le golfe de Gascogne et le long des côtes de la France font souvent ressortir cette espèce comme l'élasmobranche le plus commun de la capture, parfois de loin, et son nombre en mer du Nord a augmenté ces quarante dernières années plutôt que diminué. La liste ci-dessous montre tous les guides de pays de SharkSider qui l'incluent.

Régime alimentaire et une astuce que l'on ne trouve chez aucun autre requin

La petite roussette est une généraliste avec une nette préférence pour tout ce qui craque. Les crustacés décapodes dominent le contenu stomacal dans toute l'aire de répartition : bernard-l'ermite, crabes nageurs, crabes de rivage, langoustines et crevettes. Viennent ensuite les mollusques, principalement de petits bivalves et des buccins, puis les vers polychètes, les ophiures, les sipunculiens et les ascidies, et enfin les petits poissons — gobies, callionymes, lançons et tout ce qu'un chalut ou un filet maillant a laissé mort sur le fond. Le régime change avec l'âge : les juvéniles prennent de minuscules crustacés et des vers, tandis que les adultes passent aux bernard-l'ermite et aux mollusques à mesure que leurs mâchoires se calcifient.

La chasse est peu spectaculaire mais efficace. Le requin quadrille le fond la nuit, suivant les pistes olfactives et les champs électriques captés par les ampoules de Lorenzini de son museau, puis aspire la proie du sédiment par une brusque expansion de la gorge.

Là où cela devient vraiment intéressant, c'est dans la manière dont les jeunes traitent une nourriture trop grosse à avaler. Un juvénile mord un ver ou une grosse crevette, puis enroule sa queue vers l'avant sur la proie et la scie contre les denticules agrandis de sa queue. Ce comportement, appelé râpage par denticules, a été décrit pour la première fois chez cette espèce, et démontre élégamment qu'un requin sans dents tranchantes peut tout de même dépecer un repas.

Comportement, vie sociale et le requin de laboratoire

Le jour, les petites roussettes s'entassent. Les groupes se reposent ensemble dans des grottes, sous des corniches et dans des dépressions, souvent empilés les uns sur les autres, et les groupes ne sont pas aléatoires : des études de marquage et de réseaux sociaux en mer d'Irlande et en captivité montrent que les individus retrouvent les mêmes compagnons sur plusieurs semaines, un niveau de préférence sociale inattendu chez un poisson aussi petit. Ce sont les femelles qui font l'essentiel du choix. Elles se rassemblent dans des refuges peu profonds que les mâles évitent largement, ce qui réduit les tentatives d'accouplement constantes que les mâles font à chaque rencontre avec une femelle, et elles sortent se nourrir plus tard dans la nuit que les mâles.

Les déplacements sont modestes. La plupart des individus restent pendant des années à quelques kilomètres de la même parcelle de fond marin, bien que certains animaux se déplacent vers des eaux plus profondes en hiver et que quelques-uns parcourent des dizaines de kilomètres. Il n'y a pas de longue migration chez cette espèce, et elle n'en a pas besoin.

Un autre trait la distingue : aucun autre requin n'a été étudié d'aussi près en captivité. Étant abondante, petite, robuste et pondant des œufs qui se développent dans une capsule transparente où l'embryon peut être observé, la petite roussette a été le requin de référence des stations marines européennes depuis plus d'un siècle, de Naples et Roscoff à Plymouth, et c'est l'espèce derrière une grande partie de ce que l'on sait sur l'embryologie, la biologie sensorielle et la génétique des requins. Presque tout ce que l'on lit sur la façon dont un requin se développe dans l'œuf a presque certainement commencé avec cet animal ; notre page sur les requins en captivité couvre le tableau d'ensemble.

Capsules d'œufs, bourses de sirène et longévité

Ce requin est ovipare. L'accouplement a lieu toute l'année, avec un pic en fin d'automne et en hiver ; le mâle enroule son corps autour de la femelle pour mettre ses ptérygopodes en position, ce qui est facile pour un animal aussi souple. La femelle produit ensuite ses œufs deux par deux, un de chaque oviducte, sur une saison de ponte qui s'étend sur presque toute l'année.

Chaque capsule est un rectangle ambré translucide d'environ 4 à 6 cm de long, avec une longue vrille enroulée à chaque coin. La femelle nage en cercles autour d'une gorgone, d'une colonie d'hydraires ou d'un peuplement de laminaires jusqu'à ce que les vrilles s'enroulent fermement, ce qui ancre l'œuf là où le courant le maintiendra oxygéné. Le développement dure de cinq à onze mois, plus rapide dans les eaux chaudes de Méditerranée et plus lent au nord, et à l'intérieur de la capsule l'embryon est visible : sac vitellin qui se réduit, filaments branchiaux externes et battement rythmique de la queue qui pompe l'eau à travers la capsule. Les nouveau-nés émergent à 9–10 cm.

Les capsules vides échouées sur les plages atlantiques sont les bourses de sirène les plus souvent ramassées en Grande-Bretagne, en Irlande et en France, et les relevés de plage s'en servent pour cartographier les zones de reproduction de l'espèce. La croissance ensuite est lente, la maturité survient entre quatre et six ans, et l'âge maximal enregistré est d'environ douze ans. C'est court pour un requin — voir combien de temps vivent les requins — et c'est précisément pourquoi l'espèce résiste à une pression de pêche qui écraserait un reproducteur plus lent.

La petite roussette est-elle dangereuse ?

Pas dans un sens significatif. La base de données de SharkSider attribue deux incidents à cette espèce, tous deux en 2007, aucun mortel et aucun non provoqué. En juillet, un plongeur dans le fjord d'Oslo, en Norvège, a ramassé une petite roussette qu'il croyait morte ; elle a mordu son bras couvert sans causer de blessure. Deux mois plus tôt, un pêcheur à la ligne à Folkestone, dans le Kent, a été mordu au nez en décrochant un individu de moins de 80 cm. Les deux sont des incidents de manipulation, et les deux ont été consignés parce qu'ils étaient suffisamment inhabituels pour valoir la peine d'être notés.

La biologie confirme cela mieux encore que le registre. Les dents mesurent quelques millimètres et comptent plusieurs cuspides, faites pour tenir une crevette ; les mâchoires se referment avec assez de force pour briser la carapace d'un petit crabe, et pas plus. Des plongeurs en Irlande, en Grande-Bretagne et en Méditerranée nagent constamment devant des groupes de ces requins au repos sans que les animaux ne bougent. Si l'on en manipule un, il faut s'attendre à ce que la peau arrache la couche supérieure de la main avant que la bouche ne fasse quoi que ce soit, et à ce que le requin se tortille violemment — c'est ainsi que les deux incidents de la base de données se sont produits. Elle figure aisément dans toute liste des requins les moins dangereux qui existent.

Incidents impliquant le petite roussette dans la base de données SharkSider

• Cas attribués2
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2007–2007
• Depuis 20002 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casNorway (1)

Les six cas les plus récents attribués au petite roussette

• 18 July 2007 · Sjøstrand, Oslo Fjord, NorwayScuba diving — Provoked incident no injury. diver touched 'dead' shark; shark bit his equipment-covered armEnregistré comme : 3' small spotted catshark, Scyliorhinus canicula · non mortel
• 17 May 2007 · Folkestone, Kent, EnglandFishing — Bitten on the nose by a hooked shark provoked incidentEnregistré comme : Lesser spotted dogfish, Scyliorhinus canicula, less than 80 cm in length · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“small spotted catshark”, “lesser spotted dogfish”, “rough-hound”, “morgay”, “sandy dogfish”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation et pêcheries

Sur la Liste rouge, cette espèce se trouve dans la catégorie Préoccupation mineure, et, chose inhabituelle pour un requin, sa tendance est stable voire en hausse. Les indices des campagnes en mer du Nord, en mer Celtique et dans le golfe de Gascogne ont augmenté depuis les années 1980, en partie parce que les requins et raies plus grands qui la concurrençaient et la mangeaient autrefois ont été décimés par la pêche. Elle ne figure sur aucune liste CITES et n'en a pas besoin.

Elle est encore capturée en quantités énormes. Les chaluts de fond, les chaluts à perche, les filets maillants et les palangres la prennent tous en tant que prise accessoire, et le taux de survie au rejet est élevé, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la population se maintient. Là où elle est débarquée plutôt que rejetée, elle est vendue dépouillée et étêtée : huss ou saumon de roche dans les poissonneries britanniques, saumonette en France, et elle apparaît sur les étals des marchés méditerranéens sous une dizaine de noms locaux. Des pêcheries dirigées existent en Méditerranée, et au large du Sénégal et du Maroc, elle fait partie d'une capture artisanale mixte.

Les préoccupations réalistes sont locales plutôt que mondiales : un chalutage intense sur les nourriceries peu profondes où les capsules d'œufs sont ancrées, et la perte des herbiers marins et des bancs de maërl qu'utilisent les juvéniles. Ni l'un ni l'autre ne menace l'espèce dans son ensemble. Notre page sur pourquoi les requins sont menacés explique pourquoi si peu de requins se trouvent dans une position aussi confortable.

Espèces apparentées et sosies

Le genre Scyliorhinus compte une douzaine de petites roussettes tachetées réparties dans l'Atlantique et au-delà. La plus proche de celle-ci, tant par la répartition que par l'apparence, est la grande roussette, qui partage les mêmes côtes, grandit d'un tiers de plus, porte des taches plus grandes et plus espacées, et a des replis nasaux qui s'arrêtent avant la bouche. De l'autre côté de l'Atlantique, la roussette maillée remplace les deux, marquée d'un réseau de maillons noirs au lieu de taches.

Deux autres petits requins sont confondus avec elle dans les captures européennes, sans en être des parents proches. Le chien espagnol et le chien atlantique appartiennent tous deux au genre Galeus, vivent plus profondément sur le talus, et portent des marbrures sombres en selle plutôt que des taches, avec une bouche à l'intérieur noir et une crête de denticules agrandis sur la queue. Plus profond encore, le chien souris et l'holbiche islandaise sont des animaux gris-brun unis du talus de l'Atlantique nord-est, sans aucun motif.

Enfin, le nom prête à confusion. Lesser-spotted dogfish est le nom britannique traditionnel de ce requin, mais une « dogfish » au sens strict est un squaliforme à épines dorsales et sans nageoire anale, comme l'aiguillat commun. Cet animal est un requin de fond avec une nageoire anale et sans épines, et l'appeler roussette garde la biologie juste.

• Grande roussettefiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce
• Chien espagnolfiche espèce
• Chien atlantiquefiche espèce
• Mouse Catsharkfiche espèce
• Holbiche islandaisefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 10 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 2 incidents attribués au petite roussette dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.