Pailona à peau rugueuse

• Longueur maximale1,48 m (4 ft 10 in) ; les femelles plus grandes que les mâles
• Poids21,3 kg (47 lb) maximum enregistré
• LongévitéAucune étude d'âge validée ; les requins de talus profonds de cette taille vivent des décennies
• Profondeur100–1 500 m (330–4 900 ft), le plus souvent en dessous de 400 m
• Régime alimentairePoissons osseux des grands fonds et calmars
• Statut UICNVulnérable

Comment reconnaître un pailona à peau rugueuse

Commencez par la couleur et la silhouette. Le pailona à peau rugueuse est uniformément brun foncé à presque noir, avec presque aucun rétrécissement entre les nageoires pectorales et les nageoires pelviennes, si bien que l'animal ressemble à un cylindre épais à queue courte. La tête est large et émoussée, les yeux sont grands, ovales et placés haut, et les narines portent de courts replis. Il n'y a pas de nageoire anale, ce qui place d'emblée l'espèce dans l'ordre des Squaliformes.

Regardez ensuite les nageoires dorsales. Les deux sont petites, toutes deux portent une courte épine sur le bord d'attaque et, ce qui compte, ces épines sont exposées plutôt qu'enfouies dans la nageoire. La première dorsale est plus basse et nettement plus longue que la seconde, qui est plus courte et de forme plus triangulaire. Cette combinaison distingue ce requin du pailona commun, son sosie le plus proche, dont les épines dorsales sont minuscules et généralement cachées.

Enfin, la peau et les dents. Les denticules dermiques sont petits, plats et imbriqués, plus proches des écailles d'un poisson osseux que des écailles carénées d'un requin rapide, et donnent ensemble la texture rugueuse et râpeuse qui a donné son nom à l'espèce. Dans les mâchoires, les dents supérieures sont de fines pointes dressées pour saisir, tandis que les dents inférieures sont de larges lames imbriquées pour trancher : la disposition squaliforme classique, que l'on retrouve aussi chez le squale liche. Comparé au pailona commun, le pailona à peau rugueuse a un museau plus long, une bouche plus étroite, des lèvres plus épaisses et des cuspides dentaires plus petites.

Quelle taille atteint le pailona à peau rugueuse ?

C'est un petit requin à la réputation exagérée d'être encore plus petit. Le chiffre répété dans la plupart des sources grand public est un maximum de 121 cm (3 ft 11 in), mais les plus grands spécimens mesurés dans la littérature halieutique atteignent environ 148 cm (4 ft 10 in) de longueur totale, et c'est 1,48 m qu'il faut retenir. Dans tous les cas, c'est un animal compact : l'individu le plus lourd jamais enregistré pesait 21,3 kg (47 lb).

Les femelles grandissent plus que les mâles, un schéma que l'on retrouve dans toute la famille et qui est logique pour un requin devant porter une portée de plus de vingt petits. Les mâles des populations bien étudiées de l'Atlantique atteignent environ 70 à 100 cm et les femelles entre 82 et 105 cm, d'où vient le chiffre souvent cité de « 70 à 79 cm pour les mâles, 82 à 105 cm pour les femelles » ; ce sont des tailles à maturité dans des régions précises et non des longueurs maximales, et d'autres études situent la maturité plus près de 1 m chez les deux sexes.

Les nouveau-nés mesurent de 27 à 30 cm, si bien qu'un petit atteint déjà un cinquième de la longueur adulte à la naissance. Entre cela et une femelle mature, il n'existe aucune courbe de croissance fiable : aucune étude d'âge validée n'a été publiée pour l'espèce, et les bandes vertébrales chez les squaliformes des grands fonds sont notoirement difficiles à lire. Comparé à un plongeur de 1,8 m sur le graphique d'échelle ci-dessous, c'est un animal bien plus petit que ne le suggère le mot requin.

Où vit le pailona à peau rugueuse

La répartition est éparse mais très étendue, couvrant les trois grands océans partout où un talus continental ou insulaire plonge vers l'eau froide. Dans l'Atlantique, l'espèce est signalée dans le nord du golfe du Mexique, au large de l'Uruguay et du sud du Brésil à l'ouest, et des îles Canaries et de Madère jusqu'à l'Afrique du Sud à l'est. Dans l'océan Indien, elle apparaît autour des Seychelles et de Madagascar, et au large de l'Indonésie et du sud-ouest de l'Australie. Les signalements dans le Pacifique proviennent du Japon, de Nouvelle-Zélande et du Chili.

L'habitat est bien plus homogène que ne le suggère cette carte. C'est un requin benthique du talus continental supérieur et moyen, vivant sur ou juste au-dessus d'un sédiment meuble. La profondeur publiée s'étend d'environ 100 m à 1 500 m, et l'animal est le plus fréquent bien en dessous de 400 m ; dans certaines régions, l'essentiel des captures provient d'une bande étroite autour de 500 à 600 m. L'eau à ces profondeurs est à 4–10 °C, sombre, et soumise à une pression énorme.

Comme l'habitat de talus est un ruban étroit plutôt qu'une plaine ouverte, les populations sont en pratique égrenées le long de tronçons de côte isolés, séparés par des plaines abyssales. Cette structure compte pour la gestion : une flottille travaillant sur un talus peut réduire une population locale sans perspective de renouvellement rapide depuis ailleurs.

Que mange le pailona à peau rugueuse

Les études de contenus stomacaux décrivent un prédateur de talus profond sans complexité. Les poissons osseux viennent en premier, surtout les petites espèces grasses de pleine eau qui forment la couche diffusante profonde : poissons-lanternes, éperlans des grands fonds, poissons-limaces et grenadiers juvéniles. Les céphalopodes viennent en second et sont capturés assez souvent pour compter, principalement de petits calmars. Les crustacés apparaissent occasionnellement et sont probablement accidentels.

Les mâchoires montrent comment cette proie est traitée. Les dents supérieures étroites maintiennent en place un poisson ou un calmar à corps mou pendant que les larges lames inférieures imbriquées le scient, si bien que le requin peut arracher des bouchées de proies trop grosses pour être avalées entières. C'est la même disposition de coupe et de maintien qu'utilisent les plus grands requins dormeurs, et chez le requin du Groenland, elle est poussée à l'extrême.

La façon dont le requin trouve sa nourriture est moins certaine. À 600 m, il n'y a pas de lumière du jour utile, donc la chasse dépend de l'odorat, de la ligne latérale et des ampoules de Lorenzini, qui détectent les champs électriques des muscles en mouvement à courte distance. Beaucoup des poissons et calmars de son régime sont eux-mêmes bioluminescents, et les très grands yeux du pailona à peau rugueuse suggèrent que capter cette lumière fait partie de la méthode. Les charognes complètent presque certainement les proies vivantes, comme pour la plupart des requins de talus profond, même si les preuves directes pour cette espèce restent minces.

Comportement, sens et adaptations

Deux adaptations définissent la vie à 500 m. La première se trouve dans l'œil. Derrière la rétine se trouve un tapetum lucidum, une couche réfléchissante de cristaux de guanine qui renvoie directement à travers la rétine toute lumière qui la traverse, donnant aux photorécepteurs une seconde chance à chaque photon. Cela double environ la sensibilité au prix d'un peu de netteté, et pour un requin qui chasse des proies lumineuses dans une obscurité quasi totale, c'est un très bon compromis. Cette même couche explique pourquoi les yeux d'un requin des grands fonds brillent lorsqu'on y braque une lampe torche (voir les requins sont-ils aveugles).

La seconde se trouve dans le foie. Comme les autres requins dormeurs, cette espèce porte un foie énorme chargé de squalène, un hydrocarbure léger qui rend l'animal presque en flottabilité neutre. Il peut ainsi rester suspendu dans la colonne d'eau sans nager, ce qui compte énormément là où la nourriture est rare et où chaque calorie dépensée doit être remplacée par un approvisionnement réduit. Toute son anatomie en découle : muscles mous, corps flasque, vitesse de croisière tranquille.

Sur le plan social, l'espèce n'est pas tout à fait solitaire. Les registres de captures montrent de façon répétée des bancs séparés par taille et par sexe, ce qui suggère que les mâles, les femelles et les juvéniles occupent des parties différentes du talus, et que les adultes ne se rassemblent que pour s'accoupler. On ne sait rien de ses migrations, et aucun pailona à peau rugueuse n'a jamais été suivi. Tout ce qui figure dans cette section provient d'animaux morts et de ce que font ses proches parents.

Reproduction et longévité

La reproduction est ovovivipare, ce qui pour un biologiste moderne signifie une viviparité aplacentaire à vésicule vitelline : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, et chaque embryon vit du vitellus qui lui a été donné jusqu'à sa naissance. Il n'y a pas de placenta ni d'alimentation supplémentaire, si bien que la taille de la portée est fixée par la quantité de vitellus que la femelle peut produire avant le début de la gestation.

Les portées sont grandes pour un requin des grands fonds, de 16 à 28 petits, qui naissent à 27 à 30 cm. Cette fécondité est le seul élément de la biologie de l'espèce qui joue en sa faveur : un requin de talus produisant une bonne vingtaine de petits est dans une bien meilleure position qu'un squale-chagrin de l'Atlantique qui en produit cinq. On ignore si les femelles se reproduisent chaque année ou tous les deux ans, tout comme la durée de gestation, qui chez des squaliformes comparables atteint un an ou plus et peut être bien plus longue.

L'âge est la véritable zone d'ombre. Aucune étude d'âge validée n'existe pour Centroscymnus owstonii, donc toute longévité citée relève de l'extrapolation. Les requins des grands fonds de cette taille et de cet habitat ont généralement une croissance lente et une longue vie, des décennies plutôt que des années étant l'hypothèse raisonnable, et là où l'âge de telles espèces a été déterminé correctement, les résultats ont généralement dépassé ce que l'on imaginait (voir combien de temps vivent les requins). Maturité tardive plus longue vie, c'est exactement la combinaison qui rend une pêcherie des grands fonds difficile à soutenir.

Le pailona à peau rugueuse est-il dangereux pour l'homme ?

Pas dans un sens significatif. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et il n'existe aucun moyen plausible pour qu'un tel incident se produise : le requin vit des centaines de mètres sous la limite de la plongée de loisir, atteint moins d'un mètre et demi, et se nourrit de poissons-lanternes et de calmars. Aucun nageur, surfeur ou plongeur ne s'est jamais trouvé dans la même eau qu'un pailona à peau rugueuse. Les incidents de notre base de données simplement enregistrés comme « pailona » appartiennent à des espèces d'eaux peu profondes comme l'aiguillat commun et la petite roussette, pas à cet animal.

Les dangers vont entièrement dans l'autre sens, et l'un d'eux mérite d'être connu. La chair du pailona à peau rugueuse contient des niveaux élevés de mercure et des esters de cire qui donnent à la chair des requins des grands fonds sa réputation de provoquer des troubles digestifs, si bien que l'espèce n'est pas considérée comme comestible et est débarquée surtout pour l'huile de son foie et pour la farine de poisson. Manipuler un spécimen vivant sur le pont exige les précautions habituelles autour des deux épines dorsales, assez tranchantes pour percer un gant.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue le pailona à peau rugueuse comme Vulnérable, sur la base d'une réduction de population déduite des données de pêche. Ce n'est pas une espèce cible comme le thon, mais elle est capturée en quantité comme prise accessoire dans les chaluts des grands fonds et sur les palangres de fond posées pour d'autres poissons de talus, et là où un marché du squalène existe, la capture cesse d'être accidentelle. L'huile de foie des requins des grands fonds est utilisée en cosmétique, en lubrifiants et en produits pharmaceutiques, et elle est assez précieuse pour maintenir des bateaux à travailler à des profondeurs qui, autrement, ne seraient pas rentables.

La protection est inégale. L'Union européenne maintient les quotas de capture des requins des grands fonds dans ses eaux atlantiques à zéro depuis 2010, ce qui a supprimé une grande partie de la pression dans l'Atlantique nord-est, et le Department of Conservation néo-zélandais classe l'espèce comme non menacée dans ses propres eaux. Dans l'océan Indien, le sud-ouest de l'Atlantique et une grande partie du Pacifique, il n'existe aucune gestion spécifique, et les débarquements sont rarement enregistrés au niveau de l'espèce.

Le problème de fond est un décalage d'échelles temporelles. Un requin de talus profond qui mature tard, vit des décennies et est confiné à une bande d'habitat étroite ne peut pas se reconstituer rapidement, alors qu'une flottille de chalutage peut épuiser un talus en quelques saisons. Ce schéma s'est répété chez les requins des grands fonds et constitue la réponse la plus claire à la question de savoir pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le parent le plus proche et la confusion la plus courante est le pailona commun, Centroscymnus coelolepis, qui partage le genre, la bande de profondeur et une grande partie de l'aire de répartition. Distinguez-les par les épines dorsales, exposées chez le pailona à peau rugueuse et presque entièrement cachées chez le pailona commun, et par la tête : le pailona à peau rugueuse a le museau plus long, la bouche plus étroite et les lèvres plus épaisses. Le pailona à long nez est une troisième espèce de talus de la même famille, avec un museau beaucoup plus long et plus aplati et un corps plus svelte.

Au sein de la famille des requins dormeurs, l'échelle va du petit au gigantesque. Le squale-grogneur velouté et le requin dormeur nain sont dans la même classe de taille que le pailona à peau rugueuse ; le requin dormeur du Pacifique et le requin du Groenland sont les géants du groupe, atteignant plusieurs mètres avec le même plan corporel de base. En dehors de la famille, le squale liche et les squales-chagrins occupent le même talus et apparaissent dans les mêmes chaluts, et un requin noir, sans épines et sans nageoire anale venant de 600 m a bien plus de chances d'être l'un de ceux-là que quoi que ce soit venant d'eaux moins profondes.

• Pailona communfiche espèce
• Pailona à long nezfiche espèce
• Velvet Dogfishfiche espèce
• Requin dormeur nainfiche espèce
• Requin dormeur du Pacifiquefiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 28 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.