Holbiche quagga

• Longueur maximale36,8 cm (14,5 in), une femelle
• PoidsNon consigné ; bien en dessous de 1 kg
• LongévitéInconnue
• ProfondeurEnviron 55–220 m (180–720 ft), peut-être jusqu'à 280 m
• Régime alimentaireCrevettes et autres petits invertébrés benthiques
• Statut UICNDonnées insuffisantes (évalué en 2017)

Comment reconnaître une holbiche quagga

Le nom dit tout. Le quagga était le zèbre à demi rayé d'Afrique du Sud, exterminé par la chasse dans les années 1880, et l'holbiche qu'Alfred Alcock a nommée en son honneur en 1899 porte le même motif : un dos brun clair traversé par plus de vingt bandes verticales étroites, brun foncé, qui vont de la tête à la queue, sans taches ni selles entre elles, sur un ventre blanchâtre. Aucune autre holbiche de la mer d'Arabie ou de la mer des Laquedives n'est rayée ainsi, si bien qu'un spécimen en main n'est pas difficile à identifier.

Le corps est mince et la tête aplatie, se terminant par un museau pointu dont la pointe se relève en un petit bourrelet, un trait familial du genre Halaelurus. Les yeux sont des fentes étroites situées haut sur la tête, avec une crête basse sous chacun. La bouche est longue, large et fortement arquée, et les dents supérieures restent visibles bouche fermée, l'un des moyens les plus rapides de rattacher une holbiche à ce genre. Ces dents sont minuscules et tricuspides, disposées en 26 à 28 rangées à la mâchoire supérieure et une vingtaine à l'inférieure.

Les deux nageoires dorsales sont petites et reculées, la première commençant au-dessus de l'arrière des nageoires pelviennes ; il y a une nageoire anale, les nageoires pectorales sont modestes et la caudale est une lame basse et droite, sans lobe inférieur. Dans son aire de répartition, les espèces avec lesquelles on pourrait le plus la confondre sont la holbiche mouchetée (H. boesemani), qui porte des selles et un moucheté sombre plutôt que des bandes, et l'holbiche d'Arabie, qui vit plus profond et est brun uni.

Quelle taille atteint l'holbiche quagga ?

Pas grande. La plus grande holbiche quagga jamais enregistrée est une femelle de 36,8 cm (14,5 in), et elle portait des œufs, si bien que l'espèce atteint sa maturité et se reproduit à une taille que beaucoup de requins atteignent avant même de naître. Des mâles matures ont été trouvés entre 28 et 35 cm. Ces chiffres reposent sur une douzaine de spécimens tout au plus, si bien que le maximum réel pourrait être un peu plus grand, mais rien ne suggère qu'il approche le demi-mètre.

Personne n'a publié de poids. Une holbiche de cette carrure à 35 cm pèse quelques centaines de grammes, ce qui place l'holbiche quagga parmi les plus petits requins de l'océan Indien, plus grande que le sagre nain des Caraïbes, le plus petit requin connu, mais dans la même catégorie que le roussette-ruban pygmée qui partage son plateau indien.

La taille à la naissance est inconnue, mais les capsules d'œufs ne mesurent qu'environ 4 cm, si bien que les nouveau-nés doivent faire moins de 10 cm. Impossible de dire, avec si peu d'animaux, si les femelles deviennent plus grandes que les mâles, comme chez la plupart des holbiches. La barre de taille ci-dessous compare le record de 37 cm à un plongeur de 1,8 m, et c'est bien là tout l'intérêt : ce requin tiendrait dans deux mains.

Où vit l'holbiche quagga

Chaque holbiche quagga jamais examinée provenait de l'un de deux endroits distants d'environ 3 000 km. Les spécimens originaux d'Alcock furent capturés au chalut par le navire d'étude Investigator au large de la côte de Malabar, en Inde, dans la mer des Laquedives au large de l'actuel Kerala, et des spécimens plus récents provinrent du plateau externe au large du nord de la Somalie. Des campagnes de chalutage en eaux profondes au large du Kerala ont ajouté quelques animaux indiens supplémentaires ces dernières décennies. Rien n'a été signalé sur les côtes intermédiaires, et l'espèce est inconnue aux Maldives, au Sri Lanka, au Pakistan ou à Oman.

Savoir si ce vide est réel est la question intéressante. Un requin de fond du plateau externe et du talus supérieur n'est capturé que là où les chalutiers travaillent à la bonne profondeur et où quelqu'un à bord reconnaît ce qui est remonté, et les côtes du Yémen, d'Oman et du Pakistan sur la mer d'Arabie ont eu très peu de l'un comme de l'autre. Une aire de répartition continue autour du nord de l'océan Indien est au moins aussi probable que deux populations isolées, mais cela reste à prouver.

Les profondeurs enregistrées vont d'environ 55 à 220 m (180 à 720 ft), avec une capture possible à 280 m, sur des fonds meubles du plateau continental externe. Les spécimens indiens ont été prélevés dans l'eau froide et pauvre en oxygène qui baigne le plateau du Kerala sous la remontée d'eau saisonnière, et l'espèce pourrait bien être liée à cet habitat. Elle n'a jamais été vue vivante en mer, et aucun plongeur, submersible ou caméra n'en a jamais filmé une.

Que mange l'holbiche quagga

Tout le régime alimentaire publié de cette espèce tient en un mot : des crevettes. Les estomacs qui ont été ouverts contenaient des restes de petites crevettes vivant en eaux profondes, et sur un plateau vaseux à 100-200 m, c'est exactement la proie qu'on attendrait d'un requin de fond de 30 cm à la bouche large et aux petites dents préhensiles. Petits crabes, vers et quelques poissons figurent probablement aussi au menu, comme chez tous les autres Halaelurus étudiés, mais pour l'holbiche quagga, cela reste une déduction.

La méthode de chasse se lit dans l'anatomie. La tête aplatie, les yeux placés haut et la bouche longue et basse appartiennent à un animal qui chasse sur le sédiment ou juste au-dessus, dérivant lentement et repérant ses proies grâce à l'odorat et au sens électrique du museau plutôt qu'à la vue, dans la faible lumière du plateau externe. La pointe retroussée du museau, commune au genre, pourrait l'aider à fouiller la vase meuble. Les dents multicuspides, sur plus de deux douzaines de rangées, retiennent les proies glissantes ; elles ne sont pas faites pour trancher, et l'animal avale ses proies entières.

Le moment où elle se nourrit est inconnu. La plupart des petites holbiches sont plus actives la nuit et se reposent le jour, et rien ne laisse penser que celle-ci soit différente, mais aucune observation n'existe dans un sens ou dans l'autre.

Comportement et adaptations

Ici, le dossier est presque vide, et il vaut la peine d'expliquer pourquoi. L'holbiche quagga n'a jamais été maintenue en aquarium, filmée sur le fond marin ni marquée, et chaque spécimen était déjà mort lorsqu'un scientifique l'a vu pour la première fois. Ce que l'on peut dire vient de sa morphologie et de ses parentes, principalement l'holbiche zébrée et l'holbiche tigrée d'Afrique australe et la holbiche mouchetée de l'Indo-Pacifique occidental, mieux connues.

Le corps trahit un habitant du fond : tête aplatie, yeux sur le dessus, bouche en dessous, nageoires petites et caudale sans lobe inférieur, rien de tout cela ne convient à la vie en pleine eau. Les holbiches de ce type passent la journée au repos sur le sédiment meuble ou partiellement enfouies dedans, et se déplacent lentement pour se nourrir, en s'appuyant sur l'odorat et l'électroréception dans une quasi-obscurité. Les bandes constituent probablement un camouflage disruptif contre un fond vaseux ondulé, brisant le contour du requin aux yeux des poissons et requins plus gros qui le mangeraient.

Rien n'est connu de son comportement social, et les petites holbiches sont généralement solitaires en dehors de la période de reproduction. La migration est improbable chez un animal aussi petit ; le schéma le plus plausible est une vie passée sur quelques kilomètres de plateau, se déplaçant peut-être un peu plus profond ou plus près de la surface au gré de la remontée d'eau saisonnière qui modifie chaque année la température et l'oxygène des plateaux du Kerala et de la Somalie.

Reproduction et longévité

L'holbiche quagga est ovipare, et le seul fait solide connu sur sa reproduction est un bon fait. La plus grande femelle connue, longue de 36,8 cm, était gravide et portait huit capsules d'œufs, quatre dans chaque utérus. C'est inhabituel : la plupart des requins ovipares portent une capsule par utérus à la fois et la pondent dès qu'elle est formée, alors que plusieurs espèces d'Halaelurus retiennent un lot d'œufs dans le corps jusqu'à ce que les embryons soient bien développés, puis les pondent tous ensemble. Huit à la fois laisse penser que l'holbiche quagga fait de même, donnant à ses petits une longueur d'avance avant d'être exposés sur le fond marin.

Les capsules elles-mêmes sont petites, brunes, en forme de bourse, longues d'environ 3,8 à 4,1 cm, avec une vrille enroulée à chaque coin pour les ancrer à ce que la femelle choisit, probablement des éponges, des gorgones ou d'autres structures du plateau externe. Le temps que mettent les embryons à éclore, leur taille à l'éclosion et l'emplacement des nourriceries n'ont jamais été enregistrés.

Les mâles sont matures entre 28 et 35 cm ; la taille de maturité des femelles est inconnue, si ce n'est qu'une femelle de 36,8 cm se reproduisait. L'âge n'a jamais été estimé. D'autres petites holbiches vivent environ une décennie et atteignent leur maturité en quelques années, et l'holbiche quagga s'inscrit probablement dans ce schéma, une espèce à vie rapide selon les critères des requins (voir combien de temps vivent les requins).

L'holbiche quagga est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non, et il serait difficile de concevoir un requin moins capable de blesser quelqu'un. L'holbiche quagga est plus courte qu'un avant-bras, vit sur le fond marin à 55-220 m et a une bouche pleine de dents hautes d'un ou deux millimètres, faites pour saisir des crevettes. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et il n'en existe aucune trace dans les fichiers d'attaques pour l'Inde ou la Somalie. Personne, en nageant, en surfant ou en plongeant en mer d'Arabie, n'en rencontrera jamais une.

Les seules personnes qui manipulent l'espèce sont les équipages des chalutiers et les scientifiques des pêches qui trient leurs prises, et pour eux, c'est une curiosité plutôt qu'un danger. Les petites holbiches remontées dans un filet sont généralement mortes ou mourantes, et même vivante, l'une d'elles ne peut faire guère plus que pincer un doigt. Si cette page a un message de sécurité, c'est l'inverse : une holbiche quagga dans un débarquement mérite d'être photographiée et signalée, car chaque spécimen enrichit un registre scientifique qui se compte encore en dizaines.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe l'holbiche quagga en Données insuffisantes, dans son évaluation la plus récente datant de 2017. Ce verdict n'affirme pas que l'espèce est hors de danger ; il signifie qu'avec une poignée de spécimens, aucune estimation de population et aucune donnée de capture, les évaluateurs n'ont pas pu juger si elle décline, reste stable ou est déjà en difficulté. Elle ne figure ni à la CITES ni à la CMS et n'a aucune protection légale en Inde ou en Somalie.

Les pressions sont faciles à nommer, même si leur effet ne l'est pas. Le plateau du Kerala supporte l'une des pêcheries au chalut les plus intensives de l'océan Indien, et ses chalutiers crevettiers d'eaux profondes travaillent exactement sur les fonds vaseux de 100-250 m et capturent exactement les crevettes dont vit et parmi lesquelles vit l'holbiche quagga. Les petits requins pris dans ces prises accessoires n'ont aucune valeur commerciale, sont rarement identifiés et sont généralement rejetés morts ou transformés en farine de poisson. Au large de la Somalie, des décennies de conflit ont laissé une flotte étrangère non réglementée dont les prises ne sont pas enregistrées.

Si l'espèce est confinée à deux petites zones de plateau, elle est exposée ; si elle se répartit sur tout le nord de l'océan Indien à des profondeurs que les chalutiers atteignent rarement, elle pourrait être en sécurité. Personne ne sait laquelle de ces hypothèses est vraie. Le besoin de conservation pratique est le plus simple qui soit : que les observateurs des pêches en Inde, à Oman, au Yémen et en Somalie reconnaissent une holbiche rayée lorsqu'ils en voient une et la consignent. En attendant, elle figure, avec bien d'autres petits requins, sur la longue liste des espèces que nous ne pouvons pas encore évaluer.

Espèces similaires et proches parentes

Le genre Halaelurus regroupe environ sept petites holbiches de l'Indo-Pacifique occidental et de l'Afrique australe, toutes dotées de la pointe de museau retroussée, des yeux en fentes hautes et des dents supérieures visibles décrites plus haut. Les parentes les plus proches de l'holbiche quagga par la répartition sont la holbiche mouchetée (H. boesemani), qui atteint la Somalie et l'Inde mais porte des selles et un moucheté plutôt que des bandes, et l'holbiche à taches noires du Pacifique occidental. L'holbiche zébrée et l'holbiche tigrée d'Afrique du Sud et du Mozambique se rapprochent le plus du motif ; toutes deux portent des bandes sombres, mais plus larges, moins nombreuses et associées à des taches, et aucune des deux n'atteint la mer d'Arabie.

Les ichtyologistes ont déplacé ces requins d'une famille à l'autre. Alcock avait classé son poisson dans Scyllium, il a passé l'essentiel du vingtième siècle chez les Scyliorhinidae, et les classifications récentes déplacent Halaelurus et ses parents des grands fonds vers les Pentanchidae, aux côtés de genres comme Bythaelurus, qui comprend l'holbiche d'Arabie, des eaux plus profondes de la même mer, et l'holbiche jaguar des Galápagos. La roussette corail, commune sur les récifs indiens, est une espèce moins profonde et tachetée, d'une famille différente, qu'un plongeur a bien plus de chances d'apercevoir.

Pour se faire une idée de la vie d'une holbiche bien étudiée de même taille, la petite roussette des mers européennes est la comparaison utile : l'holbiche quagga partage probablement une bonne partie de cette biologie, simplement, on ne l'a pas encore examinée.

• Speckled Catsharkfiche espèce
• Holbiche d'Arabiefiche espèce
• Holbiche jaguarfiche espèce
• Roussette-ruban pygméefiche espèce
• Roussette corailfiche espèce
• Small-Spotted Catsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.