Pailona à long nez

• Longueur maximale1,3 m (4,3 ft)
• PoidsNon relevé en routine ; une femelle mature pèse quelques kilogrammes
• LongévitéJusqu'à 54 ans
• Profondeur230–1 500 m (750–4 900 ft)
• RégimePoissons osseux et calmars des grands fonds
• Statut UICNQuasi menacée

Comment reconnaître un pailona à long nez

Commençons par ce qui manque. Comme tout membre de l'ordre des Squaliformes, ce requin n'a pas de nageoire anale, et chacune de ses deux nageoires dorsales est précédée d'une courte épine sillonnée. Cette combinaison écarte immédiatement tout requin de fond et toute roussette qui remonterait dans le même chalut.

Le museau est l'indice suivant, et c'est celui qui donne son nom à l'espèce : long, aplati et nettement allongé pour un squale de cette taille, avec une bouche petite, presque circulaire, placée bien en retrait dessous, et des sillons inhabituellement longs partant des commissures des lèvres. Les dents sont asymétriques entre les mâchoires. Celles de la mâchoire supérieure sont fines et en forme de lance, disposées pour agripper ; celles de la mâchoire inférieure sont larges, en forme de lame et imbriquées en un tranchant continu.

Le corps est mince et se rétrécit à peine derrière les nageoires pectorales. Les deux nageoires dorsales sont de taille presque égale, la première étant placée de façon inhabituelle vers l'avant, au-dessus de l'arrière de la base de la nageoire pectorale, et la pointe arrière de la seconde touche presque la nageoire caudale. La couleur est brun noirâtre uniforme avec des marges pâles et translucides sur les nageoires. En passant la main sur le flanc, la peau paraît lisse plutôt que râpeuse, car les denticules dermiques sont relativement grands avec des couronnes plates et ovales, d'où vient le mot "velouté".

Quelle taille atteint un pailona à long nez ?

Les plus grands individus fiablement enregistrés atteignent environ 1,3 m (4,3 ft) de longueur totale, mais très peu d'animaux s'en approchent. Dans les captures commerciales de Nouvelle-Zélande et de l'Atlantique oriental, la grande majorité se situe entre 60 et 90 cm (2–3 ft), et un spécimen de 1 m est déjà considéré comme grand.

Les chiffres habituellement cités comme "longueur moyenne" dans les anciens ouvrages — environ 64 à 67 cm pour les mâles et 82 cm pour les femelles — sont en réalité des tailles à maturité sexuelle, pas des moyennes chez l'adulte, et ne doivent pas être lus comme le maximum pour l'un ou l'autre sexe. Les femelles atteignent bien une taille supérieure à celle des mâles, ce qui est la règle plutôt que l'exception chez les requins squaliformes.

Les petits naissent à environ 28 à 35 cm (11–14 in), si bien qu'un nouveau-né mesure déjà le quart de la longueur d'un adulte moyen. C'est une progéniture très volumineuse pour un requin de cette taille, conséquence directe d'une stratégie reproductive qui investit tout dans une poignée de jeunes bien développés. Le poids est rarement relevé en mer ; les animaux sont minces, et même une femelle mature ne pèse que quelques kilogrammes, car les requins de talus profond portent un foie volumineux et huileux plutôt qu'une musculature lourde.

Où vit le pailona à long nez

C'est un requin du talus continental et insulaire, la pente abrupte entre le rebord du plateau et la plaine abyssale. Les observations vont d'environ 230 m à 1 500 m (750–4 900 ft), la plupart des captures se situant entre 500 et 1 300 m, près du fond ou juste au-dessus.

La répartition est inégale mais très étendue. Dans l'Atlantique oriental, l'espèce est signalée de l'Islande et des îles Féroé jusqu'au sud, en passant par l'Irlande et le Portugal, jusqu'au Sénégal et à la Namibie. Il existe des mentions éparses dans le sud de l'océan Indien, et dans le sud-ouest du Pacifique, l'espèce est commune sur les talus de la Nouvelle-Zélande et du sud de l'Australie. Une population du Pacifique sud-est vit au large du nord du Chili.

L'eau à ces profondeurs est froide et stable, environ 4 à 10 °C toute l'année, et ne voit jamais la lumière du jour. La composition des captures suggère que les sexes et les classes de taille ne sont pas uniformément mélangés sur le talus : certaines profondeurs et certains fonds livrent surtout des juvéniles, d'autres surtout des femelles matures, ce qui indique une ségrégation par profondeur du type observé chez plusieurs squales de grands fonds.

Ce que mange le pailona à long nez

Les analyses d'estomac provenant de chaluts de talus donnent une liste courte : d'abord des poissons osseux des grands fonds, puis des céphalopodes, et quelques crustacés. Les poissons appartiennent à la couche diffusante profonde et au fond situé au-dessus — poissons-lanternes, morues moridées, petits grenadiers — et les céphalopodes sont surtout de petits calmars plutôt que des poulpes au corps lourd.

La mâchoire explique la méthode. Les dents supérieures maintiennent et les inférieures découpent, si bien qu'une proie trop grosse pour être avalée entière est saisie par le dessus et sciée par le dessous d'un mouvement de la tête. C'est le même dispositif, en gros, qu'utilise le squale liche et, sous sa forme extrême, le squalelet féroce, bien qu'il n'ait jamais été démontré que le pailona à long nez prélève des bouchées sur des animaux plus gros que lui.

Chasser à 1 000 m signifie chasser sans lumière. L'espèce compte sur l'odorat, la ligne latérale et les pores électrorécepteurs répartis sur ce long museau, les ampoules de Lorenzini, qui détectent le faible champ électrique d'un animal vivant à courte distance. Les grands yeux comptent encore : à ces profondeurs, la seule lumière vient des autres animaux, et un requin capable de voir les propres photophores d'un poisson-lanterne a trouvé son repas.

La vie sur le talus

Personne n'a jamais observé le comportement d'un pailona à long nez. Tout ce qui suit provient d'animaux morts, de statistiques de capture et de la physiologie du milieu, et il vaut mieux le dire clairement plutôt que d'inventer un récit sur un poisson qui n'a jamais été filmé vivant.

L'espèce n'est pas une nageuse rapide. Un corps mince, une queue modeste et un foie chargé de squalène à faible densité décrivent un animal qui reste suspendu dans la colonne d'eau, proche de la flottabilité neutre, et qui croise plutôt qu'il ne sprinte. Cette huile est la raison pour laquelle les requins des grands fonds sont pêchés commercialement depuis deux siècles, et aussi la raison pour laquelle celui-ci vaut la peine d'être capturé.

N'ayant ni nageoire anale ni vessie natatoire, et devant faire circuler l'eau sur ses branchies en permanence, il est en mouvement lent continu — la contrainte que nous expliquons dans notre article sur comment respirent les requins. Les captures sont signalées toute l'année sans signal saisonnier marqué, ce qui laisse penser que l'espèce n'entreprend pas de longue migration. Ce qu'elle fait, en revanche, c'est se séparer par taille et par sexe le long du gradient de profondeur, si bien qu'un chalutage à 700 m et un autre à 1 200 m sur le même fond peuvent ramener des animaux très différents.

Reproduction et longévité

La reproduction est vivipare aplacentaire, mode que les anciens ouvrages appellent ovovivipare : les œufs sont retenus dans la mère, chaque embryon vit de son propre sac vitellin, et les petits naissent entièrement formés. Il n'y a ni connexion placentaire ni capsule d'œuf, l'une des stratégies comparées dans notre guide sur les modes de reproduction des requins. Les portées sont petites, de quatre à huit petits, et l'accouplement semble se produire toute l'année plutôt qu'à une saison définie.

C'est le calendrier qui rend cette espèce remarquable. Des travaux d'âge sur des animaux néo-zélandais, utilisant les bandes de croissance déposées dans les épines des nageoires dorsales, ont montré que les mâles atteignent la maturité vers 15 ans et environ 65 cm, et les femelles seulement vers 22 ans et 82 cm ou plus. Le plus vieil individu daté dans cette étude avait 54 ans.

En rassemblant ces chiffres, on obtient un requin qui passe les deux premières décennies de sa vie sans se reproduire du tout, puis produit peut-être une demi-douzaine de petits à la fois. La population ne peut absorber presque aucune mortalité supplémentaire. C'est la même arithmétique qui rend le requin du Groenland si vulnérable, et la raison pour laquelle les données d'âge comptent tant dans la gestion des pêches — voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces âges sont mesurés.

Le pailona à long nez est-il dangereux ?

Non, et la raison tient à la géographie plutôt qu'au tempérament. Ce requin vit entre 230 et 1 500 m de profondeur. Aucun nageur, surfeur ou plongeur ne se trouvera jamais dans la même eau que lui, et il n'existe aucune morsure recensée dans le monde. Même s'il y en avait une, un animal de moins d'un mètre à la petite bouche circulaire n'est pas équipé pour blesser sérieusement une personne.

Il vaut la peine de remettre les profondeurs en perspective. La plongée en scaphandre autonome la plus profonde jamais enregistrée dépasse à peine 330 m, et un plongeur technique professionnel dépasse rarement 150 m, alors que les profondeurs où ce requin est réellement commun, entre 500 et 1 300 m, se situent très en dessous de ces deux chiffres. Les seuls humains qui partagent l'eau avec un pailona à long nez sont à bord d'un submersible, et la poignée d'engins des grands fonds ayant filmé sur ces talus n'en a jamais sciemment enregistré un.

Le seul véritable point de contact est le pont d'un chalutier des grands fonds. Les équipages qui manipulent une poche de chalut pleine de squales de talus doivent traiter les épines dorsales avec respect, car une piqûre d'épine est douloureuse et propice à l'infection, et les denticules de la peau peuvent érafler les avant-bras nus. C'est un risque professionnel, pas une attaque de requin, et cette espèce figure bien parmi les requins les moins dangereux de la mer.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN classe le pailona à long nez Quasi menacé. L'espèce elle-même est commune et largement répartie, mais elle vit exactement là où se sont concentrées les flottes mondiales de chalutage et de palangre des grands fonds au cours des quatre dernières décennies, et sa biologie lui laisse très peu de capacité à remplacer ce qui est prélevé.

Elle est capturée principalement comme prise accessoire dans les pêcheries ciblant l'hoplostète orange, le hoki, la lingue et les crustacés des grands fonds. Une partie de la capture est conservée : le foie fournit du squalène pour les industries cosmétique et pharmaceutique, et la carcasse est transformée en farine de poisson. Très peu arrive dans une assiette, car la chair des grands requins des grands fonds présente de fortes concentrations de mercure et n'est pas considérée comme propre à une consommation humaine régulière.

Il n'existe aucun contrôle commercial international spécifique à cette espèce — elle ne figure sur aucune annexe de la CITES — et les protections existantes sont régionales. Le Department of Conservation néo-zélandais la classe Not Threatened avec la mention "Secure Overseas" dans son système national de classement des menaces, et la réglementation européenne de la pêche en eaux profondes a progressivement restreint le chalutage en dessous de 800 m dans le nord-est de l'Atlantique, ce qui allège une partie de la pression à l'extrémité peu profonde de son aire de répartition. Les squales de talus à croissance lente sont un thème récurrent dans notre aperçu sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Centroselachus ne compte que cette seule espèce, si bien que toute confusion se fait avec d'autres membres de la famille des requins dormeurs partageant le même talus. Le pailona commun est la confusion classique : même couleur noirâtre, mêmes profondeurs, mais un museau bien plus court, une tête plus émoussée et des denticules rugueux, comme des tuiles, que l'on sent à travers un gant.

Le squale-grogneur velouté est un parent plus mince et plus océanique à la peau tout aussi lisse, et le pailona à peau rugueuse est plus trapu, avec des denticules bien plus grossiers et un museau plus court. Deux véritables requins dormeurs, le requin dormeur nain et le requin dormeur austral, se chevauchent en profondeur mais n'ont aucune épine dorsale, ce qui les distingue au premier coup d'œil.

En dehors de la famille, le squale liche apparaît dans les mêmes filets dans le nord-est de l'Atlantique et autour de la Nouvelle-Zélande. Il a des lèvres épaisses et charnues, des dents inférieures bien plus grandes et seulement de minuscules épines généralement cachées, et c'est un animal nettement plus corpulent.

• Pailona communfiche espèce
• Velvet Dogfishfiche espèce
• Roughskin Dogfishfiche espèce
• Requin dormeur nainfiche espèce
• Requin dormeur australfiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou recherches apparaissent.

Publié le 26 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.